099 Os Quitais Quebram Sua Palavra

Oito Príncipes Veneráveis estava, nos últimos dias, visivelmente descontente, como se tivesse algo atravessado na garganta, que não conseguia nem expelir nem engolir. Era um desconforto profundo.

De fato, ao observar os acontecimentos, a colaboração direta de Lu Sen com o Imperador coincidia com os objetivos de Oito Príncipes Veneráveis; porém, o problema era que Lu Sen tomara a iniciativa sozinho, sem ser guiado ou controlado por eles. Isso era extremamente irritante, especialmente para alguém como Oito Príncipes Veneráveis, acostumado ao poder, sempre considerando o Grão-Mestre Pang como único rival e nutrindo uma altivez nata. Agora, um jovem havia lhe dado uma lição, e a amargura disso era difícil de ser compreendida por terceiros.

O verão já chegara, trazendo calor crescente. Oito Príncipes Veneráveis repousava de costas na cabeceira da cama, sentindo o corpo exausto, sem energia.

— Pai, coma um pêssego celestial — sugeriu Zhao Yunsheng, seu primogênito, também conhecido como Príncipe de Pingyang Yi Gong, apresentando uma fruta suculenta em uma bandeja de prata. — Foi presente da família Yang ontem.

— Não quero. Só de olhar esse pêssego fico irritado — retrucou Oito Príncipes Veneráveis, afastando-o com desagrado. — Aliás, chame o segundo e terceiro irmãos, e todos os netos e netas. Amanhã tenho algo a anunciar.

— Logo enviarei alguém para avisá-los. Mas, de todo modo, pai, aceite este fruto celestial — insistiu Zhao Yunsheng, com delicadeza. — Se o senhor não estiver bem, ninguém nesta casa ficará feliz; todos se preocupam com sua saúde.

Oito Príncipes Veneráveis hesitou, mas resignado, pegou o pêssego e começou a mordê-lo devagar. — No fim, dar isso ao velho é desperdício — murmurou.

— De modo algum é desperdício — respondeu Zhao Yunsheng, sorrindo.

Oito Príncipes Veneráveis sorriu levemente e, após terminar o pêssego, recolheu-se para dormir.

No dia seguinte, ao meio-dia, ele se sentou na sala principal, observando os filhos e netos reunidos, a família numerosa, e sorriu: — Já estão quase todos aqui. Vou direto ao assunto.

Os presentes, num reflexo, endireitaram a postura.

— Falemos agora sobre a partilha da casa...

Assim que pronunciou essas palavras, todos os membros da família Zhao ficaram estupefatos.

Zhao Yunsheng, o primogênito, cruzou as mãos diante do peito e exclamou ansioso: — Pai, não diga isso! O senhor goza de boa saúde, tem frutos celestiais, certamente viverá cem anos!

Todos concordaram com Zhao Yunsheng, e a sala tornou-se barulhenta.

— Silêncio! — repreendeu Oito Príncipes Veneráveis, irritado. — Quando o velho fala, ninguém interrompe. Ouçam com atenção.

Com esse brado, todos se calaram, temerosos.

— Você, o mais velho, é o mais capaz entre eles, a casa será sua. Por isso, receberá menos: dos campos do leste, só metade ficará contigo...

Apesar do calor, a sala estava fresca. O vento atravessava o espaço, agitando as vestes dos presentes.

Oito Príncipes Veneráveis, geralmente imponente e firme, dessa vez divagou longamente, explicando tudo por mais de meia hora.

Ao final, levantou-se, olhou para os netos e netas reunidos, com um olhar de saudade, mas logo reprimiu a expressão, manteve a postura ereta, as mãos atrás das costas, e sorriu: — Pronto, podem se dispersar.

Os descendentes da família Zhao sentiram algo estranho, como se fosse uma despedida final. Mas, vendo o rosto saudável de Oito Príncipes Veneráveis, lúcido, ninguém ousou comentar tal impressão.

