Assustar o Governante

Ao lado do Príncipe de Ruyinan, Lu Sen era o centro das atenções de todos. Contudo, ele mantinha-se sereno. Nos tempos da universidade, perdera uma aposta com os colegas de quarto e acabou inscrito, junto com eles, num programa de variedades, onde apresentou uma dança desengonçada na festa do meio do outono, fazendo toda a plateia rir às gargalhadas. Desde então, Lu Sen já não temia estar sob os holofotes.

Na verdade, participar de uma ou duas dessas atividades coletivas é um ótimo exercício para a coragem. Conversou um pouco com o Príncipe de Ruyinan, quando os portões do palácio se abriram e todos os ministros civis e militares entraram em fila, ajustando suas posições ao longo do caminho para o Grande Salão de Celebração. Lu Sen permaneceu ao lado do Príncipe, desfrutando da proteção constante do sogro; assim, não sentiu aquela insegurança típica de quem chega pela primeira vez a um grande coletivo.

Já dentro do Grande Salão, esperaram cerca de meia hora até que Zhao Zhen finalmente compareceu à audiência. O imperador, visivelmente cansado, mas animado, sentou-se no trono e, ao ver Lu Sen ao lado do Príncipe de Ruyinan, sorriu. Lu Sen, por sua vez, ficou um pouco surpreso ao reconhecer Zhao Zhen. Lembrava-se de tê-lo visto entre os convidados no dia do casamento, disfarçado, o que agora fazia todo sentido.

“Obrigado a todos pela dedicação ao país desde o amanhecer”, disse Zhao Zhen com um gesto de cortesia, sorrindo. “Quem tiver algo a relatar, pode fazê-lo.”

Independentemente da habilidade de Zhao Zhen como governante, sua consideração e respeito pelos ministros era algo que muitos apreciavam. Nenhum dos presentes saiu da fila, pois sabiam que o protagonista daquela audiência não era eles, mas outro.

Após um momento de silêncio, Zhao Zhen olhou para Lu Sen e sorriu: “Mestre Lu, finalmente conseguimos trazê-lo ao palácio.”

Com grande sintonia, os ministros dividiram-se em dois lados, abrindo o espaço central para Lu Sen, que se dirigiu ao trono, saudando Zhao Zhen com um gesto firme e tranquilo: “Saúde, Majestade. Não mereço o título de mestre; sou apenas um aprendiz das artes místicas.”

“Há alguns dias, pedi ao Príncipe de Ruyinan que me levasse discretamente ao banquete de casamento de Mestre Lu e da jovem da família Yang”, comentou Zhao Zhen com entusiasmo. “Já é inverno, o país sente o frio, mas apenas na Colina Baixa há um cenário de primavera, flores desabrochando, borboletas dançando ao som da música celestial. É verdadeiramente um palácio de deuses na Terra.”

Naquele momento, quase toda a cidade de Bianjing já sabia que Lu Sen possuía poderes extraordinários, principalmente devido ao aval de Bao Zheng. Agora, com Zhao Zhen reforçando essa confiança, não restava quase nenhuma dúvida. Muitos olhavam para Lu Sen com admiração, pensando em como se aproximar dele. Apenas alguns, como Bao Zheng, sentiam certa preocupação de que Lu Sen pudesse reacender no país a febre pela busca espiritual.

“É uma técnica de construção de refúgios”, explicou Lu Sen, apresentando o discurso que já preparara nos últimos dias. Para Zhao Zhen, tudo que fugia ao comum era manifestação de poderes celestiais.

“O que é essa técnica de refúgio?”, perguntou Zhao Zhen, animado. “Já li muitos relatos sobre seres imortais vivendo em cavernas nas montanhas.”

Todos voltaram seus olhares a Lu Sen, ansiosos pela resposta. “Utiliza-se a energia espiritual da montanha para formar um ‘refúgio’, criando um pequeno mundo próprio, chamado ‘palácio’. O método consiste em, após dominar as artes místicas, estabelecer um local de cultivo e isolamento. Sem refúgio, não há caminho para a imortalidade.”

Sem refúgio, não há imortalidade? Os ministros reagiram de maneiras diversas, a maioria acreditando, alguns poucos mantendo dúvidas.

“Pura tolice!”

Mal terminou de falar, um sacerdote de meia-idade em vestes azuis surgiu das sombras do lado direito do salão. Com rosto claro e barba negra, segurava um espanador, caminhando com as pernas mais erguidas que o normal e o corpo ligeiramente inclinado para trás, emanando um ar singular de eremita.

Aproximou-se de Zhao Zhen e, apontando o espanador para Lu Sen, exclamou furioso: “Sem absorver energia, sem consumir elixires, como pode ter aura divina? Os refúgios são moradas de imortais; primeiro vem o imortal, depois o refúgio. Este homem, de sobrenome Lu, constrói o refúgio antes de cultivar a imortalidade, invertendo a ordem natural, é inadmissível!”

