0100 Não ir

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O sistema administrativo do povo Khitano quase imitava por completo o da Grande Song.
Carreiras como a Secretaria Central, o Portão de Registros, os Seis Departamentos e outras funções: um funcionário da Grande Song, ao ser enviado ao Império Khitano, podia se encaixar de imediato, sem quase nenhuma adaptação.
Até a língua oficial era, em essência, o idioma Song.

Por isso, muitos letrados fracassados do período do Norte da Song, frustrados e sem futuro, foram “recrutados” pelo lado khitano, ou então foram voluntariamente para lá servir.
Cerca de metade dos oficiais do reino khitano era, originalmente, de origem Song.

Não é de espantar, então, que eles conhecessem a Grande Song com tanta precisão.

O homem do lado de fora da cerca, além de um traço no rosto um pouco menos parecido com o dos Song, vestia-se e se portava quase como um nativo de Song.
Se não fosse a mínima diferença do traje oficial, Lu Sen e Zhan Zhao o tomariam apenas por um homem da estepe já aculturado.

— Khitano! — disse Zhan Zhao, saltando para fora do pátio com cautela. — O que o traz até aqui?

Amigo ou guardião, por dever, Zhan Zhao sentia a obrigação de proteger Lu Sen.

Aquele khitano tinha um porte altivo. Uniu as mãos em cumprimento e apresentou-se:

— Sou Xiao Du, do posto de Síto da Câmara Sul, nome de cortesia Jieshuang. Vim solicitar audiência com o Mestre Lu.

Zhan Zhao franziu o cenho.

Embora o aparelho oficial khitano fosse quase uma cópia da Grande Song, ainda conservava cargos próprios de sua tradição, como o título de Rei da Câmara Sul (ou Norte).
A junção de dois desses postos podia ser comparada ao cargo de Chanceler de Estrategia da Grande Song, responsável principalmente pelas forças e guerras externas.

Um Síto sob o comando de um Rei da Câmara Sul vindo de repente a Bianjing como enviado, para propor uma missão diplomática, era algo que não ocorria todos os dias.

Esse Xiao Jieshuang era justamente o mesmo enviado que, não há muito, havia ridicularizado os ministros civis e militares no salão de audiência. Depois de sair do palácio Song, fora direto à Colina Baixa.

Ele dizia pedir audiência, mas, apesar de manter os punhos discretamente fechados em saudação, não se curvou. Tinha uma ousadia pouco comum.

— Eu sou Lu Sen — disse o anfitrião por trás da grade. — O que você quer comigo?

— Ouvi dizer que o Mestre Lu domina artes tão altas que tocam o céu, um homem de feitos divinos. Poderia demonstrá-las para que eu abrasasse meus olhos?

Lu Sen ergueu os cantos da boca num meio sorriso.

— Com que direito? Você é um “bárbaro”, o que acha que tem a ver com isso?

Disse isso e passou a cabeça para o lado, voltando para dentro.

Quem é que imagina que um homem de carne e osso vai se apresentar para “fazer truques” só porque pede? Ele é um cão para responder aos latidos?

Zhan Zhao balançou a cabeça, quase sem esperança, e também se voltou para dentro.

Xiao Du viu Lu Sen se retirar em direção à escada e tentou alcançá-lo, mas mal deu dois passos. Aí viu um jovem de manto azul-claro surgir e bloquear seu caminho.

— Sem convite, não avance — disse Zhan Zhao, com as mãos junto da espada, em tom firme. — Este é lugar de cultivo de imortais. Khitano, volte.

Xiao Du franziu levemente a testa. Era alto, quase uma cabeça e meia acima de Zhan Zhao.
Filho de linhagem militar de Liao, criado na guerra e já habituado a lutar, não era um iniciante — com segurança sabia mover-se entre homens armados.

Mas diante de Zhan Zhao, sentia algo profundamente incômodo.

A diferença entre o guerreiro de campo e o cavalheiro das rotas de espada e punho.

No corpo a corpo de poucos contra poucos, no tumulto de três contra cinco, o herói errante costuma vencer.
No campo de batalha, porém, a eficiência de morte do soldado treinado é incomparável.

São artes diferentes.

