Roubo de Provisões

Ao ouvir o termo "cunhado", Lu Sen logo percebeu quem era o jovem envergando armadura branca diante dele. Era Yang Dalang, Yang Zhongrong.

Desceu do cavalo, aproximou-se e cumprimentou com as mãos unidas:
— Saudações, cunhado, eu estava...

Antes que pudesse concluir, Yang Zhongrong o interrompeu, aproximando-se e apertando-lhe o pulso com entusiasmo:
— Não precisa de tanta formalidade, basta chamar-me de Zhongrong.

— Muito bem, agradeço a gentileza de Zhongrong vir ao meu encontro. — Lu Sen sorriu, perguntando: — Por que está em Xi’an?
Afinal, Yang Zhongrong deveria estar lutando nas linhas de frente. Xi’an já era considerado retaguarda.

— Há algum tempo, uma remessa de mantimentos enviada de Xi’an foi saqueada e queimada. Por isso, vim escoltar os suprimentos. Ao saber que você viria, esperei aqui por alguns dias.

Caminhavam lado a lado pela cidade, e Lu Sen demonstrou surpresa:
— Como é possível? Como os inimigos conseguiram se infiltrar tão perto de Xi’an?
Será que a linha de defesa da família Zhe seria apenas fachada?

Mas, pensando bem, se fossem pequenas unidades de elite, a infiltração era plausível, pois a família Zhe não poderia manter soldados em cada centímetro da fronteira. Alguns lugares, à primeira vista intransponíveis, sempre têm quem consiga atravessar.

— Ainda não conseguimos descobrir quem eram os saqueadores. — O rosto resoluto de Yang Zhongrong ostentava algumas pequenas cicatrizes, conferindo-lhe ainda mais imponência. — Cunhado, ouvi dizer que possui uma técnica mágica de teatro de sombras. Quando chegarmos ao acampamento da linha de frente, poderia mostrar a nós, homens rudes, esse prodígio?

Ele realmente estava curioso com a magia do teatro de sombras, que permitiria contemplar paisagens longínquas.

Lu Sen balançou a cabeça:
— Sinto muito, deixei aquilo em Bianjing, não trouxe comigo.

— Que pena. — O tom de Yang Zhongrong era de genuína decepção.

A reputação de Lu Sen já chegara àquele caminho de Yongxing. Yang Zhongrong mantinha correspondência com a família, sabia quem era Lu Sen e que ele havia desposado sua irmã mais nova.

Na verdade, ainda guardava meio frasco de mel em seu quarto. Em várias ocasiões, após ferimentos graves, era o mel que acelerava sua recuperação. Mesmo sem conhecer Lu Sen pessoalmente, confiava plenamente nele.

Mais importante, em uma carta recente, a mãe Mu Guiying mencionava que Lu Sen dedicava-se muito à sua irmã Yang Jinhua, entregando-lhe toda a administração da casa.

Em famílias abastadas, identificar se a filha era amada pelo genro era simples: bastava observar o quanto de poder ela detinha no novo lar.

Yang Jinhua, afinal, comandava toda a administração interna da colina. Zhao Bilian, por sua vez, era muito estimada; como criada que acompanhou a noiva, desfrutava de total liberdade, o que agradava muito ao duque de Runan.

Um cunhado competente, afetuoso com a irmã e atencioso com a família Yang, naturalmente era visto por Yang Zhongrong como membro da família.

Após entrarem na cidade, Yang Zhongrong disse:
— Cunhado, já o aguardo há três dias. Se não partirmos logo, poderemos perder o prazo dos suprimentos. Prefere descansar alguns dias em Xi’an ou seguir conosco agora?

— Vamos juntos. — Lu Sen avaliou o estado de sua comitiva: todos pareciam bem, os agentes da Guarda Imperial mostravam-se dispostos e motivados. — Já perdi dois dias na estrada.

Na verdade, Lu Sen subestimava a consideração que ocupava no coração dos trinta e três agentes da Guarda Imperial.

Em Bianjing, quem não aproveitava para assistir ao teatro de sombras, sempre que podia? Ainda mais porque, nas paradas, o Mestre Lu sempre trazia alguma “verdura celestial” para todos provarem.

Além disso, Lu Sen era acessível, muito mais fácil de lidar do que o antigo inspetor militar. Um líder amável, que não repreendia desnecessariamente os subordinados, era exatamente o que desejavam.

Assim, todos nutriam grande lealdade por Lu Sen. Vendo-o disposto a seguir viagem, Yang Zhongrong ficou satisfeito.

