Preparativos para o retorno à capital

Rumores e boatos, uma vez espalhados amplamente e conhecidos por muitos, acabam sendo modificados subjetivamente por cada um que os repassa, tornando-se ao final tão distorcidos e fantásticos que nem mesmo quem os criou poderia imaginar.

O motivo pelo qual circulava o boato de que Lu Sen gostava de beber água de lavar os pés (ou de banho) teve origem quando, por ocasião do casamento de Lu Sen com Yang Jinhua, o velho Qi, porteiro da família Yang, gabou-se durante o banquete: “A nossa jovem senhora tem um temperamento forte e impetuoso, quando se irrita, não poupa palavras e já mandou até inimigos beberem a água em que lavou os pés. Mas o jovem Lu não se incomoda com isso, são realmente um par feito um para o outro!”

O velho Qi estava elogiando Lu Sen, dizendo que ele não se importava com o temperamento impulsivo e altivo de Yang Jinhua, que era um bom marido, e que sua jovem senhora tinha se casado bem.

No entanto, assim que as palavras deixaram o banquete, logo se transformaram em “Lu Sen adora beber a água em que Yang Jinhua lavou os pés, por isso se casou com ela”, até chegarem ao ponto de descreverem os pés de Yang Jinhua como sendo cristalinos, únicos no céu e na terra.

Vale lembrar que, nos tempos antigos, inclusive nesta época da dinastia Song do Norte, os pés das mulheres eram considerados um símbolo de sensualidade!

Portanto, quando Yang Jinhua mandava alguém beber a água em que lavara os pés, era uma expressão... bem vulgar, semelhante aos modos grosseiros de certas jovens modernas, que falam sem pudor de suas partes íntimas.

Conforme os feitos de Lu Sen se espalhavam por toda a Grande Canção, os boatos também iam se transformando. As histórias sobre seus poderes miraculosos nem vale a pena comentar, de tão absurdas que eram.

O rumor sobre seu gosto pela água dos pés da esposa chegou até ao ponto de dizerem que ele gostava da água do banho de donzelas, o que mostra o quão assustador pode ser a propagação de boatos.

Por serem tão absurdos, Lü Huiqing, ao ouvir tais histórias na cidade do sul, tratou-as apenas como piada.

Ainda assim, conseguiu filtrar algumas informações úteis do que ouviu.

Por exemplo: havia um jovem taoísta em Bianjing, muito favorecido pelo imperador, mas que não o incentivava a buscar a imortalidade nem praticar alquimia, por isso os ministros, tanto civis quanto militares, viam-no com bons olhos, a ponto de lhe outorgarem um cargo civil sem objeções.

No entendimento de Lü Huiqing, o Mestre Lu deveria ser um jovem muito versado em doutrinas taoístas.

Quanto ao teatro de sombras mágico e às tais técnicas de refúgio mencionadas nos boatos, provavelmente não passariam de truques de ilusão.

Por que, então, os ministros da capital não desmascaravam Lu Sen?

A razão era simples: se ele já aconselhava o imperador a não se dedicar à busca da imortalidade, dando o devido respeito aos ministros, nada mais natural do que retribuírem-lhe o favor.

Isso era uma das regras não escritas da burocracia.

Mas agora, diante de tudo o que via, Lü Huiqing teve todas as suas suposições derrubadas.

Sua própria visão de mundo desmoronou junto.

“Então existe mesmo magia?”, murmurou Lü Huiqing, seguindo hesitante atrás de Ouyang Chun, com expressão atônita.

Muitos, ao terem suas convicções abaladas e reconstruídas, exibem esse mesmo olhar perdido—o excesso de informação simplesmente sobrecarrega o cérebro.

Isso acontece ainda mais com quem já possuía uma visão de mundo consolidada.

Lu Sen caminhava sobre o gelo e foi até o segundo barco de grãos, recolhendo todos os sacos para sua bolsa do sistema.