Todos olharam para o sacerdote com leve inclinação de cabeça. O Príncipe de Ruyinan e outros mostraram expressões de escárnio, inclusive Zhao Zhen, que se mostrava impaciente. Todos já haviam visto, e até passado horas, no jardim de Lu Sen.

Se Lu Sen dizia que era um refúgio, eles acreditavam plenamente. Lu Sen sorriu gentilmente: “Como se chama, mestre?”

“Yang Yuanqing, discípulo do Palácio Taiyi, nome espiritual Liyang”, respondeu o sacerdote friamente. “E você, jovem, de quem é discípulo? Quem é seu mestre?”

“O mestre chama-se Xi Tong, nome espiritual Fengling. Ele me concedeu o nome espiritual Yueying”, respondeu Lu Sen com um sorriso. “Quanto à origem da minha escola, não sei; meu mestre nunca disse e não me atrevi a perguntar.”

Liyang riu de forma sarcástica e virou-se para Zhao Zhen: “Majestade, se este jovem nem pode dizer de onde vem, ou é um impostor ou um herege.”

“Eu, o Príncipe de Ruyinan, Bao Xiren e outros, todos fomos ao banquete de Mestre Lu e vimos com nossos próprios olhos o cenário celestial, o refúgio que ele criou”, respondeu Zhao Zhen, mantendo o sorriso, mas claramente incomodado. “Liyang, retire-se.”

Será que estava sendo enganado? Zhao Zhen começou a duvidar da confiabilidade do sacerdote em quem sempre confiara.

“Mas...”

“O Majestade pediu que se retirasse”, disse Liu Chuanzhi, puxando Liyang para trás, sem lhe dar escolha. Por mais forte que Liyang fosse, não conseguiu se livrar das mãos do eunuco, sendo arrastado para longe.

Os ministros, ao verem o sacerdote em tal situação, quase todos soltaram risadas discretas. Antes, Liyang participava das audiências como ‘mestre celeste’ do Palácio Taiyi, um sinal de prestígio. Agora, parecia que logo seria expulso do palácio.

Depois que Liyang sumiu, Zhao Zhen sorriu: “Desculpe o incômodo, Mestre Lu. Você disse que o refúgio é a base da imortalidade; então, com um refúgio, qualquer um pode cultivar a imortalidade?”

A morte é inevitável para todos; apenas deuses e imortais escapam. Dada a chance de se tornar imortal, quem não arriscaria tudo? O trono não significa nada diante disso.

Lu Sen balançou a cabeça: “Impossível. Os requisitos para cultivar a imortalidade são extremamente rigorosos. Entre milhões, raramente surge um.”

Nesse momento, o Príncipe dos Oito Sábios, que mantinha os olhos semicerrados, perguntou: “Então, Mestre Lu, você se considera o único gênio entre milhões?”

“Sim”, respondeu Lu Sen sem hesitar. “Não é algo que eu digo, mas sim meu mestre.”

O Príncipe dos Oito Sábios calou-se. Se fosse Lu Sen que se declarasse assim, poderiam acusá-lo de arrogância. Mas sendo palavras do mestre, não havia como criticar. Ofender o mestre é pior que insultar os pais.

Os ministros, curiosos sobre a imortalidade, sentiram-se frustrados com a interrupção. Zhao Zhen olhou para o Príncipe e perguntou: “Mestre Lu, por que é tão difícil cultivar a imortalidade? Por que apenas um entre milhões consegue?”

“É simples. O caminho celestial é vasto, e a morte é uma regra estabelecida; a maioria das criaturas está presa na rede do destino”, explicou Lu Sen, revelando o conceito que já preparara. “Mas alguns escapam dessa rede; suas vidas não estão registradas no destino, e surge então a oportunidade de transcender, ganhando o direito de cultivar a imortalidade.”

Foi a primeira vez que ouviram tal explicação. Antes, haviam perguntado aos monges e sacerdotes sobre a longevidade, recebendo sempre respostas vagas: destino, sinceridade, elixires mal preparados, etc.

A ideia de ser um ‘fugitivo’ do destino era inédita.

Um jovem ministro avançou e perguntou: “Mestre Lu, o caminho celestial não tentaria capturar essas exceções de volta?”

Lu Sen já esperava por essa pergunta. Sorriu: “Dou um exemplo: um homem compra formigas para preparar um licor especial. Algumas formigas caem pelo caminho; você acha que ele voltaria à rua só para buscar duas formigas?”

O exemplo era claro; todos entenderam de imediato. Zhao Zhen ficou radiante: “Mestre Lu, então basta escapar da rede do destino para alcançar a imortalidade?”

Não só Zhao Zhen, mas todos os ministros ficaram tentados, pois era uma explicação plausível.

