0147 — O Arroz Gigante da Família Yuan

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A Seita do Mistério Celestial, a antiga Ilha Penglai do Mar Oriental e a Seita do Monte Li eram conhecidas como as três grandes seitas imortais.

Ainda assim, essa afirmação precisava ser examinada com cautela. Afinal, ela só circulava em círculos restritos, e até a corte imperial não a reconhecia plenamente.

Porque, quando as artes dessas três seitas eram cultivadas até os níveis mais profundos, aos olhos dos forasteiros elas não pareciam muito diferentes das técnicas dos praticantes comuns das artes marciais.

No máximo, seus membros conseguiam saltar mais alto com a leveza corporal e pareciam envelhecer com mais dificuldade.

Além disso, o taoísmo e o budismo também pareciam capazes de fazer o mesmo, e talvez até melhor.

Mas, na verdade, a Seita do Mistério Celestial realmente havia produzido um “imortal”.

O líder da seita, que vivera mais de cento e trinta anos, conservara o rosto de um jovem até o dia de sua morte. Sua habilidade também era extraordinária: com um golpe desferido com toda a força, sua energia de espada podia arrancar a cabeça de um inimigo a trinta metros de distância.

Naquela época, todos na Seita do Mistério Celestial acreditavam que aquele líder provavelmente conseguiria alcançar a imortalidade.

No fim, porém, ele morreu mesmo assim. Explodiu de repente, sem explicação. Na ocasião, a seita realizava a cerimônia de abertura de seus portões, e o líder, diante de todos, revirou os olhos, caiu ao chão e se transformou em cinzas.

Depois disso, a Seita do Mistério Celestial nunca mais produziu outro “imortal” semelhante, e a energia espiritual entre o céu e a terra foi diminuindo cada vez mais.

Mais tarde, a investigação da seita revelou que as outras duas seitas, assim como as escolas budistas e taoístas, enfrentavam uma situação parecida.

Essa situação já durava mais de cem anos. Além disso, as três grandes seitas imortais agora pareciam quase iguais às seitas comuns.

Felizmente, cada uma das três possuía seus próprios fundamentos.

A árvore Fusang da Seita do Mistério Celestial, a lagoa límpida da ilha imortal de Penglai, no Mar Oriental, e as veias espirituais da caverna da Seita do Monte Li.

Valendo-se da tênue energia espiritual emitida por esses três artefatos sagrados, as três seitas conseguiam manter, com dificuldade, a transmissão das artes imortais. Ainda assim, seus discípulos ficavam cada vez mais fracos.

Em comparação com as seitas comuns das artes marciais, porém, ainda estavam muito acima.

Foi nesse contexto que o Verdadeiro Imortal Lu surgiu de repente.

Uma residência subterrânea construída sobre a terra, um teatro de sombras imortais, frutos celestiais e néctar de abelhas de jade, tudo possuía efeitos absurdamente poderosos.

Não se sabia até onde essas coisas superavam os tesouros das três seitas.

Sem mencionar as feras espirituais contratadas que apareceram depois, deixando-os completamente maravilhados.

Embora o Verdadeiro Imortal Lu tivesse desaparecido, Bao Zheng e o Príncipe de Runan continuavam ativos na capital.

Especialmente Bao Zheng. Sempre que se deparava com um caso estranho ou misterioso, transformava-se imediatamente em uma figura de carvão negro, com uma lua crescente branca na testa, julgando os vivos durante o dia e os fantasmas e divindades à noite. Desde então, qualquer criminoso que ousasse tentar enganá-lo tinha sua visão de mundo completamente renovada, aprendendo da maneira difícil como se comportar.

Afinal, depois de se transformar, Bao Zheng sempre conseguia enxergar aquilo que os outros não percebiam.

De qualquer modo, agora Lu Sen era o alvo que a Seita do Mistério Celestial desejava “compreender” e “contatar”.

