Edital Imperial

Di Qing estava completamente atordoado. Passou a mão pela face esquerda, no local onde antes havia inscrições, e sentiu a pele lisa. Antes, onde havia as marcas tatuadas, a pele era levemente elevada e áspera. Ficou espantado. Como alguém que viera da condição de “soldado condenado”, aquela tatuagem no rosto sempre fora uma fonte de vergonha para ele, uma lembrança dolorosa. Mas, com o passar do tempo, à medida que subia de patente, aquela marca transformara-se no seu maior estímulo para seguir adiante.

Zhao Zhen já lhe sugerira que removesse a tatuagem, mas Di Qing recusara, dizendo que fora por causa daquela marca que alcançara suas conquistas e posição atual. Zhao Zhen desistira do assunto. Quem poderia imaginar que, anos depois, a tatuagem no rosto de Di Qing simplesmente desapareceria?

Tocando o rosto liso, Di Qing sentiu-se perdido. Como aquilo podia ter acontecido? Vendo-o ainda em estado de incredulidade, Zhao Zhen pediu que o eunuco ao lado trouxesse um espelho de bronze. Di Qing olhou para si mesmo no espelho, em silêncio por muito tempo.

"Meu caro Di, ontem quando o vi, sua tatuagem ainda estava ali. Como hoje já não está mais?" Zhao Zhen inclinou-se levemente, curioso. "Mesmo usando os remédios secretos do palácio, seria preciso lavar o rosto por dez dias para remover as marcas. E você conseguiu isso de um dia para o outro..."

O imperador da Dinastia Song não se autodenominava “eu, o solitário” ou “eu, o isolado”, e raramente usava o majestoso “zhen”; mesmo nos assuntos de Estado, referia-se a si próprio como qualquer pessoa comum: “eu”.

"Majestade, eu também não faço ideia", respondeu Di Qing, esforçando-se para se lembrar do dia anterior. "Estava em casa, bebi um pouco com meus oficiais, comi algumas frutas frescas — pêssegos, peras — e fui dormir!"

Zhao Zhen sorriu: "Parece que há bastante gelo em sua casa, para manter pêssegos frescos até agora."

"Não tenho um porão de gelo em casa", respondeu Di Qing.

Assim que Di Qing disse isso, tanto Cao Yi quanto o Príncipe de Runan ficaram com expressões estranhas. O mestre Pang, que estava na primeira fila, de lado, semicerrando os olhos, observava atentamente o rosto de todos e já prestava atenção em Cao Yi e no Príncipe de Runan há algum tempo. Então, juntou as mãos e disse: "Majestade, talvez o tio imperial e o Príncipe de Runan possam esclarecer esse mistério."

Com isso, todos os olhares se voltaram para Cao Yi e o Príncipe de Runan. Zhao Zhen ficou ainda mais intrigado: "Que estranho! Que relação eles têm com as frutas? E o que as frutas têm a ver com a tatuagem de Di Qing?"

De fato, para ele, não havia ligação alguma. Mas o mestre Pang era um homem sensato, não falaria sem razão.

Observados por todos, Cao Yi e o Príncipe de Runan mantiveram-se calmos. O mestre Pang prosseguiu: "E até mesmo Bao Xiren parece estar envolvido nisso."

Oh?

Desta vez, a corte ficou em polvorosa.

A família Cao era formada por parentes do imperador, mas, em essência, ainda era uma família militar — sua ligação com Di Qing era compreensível. O Príncipe de Runan gostava de negócios e de convívio social; não era de se estranhar que tivesse amizade com Di Qing. Mas Bao Zheng... sendo ministro civil de alto escalão, mal lidava com militares. Embora não desprezasse Di Qing, a possibilidade de amizade entre eles era quase nula.

Diante dos olhares surpresos, Bao Zheng, segurando seu bastão de ritual, curvou-se levemente e disse: "Se o general Di comeu pêssegos, e por isso a tatuagem desapareceu, então eu sei o que aconteceu."

