Torre dos Fantasmas de Fan

A família Ding estava repleta de alegria. Ding Yuehua, a noiva prestes a se casar, estava radiante, com um sorriso que não saía de seu rosto o dia todo.

Na verdade, Ding Yuehua, que desde pequena treinava artes marciais, tinha um temperamento mais sério e reservado, raramente sorria em público. Mas agora, estava sorrindo constantemente, completamente feliz.

A família Ding não deu muita importância ao caso da família Dai. Ding Yang perguntou a todos os seus parentes e sobrinhos, e ninguém havia cometido tal ato.

O membro da família Ding acusado estava no templo ancestral ajudando em casa no dia do incidente; era impossível que ele estivesse em dois lugares ao mesmo tempo para cometer um assassinato.

Normalmente, diante de um problema tão grave, a família Ding deveria investigar quem estava por trás disso, mas nos dois dias seguintes, membros da família foram atacados, resultando em três feridos graves e uma morte.

O noivado, que deveria ser uma ocasião feliz, transformou-se em um luto. A família Ding não suportou a situação e foi confrontar a família Dai imediatamente.

Descobriram que os atacantes provavelmente eram soldados da família Dai.

A família Dai, também cheia de indignação, acabou entrando em conflito com a família Ding no local, deixando mais de dez feridos e dois ou três mortos de ambos os lados.

O conflito escalou para algo sério.

Cada lado reuniu seus homens, prestes a travar uma batalha na cidade. Felizmente, o prefeito de Songjiang, acompanhado por cerca de cem oficiais, interveio com rigor, bloqueando os dois grupos e contendo temporariamente o conflito. Ele também levou os chefes das duas famílias ao tribunal.

Lu Sen não estava ciente do ocorrido, pois passou os últimos dias no quarto da família Ding, alternando entre estudar suas fórmulas e descansar.

Quando Ding Yang, chefe da família, foi levado ao tribunal, Ding Yuehua, a noiva de Zhan Zhao, apareceu do lado de fora e pediu a Lu Sen que fosse verificar a situação.

— E Xiongfei? — perguntou Lu Sen.

Ding Yuehua balançou a cabeça:

— Não o vi nos últimos dois dias. Parece que está ocupado com algo importante.

Enquanto falava, ela mordia levemente o lábio, demonstrando preocupação e um pouco de decepção.

Com tamanha gravidade em sua casa, onde estaria seu amado? E o que estaria fazendo?

Lu Sen observou Ding Yuehua por um momento. Era impossível negar sua beleza: boa forma, e uma aura despreocupada típica dos jovens do mundo das artes marciais. Não é à toa que Zhan Zhao gostava dela.

Então Lu Sen lembrou-se de que, dois dias antes, havia pedido a Zhan Zhao que investigasse informações importantes, razão pela qual ele não havia aparecido.

— Vou até o governo de Songjiang para ver o que está acontecendo — disse Lu Sen, saindo do quarto. — Ding senhorita, por favor, peça a um criado que nos guie.

Ding Yuehua ficou radiante. Com Lu Sen presente, pelo menos sua família não seria alvo do prefeito de Songjiang.

Depois de cerca de uma hora, Lu Sen chegou ao governo de Songjiang, apresentando sua carta oficial.

Os guardas o receberam imediatamente, e ao entrar no tribunal, os dois grupos que estavam trocando insultos cessaram a briga.

Ding Yang mostrou satisfação, enquanto o chefe da família Dai, um homem de meia-idade, estava com uma expressão sombria.

O prefeito Fu Liang se levantou e fez uma reverência a Lu Sen.

Desde que Lu Sen fora nomeado acadêmico direto do Pavilhão Tianzhang, sua posição civil era elevada. Além disso, sendo conhecido como o Mestre de Zhongnanshan, ele não precisava fazer reverência a figuras como Bao Zheng, muito menos a um prefeito local.

Além disso, o prefeito Fu já conhecia Lu Sen. Antes, ele era um diretor do Ministério das Finanças, e por seu trabalho diligente, foi transferido para Songjiang, pulando dois níveis na hierarquia.

Enquanto estava na capital, Fu já havia recebido alguns favores de Lu Sen e o admirava bastante.

— Por favor, levante-se — disse Lu Sen, fazendo um gesto com a mão e se afastando para observar a cena. — Estou aqui apenas para averiguar, prefeito Fu, por favor, continuem.

Lu Sen adotou a postura de espectador. Fu suspirou aliviado; ele temia a interferência de Lu Sen, pois sentia que o caso era muito complicado.

A discussão entre as famílias Ding e Dai recomeçou e ficou cada vez mais acalorada.

O prefeito Fu não tentou intervir, apenas ouvia atentamente, procurando inconsistências nas histórias.

Quando as coisas quase chegaram ao confronto físico, um guarda entrou e informou:

— Senhor, o chefe de polícia de Kaifeng, Zhan Zhao, deseja audiência.

Fu olhou para Lu Sen e disse:

— Deixe-o entrar.

Zhan Zhao era o braço direito de Bao Zheng e mantinha uma boa relação com Lu Sen, fato conhecido por todos na capital.

