087 Desbloqueando a Receita Secreta

Um único banquete foi suficiente para aproximar rapidamente Lu Sen da família Zhe, tornando-os ainda mais íntimos.

Ao mesmo tempo, Lu Sen também causou grande alvoroço na cidade de Qingzhou. Na ocasião, não foram poucos os chefs e criados que vieram ajudá-lo, e o ar com temperatura e humidade ideais do sistema de lar, os vegetais produzidos em pleno inverno e as frutas de sabor extraordinário tornaram-se assunto inesgotável de conversa. Assim que voltaram para casa, contaram a todos que encontravam.

Além disso, os cozinheiros acabaram provando um pouco das frutas... Ora, provar a comida não é roubar, é parte do ofício do chef, não é? E aquela estranha sensação de revitalização que sentiram ao comer as frutas espalhou-se rapidamente, ganhando contornos quase lendários.

Na manhã seguinte, Lu Sen acordou com dor de cabeça, bebeu um pouco de água com mel e logo sentiu-se melhor. Ao descer para fora de casa, viu Zhe Kexing, segurando sua longa lança de ponta vermelha, esperando à porta. Na noite anterior, antes de dormir, Lu Sen já havia reconfigurado o sistema de lar para o modo seguro, de modo que Zhe Kexing não podia entrar.

— Venha, meu caro, entre! — chamou Lu Sen, acenando e entrando na casa, onde se sentou e colocou algumas frutas sobre a mesa.

Zhe Kexing, do lado de fora, estendeu a mão e tateou a porta, certificando-se de que nada a impedia, e então entrou lentamente no pátio, ainda abraçado à sua lança. Havia uma marca vermelha em seu nariz, provavelmente resultado de algum infortúnio anterior.

— Já pediu desculpas? — perguntou Lu Sen.

Zhe Kexing sorriu e assentiu.

— Então coma mais uma fruta. — Lu Sen colocou diante do rapaz a maior das peras: — Na fase de crescimento, a fome aparece depressa.

Zhe Kexing olhou para a pera, tentado, mas balançou a cabeça.

— Tio, isso é valioso demais, não posso aceitar.

Na noite anterior, ao retornarem, a família Zhe discutiu sobre os vegetais e frutas celestiais. Zhe Jimin declarou no salão principal que, dali em diante, ninguém deveria mencionar esses alimentos diante de Lu Sen, tampouco pedir por eles, sob pena de punição familiar.

As mulheres notaram a pele mais clara e menos marcada pelo vento e poeira, enquanto os homens perceberam cicatrizes atenuadas ou até desaparecidas. Mesmo antigos males pareciam aliviar. Somando aos rumores antes ouvidos, logo entenderam que aquelas iguarias eram raríssimas, mesmo entre os mais poderosos da capital.

Se fosse uma questão de lei militar, as mulheres da família Zhe não teriam receio, pois toda a região militar de Yongxing estava sob sua administração; salvo em casos graves, a lei militar pouco as afetava. Mas a lei familiar era outra história: ninguém, sendo da família Zhe, podia escapar.

A maioria entendia a importância do assunto, mas Zhe Jimin temia que algum parente afoito cometesse deslize diante de Lu Sen, pois aquelas preciosidades, de fato, eram cobiçadas por todos. E ele não queria, por causa de poucos, comprometer a relação com Lu Sen.

Entre parentes, deve-se equilibrar dádivas e retribuições. Lu Sen já oferecera um grande presente à família Zhe, enquanto eles nada haviam retribuído. Pedir mais seria desrespeitar as regras de convivência.

— Se teu tio te oferece, deves aceitar — disse Lu Sen sorrindo. — Não dizem que não se recusa presente de mais velho?

Zhe Kexing hesitou, mas acabou pegando a pera e, após agradecer, começou a comer devagar.

Era o jovem de maior talento marcial da família Zhe, com apenas doze anos já quase equiparando-se a Yang Wenguang, que tinha vinte e dois. Não que Yang Wenguang fosse fraco, mas Zhe Kexing era extraordinário.

Talento elevado significa potencial altíssimo; ao experimentar as frutas no dia anterior, percebeu logo os benefícios para corpo e prática marcial. Diante da pera, era difícil resistir ao instinto de quem cultiva as artes marciais.

Zhe Kexing mordiscava a pera, enquanto Lu Sen o observava.

Era um jovem alto e robusto, quase do tamanho de Lu Sen, com feições maduras para a idade; quem olhasse juraria que tinha quinze ou dezesseis anos, não doze.

— Tio, vais à prefeitura mais tarde?

— E o que faria eu na prefeitura? — perguntou Lu Sen, sorrindo.