Eles queriam descobrir por que, quando todas as outras pessoas e seitas eram incapazes de absorver eficazmente a energia espiritual, ele podia gastá-la à vontade.

Como espalhar frutos celestiais por toda a capital, liberar teatros de sombras imortais sem qualquer parcimônia e consumir energia espiritual em grandes quantidades.

— Seja como for, precisamos obter o Bilhete da Grande Via — disse Liu Furong, batendo de leve no braço da cadeira. — Sem um sinal de consideração, como poderemos encontrar o Verdadeiro Imortal Lu?

O ancião ao lado sorriu.

— Seu horizonte ainda é estreito. Talvez nem precisemos obter o Bilhete da Grande Via. Se salvarmos mais algumas vezes aquele jovem da família Zhao, isso também servirá. Já que ele foi enviado pelo Verdadeiro Imortal Lu, provavelmente é seu confidente ou alguém próximo. O Verdadeiro Imortal Lu não poderia ignorar o benfeitor que salvou a vida de um parente seu, não é mesmo?

O líder Liu Furong sorriu e juntou as mãos em saudação.

— O ancião realmente enxerga tudo com clareza.

— Ora, apenas vivi alguns anos a mais e passei por mais situações. Não é nada digno de menção, nada digno de menção — disse o velho, sorrindo e acenando com a mão.

Enquanto isso, em Hangzhou, o Príncipe de Xiangyang observava metade de uma peça de seda arco-íris e sorria satisfeito.

— Senhor Hong, você realmente é formidável. Quem diria que conseguiria trocar duas garotinhas inúteis por metade de uma peça de seda arco-íris? É mesmo um gênio dos negócios.

Hong Shizhong estreitou os olhos, sorrindo amplamente.

— De modo algum. Tudo isso se deve à luz de Vossa Alteza.

— Ora, não me atrevo a tomar para mim essa boa fortuna.

Hong Shizhong sorriu e devolveu o elogio.

Os dois pareciam muito satisfeitos. Depois de se lisonjearem por algum tempo, Hong Shizhong partiu.

Quando ele se foi, o Príncipe de Xiangyang tomou um gole de chá, e seu sorriso gradualmente se apagou.

Nesse momento, um conselheiro de meia-idade apareceu ao seu lado.

O príncipe não moveu a cabeça. Continuou olhando para a frente, mas sabia que havia alguém junto dele.

— Daqui a alguns dias, mande enterrar aquele comerciante desprezível. Não chame a atenção de ninguém.

O conselheiro assentiu.

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— Esta seda arco-íris é realmente bela. E a sorte de Hong Shizhong também é extraordinária — disse o Príncipe de Xiangyang, acariciando o tecido liso. — Só que ele não se atreveu a agir sem autorização e tomou a liberdade de oferecer as duas éguas magras a outra pessoa. Não entende nada de hierarquia e submissão.

O conselheiro sorriu servilmente.

— Deixemos os assuntos dos comerciantes de lado por enquanto.

O Príncipe de Xiangyang tirou um mapa topográfico de uma mesa próxima.

— Em circunstâncias normais, ninguém ousaria tocar na seda arco-íris da loja do Príncipe de Runan. No entanto, alguém conseguiu simplesmente pegá-la emprestada. Qual acha que é o motivo?

— Deve ser o Verdadeiro Imortal Lu.

— Exatamente. Também penso assim — disse o príncipe com um leve sorriso. — Já procuramos por toda Hangzhou, dentro e fora da cidade. Primeiro apareceram as esposas e concubinas do Verdadeiro Imortal Lu, e agora ele próprio também surgiu. Isso prova que eles vivem em algum lugar dentro do território de Hangzhou. Precisamos encontrar uma maneira de localizá-los.

O conselheiro de meia-idade perguntou:

— Como faremos isso?

— A rede do céu é vasta, mas nada lhe escapa. Enquanto ele continuar circulando por esta região, chegará o momento em que deixará alguma pista.

O conselheiro pensou por um instante.