— Você é realmente hábil — disse Xiao Du, após observá-lo por um instante. — É algum dos subordinados do Mestre Lu?

Nas orelhas de um Song, aquilo soa insulto. Nos khitan, é algo natural.
Entre eles, é costume chamar-se a si mesmo de “cão de alguém”, no sentido de servo ou homem de confiança.

Zhan Zhao conhecia bem os khitan e compreendeu o sentido.

— Não sou cão. Sou seu amigo. — respondeu.

Nisso Lu Sen também se voltou.

— O capitão Zhan é meu amigo íntimo. Fale com respeito, meu caro.

— O Mestre Lu aceita conversar comigo? — perguntou Xiao Du, com as mãos ainda unidas em cumprimento. — Nós, do Norte, somos diretos; não nos enrolamos em voltas como vocês do Sul. Se minhas palavras lhe ofenderam, peço desculpas.

Deu um leve passo à frente e continuou:

— Vim com sinceridade para pedir conversa com o Mestre Lu.

Falou com grandeza e franqueza. No lugar dele, talvez a fúria tivesse virado cordialidade.
Mas Lu Sen retrucou:

— Curioso. Veste-se de oficial e se passa por homem sem verniz, e quando se dá mal, tenta escapar com esse modo? Que interesse tem essa pantomima?

Xiao Du ficou atônito por um instante e, com os punhos de leve, replicou:

— Nós, do Norte, não somos feitos de tantas voltas.

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— Isso é o tipo de preconceito regional que mais me incomoda — disse Lu Sen, em tom gelado. — Você vem de traje de enviado. Não me engana: um enviado como você não pode ignorar nossos modos de fala, etiqueta, costumes e tabus.

O khitano permaneceu com ar de espanto.

Lu Lin (assim chamado por engano no pátio, mas era o mesmo Lu Sen) preferiu ignorá-lo:

— Xiongfei, vamos entrar e falar. Este homem está fingindo loucura e tolice. Não lhe deem atenção.

Zhan Zhao sorriu de leve e retornou ao pátio.

Xiao Du esperou junto da cerca por alguns instantes. Deu dois passos à frente e estendeu a mão até tocar o alto da grade.

— Havia, de fato, uma camada invisível isolando este lugar do mundo exterior — murmurou com riso contido. — Este eremita deve mesmo ter habilidade real.

Virou-se e saiu.

Dizia permaneceria muito tempo em Bianjing; mesmo sem falar com Lu Sen agora, teria outras oportunidades.

Pouco depois de sua partida, Zhan Zhao saiu com uma cesta de frutas e uma garrafa de mel.
Em casa, mandou o caseiro fechar os portões e, nos fundos, treinou sua espada com fúria.

Era quase um esgotamento total de força. A energia interna explodia como se o dinheiro não pudesse faltar; em um raio de três passadas ao redor dele, correntes de ar e de espírito cortante riscavam o espaço, assobiando em todas as direções.

Depois de meia hora, subitamente perdeu a resistência. Mal pôde manter-se na ponta da espada e desceu um passo, depois outro, voltando cambaleante.

Seu hálito dos meridianos já estava lesionado; sob a extração desenfreada de força, haviam ficado frágeis.
De volta à mesa, ergueu o jarro de elixir de mel de jade e deu um leve gole. Então sentiu o dano nos canais ser reparado, e os meridianos até se alargarem um pouco.

— Exatamente como eu pensava.

Não sem alegria, ele tomou o pote inteiro.
No que diz respeito ao guerreiro do Norte, Ouyang Chun, que conseguira quebrar seus próprios limites e crescer imensamente, sem dúvida o elixir de mel de jade tinha parte nisso.
Para quem entende o ofício marcial, era evidente por que ele só ficava mais forte conforme o combate avançava; bastava aplicar um raciocínio por exclusão entre as possibilidades para descobrir o verdadeiro uso do preparado.

Com uma porção de mel de abelha em seu corpo, Zhan Zhao retornou ao centro do terreiro e novamente treinou com toda a força.

Acreditava que, em quinze dias, voltaria a cruzar com Ouyang Chun outra vez.

Quanto aos assuntos de Zhan Zhao, deixemos por um momento. No dia seguinte, Lu Sen enfim soube o que ocorrera no salão.