Na verdade, temia que Lu Sen fosse daqueles inspetores militares frágeis, que reclamam ao menor desconforto, exigindo carroças ou liteiras, alarmando-se ao menor ferimento e requerendo os cuidados do exército para qualquer trivialidade.

Piores ainda eram os que, sem entender de guerra, adoravam dar ordens equivocadas.

Logo depois, Yang Zhongrong organizou os soldados, e com mais de quarenta carroças de mantimentos, partiram de Xi’an.

Lu Sen, com os agentes da Guarda Imperial, seguia na retaguarda. Após Yang Zhongrong explorar o caminho à frente, retornou para caminhar ao lado de Lu Sen.

O tempo começava a dar sinais de aquecimento, mas a neve ainda cobria as margens da estrada. Yang Zhongrong trajava armadura de ferro prateada, forrada e quente, apropriada para o inverno — um luxo reservado a poucos generais.

Como filho único da família Yang, recebia cuidados especiais da família Zhe. Embora tivesse patente militar modesta, ainda assim fora-lhe concedida tal armadura.

Já Lu Sen, envolto em uma capa branca, montado a cavalo, exalava um ar etéreo.

— O que pensa sobre a campanha contra Xixia, cunhado? — perguntou Yang Zhongrong, montado em um cavalo cinza.

Não era estranho que perguntasse, pois, como inspetor militar, Lu Sen tinha autoridade para alterar planos de batalha. Não sabia se Lu Sen tinha talento para comandar tropas… Afinal, a família Zhe preparara muitos planos para essa campanha contra Xixia e temia que Lu Sen, com ideias próprias, entrasse em conflito com eles.

— Que poderia eu pensar? Vim apenas para observar e ganhar experiência. — Lu Sen sorriu, percebendo as preocupações do cunhado.

Ao ouvir isso, Yang Zhongrong sentiu-se aliviado.

Na verdade, quando souberam que Lu Sen seria o inspetor militar em Yongxing, a família Zhe ficou exultante. Afinal, ele era quase parente, o que tornava tudo mais fácil do que lidar com outros inspetores.

Conversando descontraidamente, acompanhavam a lenta marcha das carroças de suprimentos. A cada dia, avançavam poucas léguas, acampando ao anoitecer. Após três dias, tinham percorrido apenas um terço do trajeto.

Naquele dia, ao passarem por uma passagem estreita, ouviram de repente gritos de batalha à frente. Yang Zhongrong bufou, saudou Lu Sen e disse:
— Cunhado, aguarde aqui. Voltarei em breve.

Em seguida, sacou a espada, montou e partiu à frente.

Os trinta e três agentes da Guarda Imperial imediatamente desmontaram, cercando o cavalo de Lu Sen, escudos em mãos, formando um círculo protetor ao seu redor. Lu Sen também desmontou.

O chefe dos agentes curvou-se para Lu Sen:
— Mestre Lu, não se preocupe, protegeremos sua vida a todo custo.

— Agradeço. — Lu Sen respondeu com gratidão.

Os gritos de batalha à frente se intensificaram e, em pouco tempo, uma horda de homens mascarados e vestidos de branco saltou das margens cobertas de neve, avançando a passos rápidos, cada qual com uma arma diferente.

Era claro que visavam os suprimentos.

— Maldição, são homens das artes marciais! — gritou o chefe dos agentes. — Fechem o círculo, protejam o Mestre Lu!

A missão da Guarda Imperial era proteger Lu Sen, não os mantimentos.

Os soldados da caravana de suprimentos, que antes estavam imóveis mesmo diante dos gritos, rapidamente se organizaram em duas fileiras de lanças, cada uma voltada para um lado. Um pequeno grupo destapou as carroças, retirando arcos e flechas.

Virando-se, os arqueiros dispararam em uníssono contra os atacantes. Uma chuva de flechas abateu mais de dez inimigos, mas muitos desviaram as flechas com armas e continuaram avançando.

Os arqueiros recarregaram sem esperar ordens e dispararam outra saraivada, atingindo menos inimigos, apenas quatro caíram.

Logo, os mascarados chegaram ao alcance das lanças. As duas fileiras de lanceiros, até então agachados, se ergueram e avançaram, gritando em uníssono enquanto brandiam suas lanças brancas com pontas vermelhas de mais de dois metros.

O alcance decidiu a vantagem! Eram veteranos experientes, e cada atacante tinha de enfrentar pelo menos quatro lanças ao mesmo tempo; alguns, até dez.