— Alteza, permita-me dizer algo impertinente. O Verdadeiro Imortal Lu é justamente um peixe que escapou da rede do destino. Talvez essa rede do céu não se aplique a ele.

O Príncipe de Xiangyang franziu a testa.

Ele não era incapaz de ouvir conselhos. Ordenara a morte de Hong Shizhong porque sentira que o homem demonstrava sinais de tratá-lo como um idiota.

— Você tem razão — disse o príncipe depois de refletir. — Tem alguma ideia, conselheiro?

O conselheiro fechou os olhos por um momento e suspirou.

— Se fosse uma pessoa comum escondida, eu sempre encontraria um meio de forçá-la a sair. Mas o Verdadeiro Imortal Lu não é uma pessoa comum. Ele possui poderes extraordinários. Talvez qualquer método que eu imagine se transforme em uma piada diante dele. Se eu apenas falhar, ainda será suportável. Porém, se isso o irritar, poderá prejudicar os grandes planos de Vossa Alteza.

O Príncipe de Xiangyang ficou atônito. Sentado na cadeira, pensou por muito tempo antes de dizer:

— Então, por enquanto, deixemos as coisas assim. Não provocaremos o Verdadeiro Imortal Lu. De qualquer modo, sua relação com a corte é péssima. Imagino que, quando chegar a hora de agirmos, ele não ajudará aquele lado.

O conselheiro sorriu e assentiu.

— Por isso digo que Zhao… aquele homem não tem a menor coragem. Tinha diante de si uma oportunidade tão boa e ainda assim conseguiu irritar um verdadeiro deus imortal como o Verdadeiro Imortal Lu, fazendo-o partir — resmungou o Príncipe de Xiangyang, bastante contrariado. — Se eu estivesse no lugar dele, trataria o Verdadeiro Imortal Lu com todo o respeito. Se ele quisesse matar quantos bárbaros fossem necessários, eu o deixaria matar quantos quisesse. Jamais permitiria que se sentisse desprezado. Esse homem sequer entende a diferença entre os assuntos internos e externos. É completamente inepto!

Ao ouvir isso, o conselheiro imediatamente baixou a cabeça.

— Naturalmente, Vossa Alteza possui muito mais talento e visão do que aquele homem.

O Príncipe de Xiangyang caiu na gargalhada, extremamente satisfeito.

Enquanto isso, na residência subterrânea das montanhas, o jardim estava tomado pelo perfume das flores. Borboletas brincavam entre as plantas, e as abelhas trabalhavam sem parar.

Lu Sen disse às duas jovens diante dele:

— Quanto à tradição da seita, vocês poderão se familiarizar com ela aos poucos. Por enquanto, concordo em transmitir a vocês o método básico de refinamento da energia. Falando nisso, junto à piscina no nível inferior há uma sala de energia espiritual. Lá dentro existe uma taça de vidro colorido. A cada três dias, vocês poderão ir até lá e meditar por quatro horas. Quando forem cultivar a energia espiritual, sentem-se naquele lugar; o resultado será duas vezes maior com metade do esforço. Quanto ao horário exato, perguntem depois à mestra Bihua.

As duas jovens usavam longas vestes feitas de seda arco-íris e assentiram repetidamente.

Não ousavam deixar de gravar as palavras de Lu Sen no coração.

Afinal, tudo diante delas — as belas fontes, as construções de vidro cristalino, o amplo pátio repleto de flores mesmo no início do inverno e até as lâmpadas luminosas que jamais se apagavam acima de suas cabeças — dizia que aquela era a melhor oportunidade e o melhor futuro que teriam em toda a vida.

Se a perdessem, ou fossem expulsas da seita por desobedecerem às ordens do mestre, nem mesmo o suicídio seria capaz de eliminar seu arrependimento.

Lu Sen olhou para as duas jovens obedientes e sentiu-se bastante impotente.