Até o mais medíocre de Bianjing já sabia. Toda a cidade comentava, e toda a Grande Song fervilhava de cólera: os khitan haviam agido com traição, verdadeiramente sem vergonha.
Mas logo a raiva cedeu lugar ao desalento.

Daqui, a campanha contra o Xiia estava prestes a esmagar o inimigo ao sul, quando, de repente, os khitan entraram no meio do jogo — e até com ameaça. Quase ninguém não se sentia atônito e furioso.

Ao saber disso, Lu Sen apenas soltou um “hm”. Não emitiu opinião.

Isso é humilhante, então? Se contassem sobre o desastre de Jingkang, ele pensou, de nove em cada dez os oficiais de posses dignas no tribunal tombariam de vergonha e raiva, talvez até de morte por desespero.

Seu plano era recuar por enquanto para o pequeno pavilhão e observar. O desastre de Jingkang ainda estava distante; havia ainda tempo para mudar o rumo.

No tribunal, a discussão sobre retirar ou não os exércitos virou tumulto de céu e terra.

A facção belicosa defendia continuar o avanço: os khitan ainda não seriam força suficiente, certamente incapazes de romper as linhas de Sôngá.
A facção da concórdia dizia que “inimigo velho é melhor reconciliação que nova guerra”: já haviam chegado às portas de Xingqing, então bastava exigir um pedido de desculpas ao rei de Xiia e alguma reparação. Por que arriscar-se contra dois grandes poderes de uma vez?

As vozes subiam, sem trégua.

Lu Sen queria ficar fora disso. Mas não esperava que o Príncipe de Runan chegasse com o Grande Preceptor Pang e Bao Zheng à Colina Baixa.

Se fosse só Bao Zheng e o Grande Preceptor Pang, Lu Sen poderia, com perda de prestígio, recusar entrada.
Mas com o Príncipe de Runan à frente, não houve saída.

Os quatro sentaram-se num pavilhão fresco.

— O Mestre Lu tem mesmo um espírito contemplativo — disse Pang Taishi, em tom misto de censura. — Em um momento tão decisivo, você está ali contemplando flores.

Dava para sentir um leve desagrado no ar, como quem se entristece ao ver ferro que não pode ser moldado.

— O que discutem, Pang Taishi? A continuidade da campanha contra o Xiia?

Pang assentiu.

— O Mestre Lu não está no tribunal; todos se sentem, por isso, perdidos. Os assuntos de Estado são de vocês, letrados. Porém, as artes de que manejas não são de Confúcio e Mêncio, e mesmo assim mostras visão. Talvez possas dar algum conselho a estes oficiais toscos.

Lu Sen sorriu, serviu água de mel aos três e só depois falou:

— Negócios de governo são dever de vós, os funcionários civis. E eu, como daoísta, se eu me intrometesse, vocês é que ficariam sem sossego para comer e dormir.

— Em hora de grande desafio, avançar sem recuar é a postura de um homem — disse Bao Zheng, acariciando a barba. — Não leve a sério demais a fala do Mestre. Vejo que seu coração pensa no país.

O Príncipe de Runan riu sem conter:

— Como percebe isso?

— Se não fosse assim, o Mestre Lu já teria posto fogo no forno para refinar pílulas há muito. — respondeu Lu Sen. — Cozinhar elixires é arte própria dos daoístas, e o Mestre tem verdadeiro dom; se ousasse dizer isso diante da corte imperial, o trono certamente cederia — e muitos funcionários ávidos por longevidade o apoiariam por trás. Onde houver dinheiro, terão dinheiro; onde houver homens, terão homens.

O Príncipe riu ainda mais:

— Meu genro, viu? Eis o que é um intelectual de orgulho altivo: a estrela de letras erigida ao céu. Ele se torna incômodo quando não convém, e quando convém, então lhe fazem coro com boca de seda.

Lu Sen até riu, sem conter.

— Você não erra — disse. — É exatamente assim.

Bao Zheng ficou com o rosto constrangido. Pang Taishi, porém, manteve o semblante firme e falou:

— Príncipe de Runan, você é, de algum modo, dos Zhao também. Fala assim, convém?

