Plano em Execução

O Qingyang Ke ainda não entendia por que o imortal Lu o havia poupado, nem o que ele realmente queria que fizesse.

Comendo e bebendo para recuperar as forças, o Qingyang Ke sentia-se completamente confuso.

Naturalmente, independentemente do motivo, ele achava que continuar vivo era, afinal, algo bom. Pelo menos ainda tinha valor para ser utilizado, em vez de estar com o corpo completamente frio como o de seus irmãos.

Na noite anterior, ele se escondeu em uma caverna e tateou as costas por um bom tempo, de fato encontrando uma cicatriz e uma saliência do tamanho do punho de um bebê, o que o fez supor que algo havia sido implantado ali dentro.

Por que o imortal Lu enterraria... espere, não foi necessariamente o imortal Lu quem implantou aquilo. E se tivessem sido seus subordinados?

Por exemplo, será que um dos subordinados quis se apossar do chamado talão imortal do Grande Dao?

Não, não... Por mais que pensasse, isso não fazia sentido. Se realmente quisessem roubá-lo em segredo, não precisavam enterrar o objeto em seu próprio corpo; não seria muito melhor escondê-lo em outro lugar?

Disfarçado, o Qingyang Ke vagou por muito tempo pela cidade de Suzhou, obteve muitas informações sobre si mesmo e, antes que a noite caísse, saiu da cidade e escondeu-se nas montanhas.

Ele amarrou tiras grossas de tecido ao redor da cintura e das costas, tentando ao máximo evitar que a "arma imortal" escondida em suas costas emitisse qualquer brilho.

Ele então planejava fazer uma viagem até a cidade de Bianjing.

Pois lá ele tinha uma confidente em quem confiava plenamente; iria primeiro esconder-se com ela por um tempo e, ao mesmo tempo, pedir-lhe ajuda para remover o objeto de suas costas.

Ele mantinha essa confidente tão bem escondida que nem mesmo seus irmãos sabiam dela, de modo que, naquele mundo, ninguém deveria ter conhecimento disso.

Quanto à história de que obter o paradeiro do "imortal Lu" renderia mil peças de ouro, ele já não estava considerando isso. Apresentar-se para relatar equivalia a uma "autodenúncia"; havia muitas pessoas ansiosas por capturá-lo para obter o talão imortal ou para usá-lo como presente e agradar ao imortal Lu.

Deixar que alguém de confiança fizesse o relatório?

Era fácil ser rastreado passo a passo até ser descoberto; ele não cometeria essa tolice.

Tendo tomado uma decisão em seu coração, o Qingyang Ke deixou a cidade de Suzhou e partiu em direção a Bianjing.

Enquanto isso, na cidade de Hangzhou, após concluir seus afazeres, Zhao Zonghua sentou-se tranquilamente no pátio dos fundos de sua residência, bebendo chá amargo e observando as nuvens flutuando no céu.

Embora o outono estivesse avançado, Hangzhou ainda não estava fria, apenas agradavelmente fresca.

Após mais de um ano vagando pelo mar, sua pele estava muito mais bronzeada, mas ele também parecia muito mais maduro.

Nessa viagem, ele ajudou sua família a lucrar uma enorme quantia em dinheiro, e o Príncipe de Runan lhe escrevera uma carta especial da capital para elogiá-lo, deixando-o extremamente feliz.

Tendo realizado um grande feito, seus horizontes haviam se expandido, e ele já não se importava com as pequenas intrigas cotidianas ou os pequenos negócios de antes.

Quanto ao imortal Lu, ou melhor, ao roubo na casa de seu cunhado, Zhao Zonghua já havia ouvido falar. Embora estivesse ansioso pelo cunhado e quisesse ajudar, sentia-se impotente por não ter meios para isso; nem sequer sabia onde a casa do cunhado ficava escondida, restando-lhe apenas esperar.

O talão imortal do Grande Dao soava como algo magnífico; como havia sido roubado?

Sua irmã era descuidada demais.

Exato... ele não achava que a culpa fosse de Lu Sen; pelo contrário, pensava que a própria irmã não havia cuidado bem da casa do cunhado, sendo portanto a culpada.

Enquanto matutava sobre isso e se sentia deprimido, ouviu o mordomo aproximar-se para relatar: "Jovem mestre, há um estranho lá fora querendo visitá-lo, que não parece ser uma boa pessoa. No entanto, eles têm em mãos um token da mansão Zhao."

"Ah, convide-os para o salão principal, irei recebê-los."

Desde que portassem o token com o sobrenome Zhao, independentemente de quem fossem, recebê-los era a regra da família Zhao.

Quando Zhao Zonghua chegou ao salão principal, viu dois homens vestidos de preto parados diante dele, erguidos como pinheiros.