Comer pêssegos faz desaparecer tatuagens do rosto?

Como isso seria possível!

Até Zhao Zhen demonstrou grande curiosidade.

O mestre Pang continuou: "Majestade, há alguns dias, o único filho de Bao Xiren adoeceu gravemente. Nem mesmo os médicos do palácio conseguiram curá-lo, mas alguém o tratou e, no dia seguinte, ele já passeava pela cidade abanando-se."

Novamente, todos os olhos recaíram sobre Bao Zheng, cheios de expectativa.

Zhao Zhen ficou sério: "Também ouvi falar disso. Queria justamente perguntar hoje a Bao Xiren onde encontrou médico tão hábil, mais competente que os próprios médicos do palácio."

Os médicos do palácio não conseguiam salvar nem mesmo filhos do imperador. Essa era a maior angústia de Zhao Zhen. Até então, mais da metade de seus filhos e filhas haviam morrido jovens, especialmente os meninos: de três, restava apenas um. O pequeno Zhao Xi, de três anos, era o único sobrevivente, mas frágil, frequentemente acometido por resfriados e febres.

Por isso, sua confiança nos médicos do palácio era mínima. E agora surgia alguém ainda mais habilidoso? Por seus próprios filhos, Zhao Zhen não podia ignorar o assunto.

"Mas o que o médico que salvou o filho de Bao Xiren tem a ver com Di Qing?"

"Quem salvou o filho de Bao Xiren foi um monge taoista, de grande realização", respondeu o mestre Pang, sorrindo. "Ele possui alguns objetos raros, que podem curar feridas graves sem necessidade de remédio. A tatuagem de Di Qing provavelmente desapareceu porque ele comeu uma das frutas cultivadas por esse taoista."

Nesse momento, Di Qing exclamou: "Agora me lembro! O pêssego estava delicioso, com folhas frescas, impossível ser fruta guardada no gelo!"

"Então está explicado."

Os ministros começaram a discutir animadamente.

Zhao Zhen refletiu um pouco e de repente disse: "Agora também me recordo! Alguém do palácio comentou que apareceu um pequeno 'imortal' em nossa capital que pretende se casar com a jovem da família Yang. Será esse?"

O mestre Pang curvou-se e sorriu: "Provavelmente é ele, sim."

"Eu achava que era só boato popular", disse Zhao Zhen, claramente interessado.

A discussão entre os ministros aumentou ainda mais.

Bao Zheng, observando a expressão do imperador, franziu o cenho e disse em voz alta: "Majestade, não deposite esperanças em monges ou sacerdotes. Como soberano, deve respeitar os deuses, mas manter distância deles."

Sua voz ressoou forte, silenciando toda a corte. Zhao Zhen, ao ver a seriedade de Bao Zheng, engoliu em seco, sentindo de novo o temor de quando fora repreendido por ele durante uma hora anos atrás.

Ele sorriu sem jeito: "Só estou perguntando, só perguntando..."

"Não é bem assim", interveio o mestre Pang, acariciando a barba branca e sorrindo. "Se fosse um falso monge, deveria ser expulso da capital à força. Mas este jovem taoista, além de ter habilidades verdadeiras, é insuperável na arte de curar vidas humanas. Bao Xiren, você confirma?"

Zhao Zhen olhou para Bao Zheng, ansioso. O mestre Pang sorria satisfeito.

Bao Zheng, de fato, era difícil, íntegro e incorruptível. Mas justamente por isso, ao ser questionado, precisava responder. E respondeu, após um suspiro: "É verdade, o jovem Lu é dotado de poderes extraordinários; o mais surpreendente é que tudo o que cultiva tem propriedades milagrosas para a saúde."

Disse isso com certo pesar. Bao Zheng não temia charlatães, pois, cedo ou tarde, seriam desmascarados. O problema é que Lu Sen realmente possuía habilidades fora do comum — e isso era preocupante.