Com esse golpe, a maioria dos invasores caiu. Os sobreviventes penetraram as linhas, mas os lanceiros reorganizaram-se em pequenos círculos de dez homens, protegendo todos os lados, movendo-se para ajudar os companheiros sempre que viam necessidade.

Os invasores foram isolados e cercados; em menos de meia hora, quase todos estavam mortos.

Alguns mestres tentaram escapar saltando alto, mas foram abatidos no ar por uma dúzia de flechas.

Naquele terreno aberto, diferente das ruelas de Bianjing, saltar alto apenas fazia deles alvos fáceis.

Com a batalha decidida, três dos mais habilidosos ainda resistiam. Após derrubarem alguns lanceiros, um gritou:
— Caímos numa armadilha, esses cães estavam preparados!

— Ali está um figurão de rosto delicado, vamos capturá-lo!

Temendo virar alvo dos arqueiros, os três avançaram sobre Lu Sen, abrindo caminho à força.

Mas, quando estavam a dez metros de Lu Sen, os agentes da Guarda Imperial atacaram. Uma dúzia deles saiu do círculo, escudos à esquerda e espadas curtas à direita, formando um semicírculo ofensivo.

Os três atacantes resistiram, desviando dos golpes e revidando, mas os agentes, protegidos por escudos, bloquearam todos os ataques.

Logo, os lanceiros da caravana cercaram-nos por trás. Após breve resistência, um dos inimigos caiu, perfurado por várias lanças.

Os dois restantes, em desespero, usaram toda a força para abrir caminho, saltaram alto, mas, infelizmente, também foram abatidos no ar por flechas.

Ficar era morrer, saltar também — não havia saída, só restava tentar a sorte.

Sem mais inimigos, os agentes retornaram e protegeram Lu Sen. Os soldados da caravana reorganizaram-se em duas fileiras, cuidando das laterais e retirando os feridos para dentro do círculo.

O chefe dos agentes observou a situação e comentou com Lu Sen:
— São veteranos de cem batalhas. Estavam apenas esperando esses tolos atacarem.

Lu Sen assentiu, olhando o campo de batalha e ouvindo os gemidos dos feridos. De repente, indagou:
— Não vão socorrer seus companheiros?

Todos os olhares voltaram-se para ele.

Após alguns instantes, um velho soldado respondeu:
— Senhor, não trouxemos remédios nem médico conosco.

Os gritos de batalha ainda ecoavam à frente. Lu Sen pensou um pouco e disse:
— Vocês devem ter água limpa e uma bacia, certo?

O velho soldado assentiu.

— Tragam a bacia, encham de água.

Lu Sen saiu do círculo protetor e ordenou:
— Se querem salvá-los, tragam depressa!

O velho soldado, meio surpreso, obedeceu. Pegou uma bacia de madeira da carroça e pediu aos colegas que despejassem suas bolsas de água, que, por estarem junto ao corpo, ainda estavam mornas.

Com mais de dez bolsas, a bacia encheu-se. Lu Sen tirou um frasco de mel de sua mochila, despejou todo o conteúdo na água e mexeu com uma colher:
— Dêem uma colherada a cada ferido. Sobreviver ou não, dependerá da sorte deles.

O velho soldado hesitou, sentindo o aroma doce do mel.

O chefe dos agentes, ao ver aquela bacia de água com mel, não pôde deixar de comentar:
— Esses soldados tiveram muita sorte de encontrar alguém tão generoso.

O velho soldado, nunca tendo visto algo assim, ficou sem saber o que fazer. Depois pensou: mesmo que não salvasse os companheiros, ao menos lhes daria algum conforto antes da morte.

Então, deu a primeira colher ao ferido mais grave, cujo pescoço sangrava abundantemente, mesmo pressionado com neve — que já se tingia de vermelho e derretia. O soldado convulsionava e parecia não ter muito tempo de vida.

Mas ao engolir o mel diluído, o sangue estancou, restando apenas uma marca vermelha, como se fosse um arranhão. O soldado não acordou, mas também não convulsionava.

Todos ficaram pasmos. O velho soldado, então, rapidamente deu a bebida aos outros feridos, uma colher para cada.

Logo, o estado de todos começou a melhorar, e o mel ainda não tinha acabado.

O velho soldado tremia de emoção, olhos brilhando de alegria. Os demais, olhando para a bacia, exibiam olhares de fervor, voltando-se para Lu Sen com respeito e admiração profunda.