Ao ouvir isso, Ding Yang ficou ainda mais animado. O chefe da família Dai franziu o cenho e olhava para Lu Sen de vez em quando.

Zhan Zhao entrou carregando um homem, jogando-o no tribunal e fazendo uma reverência:

— Sou Zhan Zhao, chefe de polícia de Kaifeng, cumprimentos, prefeito Fu.

Depois, virou-se para Lu Sen e fez outra reverência.

Embora não tenha dito uma palavra, qualquer pessoa perspicaz podia perceber a forte amizade entre Zhan Zhao e Lu Sen.

Somente verdadeiros amigos desconsideram as formalidades entre superiores e subordinados.

O prefeito Fu olhou para o homem tremendo, um plebeu comum no tribunal, e perguntou:

— Chefe Zhan, quem é este homem?

Todos os presentes voltaram os olhos para ele.

Zhan respondeu:

— Este é Zhang Wenqi, conhecido como “Sapo Grande”. Ele é a testemunha que informou a família Dai sobre o suposto assassinato cometido pela família Ding. Recebeu dinheiro para mentir.

O chefe da família Dai aproximou-se, examinou-o por um momento e disse:

— Este “Sapo Grande” recebeu três moedas de cobre da minha família como recompensa pela testemunha e depois desapareceu. Pensei que a família Ding o tivesse silenciado.

— Na verdade, ele se escondeu por conta própria, pois realmente houve uma tentativa de assassiná-lo — sorriu Zhan Zhao.

O que!

Todos os olhares se voltaram novamente para Ding Yang.

Ele respirou fundo, fez uma reverência e declarou:

— Prefeito Fu, a família Ding jamais faria tal coisa.

Fu olhou de soslaio para Ding Yang e perguntou:

— Chefe Zhan, posso interrogar este homem?

— Por favor — respondeu Zhan, afastando-se.

Sob o interrogatório de Fu, Zhang Wenqi revelou toda a verdade.

Dias atrás, um homem de meia-idade lhe deu uma moeda para que denunciasse falsamente a família Ding diante da família Dai. Depois recebeu mais três moedas da família Dai, sentindo-se vitorioso, sem imaginar que naquela noite alguém tentaria matá-lo, ferindo-o com uma faca nas costas.

Felizmente, o ferimento não era grave e, morando perto do rio, ele pulou na água para escapar, fugindo para outra vila, sempre escondendo-se, mas acabou sendo encontrado por Zhan Zhao.

Deve-se admitir que Zhan Zhao era um mestre na arte de investigação e perseguição.

Agora, até um tolo sabia que alguém estava tentando provocar um conflito entre as famílias.

As famílias Ding e Dai fizeram as pazes e se uniram, indignadas, para investigar as forças subterrâneas de todo o governo de Songjiang.

Claro que isso parecia não ter mais relação com Lu Sen.

Dois dias depois, o grupo de retorno com os presentes do noivado chegou.

Ao sair da região de Songjiang, no barco, Zhan Zhao comentou com Lu Sen:

— Jovem Lu, minha investigação em Songjiang foi além do esperado. Esse prefeito Fu tem problemas.

Lu Sen piscou:

— Ah... ele foi transferido e, logo depois, tudo isso aconteceu em Songjiang. Parece que essa facção desconhecida já estendeu seus tentáculos até o governo. Quem sabe quantos deles estão infiltrados na corte?

— Além disso, ouvi falar algo a seu respeito — Zhan fez uma pausa —. Dizem que alguém colocou preço na cabeça da sua esposa e concubinas: mil taéis de prata para capturá-las vivas e três mil taéis de ouro para te dopar.

O rosto de Lu Sen escureceu:

— Sabe quem assumiu a missão?

— Ouvi que organizações como a Mansão Fantasma e o Pavilhão da Perseguição aceitaram, mas se vão agir é outra história — respondeu Zhan. — Pelo menos aqui em Bianjing, eles ainda não ousam mexer.

O marechal Mu costumava patrulhar com seus soldados. A Mansão Fantasma e o Pavilhão da Perseguição estavam bastante reprimidos, mal apareciam durante o dia, e só saíam à noite para buscar comida.

Ainda assim, ser alvo de atentados era uma sensação desagradável.

Lu Sen havia oferecido uma recompensa com essência de abelha de jade pela cabeça dos do Pavilhão de Penglai do Mar do Leste, e eles reagiram da mesma forma.

Era algo normal.

No caminho de volta à capital, a expressão de Lu Sen permaneceu tensa. Ao chegar em casa, imediatamente ordenou a Yang Jinhua e aos outros que evitassem sair de casa por enquanto. Em seguida, foi ao mercado comprar muitos suprimentos.

De fato, no sistema de Lu Sen, muitas fórmulas potentes não podiam ser produzidas por falta de materiais.

Mas, frequentemente, a combinação de várias fórmulas diferentes podia produzir efeitos semelhantes.

A Mansão Fantasma era a organização de assassinos mais poderosa da Dinastia Song do Norte, escondida nos esgotos de Bianjing.