Embora ambas fossem muito adequadas ao caminho imortal e tivessem sido reconhecidas pelo sistema como possuidoras das qualificações necessárias para se tornarem “discípulas”, haviam crescido desde pequenas em um bordel. Em um lugar onde se misturavam pessoas de todos os tipos e onde tinham sido ensinadas a observar as expressões alheias, essas duas discípulas, apesar da pouca idade, já estavam cheias de pensamentos.

Não se tratava de más intenções. Suas emoções é que eram complexas e instáveis, e elas gostavam de pensar demais em tudo.

Por isso, não conseguiriam aprender a técnica da espada voadora.

Na verdade, nem Lu Sen era capaz de cultivá-la. Apenas Bihua conseguia.

Lu Sen, porém, podia praticar a técnica de cultivo dual com Yang Jinhua.

E então surgia outro problema: era impossível praticar o cultivo dual com aquelas duas jovens. Não apenas eram suas discípulas, como também eram menores de idade. Ele jamais poderia pensar nelas dessa maneira.

Assim, as duas discípulas só podiam cultivar o método mais básico de refinamento da energia.

Estabelecer uma boa base era algo positivo, mas… entrar nesse caminho era muito difícil.

Mesmo com o forno de energia espiritual convertendo outras formas de energia em energia espiritual para que elas a absorvessem, ainda era extremamente difícil.

Pang Meier era um exemplo típico.

Ela estava ali havia mais de um ano e passava muito tempo junto ao forno de energia espiritual. Porém, como não praticava o cultivo dual com Lu Sen, seus meridianos ainda não haviam se expandido nem mudado de natureza. Consequentemente, não conseguiam atrair a energia espiritual.

Mesmo quando absorvia uma pequena quantidade, ela logo se dissipava.

É claro que aquilo não era totalmente inútil. Pelo menos, nutrido pela energia espiritual, o corpo de Pang Meier ficara mais saudável, e sua pele, mais lisa e bela.

Depois que Zhao Bihua levou as duas discípulas para conhecerem o forno de energia espiritual, Lu Sen chamou Hei Zhu.

Hei Zhu já não era negro. Após três anos de alimentação nutritiva e de praticar artes marciais de tempos em tempos, havia crescido e se tornado um homem alto e robusto. Seu rosto tinha uma expressão simples e honesta, fazendo-o parecer bastante confiável.

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— Hei Zhu, vá até a cidade de Hangzhou. Leve meu medalhão e peça ao Pavilhão Céu Azul que espalhe estas notícias e este conteúdo.

Lu Sen empurrou diante dele uma folha coberta de palavras.

— Sim, senhor — respondeu Hei Zhu.

Sem sequer olhar o conteúdo da folha, guardou-a diretamente dentro das roupas.

— Quer que eu traga um pouco de pudim de soja da cidade de Hangzhou? Acho que o senhor deve estar com vontade.

— Pode ser. Vou incomodá-lo com isso — disse Lu Sen, pensando por um momento antes de assentir.

Ficar em casa todos os dias comendo frutas, mel e aves e animais selvagens das montanhas, embora fosse saboroso, acabava se tornando enjoativo depois de algum tempo.

Apesar de a residência ficar longe da cidade de Hangzhou, Lu Sen agora estava no nível três e podia criar mais uma caixa de armazenamento. Deu-a a Hei Zhu para levar consigo. Bastava guardar o pudim dentro da caixa em um lugar discreto; mesmo que só fosse retirado várias horas depois, ele continuaria fumegante.

E o sabor permaneceria delicioso.

Hei Zhu fez uma leve reverência a Lu Sen e partiu.

De repente, não havia mais ninguém ao redor do pavilhão. Tudo ficou silencioso, exceto pelo som da água da fonte e pelo zumbido das abelhas de jade que voavam nas proximidades.

Lu Sen fechou os olhos e repassou mentalmente seu plano, verificando se ainda havia algo que precisava ser aperfeiçoado.

Pouco depois, Yang Jinhua apareceu silenciosamente atrás dele. Enlaçou o pescoço de Lu Sen com os braços e encostou o corpo ao dele.

