Emboscada

O velho Liu desapareceu?
Quanto ao velho Liu, Lu Sen o conhecia bem, mas não havia nenhuma proximidade entre eles.
Ele não era muito dado a interações sociais; exceto por uns poucos, como Zhan Zhao, o Príncipe de Runan, os irmãos da família Cao e alguns outros, raramente tomava a iniciativa de conversar com os demais.
Ainda mais considerando que Liu Chuanzi era um homem do palácio, enquanto Lu Sen, agora, podia ser considerado quase parente da família imperial; se ficasse ainda mais próximo de Liu Chuanzi, nem Zhao Zhen se sentiria tranquilo.
“Não disseram que havia um bilhete deixado?” Lu Sen devolveu a carta a Zhe Jiming, perguntando: “O que dizia o bilhete?”
“Mandam você ir a certo lugar encontrá-los, ou matam o comissário Liu.” Zhe Jiming suspirou, resignado, balançando a mão.
Lu Sen fez um rosto surpreendido: “Usar o velho Liu para me ameaçar? Será que têm serragem na cabeça?”
Se usassem Yang Jinhua, Zhao Bilian e outros de sua família como ameaça, Lu Sen não hesitaria em ir ao local designado.
Mas o velho Liu... melhor deixar pra lá.
Lu Sen não era dado a heroísmos extremos a ponto de se arriscar por alguém com quem não tinha intimidade, ainda mais quando o outro lado evidentemente lhe queria mal.
Ele compreendia muito bem por que haviam sequestrado o velho Liu... Afinal, era muito difícil para os malfeitores de Bianjing capturarem alguém da família de Lu Sen.
O Príncipe de Runan havia designado bons combatentes para proteger Zhao Bilian, enquanto Yang Jinhua, por si só, era exímia nas artes marciais; ultimamente, ainda, vinha praticando diariamente com água de mel, seu progresso era notável.
Além disso, Bianjing era território seguro: quem se atrevesse a sequestrar alguém ali, estaria praticamente entrando na toca do dragão, na cova do tigre.
Por não poderem capturar familiares de Lu Sen, acabaram recorrendo ao velho Liu.
“Além disso, o desaparecimento do comissário Liu é, no mínimo, estranho”, comentou Zhe Jiming, com voz fria. “Com toda aquela segurança, um homem adulto some sem deixar rastro; é difícil não desconfiar do que aconteceu.”
“Penso o mesmo.” Lu Sen decidiu não dar mais importância ao caso de Liu Chuanzi e, olhando para a bandeira da Primavera Próxima, comentou: “Uma pena eu ter que recolher essa bandeira.”
“Compreendo bem”, Zhe Jiming também lamentou.
Aquela capacidade assustadora de matar, ainda que limitada, de Lu Sen, nem era o mais importante; sua técnica de cura, capaz de restaurar até ossos, era realmente extraordinária.
Uma pena a bandeira não poder ser levada.
Eles até tentaram: a bandeira só podia ser fincada na terra. Tentaram arrancar um bloco de solo junto com ela para levá-la na carroça, mas não adiantou.
A bandeira da Primavera Próxima era estranha: mesmo arrancando a terra ao redor, ela permanecia no lugar, atravessando o solo, pairando no ar.
Ninguém conseguia tocá-la, e o solo não servia de base; ela simplesmente não precisava de apoio.
Lu Sen se aproximou, guardou a bandeira em sua bolsa do sistema e disse a Zhe Jiming: “Eu vou voltar à capital. O caso do velho Liu, peço que você envie alguém para cuidar disso.”
“Fique tranquilo. E, cunhado, tome cuidado na estrada.” Zhe Jiming deu um tapinha no ombro de Lu Sen. “Agora que sua fama cresce, há cada vez mais olhos cobiçando o ‘imortal’. Quando não conseguem o que querem, alguns acabam se arriscando, como foi com o caso do velho Liu.”
“Eu sei me proteger. Já Guangxiao e vocês, aí sim, devem estar atentos. No campo de batalha, as flechas não têm olhos.”
Zhe Jiming riu alto: “Não se preocupe. Você já me deu uma leva de armas divinas, ajudou a destruir cem mil soldados de Xixia... Se eu perder de novo, não terei cara de encarar meus antepassados.”
“É bom ter confiança, mas não subestime o inimigo”, disse Lu Sen, sorrindo. “Ficarei esperando em Bianjing que você conquiste Xingqing e volte para receber honras. Na ocasião, a ceia é por minha conta.”
“Ótimo! Quando chegar à capital, vou cobrar essa promessa.”
Sorriram um para o outro, depois Zhe Jiming partiu com Zhe Kexing, enquanto Lu Sen, sob proteção da Guarda Imperial, tomou o caminho de Xi’an, para depois seguir a oeste e retornar a Bianjing.
