Não é digno de ser um cidadão da Grande Canção

Enquanto saboreava a água com mel e suco de pêssego, Lu Sen falou calmamente: “Posso saber mais detalhes sobre as pessoas envolvidas?”

“Naturalmente que sim”, respondeu Luo Jixiang com generosidade. “Já que precisamos do mapa marítimo de Vossa Senhoria, não faz sentido ocultar nada.”

Então, Luo Jixiang relatou todas as razões e conclusões debatidas entre os oficiais das Três Secretarias.

Naquele tempo, o preço das especiarias na dinastia Song do Norte era exorbitante, e a maioria era trazida pelos povos de ascendência estrangeira. Além disso, esses estrangeiros mantinham o segredo sobre as origens das especiarias, não permitindo que os Song soubessem de nada. Isso porque era o único tipo de mercadoria valiosa capaz de equilibrar o comércio de seda e cerâmica.

Outros produtos, como armas de alta qualidade, vidros coloridos, joias e tesouros raros, eram apenas adornos secundários. Segundo os cálculos anuais dos escritórios de comércio marítimo de Quanzhou, Hangzhou, Cantão e outros, embora a dinastia Song mantivesse um superávit comercial, as especiarias consumiam cerca de quarenta por cento do lucro do transporte marítimo.

Ou seja, os Song gastavam, no mínimo, dez milhões de moedas por ano só para comprar especiarias para temperar seus alimentos. E isso porque muitos sonegavam impostos, levando a uma subestimação desse valor.

Se a corte conseguisse descobrir a origem das especiarias, o império deixaria de gastar tanto e ainda teria a possibilidade de exportá-las para o norte. Afinal, os dois vizinhos setentrionais também desejavam especiarias, mas as dificuldades de transporte por terra eram imensas — até o chá chegava lá a preços absurdos, quanto mais especiarias!

Pode-se dizer que, apesar da riqueza da dinastia Song do Norte, os gastos do governo eram como água corrente, principalmente devido às despesas militares para manter grandes exércitos e forjar armamentos em massa, sempre prevenindo-se contra os dois vizinhos do norte — um poço sem fundo.

Ao mesmo tempo, havia grande desconfiança para com os generais. A tarefa das Três Secretarias era simples: já que não podiam reduzir despesas, cabia-lhes aumentar receitas.

O comércio de especiarias era um excelente negócio, e qualquer Song com algum juízo sabia que ali havia uma ótima “fonte” de recursos.

Após ouvir Luo Jixiang, Lu Sen ficou em silêncio, ponderando. Luo, por sua vez, não se apressou e, enquanto tomava sua água com mel, apreciava tranquilamente a paisagem ao redor.

Depois de um tempo, Lu Sen ergueu ligeiramente a cabeça e perguntou: “Até que ponto as Três Secretarias pretendem ir? Existe algum plano mais detalhado?”

“O que seria um plano mais detalhado?”, indagou Luo, um tanto confuso.

“Naquelas ilhas de especiarias vivem nativos; como a corte pretende lidar com eles?”

“O clima lá é úmido e quente, repleto de insetos peçonhentos. Como garantir a segurança dos primeiros colonizadores?”

“As Três Secretarias pretendem colonizar a região a longo prazo ou apenas explorar e partir a cada ano?”

“Como pretendem proteger a segurança das rotas marítimas?”

Lu Sen fez várias perguntas seguidas.

Luo Jixiang foi ficando cada vez mais surpreso e, por fim, riu meio sem jeito: “Não imaginei que houvesse tantos detalhes a considerar!”

“Parece que não fizeram preparo algum”, comentou Lu Sen, olhando para a porta de casa. Lembrava que Luo trouxera dois estrangeiros: “Mesmo assim, vêm me pedir o mapa marítimo? E ainda trazem dois estrangeiros, sem receio de que a rota vaze? Que eles descubram e tomem conta?”

