0107 Bao Zheng Implora Por Ajuda

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Por terem conseguido resgatar um grupo de pessoas sequestradas pela Toca da Serenidade, este foi o feito mais bem-sucedido no combate à desordem da Toca em décadas.

Assim, em toda a capital, famílias de desaparecidos enviaram representantes à Prefeitura de Kaifeng, implorando ao prefeito Bao que intensificasse os esforços para salvar seus entes queridos.

Eles não ousavam invadir o governo; ajoelhavam-se em frente ao prédio, clamando por ajuda.

Por dois dias, ajoelhavam-se do amanhecer ao anoitecer, dispersavam-se e retornavam na manhã seguinte.

Bao Zheng saiu várias vezes para explicar: o trabalho já estava em andamento, mas, por questões de sigilo, não podiam permitir que os criminosos da Toca da Serenidade soubessem dos planos da Prefeitura, portanto, a data das ações era incerta.

Só então convenceram aquelas pessoas a retornarem para casa.

Os familiares dos desaparecidos também entenderam que, se a Prefeitura vazasse informações, as chances de resgatar seus entes seriam ainda mais remotas.

Zhan Zhao observou os vizinhos ajoelhados dispersando-se e suspirou aliviado.

Nos últimos dias, toda a Prefeitura de Kaifeng estava exausta, cuidando das vítimas, limpando os locais e interrogando os membros capturados da Toca da Serenidade — tarefas árduas.

Mesmo assim, ninguém reclamava.

Afinal, era a primeira vez que a Prefeitura realmente causava danos à Toca da Serenidade.

Zhan Zhao voltou à sua ronda, trocou de roupa e pegou uma esfera de cristal oca amarela, guardando-a dentro de sua vestimenta, antes de sair da Prefeitura e seguir em direção à colina baixa.

Duas horas depois, Lu Sen o recebeu no pavilhão.

“Não importa a hora, este lugar sempre encanta,” disse Zhan Zhao admirado, colocando a esfera amarela sobre a mesa. “Lu Xiao Lang, lavei essa esfera com água de poço, não tem mais cheiro ruim.”

Lu Sen pegou a esfera e colocou-a sobre uma caixa vermelha.

Zhan Zhao ficou surpreso ao ver uma espécie de faísca fraca emergir da caixa vermelha, penetrando e sendo armazenada dentro da esfera.

“Esse artefato é movido por eletricidade?” perguntou curioso.

“Sim,” respondeu Lu Sen. “Por isso, a cada dois dias de uso, precisa ser recarregado.”

Zhan Zhao examinou a esfera com interesse, desviando o olhar logo depois, e fez uma reverência: “O prefeito Bao me pediu para agradecer novamente. Ele disse que, sem a ajuda do Mestre Lu, por maior que fosse o esforço da Prefeitura, não conseguiria resgatar uma única pessoa.”

De fato... O sistema de esgoto da cidade de Bianjing é uma vasta rede tridimensional — um reino subterrâneo — conhecido apenas pela Toca da Serenidade e pela Torre do Fantasma.

Ou melhor, mesmo entre eles, cada grupo só conhece uma parte do labirinto, formando várias facções que se confrontam, cooperam e se equilibram mutuamente.

Para estranhos, entrar na Toca e buscar alguém é tarefa quase impossível, correndo o risco de se perder dentro.

Mas com esse detector, a situação muda: embora alcance apenas cerca de 200 metros de raio, ele oferece uma visão tridimensional do entorno, traduzida em mapas 3D compreensíveis, mostrando todos os túneis.

Quanto mais complexo o terreno, mais eficaz é essa detecção.

Além disso, o aparelho detecta vida.

Assim, se houver alguém dentro do raio, ele aparecerá.

Com essas informações, Zhan Zhao e Lu Sen podiam facilmente localizar onde os mendigos da Toca se reuniam em grandes números.

Ao ouvir Bao Zheng ser mencionado, Lu Sen sorriu: “Em poucos dias, a vida do prefeito Bao não será mais tão fácil.”

Zhan Zhao perguntou, intrigado.

Lu Sen não explicou, apenas continuou a conversa casual.

Ao anoitecer, a esfera estava recarregada e foi novamente levada por Zhan Zhao.

Ele já sabia usar o aparelho, não precisava mais de Lu Sen acompanhando-o.

Além disso, achava desumano que um verdadeiro imortal terrestre como Lu Sen entrasse nas fétidas galerias subterrâneas.

Ele, um homem de armas, estava acostumado ao vento e à chuva, mas Lu Sen era um imortal distante do mundo, não deveria se expor assim.