— Ora, és o supervisor militar; ao menos devias ouvir meu pai sobre movimentações das tropas, não?

Lu Sen balançou a cabeça:

— Não entendo de assuntos militares, tampouco de administração civil. Se for, só servirei de boneco decorativo.

Zhe Kexing negou com veemência:

— Não é assim! Tio, o cargo de supervisor te dá autoridade sobre todos os generais e marechais da região de Yongxing.

— Assuntos técnicos devem ser tratados por quem entende. Prefiro não me meter — respondeu Lu Sen, sorrindo. — Aliás, sabes se há mina de ferro por aqui?

Lu Sen estudara na universidade em Xi’an, que não ficava longe dali; tinha um colega que morava na região, por isso já estivera em Qingzhou antes. Lembrava-se de uma pequena mina de ferro nas redondezas, vestígio da era da grande siderurgia, e até participara de uma visita guiada pelo amigo.

O minério era de baixa qualidade, extraindo-se pouco ferro mesmo escavando tudo. Mas para Lu Sen já era suficiente.

Só que o ambiente era totalmente diferente do futuro: colinas e ravinas em volta formavam um labirinto natural; sem guia local, era fácil se perder.

— Mina, sim, existe — respondeu Zhe Kexing, terminando a fruta. — Antes, meu pai mandou gente escavar e forjar ferro, mas não compensava: seis cestos de minério davam menos de meio cesto de ferro.

A proporção era realmente ruim, mas Lu Sen não se importou.

— Não tem problema. Apenas me leve para ver.

— Certo! — Zhe Kexing levantou-se prontamente.

Sua tarefa era proteger Lu Sen, ordem direta do exército. Além disso, simpatizava com o tio.

Saíram juntos, foram ao acampamento fora da cidade e pegaram dois cavalos de guerra, cavalgando rumo ao lado esquerdo de Qingzhou.

Ao atravessar as colinas de terra amarela, Zhe Kexing logo ficou coberto de poeira, o rosto encardido; já Lu Sen, de branco, permanecia impecável, graças ao efeito do “sistema de pele”.

Zhe Kexing, surpreso, também achou natural.

Logo chegaram a um vale entre montes. Diferente do amarelo predominante, o solo ali era mais duro e puxado para o marrom. Subindo numa elevação, avistaram uma grande cava, com restos de andaimes de madeira.

— Tio, aqui é a mina que encontramos.

Lu Sen percebeu pelo tom acastanhado do solo que o teor de ferro era baixo, mas não importava. Tirou do inventário do sistema vários blocos de madeira, combinou para formar enxadas longas e disse a Zhe Kexing:

— Por favor, ajude-me a extrair minério.

— Sim, tio!

Zhe Kexing pegou uma enxada de madeira e pôs-se ao trabalho. O fato de a enxada arrancar blocos inteiros do solo surpreendeu-o, mas não se detiveram nisso. Trabalharam de manhã até o meio-dia, pararam para comer vegetais e frutas crus, e retomaram a escavação.

Transformaram o poço de cinco para quase quinze metros de profundidade, abrindo também um corredor lateral em degraus, para não ficarem presos embaixo.

Ao entardecer, Lu Sen havia acumulado muitos blocos de minério de ferro de baixa qualidade. Montaram nos cavalos e voltaram para Qingzhou.

No dia seguinte, Lu Sen ergueu um forno no pátio e fundiu os blocos em lingotes de ferro.

Na capital, isso seria impossível, pois ali não havia minas próximas.

Agora, de posse de muitos lingotes, Lu Sen podia fabricar o que quisesse. Por exemplo, armas. Mas não se apressou, preferiu estocar primeiro.

No dia seguinte, levou Zhe Kexing novamente para extrair minério. Em teoria, o governo proibia minas privadas, mas aquele minério era tão ruim que ninguém se importava. E a família Zhe não se oporia a Lu Sen.

Assim, após cinco dias, Lu Sen obteve grande quantidade de ferro. A pequena mina, agora, era um enorme buraco, quase sem minério restante — afinal, era apenas um depósito de baixa qualidade.

Todo o minério foi fundido em lingotes. Lu Sen separou parte e forjou trezentas lâminas de ferro.

Graças à “bênção” de Yang Jinhua, o consumo de materiais foi reduzido e as armas ficaram ainda mais poderosas.

Assim que fabricadas, as lâminas já tinham 18 pontos de dano, quase equiparando-se ao “arco longo de esmeralda” original.

Durante a forja, Lu Sen não escondeu nada de Zhe Kexing. O rapaz viu, com seus próprios olhos, Lu Sen “tirar armas do nada” — pelo menos era essa a impressão que tinha.

Passou o tempo todo engolindo em seco.