“Hahaha!” Luo acariciou a barba, satisfeito consigo mesmo: “Quanto a isso, pode ficar tranquilo. Esses dois estrangeiros, cujos ancestrais chegaram de longe, já vivem há duas gerações em solo Song. Falam nossa língua melhor que nós, são eruditos e adotaram o sobrenome ‘Pu’, não sendo mais considerados bárbaros. Eles nos forneceram muitos costumes e informações dos estrangeiros, o que permitiu grande avanço na fiscalização contra evasão fiscal entre eles.”

Apesar das derrotas militares, a dinastia Song do Norte ainda mantinha o orgulho de “Império Celestial”. Estrangeiros que vinham ao império, ao se curvarem e se declararem súditos, eram considerados parte do país — nada mais natural.

Para Luo, esses dois já eram meio Song, portanto, confiáveis. Não seria razoável que, depois de tanto esforço para se tornarem Song, voltassem atrás, certo?

Porém, a expressão de Lu Sen de repente tornou-se fria: “Ambos têm sobrenome ‘Pu’?”

Luo Jixiang, experiente em cargos públicos por mais de trinta anos, logo percebeu a mudança de semblante de Lu Sen. Perguntou, desconfiado: “Há algo de errado com este sobrenome?”

“Só de ouvir esse nome, desgosto-me”, respondeu Lu Sen, levantando-se. “Luo Jixiang, sobre o mapa marítimo, acredito que vocês precisam se preparar melhor, e... em minha opinião, jamais devem permitir que estrangeiros participem deste assunto.”

Vendo a insatisfação de Lu Sen, Luo ficou pensativo. Já ouvira falar que taoístas de grande poder tinham sensibilidade espiritual, capazes de evitar desastres e buscar a fortuna.

Será que esses dois estrangeiros de sobrenome ‘Pu’ poderiam afetar seus planos de geração de receita?

“Neste caso, vou me retirar”, disse Luo, levantando-se e saudando com um sorriso. “Voltarei a incomodá-lo quando tivermos um plano mais completo.”

“Estarei aguardando sua honrosa visita”, respondeu Lu Sen, acompanhando Luo até a porta.

Pediu então a Heizhu que colhesse alguns vegetais frescos para enviar a Luo Zhao.

Durante todo esse tempo, o olhar de Lu Sen permaneceu fixo nos dois estrangeiros de sobrenome ‘Pu’. Sua expressão era gélida.

Luo Zhao também percebeu isso. Os dois estrangeiros, sob aquele olhar, ficaram visivelmente desconfortáveis.

De repente, Lu Sen perguntou: “Vocês, senhores de sobrenome Pu, têm ambições?”

Um deles deu dois passos à frente e, num tom algo ressentido, respondeu: “Venerável Lu, já somos cidadãos Song, temos registro oficial, pedimos que não nos chame mais de bárbaros.”

Lu Sen sorriu levemente e tornou a perguntar: “Muito bem, Song... Vocês têm ambições?”

“Naturalmente. Queremos servir à Grande Song, mesmo que seja ao custo de nossas vidas”, respondeu o homem com entusiasmo.

“Bela resposta.” Lu Sen sorriu. “Mas, no momento, a rota marítima das Ilhas das Especiarias é um assunto de extrema importância. Acredito que vocês ainda não têm qualificação para participar, pois ainda não possuem cargo oficial.”

O estrangeiro suspirou, dizendo: “Nossa família pretendia mudar-se para Cantão, mas Luo Jixiang nos chamou de repente. Por isso, viemos. Se Venerável Lu não aprova, retiramo-nos do assunto.”

Lu Sen ergueu levemente as sobrancelhas e sorriu: “Cantão é realmente um bom lugar, e parece combinar com o sobrenome ‘Pu’.”

Se sua memória não falhava, a família Pu havia chegado cedo ao interior do império, vivendo por muito tempo em Cantão, onde prosperou, mudando-se depois, já na dinastia Song do Sul, para Quanzhou, onde ocupou cargos oficiais.

Sim, devia ser aquela família Pu.

O estrangeiro ficou animado: “Oh, Venerável Lu, isso é verdade?”

