0142 Isca

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O tecido de seda, já há vários séculos, não apresentava grandes avanços. Sempre as mesmas técnicas, no máximo alguém produzindo um fio mais fino ou um tecido mais leve e translúcido. Quanto à coloração, ainda estagnada num impasse: ou tinturas vegetais ou minerais. As cores claras desbotam facilmente; as cores vibrantes duram mais, mas comprometem a transparência da seda, difícil unir as duas qualidades. Por isso, antigamente, predominavam os tons suaves e lisos. Claro, havia a técnica de estamparia, mas as cores misturadas não realçavam a beleza da seda, gerando um efeito visual confuso.

Mas a seda arco-íris era diferente... Quem tivesse contato frequente com seda, fosse profissional ou não, percebia que aquilo representava um salto gigantesco na indústria têxtil. Graças a um fragmento que vazou da comarca de Xiangyang, todos podiam ver que as cores da seda arco-íris não eram resultado de tingimento, mas naturais, como um degradê suave e encantador. No período da dinastia Song, valorizava-se muito o conceito de “natureza” — a harmonia natural das coisas, o caminho do meio, a serenidade budista — tudo indicava uma busca pelo crescimento humano natural e fluido. Isso se refletia no apreço por transições suaves, como nas pinturas de paisagem em que o contraste entre claro e escuro é equilibrado. A seda com seu gradiente colorido encaixava-se perfeitamente no gosto estético da elite cultural do Norte da dinastia Song.

O príncipe de Xiangyang, Zhao Jue, apresentou uma pequena caixa que continha um pedaço da seda arco-íris. Após a saída do visitante, ordenou que a porta fosse fechada, avisando que naquele dia não receberia mais ninguém, pois tinha assuntos importantes a tratar. Dirigiu-se ao pátio interno, onde seu terceiro filho, Zhao Li, ainda repousava na cama, com o rosto inchado e o nariz congestionado. Dias antes, Zhao Li fora encontrado inconsciente fora da cidade; o médico diagnosticou apenas ferimentos externos causados por agressão, recomendando descanso.

Zhao Jue sentou-se à beira da cama e perguntou: “Ainda dormindo?”

Zhao Li, meio desorientado, abriu os olhos ao ouvir a voz do pai e tentou sentar-se. “Deitado.”

Zhao Jue, que fisicamente lembrava um pouco o príncipe de Runan, com sobrancelhas que remetiam a Zhao Zhen — todos da mesma linhagem, portanto não surpreendente — perguntou: “Agora pode me dizer como eram as três mulheres? A aparência delas, mais ou menos?”

Zhao Li refletiu e respondeu: “As três eram jovens e belas, e, pelo que pude notar, parecem ser filhas de famílias oficiais.”

“Você não teve a intenção de seduzi-las?” Zhao Jue sorriu.

“De jeito nenhum,” Zhao Li negou apressadamente. “Eu só queria que ficassem temporariamente em casa para descobrir quem eram e a origem daquela seda arco-íris.”

“Quer você tenha ou não essa intenção, seu ato já beira o sequestro de mulheres civis.” Zhao Jue balançou a cabeça com desapontamento. “Depois que foi levado, chegou a ver o chefe deles?”

“Aqueles homens eram ousados. Me vendaram os olhos e nem sei para onde me levaram. Perguntaram minha identidade, me bateram, me desmaiaram, e quando acordei, já estava fora da cidade.”

Zhao Jue levantou-se e suspirou: “Planeje antes de agir. Quantas vezes já falei isso para vocês? Parece que você não leva a sério. Isso manchou a reputação da nossa família, entendeu?”

“Pai, o que está acontecendo?” Zhao Li se desesperou. “Será que em Hangzhou tem gente que ousa nos desafiar?”

O príncipe de Xiangyang olhou para o filho com uma expressão resignada e disse: “Você deveria se comportar como um jovem nobre, sem se envolver em tantas confusões.”

Dito isso, virou-se e saiu. Zhao Li bateu com força na cama, arrependido.

Ao sair do quarto do filho, um homem de meia-idade com bigodes longos aproximou-se e informou: “Senhor, investiguei esses dias e parece haver algo estranho, alguém está nos vigiando.”

“Estranho é o esperado.” O príncipe de Xiangyang, caminhando pela ponte do jardim sobre o lago, observava os carpas coloridos na água e comentou: “Esses que nos espionam querem ligar a seda arco-íris à nossa família. Com tantos olhos sobre nós, fica difícil agir. Dê ordem para que, exceto os assuntos públicos, todas as outras operações sejam suspensas.”

