Bao Zheng, impotente

Atualmente, entre os habitantes da capital de Bian, a confiança em Lu Sen é sólida. Além disso, o grupo dos funcionários civis nutre grande simpatia por ele, em parte porque Lu Sen é realmente habilidoso em lidar com as pessoas; apesar de possuir uma habilidade extraordinária, jamais se envolve diretamente nos assuntos do tribunal. Outro motivo para essa boa vontade é o excelente trabalho diplomático de Yang Jinhua, sua esposa, que já desponta como líder de uma aliança de senhoras. Afinal, os produtos do sistema da sua propriedade — sejam verduras frescas, frutas ou mel — são verdadeiras riquezas, mais valiosas que o ouro, difíceis de encontrar. O mais intrigante é que Yang Jinhua jamais vende esses produtos; ela apenas os oferece como presente. Para quem, quanto e como, tudo tem um significado. Em pouco tempo, ela conseguiu estruturar um modelo de aliança entre as senhoras.

No entanto, como dizem, ninguém pode agradar a todos, nem mesmo Lu Sen.

Bao Zheng estava na casa do Oitavo Príncipe, degustando vinho amarelo e iguarias, quando comentou calmamente: — Lu, o Verdadeiro, decidiu participar do negócio marítimo desta vez. Oitavo Príncipe, qual sua opinião?

— Que opinião poderia ter? — O Oitavo Príncipe ergueu o copo, tomou um gole e fez um gesto desleixado, pouco elegante, mas sua posição de nobre, tio do imperador e já com sessenta e três anos, lhe permitia ignorar tais formalidades, especialmente diante de Bao Zheng, um amigo próximo. — Ele é o único jovem que não consigo desvendar.

— Nem você consegue decifrar Lu Sen?

O Oitavo Príncipe pousou o copo, acariciou a barba e, após refletir, disse: — Ele parece mais velho que eu.

— Seja sério — brincou Bao Zheng, servindo-lhe um copo de vinho Fen. — Se Lu, o Verdadeiro, ouvir isso, vai se irritar.

— Não estou falando à toa. — O Oitavo Príncipe tamborilou a mesa com o dedo, indignado. — Sem desejos, sem ambições, não cobiça riqueza nem busca fama.

— Mas agora ele é conhecido em todos os lugares — ponderou Bao Zheng, mastigando um pedaço de peixe salgado. Era inverno rigoroso, só Lu Sen tinha verduras frescas. Dias atrás, Yang Jinhua lhe enviara uma cesta, mas acabou rápido; agora, comendo peixe salgado, Bao Zheng sentia saudades das verduras frescas de antes. — Por que então diz que ele não se interessa por fama?

— Quem possui habilidades verdadeiras e deseja notoriedade já teria conseguido, não esperaria passar mais de um ano nas montanhas até ser notado pelo imperador. — O Oitavo Príncipe exibia uma expressão difícil de interpretar, com as sobrancelhas cerradas. — Além disso, não se aproxima do imperador, e ainda o impede de buscar o caminho da imortalidade. É fascinante.

Bao Zheng ouviu e assentiu discretamente. Ele também compartilhava essa sensação. Antes, temia que, ao ser descoberto pelo imperador, Lu Sen passasse a influenciá-lo a buscar a imortalidade, fazendo-o negligenciar os assuntos do Estado. Mas, inesperadamente, Lu Sen “superou” o imperador.

Desde que começou a frequentar o tribunal, nunca expressou opiniões políticas, apesar de sua influência crescente, não usou sequer um pouco desse poder.

— Embora jovem, só tem uma esposa e uma concubina, nunca se envolveu com outras mulheres. Dizem que passou um tempo frequentando bordéis, mas nunca teve relações com as jovens de lá; quanto ao desejo, não é dado a isso. — O Oitavo Príncipe resmungou: — Um jovem sem sede de poder, fama ou prazer, não parece mais velho do que eu?

Bao Zheng riu, também não era dado a prazeres, mas em sua juventude, solteiro, visitou alguns bordéis, o que naquela época era considerado um gesto elegante, nada escandaloso.

— Lu, o Verdadeiro, decidiu participar do negócio marítimo das especiarias, até quer construir um grande navio celestial — ponderou Bao Zheng, após alguns segundos de silêncio, pousando os palitos. — Acho que, analisando o caso, ele está nos guiando para algum propósito.

— Eu também tenho essa impressão — concordou o Oitavo Príncipe, franzindo o cenho. — Inclusive, aquele registro visual, sinto que foi divulgado de propósito; o negócio das ilhas das especiarias é apenas parte de um plano maior.

Bao Zheng suspirou. Estava realmente preocupado; pessoas como Lu Sen, dotadas de habilidades extraordinárias, representavam perigo em seus olhos. O país inteiro não suportaria suas interferências. Quanto mais ele se mantinha discreto, mais inquietante era. Ninguém sabia que planos ele tramava.