A fama de Lu Sen já era grande; em Bianjing, ninguém desconhecia seu nome. O estrangeiro também ouvira falar e o admirava profundamente, principalmente após assistir por muito tempo aos espetáculos de sombras dos imortais.

Lu Sen não respondeu mais, virou-se e foi embora.

O estrangeiro riu constrangido, achando que, por ter duvidado, desagradou Lu Sen, que então não quis mais responder.

O que ele não sabia era que, ao virar-se, Lu Sen deixava transparecer somente raiva e repulsa.

Luo Jixiang, não muito longe, assistiu a toda a cena, captando a aversão nos olhos de Lu Sen, ficando ele próprio ainda mais pensativo.

Ao retornar ao pátio, Lu Sen cruzou com Yang Jinhua, que voltava da nascente após lavar arroz. Ela, percebendo algo estranho, deixou a tigela de arroz sobre a mesa e perguntou: “Querido, quem te aborreceu?”

“Ninguém”, respondeu Lu Sen, balançando a cabeça.

Yang Jinhua não acreditou. Sua percepção feminina era aguçada e, além disso, Lu Sen não era alguém que escondia bem os sentimentos.

Ela reclamou: “Marido, somos um só. Se algo te incomoda, pode me contar. Mesmo que eu não possa ajudar, posso ao menos dividir contigo a angústia.”

“Não é nada, e se for, é coisa para um futuro distante.”

Diante disso, Yang Jinhua não insistiu mais. Sabia que seu marido tinha grandes poderes, e se não queria falar, não seria bom pressioná-lo. Dizem que revelar segredos do destino traz desgraça, e ela não queria ver o esposo sofrer.

Ainda assim, guardou o assunto na memória e aproveitou para perguntar a Heizhu quem o marido havia recebido. Ao saber que Lu Sen ficou contrariado após encontrar dois estrangeiros, fixou uma regra: ninguém em casa deveria ter contato com estrangeiros.

Enquanto isso, Luo Jixiang, ao retornar à sua mansão, convocou seus subordinados.

Na ampla sala, duas fileiras de pequenas mesas negras estavam dispostas, com Luo Zhao e Luo Jixiang sentados ao centro. Atrás das mesas, sentavam-se, no chão, uma dezena de oficiais, jovens e velhos.

“Hoje fui à Colina Baixa, encontrei o Venerável Lu e conversei com ele sobre as Ilhas das Especiarias”, disse Luo Zhao, rindo de si mesmo. “Ele me questionou sobre o nosso preparo e, ao ser indagado, percebi que nada sabia. Que vergonha!”

Ao ouvir isso, um jovem oficial perguntou, em saudação: “Senhor, Venerável Lu entende de comércio?”

“Na verdade, é menos sobre comércio e mais sobre política comercial.”

Todos se iluminaram ao ouvir isso.

Negócios e política são bem diferentes. Negócios lidam com respostas imediatas, ganhos e perdas do momento. Política trata de estratégia, leis e diretrizes para décadas ou séculos de uma nação.

“Aproveitei o intervalo enquanto os convocava e anotei todas as perguntas do Venerável Lu. Leiam e reflitam.”

Ao terminar, um escriba entregou as folhas escritas ao oficial de maior patamar na esquerda.

Após ler, este ficou com uma expressão de quem, mesmo sem entender tudo, estava profundamente impressionado.

As folhas circularam e, meia hora depois, todos haviam lido. O semblante geral era de reflexão.

Luo Jixiang bateu palmas, trazendo todos de volta à realidade, e continuou: “Entre as perguntas, Venerável Lu mencionou um termo interessante: colonizar. Ou seja, enviar pessoas às Ilhas das Especiarias para morar e se multiplicar, tornando-as terras da Grande Song. O que acham?”

Seguiu-se um grande debate. Alguns achavam viável, outros não, pois a maioria dos Song tinha forte ligação com sua terra natal e não gostava de viajar. Mesmo quem saía para buscar fortuna, ao envelhecer, fazia de tudo para voltar às origens.