O falecido imperador confiava demais em monges e sacerdotes; o povo recorria a orações e sacrifícios; templos e mosteiros se multiplicavam, e todo o prestígio das primeiras décadas do reinado foi assim dissipado em poucos anos.

Agora, com o surgimento do jovem Lu, e com o atual imperador envelhecendo e adoentado, talvez ele seguisse os mesmos passos.

Ah! Na corte, apenas uma dúzia de ministros compartilhava das preocupações de Bao Zheng. Os demais estavam fascinados, ansiosos para ouvir mais sobre o pequeno taoista — afinal, boatos populares não têm o mesmo peso das palavras de Bao Zheng.

Zhao Zhen, cada vez mais curioso, insistiu: "Bao Xiren, você é próximo desse jovem taoista?"

"Sim. Ele salvou a vida do meu filho", respondeu Bao Zheng, curvando-se ainda mais.

"Então, poderia nos contar mais sobre suas habilidades extraordinárias?"

Bao Zheng ergueu a cabeça de repente, solene: "Majestade, recomendo novamente: respeite os deuses, mas mantenha distância."

"Bao Xiren, isso não é razoável", disse o mestre Pang, sorrindo, acariciando a barba. "Seu filho estava gravemente doente, então você buscou a ajuda do jovem taoista e conseguiu a cura. Por que o imperador, que também tem filhos doentes no palácio, não pode buscar auxílio semelhante?"

Era um argumento irrefutável, e uma crítica contundente. Bao Zheng tremeu ligeiramente, empalideceu e recuou para o meio da multidão. Exigia muito de si mesmo em termos morais; já que ele próprio recorreu ao taoista, por que o imperador não poderia?

Todos sabiam da saúde frágil do pequeno príncipe.

Zhao Zhen olhou agradecido para o mestre Pang e disse: "Bao Xiren só queria me alertar, não há motivo para ressentimentos. Pode nos falar mais sobre as maravilhas do jovem taoista?"

Bao Zheng balançou a cabeça: "Sobre isso, prefiro não falar."

Com apenas essas palavras, todos entenderam sua intenção.

O coração de Zhao Zhen ardia de curiosidade.

O mestre Pang então sugeriu: "Quem melhor conhece o jovem Lu são o tio imperial e o Príncipe de Runan. Se o senhor quiser saber mais, pode perguntar diretamente a eles."

Com esses dois, Zhao Zhen não tinha qualquer receio, afinal, eram de sua própria família.

Rindo, disse: "Então, que o tio imperial fale."

Cao Yi teve de se apresentar, ainda que preferisse que o Príncipe de Runan o fizesse primeiro. Escolhendo as palavras com cuidado, narrou as façanhas de Lu Sen: o quintal cercado, onde estranhos não podiam entrar; as frutas curativas; o elixir de Jade, capaz de eliminar todos os venenos e curar todas as doenças; os mecanismos musicais automáticos; o jardim no bosque, semelhante a um paraíso — tudo descrito com riqueza de detalhes, transportando os ouvintes para aquela cena mágica.

Naturalmente, omitiu a questão das armaduras de madeira.

Ao terminar, exclamou admirado: "Por ora, estas são as maravilhas que o jovem Lu nos revelou. Se há mais, não saberia dizer."

"Já é suficiente, já é suficiente! Isso basta para provar que ele possui grandes poderes", disse Zhao Zhen, encantado, desejando ir imediatamente à colina conversar com Lu Sen sobre o caminho dos imortais.

Di Qing tocou novamente o rosto e disse: "Então, aquele pêssego realmente podia salvar vidas e, ao comê-lo, minha tatuagem desapareceu?"

Ao ouvir Di Qing, Zhao Zhen arregalou os olhos e perguntou: "Meu caro Di, seu filho não trouxe uma cesta de frutas para casa? Ainda restou alguma?"

Di Qing hesitou por um momento, depois mostrou-se contrariado: "Na noite passada, bebi com meus oficiais e não sabia que eram frutas celestiais... distribuí todas."