Logo, essa cena chamou a atenção dos demais soldados encarregados do transporte de grãos, que se aproximaram, observando em silêncio enquanto Lu Sen desaparecia com os sacos de mantimentos, expressando incredulidade misturada a uma estranha devoção e fervor nos rostos.

Em pouco tempo, todo o grão de mais de trinta barcos foi recolhido por Lu Sen.

De pé sob a neve, Lü Huiqing, ainda com traços juvenis no rosto, exibia uma expressão de incredulidade, até mesmo de certo desespero.

Com a mão na testa, disse com um tom de dor: “Se todos pudessem dominar tal magia, o transporte de grãos para ajuda em desastres ou para exércitos em campanha seria resolvido facilmente. Para quê precisaríamos de tantos comboios de suprimento?”

Só quem já liderou um comboio de grãos sabe como é penoso.

Administrar centenas de pessoas, cuidar de alimentação, higiene, prevenir furtos de soldados desordeiros—tudo isso é um tormento.

Furtos de grãos são comuns: um rouba aqui, outro ali; um pouco hoje, outro amanhã; quando se dá conta, muita comida já sumiu.

Isso sem falar nos perigos de bandidos.

Ser responsável pelo transporte de grãos é tarefa ingrata e extenuante.

Mas, se fosse como o Mestre Lu, que recolhia tudo magicamente e só devolvia no destino, quão mais simples seria!

Economizaria tempo, dinheiro, esforço e ainda aumentaria a segurança.

Após recolher todos os grãos, Lu Sen disse: “Lü Baoyi Lang, já temos os mantimentos, está na hora de partirmos.”

“Por favor, espere. Como responsável, preciso relatar a Ouyang Chun e fazer a transição do comando”, respondeu Lü Huiqing, unindo as mãos em sinal de respeito. “Peço permissão para acompanhá-lo, Mestre Lu.”

Lü Huiqing era orgulhoso e não respeitava seus pares, mas agora não teve escolha senão se curvar diante de Lu Sen.

Em estatura e capacidade, sentia não ter motivos para se vangloriar diante do Mestre Lu.

Lu Sen pensou um pouco e disse: “Faz sentido, venha conosco a cavalo até Hangzhou. Só peço que divida a montaria com outro.”

“Não há problema.” Lü Huiqing acenou com as mãos e então virou-se para os duzentos soldados: “Atenção! Formem fila!”

Ao som das armaduras, os soldados alinharam-se em várias fileiras, os olhares fixos à frente; alguns atentos a Lü Huiqing, mas a maioria voltada para Lu Sen, nos olhos deles brilhando admiração.

Lü Huiqing notou isso com certo desgosto.

Durante a viagem, custou a unir o coração daqueles homens, mas Lu Sen, com um só gesto, conquistou a devoção da tropa sem esforço.

Ele não gostava dessa sensação, pois o que lhe custara conquistar, outro fazia com facilidade e obtinha resultado melhor.

Isso lhe trazia um sentimento de fracasso, como se fosse um tolo.

Mas, por ser homem de grande autocontrole, não demonstrou desagrado algum, antes disse: “Trazendo os grãos até aqui, fomos impedidos pela neve e o prazo para a entrega está próximo. Se não conseguirmos entregar a tempo, seremos severamente punidos—no mínimo, exilados para servir em postos remotos.”

Ao ouvir isso, muitos soldados engoliram em seco, assustados.

Lü Huiqing observou cada expressão e sorriu: “Por sorte, o Mestre Lu veio em nosso socorro, salvando-nos da calamidade. Dizer que ele é nosso segundo pai não seria exagero. O que vocês têm a dizer?”

“Muito obrigado, Mestre Lu, por salvar nossas vidas!”

Todos os soldados ajoelharam-se e saudaram com o punho cerrado, em uníssono.

Lu Sen e Ouyang Chun ficaram momentaneamente surpresos.