Depois, confiando no detector, Zhan Zhao desceu aos esgotos três vezes, salvando mais de quinhentas pessoas desaparecidas e eliminando muitos mendigos cruéis da Toca da Serenidade.

A reputação da Prefeitura de Kaifeng disparou, os detetives ganharam fama, e a reputação pessoal de Bao Zheng atingiu um nível exagerado.

Então, como Lu Sen previra, as críticas a Bao Zheng surgiram.

Vários censores se levantaram, acusando a Prefeitura de excesso de violência.

Em pouco mais de duas semanas, quatro operações resultaram na morte de seis ou sete centenas de mendigos.

O necrotério não tinha mais capacidade.

Os corpos tiveram que ser carregados por carroças puxadas por bois para montanhas desertas a centenas de li de distância, onde eram enterrados.

Bao Zheng estava em pé ao lado esquerdo do trono, semicerrando os olhos, observando os censores subirem e descerem.

Quando enfrentava essas situações, ele costumava olhar para o lado esquerdo, mas só via o ar vazio.

O Príncipe dos Oito Sábios havia partido há meses.

Na corte, poucos podiam auxiliá-lo, e esses foram enviados para longe.

Ele sentiu-se como um exército solitário.

Mas sua mente era forte; essa sensação de fraqueza durou apenas um instante antes que ele voltasse à calma e assistisse o último censor terminar seu discurso.

Todos os olhares se voltaram para ele.

O imperador Zhao Zhen franziu a testa, olhos vermelhos, não de raiva ou cansaço, mas por pressão alta.

“Ministro Bao, qual sua opinião?”

Embora não fosse um governante brilhante, Zhao Zhen era um imperador competente e relativamente brando.

Ele não acreditava nas acusações dos censores; confiava mais em Bao Zheng.

Bao Zheng fez uma reverência: “Eu apenas fiz o que deveria. Afirmo que todos que defendem a Toca da Serenidade têm vínculos profundos com ela.”

Seu olhar percorreu os censores anteriores, impassível, mas a intenção assassina em seus olhos era evidente.

Houve murmúrios.

Somente o Grande Conselheiro Pang sorriu enigmaticamente.

Os censores ficaram inquietos, mas ousaram continuar acusando Bao Zheng de acusar sem provas e perseguir adversários.

Claro, muitos apoiadores de Bao também se manifestaram, e a corte mergulhou numa disputa acalorada.

Zhao Zhen suspirou profundamente, segurando a cabeça dolorida: “Era para ser algo bom, por que então essa confusão?”

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Enquanto a corte fervilhava, Lu Sen levava uma vida tranquila.

Com a ordem de restrição, Bi Lian, Lin Qin e Hei Zhu raramente saíam da colina baixa.

Apenas Lu Sen e Yang Jinhua podiam sair.

Lu Sen possuía uma “armadura” natural; a menos que fosse atacado por dezenas de especialistas ao mesmo tempo, era quase impossível penetrar sua defesa rapidamente.

Assassinatos exigem golpes rápidos; normalmente, se o assassino não consegue superar sua defesa, ele foge. Só um tolo insistiria em enfrentar alguém “impenetrável”.

Yang Jinhua era altamente habilidosa.

Casada com Lu Sen há meio ano, nutrida diariamente com frutas e mel, ela treinava com intensidade por três horas, o equivalente a três ou quatro vezes o treino comum.

Sua força crescia rapidamente. Embora ainda inferior à mãe, a marechal Mu Dayuan, era difícil tentar assassiná-la em Bianjing.

Especialmente porque ela possuía equipamentos criados por Lu Sen, além de um ornamento raro que aumentava sua defesa em +3, reduzindo significativamente danos diretos.

Com isso, em combate real, nem Mu Guiying garantiria a vitória contra Yang Jinhua em plena forma.

Equipamentos elevavam o poder de forma substancial.

Lu Sen raramente ia à corte, preferindo “presidir” no Ministério dos Ritos.

O cargo de assistente do ministério era ocioso; só em grandes festivais precisava emitir ordens, trabalho geralmente delegado.

Ele passava o dia segurando um bule de chá, lendo arquivos antigos, vivendo como um servidor público idoso.

Ninguém no Ministério das Finanças o acusava de ociosidade; pelo contrário, elogiavam-no.

“Lu Sen é um homem calmo, desapegado, sem ambição.”

Pessoas especiais em cargos especiais geram opiniões distintas.

Se fosse um magistrado, seria chamado de “inútil”.

Naquele dia, enquanto bebia seu chá, Lu Sen recebeu uma visita inesperada.

“Lu Sen, faz dias que não o vejo,” disse Bao Zheng, fazendo reverência e sentando-se em sua frente.