Aparentando simplicidade e ingenuidade, Zhe Kexing, na verdade, era muito lúcido. A atitude era mais uma “proteção”. Sabia ser forte, imbatível entre seus pares, e isso lhe trazia certo orgulho. Mas, após ser barrado, nariz vermelho, pela “técnica da caverna” do tio, depois ver as enxadas mágicas e, agora, as lâminas de ferro surgindo do nada, seu orgulho juvenil foi varrido.

Por mais habilidoso que fosse, ainda era humano. Não se comparava ao tio Lu Sen.

Olhando as armas no chão, Lu Sen disse:

— Caro amigo, leve gente para transportar essas lâminas... Separe trinta e três para os amigos da Guarda da Cidade Imperial.

Afinal, eram eles que protegiam Lu Sen, e o relacionamento era bom; dar uma arma a cada um era um agrado.

Em pouco tempo, Zhe Kexing trouxe pessoas e, com carroças de roda única, levaram tudo.

Meia hora depois, duas lâminas de ferro estavam sobre a mesa de Zhe Jimin, junto a várias armas quebradas: lanças, espadas, machados, maças.

— É difícil acreditar que essas lâminas, tão escuras e grosseiras, parecendo trabalho de aprendiz, sejam tão afiadas — comentou Zhe Jimin, sorrindo com resignação. — Cortam facilmente as espadas comuns, e até partiram uma pesada maça em dois. Inacreditável.

Zhe Jizu, ao lado, riu:

— Dizem que os tesouros verdadeiros não ostentam brilho. É o caso.

— Pena que trinta e três foram para a Guarda da Cidade Imperial — lamentou Zhe Jimin. — Dá até dó. Uma arma dessas talvez só apareça a cada séculos.

— O que ele quiser dar, é direito dele. Não devemos cobiçar. Agora que temos essas armas, podemos equipar nossos guardas pessoais, formando uma tropa de elite.

— Penso o mesmo. Fica contigo a seleção e a garantia da lealdade dos escolhidos, sabes o que fazer.

Zhe Jizu assentiu. Sabiam que, com uma tropa secreta armada assim, teriam muito mais opções táticas.

— A propósito, segundo espiões, os Xia Ocidentais já sabem que nosso cunhado está em Qingzhou. Parece que enviaram alguém para prejudicá-lo — disse Zhe Jimin, preocupado.

— Então que ele fique em sua “caverna”, sem sair — sugeriu Zhe Jizu.

— Não pode se esconder para sempre. Proteger o supervisor militar é nosso dever; devemos reforçar a segurança, enviar mais especialistas para vigiá-lo.

Normalmente, tal cargo não atrairia tanta atenção inimiga, mas se for alguém especial, muda tudo.

— Deixemos os velhos Yang com ele. Assim, os espiões Xia não ousarão se aproximar — disse Zhe Jizu. — Mas, após nos dar vegetais e frutas que curaram nossos males, e agora mais de duzentas armas, como agradecer? Não devolver o favor me incomoda.

— E o que temos que se compare a tais armas? Dinheiro ele desprezaria. Remédios e pedras raras não parecem interessá-lo. É difícil retribuir.

Ambos ficaram em silêncio por um tempo, suspirando.

Era a primeira vez que sentiam que retribuir um favor era tarefa quase impossível.

Depois de refletir, Zhe Jizu bateu na mesa:

— Lembrei! Aquela pedra de ferro meteórico que achamos ano passado, podemos dar a ele. Como praticante, deve se interessar.

— Verdade! — exclamou Zhe Jimin. — Quase esqueci disso.

No dia seguinte, Zhe Kexing veio cedo, trazendo uma pedra escura.

— Isto é ferro meteórico? — perguntou Lu Sen, olhando para a pedra sobre a mesa.

— Sim. Na noite de treze de agosto do ano passado, vimos um fogo cruzar o céu do norte e cair na montanha. Fomos até lá e, no fundo de uma cratera, encontramos esta pedra.

Meteoro... Lu Sen não se interessava muito, mas não podia recusar o presente.

Pegou a pedra com uma mão, querendo avaliar o material.

Assim que tocou o objeto, apareceu uma mensagem do sistema:

“Substância especial detectada. Material de síntese avançada. Três fórmulas ocultas desbloqueadas!”

Lu Sen ficou perplexo.

Já sabia da existência de receitas secretas — casar com Mu Guiying, por exemplo, desbloquearia muitas. Mas não imaginava que um meteorito também servisse para isso.

Que tipo de fórmulas seriam? De tecnologia ou de ocultismo?

Lu Sen abriu o menu do sistema para procurar as três receitas recém-desbloqueadas.