O conselheiro assentiu discretamente e se afastou. Sozinho na ponte, Zhao Jue bateu suavemente com o punho no corrimão de pedra branca e murmurou: “Quem será que fez isso? Se quisermos agir, teremos que esperar pelo menos mais três anos! Quantos anos temos para esperar? Filho ingrato, só atrapalha e nunca ajuda!”

Após algum tempo, ele controlou a ira e voltou à sua expressão serena.

Depois de sete dias, finalmente começou o leilão da seda arco-íris.

Hangzhou contava com vários locais para leilões, e o da seda arco-íris foi marcado para o Pavilhão Céu Azul, propriedade de um rico comerciante da família Zhang, que, em verdade, respondia ao príncipe de Runan.

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Originalmente, o Pavilhão Céu Azul não era dos mais prestigiados em Hangzhou. Seu estoque de mercadorias raras não se comparava ao ‘Pavilhão Jihai’ do príncipe de Xiangyang, nem em qualidade ao ‘Bairro Yizheng’, que tinha respaldo imperial. Mas a chegada da seda arco-íris impulsionou consideravelmente o leilão sob o comando da família Zhang, ligada ao príncipe de Runan.

O salão principal do primeiro andar estava lotado; o Sr. Zhang exibia um sorriso que expunha até seus dentes posteriores. Quase todos os figurões da cidade marcaram presença. O príncipe de Xiangyang estava na sala VIP principal, acompanhado do magistrado de Hangzhou, Lü Huiqing.

Lü Huiqing entrou, cumprimentou o príncipe e sentou-se em frente, brincando: “Quem diria que um simples leilão de seda arco-íris conseguiria atrair até o nobre príncipe de Xiangyang. O Pavilhão Céu Azul nunca teve tanto prestígio.”

“E o senhor magistrado não veio por curiosidade também?” Zhao Jue respondeu com um sorriso, sem nenhuma pose.

Apesar da fama do príncipe, seu poder real era limitado a impor sua vontade sobre plebeus, mercadores e pequenos oficiais; os altos funcionários do governo central não lhe davam muita atenção. De fato, poucos príncipes na dinastia Song podiam se impor de verdade.

Lü Huiqing ainda não era um alto funcionário, mas era um concurseiro aprovado, já ocupava um cargo de sexto grau e gozava do apoio de figuras como o chanceler Pang e o sábio Ouyang Xiu, com promissora carreira. Jovem e ambicioso, não se intimidava diante de um príncipe.

“Soube que esse assunto envolve o imortal Lu, por isso vim conferir.” Lü Huiqing sorriu.

A origem da seda arco-íris gerava muitas especulações, mas a mais convincente era que fora um presente do imortal Lu. Afinal, já se espalhara pelas províncias que ele recebera um visitante do mundo das artes marciais, que lhe roubou artefatos celestiais. Agora, os mais habilidosos lutadores buscavam capturar esse visitante, conhecido como Qingyang Ke.

Em Hangzhou, muitos já haviam obtido pequenos pedaços da seda arco-íris vindo da casa do príncipe de Xiangyang. Boatos não convenciam tanto quanto ver e tocar pessoalmente. O toque, o brilho, a delicadeza, tudo encantava; mesmo um simples lenço feito com a seda já era irresistível. Uma peça de roupa feita com metro e meio da seda arco-íris seria um sonho para qualquer um.

Essa maravilha parecia impossível de ser feita por mãos humanas; todos os envolvidos na indústria da seda ficaram maravilhados, atribuindo sua origem a poderes sobrenaturais. Afinal, quem além do imortal Lu poderia produzir algo assim?

Sabendo que a seda arco-íris estava ligada ao imortal Lu, Lü Huiqing, apesar da agenda cheia, não poderia deixar de visitar. Afinal, o governo central emitira um documento há um ano determinando que qualquer oficial que ouvisse falar do imortal Lu tinha a obrigação de confirmar sua presença, relatar imediatamente e tentar convencê-lo a retornar à capital. O documento trazia selos imperiais e dos altos funcionários, e como oficial local, Lü Huiqing tinha de cumprir essa ordem.

“Desde o desaparecimento do imortal Lu, muitos ficaram preocupados.” Zhao Jue abanava um leque e sorria: “Mas os oficiais da capital não são gratos. Antes, com as frutas celestiais e mel que recebiam do imortal, tratavam-no como um servo. Agora, sem esses presentes, primeiro entraram em pânico, depois começaram a reclamar. Se eu fosse o imortal Lu, também me esconderia nas montanhas, cansado de lidar com as mesquinharias humanas.”

Lü Huiqing sorriu, mexendo levemente os olhos: “O príncipe de Xiangyang realmente entende o imortal Lu. Mas aqui as pessoas falam demais; se os nobres da capital ouvirem, será complicado.”