O príncipe revirou os olhos em silêncio. Nada mais respondeu. No fundo, era também príncipe do reino, com direito e força próprios.
Caso contrário não teria trazido Bao Zheng e Pang até Lu Sen. Apenas não suportava a postura de certos letrados: “precisamos de você se convém, caso contrário caia fora”.

— Também sou, digamos, três quartos de Zhao — disse Lu Sen com leve sorriso. — Pois então, governador Bao, e Grande Preceptor Pang, o que querem de mim?

Não era vaidade de Lu Sen ao assumir esse crédito, mas porque Zhao Bilian, no fundo, era princesa oculta de casa imperial, e o Príncipe de Runan tratava-o com afeto sincero.
Desde que casou Zhao Bilian com ele, o príncipe aproveitava cada tempo e oportunidade para lhe ensinar as regras veladas da corte, as sutilezas humanas.

Levava-o para casa, convidava-o para comer, cuidava dele com zelo, mais que um filho.

Lu Sen percebia que aquele tratamento vinha do coração de quem se torna família.
Ele não era ingrato; devia retribuir a gentileza tanto de Zhao Bilian quanto do Príncipe.

— Esperamos que o Mestre Lu vá para o Norte, una-se às tropas e bloqueie o exército khitano até que a campanha contra o Xiia esteja realmente concluída. — Bao Zheng inclinou-se com respeito ao falar.

Atualmente, ele exercia o cargo de Shumishi, detentor do comando sobre os exércitos imperiais e das estratégias de guerra; traçar planos era também seu dever.

— Apenas conter, sem matar? — perguntou Lu Sen.

— Sem matar. — respondeu Bao Zheng.

— Compaixão feminina demais — resmungou Lu Sen, olhando-o com desagrado. — Do que têm medo? Há dezenas de milhares de khitan acampados na fronteira, e seus corações de lobo estão claros como lua. Ainda assim vocês fingem tratar isto como cortezia entre nações e evitam feri-los?

— Não podemos lutar em duas frentes! — Pang interveio.

— Se me enviam para segurar a linha, então deveriam entender que também posso matar — suspirou Lu Sen. — Não quero apenas barrar o inimigo do lado de fora, quero abrir fronteiras e expandir, se necessário… Não, quero dizer: vocês não pensam na unidade de nossos domínios. As Dezesseis Prefeituras de Yanyun são terra de nossa própria linhagem dos descendentes de Yan e Huang.

Bao Zheng e Pang calaram.

A atmosfera ficou pesada.

Depois de um tempo, Lu Sen falou:

— Entendi. Vocês ainda temem meu prestígio — grande o bastante para conter o poder imperial, capaz de decidir o tribunal com uma palavra.

Bao Zheng e Pang quase simultaneamente ergueram os olhos ao céu, como se ali houvesse algo raro a contemplar.
O Príncipe de Runan soltou um riso frio e divertido; no escárnio e no prazer de assistir os grandes letrados se envergonharem.

Lu Sen ficou em silêncio um instante, depois afirmou seco:

— Não vou.

Bao Zheng e Pang giraram-se ao uníssono, alarmados.

— Mestre Lu, por favor, pense no bem maior do império. Não se deixe levar pelo ressentimento — implorou Pang.

— Bem maior? — Zhoou Lu Sen com desprezo. — Se é realmente o bem maior, por que me pedem para ir ao Norte e apaziguar a fronteira a qualquer preço, e ao mesmo tempo me prendem com correntes invisíveis por palavras, exigindo trabalho e, ao mesmo tempo, querendo me cegar? Que devo a vós, literatos, afinal? Heizhu, despede-os!

Ali, de fato, as máscaras caíram.
Mas era uma ruptura unilateral de Lu Sen.

Quando Bao Zheng e Pang partiram, restou apenas o Príncipe de Runan.

— Meu genro, você fez um belo trabalho — disse ele, satisfeito. — Ver isso me dá prazer!

Falou e não conteve uma gargalhada. Na juventude, ele nunca fora refém da “chantagem moral” desses letrados.
Agora o próprio genro lhe dava essa descarga, o que o deixava contente.

O Príncipe estava, de fato, aliviado. Mas, quando Bao Zheng retornou e deu notícias da cena, o ambiente em todo o tribunal tornou-se sombrio e pesado.