Alguém sugeriu então enviar criminosos exilados para lá.

Luo Jixiang, ouvindo o debate, achou que era o momento de intervir: “Além da colonização, há outros problemas, como prevenção contra insetos peçonhentos e segurança das rotas marítimas, que precisamos resolver. Essa é a tarefa de vocês nos próximos dois meses. Ou solucionamos, ou não terei coragem de pedir o mapa a Venerável Lu.”

Todos se curvaram, aceitando a ordem.

Depois, Luo foi até o governo de Kaifeng, não para ver Bao Zheng, mas procurar Zhan Zhao.

Já era quase anoitecer, com flocos de neve caindo. Mesmo bem agasalhado, Luo Zhao sentia frio, encolhido na cadeira como um velho camponês.

Zhan Zhao, ao retornar da ronda e ver Luo Zhao na sala principal, surpreendeu-se e foi saudá-lo: “Às ordens, senhor.”

“Dispense as formalidades”, disse Luo, levantando-se e sorrindo. “Ouvi dizer que você é próximo do Venerável Lu?”

“Tive a honra de ser aceito por ele quando era ainda desconhecido”, respondeu Zhan Zhao com serenidade.

Zhan Zhao, embora respeitasse as normas oficiais, não dava muita importância ao poder, preferindo a vida livre de herói errante. Só aceitou o cargo por admiração à integridade de Bao Zheng.

Mesmo que hoje Lu Sen fosse alguém de alta posição, para ele permanecia o jovem da Colina Baixa que conhecera.

“Tenho um assunto relacionado ao Venerável Lu.”

Zhan Zhao ficou surpreso, temendo que Lu Sen tivesse se envolvido em algum problema.

Depois que Luo Jixiang explicou o ocorrido na Colina Baixa, acrescentou: “Aqueles dois estrangeiros de sobrenome Pu, por alguma razão, enfureceram o Venerável Lu. Gostaria que você investigasse tudo sobre eles.”

Zhan Zhao acenou com a cabeça: “Deixarei o caso registrado e pedirei licença ao juiz Bao para agir.”

“Agradeço-lhe o incômodo”, respondeu Luo Zhao, despedindo-se.

Na verdade, Luo queria investigar os dois estrangeiros não por Lu Sen, mas por si próprio. Fora ele quem trouxera os dois ao escritório, considerando suas habilidades náuticas e querendo que liderassem a comitiva imperial às Ilhas das Especiarias.

Se houvesse algum problema com eles, quem seria responsabilizado não seria Lu Sen, mas sim ele próprio.

Como responsável das Três Secretarias, não tinha autoridade para comandar Zhan Zhao, chefe dos guardas de Kaifeng, pois teria que passar por Bao Zheng. Mas usar a amizade entre Zhan Zhao e Lu Sen era para ele um recurso fácil — e ainda ganharia um favor de Zhan Zhao, mesmo que não desse muita importância a isso.

Enquanto isso, Lu Sen não sabia que Zhan Zhao começara a investigar os estrangeiros. Nos últimos dias, ponderava se deveria dar um jeito de eliminar os Pu, ou ao menos expulsá-los da Grande Song, proibindo sua família de retornar para sempre.

Mas... Qual desculpa usar? Os Pu já tinham registro oficial, eram considerados Song, e agir precipitadamente poderia trazer problemas com Bao Zheng.

Pensando nisso, no dia seguinte, ao esperar na porta do palácio pelo início da corte, abordou Bao Zheng:

“Juiz Bao, não gosto daqueles dois estrangeiros, mas agora que têm registro Song, é possível expulsá-los?”

“Claro que não. Pessoas honestas não podem ser oprimidas”, respondeu Bao Zheng com voz firme e justa, imponente. “No entanto, se houver qualquer ato desonesto da parte deles, não podem ser considerados cidadãos da nossa Song.”

“Bem dito”, Lu Sen não pôde deixar de aplaudir suavemente.