Seu sistema subterrâneo era um verdadeiro reino oculto; esconder um assassino ali era tarefa simples.

No dia 17 de julho, era a reunião anual dos oito chefes da Mansão Fantasma para discutir assuntos importantes.

Os oito sentavam-se em seus lugares, frente a frente.

Uma lâmpada de bronze emitia uma luz tênue, iluminando as máscaras estranhas de todos, com sombras oscilantes que criavam um ambiente sombrio.

— Nada de novo nas artes marciais ultimamente, só a recompensa por Lu Sen causando algum alvoroço — disse o chefe, recostado na cadeira. — Parece que o Pavilhão de Penglai está numa enrascada.

— Quando vamos colocar o dedo nessa história? — perguntou um dos chefes.

— Ainda não é hora. O Pavilhão de Penglai não sofreu grandes danos, e para ir até o Mar do Leste enfrentá-los, só construir e comprar navios já demanda tempo — respondeu o chefe, com voz profunda e magnética, difícil de situar a idade, parecia tanto de vinte quanto de quarenta anos, uma voz etérea.

— Falando em interferir — uma voz feminina clara se levantou —, por que aceitaríamos a recompensa para matar Lu Sen? Isso é pedir problemas.

— Problemas? — riu um dos chefes. — Estamos escondidos debaixo da capital, ninguém nos acha. Só estamos de olho nessa missão; se surgir uma chance, vamos lucrar.

O chefe deu uma risada alta:

— Se alguém ousa oferecer recompensa, naturalmente aceitaremos. Fazer ou não é outra questão, mas não podemos deixar cair a fama de maior organização de assassinos do mundo!

— E se Lu Sen descobrir? — a voz feminina soou preocupada. — Ele realmente tem habilidades místicas. Se souber que aceitamos a missão e nos atacar na hora, será ruim.

— Pode ficar tranquila. Quanto à informação que temos sobre ele, — disse o chefe com indiferença —, ele sabe usar suas habilidades, mas é jovem e só aprendeu para se proteger e salvar outros. Se ele ficar em casa, ninguém o toca, mas se partir para o ataque, é mediano. Dizem que nem os Cinco Ratos conseguem pegá-lo.

— Matou cem mil soldados do Xixia, mas foi só por causa do terreno — comentou um chefe mais baixo, com voz estridente.

Todos riram alto.

Os Cinco Ratos eram realmente formidáveis, mas não conseguirem pegá-los mostrava que o poder ofensivo de Lu Sen não era tão grande quanto se imaginava.

Mas também era claro que eles haviam coletado informações profundas sobre ele.

Uma chefe com máscara de galo vermelho pensou um pouco e ficou calada.

Os chefes discutiram ainda questões sobre lavagem de dinheiro com oficiais e depois se dispersaram.

A chefe feminina percorreu os esgotos por mais de meia hora, fazendo várias curvas, até sair por uma pequena passagem em um beco pouco frequentado.

Confirmando que ninguém estava por perto, ela tirou a máscara e a jogou no esgoto, depois tirou o casaco e também o descartou.

Transformou-se numa mulher madura e sedutora.

Ela saiu do beco, misturou-se à multidão, comprou algumas ervas medicinais e entrou numa pequena casa.

Foi direto para a cozinha, acendeu o fogo para preparar remédios e depois tomou banho.

Quando terminou, o remédio estava pronto. Ela o levou para o quarto.

Dentro, um homem com rosto pálido jazia na cama. Ela prendeu o cabelo, ajeitou os fios soltos e sorriu para ele:

— Querido, está na hora de tomar o remédio.

Sem esperar que ele abrisse os olhos, começou a alimentá-lo com uma colherada após a outra.

O homem acordou, engoliu o remédio, mas seu olhar para ela continha medo e profunda amargura.

Depois de alimentá-lo, ele voltou a dormir, e a mulher foi para o quarto ao lado descansar.

Na manhã seguinte, ela levantou cedo, comprou feijões e usou uma pedra de moinho no quintal para fazer leite de soja, filtrando e usando água de cal para coagular em duas baldes de tofu e pudim de soja.

— A cor está boa — comentou.

Ela usou um carrinho de mão para levar os dois baldes para a rua, instalando-se num local habitual para vender.

Mal parou, um grupo de homens a cercou.

Um deles brincou:

— Bela vendedora de tofu, o tofu hoje está branco?

— Branco, claro — respondeu ela sorrindo.

— Não acredito, sua pele não é tão branca quanto o tofu.

— Já estou velha, claro que não sou tão branca.

— Não acredito, a menos que me mostre.

— Seu bobo, tenho marido. Se ele ouvir, vai ficar chateado.

— Seu marido doente não serve, jogue-o fora e fique comigo, eu te cuidarei.

Ela sorriu tristemente.

Outro homem disse:

— Não quero que abandone seu marido, dou uma moeda por mês, só precisa me acompanhar três noites por mês, aceita?

Ela não respondeu, apenas olhou discretamente para longe.

Lá estava a esposa de Lu Sen, Lu Yangshi, passeando pela cidade montada em seu cão branco.

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