Durante o trajeto, a Guarda Imperial cercava Lu Sen a todo momento; mas ele notou que, diferente de antes, os guardas já não buscavam tanta proximidade, e sim, demonstravam respeito e até certo temor.
Lu Sen sabia bem o motivo: foi o massacre dos soldados de Xixia com a grande carreta de pedra.
Ninguém gosta de se aproximar demais de um ceifador.
Três dias depois, de Qingzhou até Xi’an, e então para fora da cidade, tomando a estrada oficial.
Ao deixar Xi’an, era possível ver as montanhas verdejantes de ambos os lados da estrada, a primavera já chegava à região, embora ainda fosse difícil para a cidade de Qingzhou.
Na estrada, cruzavam vez ou outra com caravanas. Os quinze homens da Guarda Imperial iam à frente, de chapéu e roupas negras, exalando imponência; todos que viam, logo abriam passagem, assustados.
Assim, Lu Sen pôde retornar rapidamente à capital; em quatro dias, estavam a pouco mais de duzentos li de Bianjing.
Seguindo pela estrada à beira do rio Bianshui, o grupo instintivamente diminuiu o passo. Estavam próximos do destino, o ânimo mais leve, e podiam apreciar as paisagens primaveris das margens do rio.
Aquela era a estrada do norte, geralmente pouco usada por comerciantes ou viajantes; por isso, mesmo perto do destino, o movimento era escasso.
Pouca gente tem seu valor: pássaros cantam, as montanhas são silenciosas, o ambiente é sereno.
Mas a tranquilidade também facilita ações escusas.
Enquanto Lu Sen apreciava as paisagens, os homens da Guarda Imperial subitamente ficaram alertas; o líder fez um gesto, e todos cercaram Lu Sen, formando um círculo.
Inimigos?
Lu Sen olhou ao redor e percebeu, de repente, que uma turma havia surgido dos dois lados da estrada, cercando-os na frente e atrás.
Pela aparência e trajes, pareciam membros das sociedades marciais.
“Senhores, estamos protegendo um nobre da corte, não temos relação com o mundo das artes marciais. Devem ter se enganado”, disse o chefe da Guarda Imperial, em tom conciliador. “Presto serviço à Guarda Imperial, tenho amizade com cavalheiros como Zhan Zhao e Ding Yan. Poderiam nos dar passagem?”
Estavam a duzentos li da capital; ninguém ali queria mais confusão.
Mas o grupo contrário não pensava assim.
Na linha de frente, um jovem de feições refinadas aproximou-se, sorrindo: “Sei muito bem quem estão protegendo: o venerável Lu.”
Ao ouvir isso, os homens da Guarda Imperial ficaram tensos; o chefe pôs a mão esquerda nas costas e fez um gesto discreto, estalando os dedos duas vezes.
O som era baixo, só eles podiam ouvir.
Após o sinal, todos os guardas desembainharam um pouco das cimitarras que Lu Sen lhes havia dado.
Lu Sen, protegido ao centro, com as mãos às costas, perguntou, intrigado: “Vieram atrás de mim? O caso do velho Liu tem relação com vocês?”
“Falando do velho Liu, o venerável Lu é mesmo de coração frio, nem se incomodou em ajudar”, respondeu o jovem, fingindo surpresa e logo mudando para um ar sarcástico: “Venerável Lu, devo chamá-lo de tio-mestre, não?”
Tio-mestre?
Lu Sen logo entendeu: “Ah, então são do Clã Penglai do Mar do Leste.”
O Clã Penglai do Mar do Leste se intitulava ramo do mesmo clã de Lu Sen, só que de linhagem distinta.
Divulgavam por aí que Lu Sen cultivava as artes das cavernas, ligado à terra; já eles praticavam técnicas de vitalidade, ligadas ao mar, ao metal e à água.
Ambos, quinhentos anos atrás, eram discípulos da Escola dos Mistérios, depois cada qual tomou seu rumo.
Inventaram uma infinidade de histórias: disputas de linhagem, rancores antigos, tudo muito convincente.
O que não esperavam era que Lu Sen, de pronto, lançasse um “mandado de captura”: quem trouxesse a cabeça do líder do Clã Penglai do Mar do Leste receberia um frasco do precioso mel celestial.
Quase um elixir de ressurreição, capaz de ampliar grandemente os poderes de quem o tomasse.
A notícia fez todos no mundo marcial se agitarem, muitos querendo tentar a sorte no Mar do Leste.
Se não fosse o clã viver numa ilha remota, e boa parte dos lutadores não ter acesso a barcos, o Clã Penglai já teria sido varrido do mapa.
Ainda assim, suas bases e informantes em terra sofreram grandes perdas, quase foram aniquilados.