“Eu, como príncipe sem exército, posso falar o que quiser, desde que não arme confusão, eles que se entendam. No fim, não perco nada.” Zhao Jue falava enquanto abanava o leque com desenvoltura.

O príncipe gozava de boa reputação popular, mas seu terceiro filho era um caso à parte, um verdadeiro encrenqueiro de rua.

Lü Huiqing sorriu e comentou em concordância: “De fato, este mundo pertence à família Zhao.”

“E aos estudiosos também.” Zhao Jue olhava pela janela e proclamava: “A família Zhao e os estudiosos governam este país; essa é a lei dos nossos ancestrais.”

Lü Huiqing deu uma risadinha, orgulhoso.

Na dinastia Song, a maior felicidade era ser um estudioso que passava no exame imperial e garantir um futuro promissor, mesmo que a carreira fosse limitada ao grau de oficial.

Conversaram por um tempo até o início do leilão.

O Sr. Zhang, corpulento, anunciou: “O salão está cheio de nobres, então estabelecemos uma regra: para as primeiras sessenta peças de seda arco-íris, o preço mínimo é uma moeda de ouro, e o máximo não ultrapassa dez moedas. Para as quarenta peças restantes, não haverá limite de preço.”

O príncipe de Xiangyang sorriu: “O Sr. Zhang sabe como agradar.”

Essas primeiras sessenta peças eram, na verdade, um presente para as figuras influentes de Hangzhou, ficando a critério de quem quisesse abrir a mão.

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Lü Huiqing também sorriu: “Os discípulos do príncipe de Runan não decepcionam.”

Ao ouvir menção ao príncipe de Runan, o sorriso de Zhao Jue se tornou mais contido, perceptível para Lü Huiqing.

O leilão começou, e o príncipe de Xiangyang arrematou a primeira peça pelo preço máximo de dez moedas, ninguém ousou competir. Lü Huiqing fez o mesmo com a segunda. A disputa pelas primeiras sessenta peças foi quase toda feita com concessões mútuas.

A partir da peça sessenta e uma, os mercadores no salão principal passaram a competir acirradamente, levantando a voz, trocando insultos, ostentando suas linhagens e provocando uns aos outros. O leilão durou quatro horas, com várias rodadas de chá e doces servidos.

Ao final, o Sr. Zhang voltou ao centro, agradeceu aos presentes e anunciou: “Agora, vou repetir o que o dono deseja dizer.”

O salão silenciou imediatamente. Zhao Jue e Lü Huiqing trocaram olhares, satisfeitos por terem esperado aquelas horas.

Quem seria o dono? O príncipe de Runan? O imortal Lu? Ou ambos?

Lü Huiqing semicerrava os olhos.

O Sr. Zhang limpou a testa com um lenço e continuou: “O dono diz que a seda arco-íris não é resistente a lâminas, mas é à prova de água e fogo. Boa para roupas, sim, mas esse não é seu uso principal. Essa seda é comestível.”

Comestível?

Todos se assustaram.

Zhao Jue e Lü Huiqing se entreolharam, surpresos, logo pensando em Lu Sen.

O Sr. Zhang fez um gesto para conter o alvoroço: “Uma peça de dez metros, cozida em água, um metro consumido prolonga a vida em três meses. Mas sendo um objeto divino, cada pessoa pode consumir no máximo dez metros, ou seja, uma peça. Passar disso, não tem efeito.”

A notícia causou um rebuliço. Como alguém poderia acreditar que seda comestível aumentasse a longevidade? No passado, teriam chamado de loucura. Mas agora, com o imortal Lu, o impossível parecia possível.

“Três anos de vida?” Zhao Jue acariciava a seda com alegria e suspirava: “Que pena só poder comer uma peça, quanta perda.”

Lü Huiqing, mais jovem, não se comovera tanto.

O Sr. Zhang então bateu com um pequeno gongue, acordando os presentes, e anunciou: “O dono também disse que haverá vendas periódicas de objetos especiais, fiquem atentos ao quadro de avisos na entrada do Pavilhão Céu Azul.”

O salão explodiu em murmúrios.

Lü Huiqing suspirou: “Parece mesmo ser o imortal Lu.”

O príncipe de Xiangyang tinha uma expressão mais complexa, ora clara, ora sombria.

A centenas de quilômetros dali, numa caverna nas montanhas, Lu Sen terminava sua meditação junto a Yang Jinhua, que repousava em seus braços e comentou: “Que pena trocar tanta seda arco-íris por prata. Aquilo não nos serve para nada.”

“Não importa, é um recurso. Vai servir em algum momento.” Lu Sen sorriu. “Se quero movimentar o mundo conforme meus planos, preciso lançar algumas iscas para que outros lutem por mim!”