— Meu senhor, estou muito ociosa agora. Queremos cultivar juntos?

O rosto de Yang Jinhua estava corado. Embora já fossem casados havia quase três anos e pudessem ser considerados um velho casal, ela ainda ficava envergonhada quando tomava a iniciativa.

Lu Sen perguntou:

— Posso beber mel?

— Não!

— Então não tem graça. Não poderei ver você implorando por misericórdia.

— Meu senhor só sabe me atormentar.

O rosto de Yang Jinhua ficou ainda mais vermelho. De repente, ela se lembrou de algo e perguntou:

— Quando você pretende tomar Meier como esposa? Se não a acolher logo em sua casa, ela se tornará uma solteirona.

Pang Meier estava prestes a completar dezoito anos. Naquela época, na dinastia Song do Norte, uma jovem que ainda não tivesse se casado aos dezoito anos seria secretamente ridicularizada pelos outros.

Lu Sen pensou por um momento.

— Depois de algum tempo, vou levá-la à capital para visitar o Grande Preceptor Pang. Seja como for, embora não possamos realizar isso de maneira pública e grandiosa, pelo menos precisamos dar a Meier uma explicação digna e honrada.

Yang Jinhua ficou atônita por um instante. Depois, tocou o rosto de Lu Sen e disse alegremente:

— Meu senhor sempre age com tanta generosidade.

Alguns dias depois, chegou o início do inverno.

Como Hangzhou era uma cidade portuária, fazia bastante frio naquela época. No entanto, como o mar liberava uma grande quantidade de calor, ainda não havia sinais de neve na cidade.

Mas as temperaturas próximas do congelamento, acompanhadas pelo vento marítimo úmido que atingia o corpo das pessoas, eram de um frio penetrante, mais desagradável do que o de um dia de neve.

Mesmo assim, as ruas de Hangzhou continuavam movimentadas e barulhentas.

Ao mesmo tempo, um rumor muito interessante começou a se espalhar pela cidade.

— Você ouviu falar? O Verdadeiro Imortal Lu lançou uma nova maravilha divina. Parece que é algum tipo de arroz imortal.

— Acho que se chama Arroz Gigante de Yuan. Deve ser esse o nome.

— A notícia veio do Pavilhão Céu Azul. Dizem que foi uma semente criada por um imortal chamado Yuan. Depois de crescer, o arroz chega a quase três metros de altura, e seus grãos são muito maiores que os comuns. Além disso, dizem que não precisa de fertilizante: basta ter água para crescer.

— Eu soube há muito tempo. Agora o rumor se espalhou de maneira inacreditável. Dizem que a produção pode ultrapassar quinhentos quilos por medida de terra.

— O que há de inacreditável nisso? É um arroz trazido pelo Verdadeiro Imortal Lu. É arroz imortal! Uma produção dessas é perfeitamente normal, não é?

— Exatamente. Afinal, quem é o Verdadeiro Imortal Lu? Seus métodos não são comuns.

— Não acham curioso? Os outros imortais costumam fazer cerimônias, lançar feitiços, transformar feijões em soldados, invocar ventos e chuvas e coisas do tipo. Já o Verdadeiro Imortal Lu vive criando frutas celestiais, mel, teatros de sombras imortais e todo tipo de engenhoca estranha. Agora até arroz ele começou a produzir.

— E isso seria ruim? Eu acho ótimo. Se realmente existir uma variedade capaz de produzir mais de quinhentos quilos por medida de terra e ela for plantada no mundo inteiro, a fome desaparecerá da face da terra. O Verdadeiro Imortal Lu será o novo Divino Agricultor.

— Não é o Verdadeiro Imortal Lu. É o Arroz Gigante de Yuan, não o Arroz Gigante de Lu. O Verdadeiro Imortal Lu apenas trouxe essa coisa do reino imortal. Se quisermos falar corretamente, o verdadeiro Divino Agricultor é Yuan.