Naquela época, os Song eram supersticiosos, temendo que palavras negativas afetassem a saúde e longevidade dos idosos.

Zhao Yunsheng acompanhou o pai até o quarto, disposto a servi-lo; mas este retirou sapatos e roupas sozinho, dizendo com desdém: — Você, homem feito, não precisa entrar. Vá embora, não atrapalhe meu descanso.

Vendo o vigor na voz do pai, Zhao Yunsheng pensou ter sido excessivamente ansioso, curvou-se e saiu do quarto. Em seguida, mandou os demais membros da família Zhao se dispersarem e cuidarem de seus afazeres.

Ao entardecer, uma criada dedicada a Oito Príncipes Veneráveis soltou um grito agudo. Quando Zhao Yunsheng entrou no quarto, encontrou o pai sem vida, corpo frio.

Naquela noite, o lamento tomou conta da residência dos Oito Príncipes Veneráveis; penduraram panos brancos, acenderam fogos de artifício, anunciando o luto.

Em menos de meia hora, toda a capital sabia: Oito Príncipes Veneráveis havia partido.

A cidade vestiu-se de branco, e seis em cada dez choravam.

Apesar dos recentes desentendimentos com Lu Sen, aquilo era apenas uma questão de posição. Para a maioria do povo, Oito Príncipes Veneráveis era um raro exemplo de bom governante, um príncipe admirado.

Os funcionários civis e militares foram dispensados de comparecer ao palácio por dez dias, todos participando do funeral; ouviu-se que o Imperador Zhao Zhen chorou compulsivamente no palácio.

Afinal, fora criado por Oito Príncipes Veneráveis, e o vínculo entre eles era de verdadeira paternidade.

Zhao Zhen quis comparecer ao funeral, mas, sendo imperador, não podia participar da cerimônia fúnebre de um súdito, pois isso quebraria a ordem estabelecida.

Mesmo Li Shimin, ao prestar condolências a Wei Zheng, apenas chegou à porta e partiu.

Na dinastia Song, os funerais das grandes famílias duravam pelo menos sete dias, para garantir o “descanso do espírito”, temendo morte aparente dos idosos.

Lu Sen participou do velório; ao entrar na sala de trás, viu o caixão negro no centro, rodeado por filhos e netos em vestes de luto, ajoelhados, chorando.

Ao ver Lu Sen entrar, o choro diminuiu; Zhao Yunsheng, agora de cabelos brancos, levantou-se e cumprimentou Lu Sen.

Antes, Zhao Yunsheng tinha cabelos predominantemente negros; bastaram alguns dias para que ficassem grisalhos.

— Meus pêsames — disse Lu Sen, com expressão solene.

Yang Jinhua, ao lado, apresentou as oferendas: uma cesta de frutas, uma garrafa de mel.

Lu Sen acendeu três incensos para Oito Príncipes Veneráveis, queimou algum dinheiro de papel, e perguntou: — Por que tão repentino? Lembro que há poucos dias minha esposa trouxe frutas para cá. Oito Príncipes Veneráveis não as comeu?

— Na véspera do descanso de meu pai, ele ainda comeu um pêssego celestial — explicou Zhao Yunsheng, exausto. — E, antes de partir, não demonstrou nenhum sinal estranho; parecia vigoroso, mas não acordou mais.

Enquanto falava, seus olhos voltaram a lacrimejar.

— Ah, então chegou a hora — suspirou Lu Sen. — O fruto só pode manter a saúde, não prolonga a vida.

Usando termos de jogo, Oito Príncipes Veneráveis já atingira o limite de vida; não havia mais como aumentar.

Chegaram outros visitantes para o velório, e Zhao Yunsheng, desculpando-se, foi recebê-los.

Lu Sen ficou ao lado, observando o caixão negro na sala, sentindo-se abatido e reflexivo.

Ontem, aquele homem estava bem; hoje, desaparecera.