Ao verem Zhao Zonghua aparecer, apenas juntaram as mãos em sinal de saudação, demonstrando muita arrogância.

*'Seriam estes guerreiros suicidas? Ou guardas da casa?'*

O discernimento de Zhao Zonghua já não era ruim, portanto podia perceber que a aura dos dois homens diante dele não se parecia com a de soldados comuns, mas sim com a de guardas particulares submetidos a um intenso treinamento especial.

Acontece que a família Zhao parecia não possuir um acampamento de guerreiros suicidas caracterizados por vestes pretas.

Ele manteve-se secretamente cauteloso em seu coração, sentou-se na cadeira e disse: "Vocês dois portam o token da minha família Zhao; de qual ramo vocês são especialistas?"

Um dos homens de preto juntou as mãos e disse: "Nós dois recebemos ordens da segunda matriarca para convidar o jovem mestre Zhao para uma conversa, dizendo que seu cunhado deseja vê-lo."

"Cunhado?" Zhao Zonghua franziu a testa: "Tenho pelo menos mais de uma dezena de cunhados, qual deles ousaria ser tão arrogante a ponto de usar o token Zhao para me convidar... espere."

Ele se lembrou repentinamente de uma pessoa: "Poderia ser o imortal Lu... quer dizer, o cunhado Sen?"

Enquanto dizia isso, seus olhos brilharam intensamente.

Atualmente, a ascensão do imortal Lu era de conhecimento de todo o Grande Song; contudo, ele também sabia que, por mais que o cunhado se escondesse, provavelmente ainda mantinha certo contato com seu pai, ou seja, o Príncipe de Runan.

Apenas era algo a que ele próprio não tinha acesso.

E agora, o cunhado viera procurá-lo pessoalmente, o que constituía uma honra imensa.

Ele deu um pulo instantaneamente e disse: "Vocês dois, por favor, liderem o caminho imediatamente."

Os dois homens de preto assentiram e começaram a caminhar para fora.

Zhao Zonghua os seguiu apressadamente e, ao cruzar com o mordomo, avisou que tinha assuntos a tratar fora e que talvez só retornasse depois de algum tempo.

Em seguida, os dois homens de preto o conduziram por inúmeras voltas na cidade, caminhando por um longo período. Zhao Zonghua não achou aquilo incômodo e os seguiu em silêncio, sem falar.

Na verdade, ele tentara puxar conversa com os dois homens de preto, mas eles simplesmente não queriam falar muito, fazendo com que ele desistisse.

Após caminhar por muito tempo, Zhao Zonghua seguiu os homens de preto para fora da cidade, embarcou em um barco em um rio externo e, após navegar por quase meio dia, desembarcou em um píer deserto. Em seguida, caminharam por mais meia hora nas montanhas, entraram em uma passagem subterrânea e, tateando à luz fraca de lamparinas, caminharam por quase mais uma hora. Suas pernas pareciam prestes a quebrar quando finalmente chegaram ao destino.

Nesse momento, Zhao Zonghua abriu a boca e exibiu uma expressão de completo espanto.

Aquela caverna repleta de luzes translúcidas e vapores iridescentes era o refúgio de seu cunhado?

Realmente digno de um imortal terrestre.

Enquanto pensava nisso, viu repentinamente uma figura branca saltar das alturas à frente, acompanhada por uma voz estridente: "Irmão Hua, receba meu golpe."

O som cortante do vento aproximou-se. A habilidade marcial de Zhao Zonghua era boa e, por reflexo, bloqueou com as mãos cruzadas, mas o chute da oponente atingiu seus braços. Ele soltou um grito miserável quando seus braços foram empurrados contra o próprio peito, recuando vários passos cambaleantes antes de conseguir firmar-se com dificuldade.

Nesse instante, a oponente desferiu um chute frontal. Com as dores nos braços impossibilitado de levantá-los, Zhao Zonghua só pôde assistir à sola do sapato da oponente voando em direção ao seu rosto.

A força era formidável.

Pensando que talvez ficasse com o rosto desfigurado, quando a sola do sapato parou a meio palmo da ponta do seu nariz, ela recuou.

Ao mesmo tempo, uma voz familiar ressoou: "Irmão Hua, como você é fraco para golpes!"

Ao olhar, Zhao Zonghua percebeu que a mulher diante dele não era outra senão sua irmã por parte de pai, Lian, e ficou chocado: "Irmã, como você ficou tão forte?"

Basta um movimento de um especialista para saber se há talento.

Ele não conseguira bloquear nem sequer um único golpe da irmã; aquilo era simplesmente inacreditável.

Era preciso lembrar que, havia um ano e meio, Zhao碧莲 (Zhao Bilian) era apenas uma mulher frágil que não feria uma mosca.