"Que desperdício, que desperdício!", lamentou Zhao Zhen, profundamente aborrecido.

Os ministros também suspiraram.

Então Zhao Zhen pensou e perguntou: "E se convidássemos o jovem taoista ao palácio para receber um título? O que acham?"

A corte explodiu em discussões, como um mercado em dia de feira.

Naquela tarde, quando os ministros voltaram para casa, os acontecimentos da corte espalharam-se pela cidade como um maremoto.

Antes, tudo não passava de boato, e poucos acreditavam. Agora, com Bao Zheng como testemunha de Lu Sen, a história tornou-se quase um fato comprovado.

Lu Sen, porém, não sabia de nada disso. Seguia praticando caligrafia e exercícios respiratórios em seu pátio. Compartilhava também seus conhecimentos de cultivo com Hei Zhu e Xiaolin Jin.

Agora, sua técnica de energia vital estava no nível “299”; já sentia uma leve energia interior — finalmente, a persistência dava frutos.

Por causa do pedido de casamento, Yang Jinhua não voltara mais à colina, mas os irmãos da família Cao tinham ido duas vezes, sempre levando frutas felizes para casa.

Passaram-se mais alguns dias, quando, de repente, um grupo apareceu diante do portão. À frente, um homem de meia-idade de aparência delicada, vestindo túnica verde e chapéu de oficial.

Com as duas mãos, segurava um rolo de papel amarelo e anunciou em voz alta: "O soberano, ao saber que há um taoista de grandes poderes nas montanhas, envia-me para proclamar um decreto e convida o mestre a comparecer."

Depois de falar, curvou-se profundamente.

Lu Sen saiu do casarão de madeira, surpreso ao ver aquele grupo à sua porta. Reconheceu o chefe do grupo como um eunuco do palácio e foi até ele, perguntando: "Vocês são do palácio?"

O eunuco imediatamente sorriu, apresentando-se: "Sou Liu Chuanzhi, supervisor do palácio, e venho, por ordem do soberano, trazer o decreto ao mestre."

"Recuso", respondeu Lu Sen, sorrindo com tranquilidade.

Na Dinastia Song, recusar um decreto era comum. Muitos achavam até divertido, fazendo o imperador mandar o convite dezenas de vezes antes de aceitarem a contragosto.

O eunuco já estava preparado para isso; era veterano em proclamar decretos recusados. Segundo os boatos, o jovem taoista era realmente extraordinário — recusar o convite era esperado.

"Então, vou informar ao soberano", disse Liu Chuanzhi, sorrindo.

"Um momento", pediu Lu Sen, entrando e voltando logo depois com duas cestas de frutas, que entregou ao grupo: "Vocês vieram de longe e devem estar com sede. Dividam essas frutas para se refrescar."

"Isso... isso...", o eunuco hesitou, mas sabia que aquelas frutas eram milagrosas, capazes de curar doenças.

Aceitou as cestas, curvando-se repetidas vezes em agradecimento.

Lu Sen acenou e voltou para descansar.

Liu Chuanzhi, com sua comitiva, desceu a colina e dividiu uma das cestas entre a equipe. Cada um comeu um pedaço, e logo se ouviram exclamações de espanto: alguns apontavam para o braço, dizendo: "As cicatrizes sumiram, sumiram!"

Talvez pelo pouco que comeram, apenas uma ou duas cicatrizes desapareceram, mas todos ficaram boquiabertos diante do milagre. Alguns ajoelharam-se e se prostraram em direção ao pátio.

O eunuco Liu cuidadosamente embrulhou a outra cesta com um pano, guardando-a bem, e rapidamente levou o grupo de volta ao palácio.

Em menos de meia hora, a cesta estava diante de Zhao Zhen.

"Estas são as frutas que removeram a tatuagem de Di Qing?", perguntou Zhao Zhen, com os olhos brilhando.

"Sim", respondeu Liu Chuanzhi, animado. "Vi com meus próprios olhos: quem comeu as frutas teve as velhas feridas rapidamente curadas."