Nesse momento, passou uma equipe de pessoas com roupas chamativas; o líder pretendia realizar rituais junto ao caixão, mas ao ver Lu Sen, ficou petrificado de medo.

Os outros “mestres” também viram Lu Sen, e seus rostos ficaram constrangidos, parados.

Não havia como agir: recentemente, Lu Sen exibira o “Canto dos Divinos” de maneira tão real e assustadora que todos acreditavam em sua expertise em rituais.

Esses charlatães, diante de um verdadeiro especialista, não ousavam se arriscar!

Agora, eles não sabiam nem onde pôr as mãos, desconfortáveis.

Lu Sen virou-se, trocou algumas palavras de consolo com Zhao Yunsheng e deixou a residência Zhao.

Quando saiu pela porta, o lamento e os cânticos fúnebres finalmente ecoaram.

A morte de Oito Príncipes Veneráveis deixou a capital em luto por pelo menos duas semanas; só no auge do verão, Bianjing voltou a se animar com o burburinho cotidiano.

Ao mesmo tempo, chegavam boas notícias do oeste.

Três exércitos reuniram-se diante da cidade de Xingqing; se o governo de Xi Xia não fugisse, bastava tomar Xingqing para declarar o fim do reino de Xi Xia.

A notícia dissipou a tristeza pela morte de Oito Príncipes Veneráveis, trazendo alegria ao governo.

Mas essa felicidade durou pouco: o Reino de Liao (Khitan) de repente mobilizou tropas à fronteira e enviou emissários, dizendo que, por ordem de Yelü Zhigu, desejavam que Song retirasse as tropas de Xi Xia, sob pena de guerra.

O governo ficou furioso.

Mesmo Zhao Zhen, de temperamento pacífico, enfureceu-se, apontando o dedo ao emissário e insultando: — No ano passado, enviamos cem mil peças de seda, um milhão de moedas, cem carros de tesouros, para promover a amizade entre as cortes. Por que o governante de Khitan age como um traidor?

Para atacar Xi Xia, era preciso negociar com Liao; caso contrário, o governo não ousava avançar.

Ninguém esperava que, no momento do sucesso, Liao intercedesse.

O emissário de Liao, indiferente, respondeu: — Se sou ou não um traidor, não cabe a mim julgar; mas, pelo que sei, o tributo anual durou apenas um ano, e já faz um ano e meio.

Os ministros, furiosos, ficaram de cara fechada, sem palavras.

O emissário de Liao transmitiu o recado e saiu, deixando Zhao Zhen e os ministros perplexos no salão.

Lu Sen não compareceu ao palácio; ficou em casa cultivando o qi.

Com perseverança, Lu Sen não só sentiu o qi, mas já conseguia fazê-lo circular pelos meridianos.

Ainda assim... em comparação com os verdadeiros mestres, era muito inferior.

Nem se comparava a Zhan Zhao, Bai Yutang, ou mesmo sua esposa Yang Jinhua.

Mas, ao conseguir fazer o qi circular, um benefício surgiu.

Agora podiam cultivar juntos!

Não era o cultivo sensual, mas uma prática séria e correta.

Ambos sentavam-se, mãos juntas, o qi fluía de uma palma à outra, fundindo-se, e voltando aos próprios meridianos.

Para Lu Sen, esse método era entediante; preferia algo mais animado.

Mas Yang Jinhua adorava, sentindo-se mais íntima do marido, muito feliz.

Mal terminaram o cultivo, preparando-se para o almoço, apareceu um visitante.

Zhan Zhao, com roupas azul-celeste, surgiu do outro lado do portão, saudando com um sorriso: — Lu, há quanto tempo! Vim incomodar.

A luz do verão filtrava-se entre as folhas, intercalando claridade, combinando com o sorriso franco de Zhan Zhao e seus olhos brilhantes; verdadeira expressão de vigor e beleza.