De fato, Lu Sen estava tramando algo, e não era pequeno. Seu objetivo era agitar as correntes do destino, esperar que a maré do tempo se formasse, de modo que, quando alguém tentasse deter, já fosse impossível.

Após a sessão matinal do tribunal, descansando em casa à tarde, Lu Sen praticava caligrafia quando Lin Qin se aproximou, hesitante: — Senhor, tenho algo a pedir... gostaria que consentisse.

— Fale.

Lu Sen ainda praticava caligrafia com um pequeno livro amarelo; sinceramente, sentia que assim seus caracteres ganhavam um toque de ardor.

— Quero ver minha família — Lin Qin ergueu o olhar, esperançosa. — Quero ver meu pai e meus irmãos.

Ela não queria ver a mãe, que frequentemente a agredia e negava alimento, acabando por abandoná-la; não fosse pelo senhor, já teria morrido. Mas não guardava rancor. A vida nas ruas dos refugiados era dura, entendia o motivo do abandono.

— Pode ir, mas eu e Hei Zhu vamos junto — disse Lu Sen, largando o pincel. — E vamos levar alguns presentes.

A rua dos refugiados era perigosa; Lu Sen não confiava em deixar Lin Qin sozinha.

Hei Zhu, ao longo do último ano, com boa alimentação e descanso, já ganhara corpo, além de praticar exercícios, guiado por Yang Jinhua, que lhe ensinou um método comum de boxe; agora, Hei Zhu era capaz de enfrentar vários homens comuns sem dificuldade.

Quanto a Lu Sen, embora já estivesse no nível um, seu aprimoramento era sutil. Ele sentia o fluxo de energia, mas ainda não conseguia utilizá-la plenamente; parecia haver algo limitando seu poder, impedindo-o de circular livremente pelo corpo.

Felizmente, seus valores internos continuavam a crescer; com prática diária, pelo menos um ponto era acrescentado, às vezes dois ou três, um fenômeno estranho e sem padrão claro. Lu Sen não se importava, persistia, acumulando pouco a pouco, grão a grão.

Após avisar Yang Jinhua, Lu Sen recolheu alguns mantimentos para o sistema de sua mochila — arroz, óleo, sal e vinagre. Não ousou levar produtos do jardim, pois para famílias comuns, tais riquezas seriam mais um fardo do que um benefício, especialmente agora que sua fama era grande.

Preparados, partiram juntos. Hei Zhu, por segurança, levava uma vara de madeira.

Após cerca de meia hora, chegaram à rua dos refugiados. Com o rigor do inverno, quase ninguém estava na lama das passagens; todos se protegiam dentro de casa, pobres sem sapatos, impossível vagar por aí.

Caminhando pelas trilhas familiares, sentindo o odor conhecido e habitual de sujeira, Lin Qin estava nervosa. Ao chegarem perto de casa, Lu Sen parou, entregou um maço de arroz e um pouco de óleo e sal a Lin Qin.

Não ousou dar mais, receando prejudicar a família.

Lin Qin, com os presentes na mão, hesitou diante da porta de madeira desgastada, até que finalmente bateu suavemente.

Na primeira tentativa, não houve resposta.

Bateu de novo, na segunda e na terceira vez, quando uma voz feminina, fraca e desagradável, respondeu: — Quem está aí? Não temos dinheiro, nem arroz, nem ninguém. Se busca comida, coma a mim.

— Mãe, sou eu, Xiao Ya.

Lin Qin falou com timidez.

Lu Sen puxou Hei Zhu para mais longe, recuando dez metros.

A porta abriu uma fresta, revelando um rosto amarelado, magro como um esqueleto. Os olhos estavam turvos, sem emoção. Ao ver Lin Qin, limpa e pálida, um brilho surgiu nos olhos daquela mulher assustadora.

Ela examinou Lin Qin, incrédula: — É mesmo Xiao Ya?

Lin Qin assentiu com força.

Mesmo após um ano de vida confortável com o senhor, Lin Qin ainda sonhava com o dia em que fora abandonada pela mãe, acordando sobressaltada.

Embora afirmasse não guardar rancor, não imaginava sentir saudades, mas ao ver a mãe diante de si, tão abatida e doente, não conseguiu conter as lágrimas.

— Mãe, posso entrar? — perguntou chorando. — Sinto tanto sua falta, do papai e dos meus irmãos.

— Entre — disse a mulher, abrindo a porta rangente.

Lin Qin entrou, o cheiro de mofo lhe invadiu as narinas. Já habituada ao aroma das flores na casa de Lu Sen, não detestava aquele odor; era o perfume de sua infância.

Olhando em volta, só havia um buraco baixo no chão, duas tábuas podres formando bancos feios.

Ela deixou os presentes, olhou à esquerda e à direita, e perguntou: — Mãe, onde estão papai e meus irmãos?

— Não estão mais aqui — respondeu a mulher, sentando-se lentamente.

O rosto de Lin Qin empalideceu.