Ouyang Chun logo sorriu, entendendo a intenção de Lü Huiqing.

Primeiro, justificava-se indiretamente, dizendo que o infortúnio do comboio não era culpa sua, mas vontade do céu.

Segundo, demonstrava boa vontade, atribuindo todo o mérito a Lu Sen.

Lu Sen também entendeu, mas não se importou. Virou-se para os soldados e fez sinal para que se levantassem: “Podem se levantar.”

Mesmo sendo só duas palavras, ditas num tom frio e contido, sua figura de branco na neve realçava ainda mais sua aura etérea. Todos achavam natural que suas palavras fossem concisas e “desapaixonadas”.

Ninguém ousou desobedecer; todos se levantaram.

Lu Sen então disse a Lü Huiqing: “Organize os homens. Eu e o herói Ouyang o aguardaremos na estalagem adiante.”

“Como ordenar”, respondeu Lü Huiqing, curvando-se.

Só quando Lu Sen e Ouyang Chun se afastaram, Lü Huiqing ergueu a cabeça.

A neve caía sobre seu chapéu e roupa oficial, o frio se intensificava.

Ele respirou fundo, soltando uma névoa branca pela boca, e olhando as pegadas na neve, sentiu-se deprimido.

Achava que este era apenas um tempo de talentos e gênios; acreditava ter força e coragem para competir com os melhores do império.

Mas, diante de um verdadeiro imortal... como competir?

Lu Sen e Ouyang Chun caminhavam lado a lado na neve, que não representava obstáculo algum.

Ouyang Chun comentou, sorrindo: “Aquele Lü Baoyi Lang não é alguém comum.”

“De fato, soube manter os soldados sob controle”, disse Lu Sen, tirando duas peras da bolsa do sistema, jogando uma a Ouyang Chun e dando uma mordida antes de continuar: “Quando chegar a Hangzhou e assumir o posto de vice-prefeito, com sua capacidade, logo prosperará.”

“O Mestre Lu aposta nele?”

“Não é bem apostar. Apenas reconheço sua competência.”

“Hoje em dia, poucos oficiais realmente capazes”, disse Ouyang Chun, surpreso com o sabor da pera. “Como chefe dos comboios, lidei com muitos oficiais, e às vezes dava vontade de cuspir sangue de raiva por causa daqueles corruptos.”

Lu Sen riu: “Sofreu nas mãos de oficiais corruptos e não pensou em fazer justiça com as próprias mãos?”

“Lu Xiaolang continua brincalhão”, suspirou Ouyang Chun. “Como representante da justiça das artes marciais, não posso agir ao sabor da emoção, ou traria desgraça à minha seita e à minha família.”

“Ouyang, você enxerga bem o mundo.”

“Que nada, não é para tanto...”

Conversando assim, logo chegaram à estalagem, onde três oficiais aqueciam-se junto ao fogo.

Ao verem Lu Sen e Ouyang Chun, correram para saber como tudo havia se resolvido.

Ouyang respondeu sorrindo: “Com o ‘universo na manga’ do Mestre Lu, nada foi difícil.”

Os três oficiais ficaram radiantes e logo serviram duas tigelas de ensopado de carneiro quente para aquecê-los.

Eles não sentiam frio, mas aceitaram de bom grado a gentileza.

Os cinco então sentaram-se em torno do fogão, conversando. Logo, Lu Sen começou a contar histórias.

Os funcionários que ficavam na estalagem aproximaram-se para ouvir, encantados.

Após duas horas, Lü Huiqing chegou.

Vestia uma capa preta e sacudiu a neve ao entrar: “Mestre Lu, já resolvi tudo. Quando partiremos?”

“Agora mesmo”, respondeu Lu Sen, levantando-se.

Ouyang Chun e os outros três oficiais também se ergueram.

Montaram a cavalo e partiram, Lü Huiqing dividindo sela com outro oficial.