— De fato, faz tempo — Lu Sen convidou Zhan Zhao ao pavilhão, e perguntou, sorrindo: — Onde esteve, Xiongfei?

— Fui investigar dois estrangeiros — respondeu Zhan Zhao, bebendo um pouco de mel.

Lu Sen ficou surpreso, depois entendeu: — Refere-se aos dois estrangeiros da família Pu?

— Exatamente — explicou Zhan Zhao. — Meses atrás você e o magistrado Bao mencionaram o assunto; depois, um benfeitor me alertou, e pedi licença ao magistrado Bao para investigar os dois.

Foram mais de três meses de investigação?

Lu Sen admirava a dedicação de Zhan Zhao, e perguntou: — Descobriu algo?

— Os ancestrais deles desembarcaram em Quanzhou há cerca de cem anos, fizeram muitas coisas, aparentemente adotaram vestes chinesas e falam nossa língua, mas, segundo apurei, os Pu só se casam com mulheres estrangeiras, e nas festas não seguem nossos costumes, mantendo os rituais de seu povo.

Lu Sen arqueou as sobrancelhas: — Embora filhas de famílias respeitáveis não se casem com estrangeiros, basta ter dinheiro para arranjar casamentos em casas de entretenimento ou com moças pobres; assim, mantêm o sangue intacto.

Zhan Zhao também resmungou, raramente mostrando desdém: — Os Pu mantêm uma fachada pública, outra privada; em décadas, acumularam fortuna e, há trinta anos, doaram tudo ao magistrado de Quanzhou, obtendo registro oficial em nossa dinastia.

— Não foi pouco, imagino.

Os burocratas da dinastia Song eram ricos; um magistrado de Quanzhou, então, certamente era bem remunerado.

Para subornar o chefe de um grande porto, era preciso uma soma considerável.

— Oito mil taéis de prata — comentou Zhan Zhao, resignado. — O magistrado justificou o registro dos Pu alegando que eles doaram um mapa das rotas marítimas do sul; ao verificar, era um mapa falso.

Lu Sen soltou um assobio; era muito dinheiro, equivalente a cerca de setenta milhões de yuan modernos.

— E depois? — perguntou Lu Sen, curioso.

— Encontrei-os em Cantão, e relatei o caso ao magistrado Yang, que, por corrupção, confiscou os bens dos Pu, expulsou-os do registro Song, deu prazo de seis meses para saírem do país, proibindo-os de retornar.

Lu Sen sorriu, satisfeito.

A felicidade suavizou seu ânimo; ele colocou o mel diante de Zhan Zhao: — Obrigado, Xiongfei, você me livrou de uma preocupação.

Zhan Zhao recusou: — Não é necessário, investigar é dever dos oficiais.

— Aceite — insistiu Lu Sen, sorrindo. — Sua habilidade não evoluiu há tempos; enfrentar os Cinco Ratos já deve ser difícil.

Zhan Zhao ergueu a cabeça, surpreso: — Como soube...?

Em Cantão, ele realmente encontrara os Cinco Ratos e lutara com eles.

Embora ainda vencesse, era mais difícil que antes.

— Não precisa perguntar, deduzi. Ao tornar-se oficial, precisa investigar, trabalhar, lidar com a burocracia; quanto tempo sobra para treinar? É natural que a habilidade decline.

Zhan Zhao ficou constrangido.

— Esse mel fez o herói Ouyang Chun progredir muito; deve ser útil para você. Não recuse, para combater o mal é preciso força.

Zhan Zhao hesitou, mas acabou aceitando o mel, agradecendo: — Agradeço, Lu, e se precisar...

— Somos amigos, não diga essas formalidades — interrompeu Lu Sen, olhando para fora do portão.

Ali, apareceu um homem de barba espessa, expressão feroz, vestindo algo semelhante ao traje oficial Song, mas diferente ao olhar atento.

Zhan Zhao levantou-se de repente, surpreso: — Um Khitan?