Lu Sen largou os arquivos, surpreso: “Prefeito Bao, o que o traz ao Ministério das Finanças?”

“Sou comandante do conselho e responsável pela Prefeitura de Kaifeng; visitar o ministério não é problema,” respondeu Bao Zheng com um raro sorriso.

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Lu Lin endireitou-se, fez reverência: “Sua visita não é problema, mas se procura por mim, aí sim há algo.”

Bao Zheng congelou o sorriso e disse, resignado: “Mestre Lu fala mais direto que este meu rosto severo.”

Lu Sen sorriu e silenciou.

O que Bao Zheng dissera era uma contradição.

Na burocracia Song do Norte, muitos eram diretos e ousavam criticar o soberano; Bao Zheng certamente estava entre os três mais francos.

Ele adorava confrontar pessoas, mas agora, ao ser repreendido por Lu Sen, achava que ele falava demais direto — uma hipocrisia.

Percebendo o sorriso estranho de Lu Sen, Bao Zheng percebeu sua contradição e rapidamente mudou de assunto:

“Quero um encontro particular com o Príncipe de Runan. Peço que o senhor me ajude a marcar.”

Bao Zheng fez uma reverência sincera.

Lu Sen ficou surpreso: “Tai Shan está quase sempre na corte; o senhor poderia procurá-lo diretamente, por que passar por mim?”

“Ele não quer conversar comigo,” respondeu Bao Zheng com pesar. “Quando me vê, me encara com desprezo ou simplesmente se afasta.”

Não era surpresa; Lu Sen sabia disso.

O Príncipe de Runan tinha grande negócio na capital; hotéis e pousadas de renome eram gerenciados por seus testa-de-ferro.

Com o negócio prosperando, passou a fazer caridade, distribuindo mingau e ajudando pobres e mendigos.

Mas isso acabava beneficiando os mendigos da Toca da Serenidade.

Autoridades comuns deixariam passar, mas Bao Zheng fechou dez propriedades do príncipe e investigou detalhadamente, liberando-as somente após confirmar que não havia ligação com a Toca.

Isso lhe custou muito dinheiro.

Perder dinheiro não era grave, mas perder prestígio era.

Por isso o príncipe agora se irritava ao vê-lo.

“Parece que o senhor precisa de aliados,” disse Lu Sen, apoiando o queixo, interessado. “Como é a sensação de ser traído por seus próprios?”

Bao Zheng resmungou: “Diferenças ideológicas não são traição.”

“Isso é apenas teimosia,” riu Lu Sen. “Excesso de violência! Esse rótulo sempre colado em guerreiros, agora está no senhor, Bao Longtu. Não acha engraçado?”

Bao Zheng contraiu a pálpebra, endireitou-se para responder mas voltou a se curvar: “Para fazer algo, é preciso agir com firmeza.”

“Justo,” concordou Lu Sen, “mas quando o general Di pacificou o sudoeste, o senhor e o Príncipe dos Oito Sábios não pensavam assim.”

Na verdade, Lu Sen ainda não disse que, após comandar o exército e matar dezenas de milhares, apesar de Bao Zheng não se pronunciar na corte, ele apoiava a volta de Lu Sen e concordava que seu método era severo.

Só não expressava isso publicamente, mas já conversara muito com o Príncipe dos Oito Sábios.

Bao Zheng sentiu-se embaraçado.

Poucos oficiais civis Song do Norte eram confiáveis.

O controle sobre os militares era política estatal; como competir com os civis?

Suas contradições eram “profundas intenções”; se não as compreendia, era problema dele.

Mas Bao Zheng sabia que tal argumento não funcionaria com Lu Sen, que, rindo de sua ironia, levantou-se:

“Se não quiser ajudar, vou-me embora, ainda tenho assuntos a tratar.”

“Não se apresse, o Príncipe de Runan o receberá,” disse Lu Sen, levantando-se. “Mas o conteúdo da conversa não me interessa.”

Bao Zheng suspirou aliviado: “Agradeço, avisarei a Prefeitura quando tiver novidades.”

Dito isso, virou-se e saiu.

Não queria ficar muito tempo com Lu Sen, pois sentia que a filosofia dele, ou seu modo de agir, eram um tanto incomuns.

Depois que Bao Zheng partiu, Lu Sen perdeu o interesse nos arquivos e decidiu ir para casa.

Mal saiu da porta do ministério, viu alguém bloqueando a rua à sua frente, impedindo sua passagem.

Lu Sen, irritado, disse: “Embaixador Xiao, você fica no meio do caminho; eu vou para um lado, você para o outro. Está brincando comigo?”

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