Três dias depois, ao se aproximarem de Hangzhou, Lu Sen notou que, mesmo estando muito mais ao sul, à beira-mar, havia uma fina camada de gelo flutuando no fosso da cidade.

“Onda de frio chegou até Hangzhou”, murmurou Lu Sen. “Se aqui está assim, como estará Bianjing? Ou ainda mais ao norte, nas estepes e planaltos?”

Ouyang Chun não entendeu o sentido das palavras.

Como homem das artes marciais, não era afeito a tais raciocínios.

Lü Huiqing, porém, pensou e empalideceu: “O Mestre Lu quer dizer que as tribos do norte podem descer para o sul?”

Sempre que há nevasca, as tribos do norte descem para saquear, era uma regra.

Estava quase na primavera, o clima deveria aquecer, mas esfriava ainda mais. Se o frio persistisse, as tribos das estepes e os bárbaros do noroeste logo ficariam sem comida; para sobreviver, só lhes restaria invadir o sul.

“Espero estar enganado”, suspirou Lu Sen.

Ao entrarem na cidade, o grupo se separou.

Ouyang Chun e os três oficiais foram ao Salão da Irmandade, enquanto Lu Sen levou Lü Huiqing ao governo de Hangzhou.

Logo ao entrar, Ouyang Xiu veio correndo ao encontro de Lu Sen: “Mestre Lu, trouxe os mantimentos?”

Sabendo que Lu Sen conseguia transportar grandes volumes com magia, Ouyang Xiu havia sido o responsável por convidá-lo para ajudar.

“Trouxe”, respondeu Lu Sen, sorrindo.

“Excelente!” Ouyang Xiu bateu palmas e, agradecendo com as mãos postas, disse: “Mestre Lu, obrigado por sua compaixão e esforço, salvando dezenas de milhares de habitantes de Hangzhou.”

Ao falar, o peso desaparecia de seu rosto.

Lu Sen notou que Ouyang Xiu parecia mais envelhecido, com rugas mais profundas.

Nesse momento, Lü Huiqing deu um passo à frente, curvou-se e saudou: “Sou Lü Huiqing, responsável pelo transporte dos grãos e prestes a assumir como vice-prefeito de Hangzhou. Saúdo o Conselheiro Ouyang.”

“Não há necessidade de formalidades, Lü Jifu!” Ouyang Xiu sorriu: “Você agiu muito bem, tomou decisões rápidas e pediu ajuda a tempo. Se tivesse demorado mais, tudo seria mais difícil.”

O exame provincial do ano passado fora presidido por Ouyang Xiu, e Lü Huiqing destacou-se com sua indicação.

Pode-se dizer que Ouyang Xiu foi o mentor de Lü Huiqing.

Por isso, a relação entre eles era quase de mestre e discípulo.

Lü Huiqing só conseguiu o novo cargo graças ao apoio de Ouyang Xiu.

“Muito obrigado pelo elogio, Conselheiro Ouyang”, respondeu Lü Huiqing, radiante.

Ouyang Xiu então disse: “Mestre Lu, vamos liberar os grãos.”

“Vamos.”

Foram juntos ao armazém à esquerda do governo, e Lu Sen, diante de todos, fez surgir os sacos de grãos até encher metade do depósito.

“Lü Jifu, leve alguns homens para conferir tudo e depois acerte comigo”, disse Ouyang, acariciando a barba e observando os sacos, aliviado.

Enquanto Lü Huiqing fazia a contagem, Ouyang Xiu puxou Lu Sen de lado e sussurrou: “Mestre Lu, sei que pretende ficar em Hangzhou até a frota partir, mas peço que retorne a Bianjing imediatamente.”

“Por causa dos bárbaros do norte que podem descer em função da onda de frio?”

Ouyang Xiu sorriu: “Já que Mestre Lu entende, peço que vá rapidamente a Bianjing. Quanto à missão de supervisor militar, terá meu apoio.”