"Não será você que é fraco demais?", disse Zhao Bilian com desdém, antes de abrir um sorriso alegre e puxar a manga da roupa de Zhao Zonghua, caminhando em direção ao jardim: "Faz muito tempo que nós, irmãos, não nos vemos, vamos conversar."

"Irmã, deixe-me cuidar do ferimento em minha mão."

Nesse momento, os braços de Zhao Zonghua doíam terrivelmente, e ele estimava que havia sofrido uma fissura óssea.

"Cuidar de quê? Daqui a pouco, comendo frutas e bebendo água com mel, ainda teme que o ferimento não sare?"

Isso também era verdade!

Em seguida, os dois irmãos sentaram-se no pavilhão do jardim, comendo, bebendo e conversando sobre os acontecimentos recentes.

Enquanto conversavam, o distanciamento entre eles diminuiu bastante.

Zhao Zonghua não pôde deixar de perguntar: "Irmã Lian, como suas técnicas de combate externo ficaram tão formidáveis?"

Uma mulher capaz de fazer recuar um brutamonte como ele com um soco e causar uma fissura óssea... pense em quanta força ela devia ter!

"Eu ainda peguei leve no golpe", disse Zhao Bilian com um sorriso orgulhoso, "mas, comparada a Jinhua, ainda há um pouco de diferença."

Zhao Zonghua naturalmente sabia quem era a Jinhua mencionada por ela: a filha mais nova da família Yang, a célebre senhora Lu Yang.

"Mesmo assim, é impressionante. Eu pratiquei artes marciais por dez anos e, diante de você, nem sequer tive a chance de ficar de pé", balançou a cabeça Zhao Zonghua, impotente.

Ele sentia uma enorme inveja; poder transformar uma irmã indefesa no nível atual em dois anos deixava claro o quão extraordinárias eram as habilidades dos imortais.

"Se eu usar toda a minha força, você nem conseguiria me ver", resmungou Zhao Bilian, fazendo um gesto com o dedo. Ouve-se um som metálico e, sem que soubesse quando, apareceu na mesa uma espada cravada em diagonal. "A técnica da espada voadora dos imortais, quando levada ao extremo, pode arrancar a cabeça de alguém a dez milhas de distância."

Zhao Zonghua engoliu em seco com força; ele viera com os próprios olhos aquela espada voar para dentro do pavilhão.

Técnica da espada voadora?

Com outro gesto de Zhao Bilian, a espada longa flutuou para cima, planando atrás dela.

Nesse instante, tanto as mãos quanto os pés de Zhao Zonghua tremiam — não de medo, mas de excitação.

Em seus olhos havia uma inveja incomparável.

"Quer aprender?", sorriu Zhao Bilian. "Posso ajudar a mencionar isso ao seu cunhado."

Zhao Zonghua caiu de joelhos com um baque e exclamou em voz alta: "Por favor, Irmã Lian, ajude-me e interceda junto ao cunhado com algumas palavras bondosas."

Zhao Bilian ficou aturdida por um instante, mas logo tratou de puxar Zhao Zonghua para cima.

Zhao Zonghua na verdade não queria levantar-se, mas sua força não se comparava à de Zhao Bilian, sendo arrastado à força.

"Seu cunhado sempre diz que há ouro sob os joelhos dos homens; ele detesta ver as pessoas ajoelhadas", disse Zhao Bilian, empurrando Zhao Zonghua de volta ao banco. "Você também deve saber por que seu cunhado não quis mais ser funcionário público; não foi por ter ficado irritado com aquele bando de covardes da corte que se ajoelham para os outros a qualquer momento?"

Isso... Zhao Zonghua também ouvira falar.

De qualquer forma, desde que Lu Sen renunciara ao cargo de funcionário, a reputação de toda a burocracia do Grande Song havia despencado consideravelmente.

Muitas pessoas diziam em segredo que os oficiais civis e militares daquela geração não prestavam, faltava-lhes brio e eram excessivamente medrosos.

Zhao Zonghua também achava que havia muito poucos homens de verdade entre os oficiais da corte.

"Ajoelhar-se para o próprio cunhado não é ser covarde, é demonstração de reverência", argumentou Zhao Zonghua com retidão. "Apenas o fato de o cunhado ter protegido os três marechais e tomado a cidade de Xingqing já faz com que valha a pena o mundo inteiro ajoelhar-se para ele uma vez."

O que Zhao Zonghua dizia era verdade, pois, devido a esse feito, algumas pessoas haviam construído templos dedicados em vida a Lu Sen.

"Você está sabendo falar melhor do que antes", sorriu Zhao Bilian, dando um tapinha na cabeça de Zhao Zonghua. "Espere aqui, vou chamar seu cunhado para descer."

Zhao Zonghua sentou-se obedientemente e esperou com paciência.