“Em teoria, sim.” Lu Sen de repente ficou sério. “Mas Majestade, é melhor não se deixar levar por essa ideia.”

Todos ficaram surpresos, até Zhao Zhen. “Por que não posso desejar a imortalidade?”

Era a primeira vez que via um sacerdote aconselhar o imperador a não buscar a imortalidade. Afinal, não era comum que monges e sacerdotes tentassem convencer o soberano a buscar o caminho espiritual?

“Porque você é o filho do céu, registrado no destino”, explicou Lu Sen, vendo a inquietação dos ministros. “O caminho celestial é como um pai; a morte é uma regra estabelecida. O imperador buscar a imortalidade é desafiar o céu, um ato de impiedade, que pode trazer grandes calamidades.”

A afirmação era forte. Naquela época, a impiedade era um crime grave, ainda mais contra o céu. Lu Sen decidiu reforçar: “O Imperador Qin enviou Xu Fu com três mil jovens ao mar em busca de elixires, e pouco depois morreu fora do palácio.”

Se a impiedade já era grave, a morte repentina do Imperador Qin era como lançar uma pedra num lago, causando grande impacto na assembleia. Principalmente Zhao Zhen, que ficou pálido.

Após o choque, os ministros começaram a debater, enquanto Zhao Zhen, recuperando-se, perguntou: “Mestre Lu, então, eu nunca poderia cultivar a imortalidade?”

“Sim, o imperador não pode cultivar”, afirmou Lu Sen. “Qualquer soberano que buscou elixires ou técnicas de imortalidade teve um fim trágico.”

Zhao Zhen, com o rosto distorcido, não se conformava: “Mestre Lu, não estaria tentando me assustar?”

“Majestade e ministros são estudiosos da história; ao recordar os registros, quantos imperadores que consultaram deuses tiveram um bom fim? Exceto os dois maiores, que já eram santos em vida.”

Pensaram por um instante e todos balançaram a cabeça; realmente, não havia exemplos positivos. Zhao Zhen, desconfortável, tocou a própria testa, sofrendo de dor de cabeça, agravada por sua condição de hipertenso.

Bao Zheng, entre o grupo, olhou para Lu Sen surpreso, mas ao final sorriu e assentiu discretamente.

Zhao Zhen, com a dor insuportável, acenou e disse: “Já basta, encerramos a audiência, descansem em casa.”

Sem esperar resposta, levantou-se e, com o auxílio de Liu Chuanzhi, dirigiu-se aos aposentos internos. Os ministros dispersaram-se aos poucos.

Lu Sen saiu ao lado do Príncipe de Ruyinan. Muitos agora se aproximavam, ansiosos por criar laços com Lu Sen. Mesmo sem aprender métodos de imortalidade, estar familiarizado com ele poderia ser útil em caso de doenças graves, podendo solicitar sua ajuda.

Havia tantos cumprimentos que, a cada passo, precisavam parar, levando meia hora para sair do palácio.

Ao sair, o Príncipe de Ruyinan levou Lu Sen direto para sua casa e, na biblioteca, suspirou e perguntou: “Enquanto outros sacerdotes tentam convencer o imperador a buscar a longevidade para ganhar prestígio, você, ao contrário, destruiu essa esperança.”

Lu Sen deu um sorriso despreocupado.

O Príncipe, vendo a atitude de Lu Sen, também sorriu: “Não faz mal. Destruir é até benéfico. Não afeta assuntos importantes, mas você agora está numa posição vantajosa, pois não bajulou o imperador, e isso é fundamental.”

Os literatos não costumam gostar de sacerdotes, pois levam o imperador a buscar o caminho espiritual e negligenciar o governo. Lu Sen, ao quebrar as ilusões de Zhao Zhen, conquistou ainda mais simpatia.

“Na verdade, não pensei tanto; apenas disse o que tinha a dizer. Imagino que o imperador já não tenha grande interesse em mim”, explicou Lu Sen.

“Não é bem assim”, respondeu o Príncipe, olhando pela janela. “Ele sabe que, como soberano, buscar a imortalidade é quase impossível. E você, genro, é o único com poderes reais, insubstituível. Assim que ele se recuperar, certamente o nomeará para um cargo.”

Lu Sen assentiu.

“O problema é como lhe dar poder real”, ponderou o Príncipe, preocupado. “Pela tradição, sacerdotes recebem cargos honorários, elevados, mas sem autoridade. Contudo, mesmo sem poder, se conquistam a confiança do imperador, podem causar grandes tumultos.”

O Príncipe pensou um pouco e disse: “Gostaria de saber, genro, o que pensa sobre o cargo de ‘inspetor militar’?”

“Inspetor militar?”, Lu Sen ficou surpreso.

O Príncipe assentiu: “Pelo que sei, as famílias Zhe e Zhong do noroeste logo entrarão em conflito com Xixia, e será necessário enviar um inspetor para supervisionar as tropas.”