— Foi no ano passado. Um mês após você ser levada, seu pai pegou gripe, o rosto ficou vermelho, e poucos dias depois morreu. Antes de conseguir enterrá-lo, os irmãos também adoeceram, e partiram junto com ele. Certamente seu pai, lá embaixo, temia que eu não pudesse alimentar seus filhos, por isso os levou, para poupá-los do sofrimento.

Enquanto falava, as lágrimas escorriam; não chorava alto, mas sua voz era mais dolorosa que o pranto.

Lin Qin agachou-se, enterrando o rosto nos braços, chorando sem parar.

Após muito tempo, ergueu o rosto, molhado de lágrimas, e perguntou: — Onde estão enterrados papai e os irmãos?

— No canal atrás da casa, vou levá-la até lá — disse a mulher, levantando-se, mas ao sair do buraco, seus olhos reviraram e caiu no chão.

Lin Qin assustou-se, gritando: — Mãe, não me assuste!

Lu Sen e Hei Zhu, ouvindo o barulho do lado de fora, correram para dentro.

Ao ver Lu Sen, Lin Qin se agarrou à sua perna, suplicando: — Senhor, por favor, salve minha mãe. Só me resta ela.

Hei Zhu olhou ao redor e entendeu. Situações assim ele vira muitas vezes quando era mendigo.

Na rua dos refugiados, no inverno, sem comida, morriam famílias inteiras.

Era comum.

Por isso, às vezes, mendigar na Caverna da Tranquilidade era uma saída.

Essa era a razão pela qual era impossível eliminar a Caverna da Tranquilidade. Enquanto houver pobres sem comida, ela nunca desaparecerá.

Como fogo selvagem que nunca cessa, renascendo com o sopro da primavera.

Lu Sen afagou a cabeça de Lin Qin: — Afaste-se, vou verificar.

Abaixou-se, tocando o nariz da mulher, examinou o rosto e, ao puxar a manga, viu um braço reduzido ao osso; sob a pele fina, os ossos eram visíveis.

— Desmaiou de fome, desnutrição prolongada — concluiu Lu Sen, retirando um pêssego da mochila. — Não se preocupe, alimente-a primeiro.

Lin Qin assentiu com força.

Mastigou o pêssego, alimentando a mãe, ignorando o odor desagradável.

Em menos de três minutos, a mulher despertou, com o sangue circulando melhor.

Ao ver a mãe acordada, Lin Qin chorou aliviada, e logo começou a preparar mingau para ela.

Lu Sen saiu para fora, já imaginando o ocorrido na família de Lin Qin.

À frente, as casas de tijolos baixos se estendiam, embora a rua abrigasse dezenas de milhares, não havia uma alma à vista, parecia um reino de fantasmas.

Lu Sen sabia que ali muitos esperavam a morte.

Pensou que, quando os navios para as ilhas das especiarias fossem construídos, poderia recrutar pessoas dali para buscar novas oportunidades, dando-lhes uma chance de sobrevivência.

Mas água distante não mata sede próxima; isso levaria pelo menos dois meses, e agora muitos enfrentavam o mesmo dilema mortal da mãe de Lin Qin.

Esperou muito tempo na porta, até que Lin Qin alimentou a mãe, deixou os presentes e os três voltaram para a montanha baixa.

Lu Sen mandou os dois para casa, e foi ao escritório de Kaifeng.

Bao Zheng estava despachando, ao saber da visita de Lu Sen, recebeu-o no escritório.

— Que vento trouxe Lu, o Verdadeiro, até este velho?

Bao Zheng não se portou como autoridade.

Lu Sen respondeu serenamente: — Na rua dos refugiados ao norte, com o frio intenso, as pessoas morrem aos montes. O imperador e os funcionários realmente não pretendem resolver?

Bao Zheng ficou surpreso, primeiro mostrou desânimo, depois respondeu irritado: — Tentamos, mas não há solução, são teimosos demais!

Lu Sen, intrigado, perguntou: — O que houve?

Bao Zheng explicou.

O problema da rua dos refugiados era conhecido, e já se buscava solução. Foram criadas políticas, distribuídos ferramentas agrícolas, terras em outros condados, até comida para viagem seria fornecida, se aceitassem mudar.

Mesmo assim, poucos aceitaram sair.

A maioria permaneceu.

— Todos os prefeitos de Kaifeng se preocupam com isso, eu também — disse Bao Zheng, batendo na mesa, frustrado. — Antes do inverno, fui com o chefe de polícia e outros agentes à rua dos refugiados, implorando que se mudassem para condados com terras disponíveis; não prometemos riqueza, mas pelo menos comida e sobrevivência. Eles ignoraram até a mim, muitos ameaçaram o governo, exigindo terras na cidade, senão não sairiam. Alguns agentes sacaram as espadas, até as colocaram no pescoço deles, mas preferiam perder a cabeça a partir.

Lu Sen ficou perplexo, depois riu, mas sentiu tristeza.

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