Aproveitando o tempo, avaliou a paisagem ao redor e, quanto mais olhava, mais impressionado ficava, não conseguindo deixar de murmurar: "Isto aqui já pode ser considerado um pequeno palácio celestial."

Lu Sen acabara de se aproximar e, ao ouvir o solilóquio de Zhao Zonghua, sentiu-se bastante impotente no íntimo.

Para ser franco, sob a perspetiva de um homem moderno como ele, a poluição luminosa daquele lugar era excessiva demais; bastava abrir os olhos para deparar-se com todos os tipos de luzes refratadas, luzes de arco-íris e luzes cintilantes... Mas não havia como evitar, afinal, era do agrado de suas três... temporariamente duas mulheres, e uma terceira que em breve se tornaria mulher.

As três simplesmente adoravam aquele ambiente reluzente.

"Chamar de pequeno palácio celestial é exagero, é apenas um lugar para morar", disse Lu Sen com um sorriso enquanto caminhava até Zhao Zonghua, cruzando os punhos: "Muito tempo sem ver, Irmão Hua."

"Cunhado." Zhao Zonghua levantou-se, sorrindo com extremo entusiasmo.

"Sente-se." Lu Sen apontou para a mesa e disse: "Convidá-lo para vir aqui desta vez é, na verdade, para pedir um favor."

"Se o cunhado tem algo a dizer, seu irmão não hesitará." Zhao Zonghua cruzou os punhos com extrema seriedade.

"Você já deve ter ouvido falar sobre o roubo da arma imortal da minha casa, não é?"

"O cunhado quer que eu vá recuperar aquele tesouro?" Zhao Zonghua bateu no peito e disse: "Assim que eu voltar, mobilizarei imediatamente homens..."

"Não, quero que você encene uma peça." Lu Sen retirou alguns objetos da mochila do sistema e os colocou sobre a mesa: "Sob o pretexto de ser um perseguidor da família Zhao, você deve empurrar aquele Qingyang Ke em direção à capital de Liao. Não precisa matá-lo, mas a atuação deve parecer verídica e convincente."

"Mas e se alguém aparecer para ajudar de última hora e matar aquele Qingyang Ke?!" Zhao Zonghua não é que não quisesse aceitar a tarefa, mas receava estragar os planos de Lu Sen. Ele sabia que o cunhado provavelmente estava armando alguma conspiração.

Isso era perfeitamente normal, grandes homens agiam assim; seu próprio pai, o Príncipe de Runan, frequentemente armava tramas para enredar os outros... ele estava demasiado acostumado com esse tipo de coisa.

Sendo o cunhado um imortal terrestre, o plano que arquitetava devia ser ainda maior e mais assustador.

Lu Sen sorriu e disse: "Aquele Qingyang Ke não é tão fácil de matar; a coisa que enterramos na carne dele pode protegê-lo em momentos de perigo."

Compreendido!

"Estes itens sobre a mesa são para sua proteção pessoal."

Lu Sen explicou então a utilidade dos objetos na mesa, e os olhos de Zhao Zonghua brilhavam cada vez mais. Eram todos tesouros imortais, do tipo que não existia no mundo mortal.

"Quando sua missão for bem-sucedida, dar-lhe-ei algo ainda melhor."

Zhao Zonghua levantou-se, inclinou-se com os punhos cruzados e disse: "Deixe este assunto comigo. Se eu não conseguir realizar bem a tarefa, cortarei minha própria cabeça e a colocarei para fritar em óleo na panela."

Lu Sen acenou com a mão e disse: "Não precisa de tanta auto-autocrítca; se não fizer bem o trabalho, volte para casa, case-se e tenha filhos tranquilamente."

Lu Sen falava a verdade: com equipamentos e condições tão excelentes, se a missão de Zhao Zonghua ainda assim falhasse, significaria que sua capacidade era inadequada ou que ele não tinha "destino favorável".

Então, para que vagar pelos mundos marciais ou aprender artes imortais? Era melhor continuar honestamente gerando descendência para a família.

Os dois conversaram por mais um momento, após o que Lu Sen mandou os homens de preto levarem Zhao Zonghua de volta.

Em seguida, Yang Jinhua desceu do andar superior e sentou-se à frente de Lu Sen; ela simplesmente queria conversar com seu marido e estreitar os laços sentimentais.

Lu Sen, no entanto, disse: "Vocês três ficaram confinadas aqui por mais de um ano, provavelmente estão exaustas de tédio. Que tal se amanhã vocês três saírem juntas para se divertirem um pouco?"

"Podemos sair?", perguntou Yang Jinhua animada. "Não vai atrapalhar os grandes planos do marido?"

"Desde que usem a passagem secreta e não exponham a localização de casa, não há problema", disse Lu Sen, segurando a mão macia de Yang Jinhua: "Além do mais, a aparição de vocês três no mundo secular também ajudará a impulsionar meus planos."