Ao perceber que Lu Sen havia descoberto sua identidade, o jovem juntou as mãos num gesto cerimonioso e sorriu, fingindo sinceridade: “Realmente, como disse o mestre, o tio-mestre Lu é perspicaz. Sou Luo Bufan, discípulo, e presto-lhe minhas reverências.”
“Não me considero seu tio-mestre”, devolveu Lu Sen, com uma risada seca.
“Não importa se aceita ou não, para mim o senhor é meu tio-mestre.” Luo Bufan riu, irreverente. “Peço que nos acompanhe. O mestre o espera há tempos no Mar do Leste. Quer conversar sobre questões da linhagem.”
Lu Sen olhou ao redor: eram só uns vinte inimigos. Perguntou: “E se eu não quiser ir?”
“Então só me resta pedir desculpas antecipadamente. Se formos rudes, peço que não nos leve a mal.”
Luo Bufan fez sinal a um dos colegas, que tirou um apito de bambu da cintura e soprou várias vezes.
Logo, saíram das laterais da estrada uns quinze homens carregando bacias de madeira. Quando estavam a uns dez metros dos guardas, jogaram o conteúdo das bacias.
Uma torrente de sangue preto foi lançada, atingindo os guardas por todos os lados; muitos foram pegos de surpresa e ficaram encharcados.
O fedor era insuportável.
Até Lu Sen foi atingido, mas graças à função “pele” do sistema, permaneceu limpo; o sangue escorria sem aderir ao seu corpo, caindo todo ao chão.
O chefe da Guarda Imperial pegou um pouco do líquido, cheirou e comentou: “Sangue de cachorro.”
Logo, outros surgiram dos lados da estrada, lançando redes de pesca.
“Protejam o venerável Lu!”
O chefe bradou, e uma dúzia de membros da Guarda saltou, brandindo as cimitarras que Lu Sen fabricara, afiadas como navalhas, especialmente com o bônus de ter desposado Yang Jinhua.
As redes, ainda no ar, foram despedaçadas em mil pedaços pelas lâminas.
Depois, os guardas voltaram a cercar Lu Sen.
O jovem riu: “Venerável Lu, sua técnica imortal é notável. Por que não reage? Estou aqui na sua frente. Use sua mais poderosa magia e me mate, se puder!”
Lu Sen arqueou as sobrancelhas.
“Ou será que, na verdade, não tem nenhuma técnica mortal?” Luo Bufan parecia cada vez mais confiante.
Lu Sen não respondeu.
“O mestre recolheu informações sobre você e deduziu que, embora conheça muitas artes, nenhuma é realmente letal”, prosseguiu Luo Bufan, cada vez mais satisfeito. “Mesmo a pedra gigante que destruiu o exército de Xixia não passou de uma vantagem do terreno, algum tipo de roda de carro. O senhor não tem, de fato, nenhum feitiço mortal, tem?”
Todos os guardas se viraram, surpresos, olhando para Lu Sen.
“Você é esperto”, admitiu Lu Sen, sem rodeios. “De fato, não conheço técnicas assassinas.”
“Por via das dúvidas, não trouxemos só sangue de cachorro. Temos mais surpresas preparadas para você.”
Assim que Luo Bufan disse isso, vários homens vestidos de camponeses apareceram dos lados da estrada, todos armados com arcos, mirando Lu Sen à espera de ordem.
Havia uns cem.
O chefe dos guardas hesitou, depois seu rosto ganhou um ar de desconfiança.
Na verdade, Lu Sen também percebeu que aqueles “camponeses” não tinham nada de rurais: muitos tinham a pele alva demais.
O chefe recuou, tenso: “Esses mais de cem homens devem ser soldados.”
“Soldados?”
Lu Sen ficou surpreso. Não fazia sentido: em Bianjing, os generais eram todos seus aliados, não o atacariam.
Mas além dos generais, quem mais tinha tropas em Bianjing?
O palácio?
Menos ainda. Zhao Zhen, além de precisar dos frutos que Lu Sen fornecia, tinha um caráter generoso; se quisesse agir contra Lu Sen, seria de maneira franca, jamais com esses truques sujos.
Quem então?
O desaparecimento do velho Liu também parecia ligado a isso.
Como o Clã Penglai do Mar do Leste, uma seita marcial, teria influência para manipular forças oficiais de Bianjing?
Lu Sen ficava cada vez mais intrigado.
Nesse momento, Luo Bufan exclamou, arrogante: “Por favor, acompanhe-nos ao Clã Penglai do Mar do Leste por alguns dias.”
“Não vou.”
“Então não depende mais de você.” Luo Bufan assobiou outra vez. Poucos segundos depois, mais gente saiu dos dois lados da estrada, trazendo sangue negro e redes.
“Sem técnicas letais, como acha que conseguirá escapar de nós?” Luo Bufan gesticulou, sorrindo: “Se não sair em três segundos, vou mandar matá-los todos.”
Mesmo assim, os guardas não se moveram.
Foi então que Lu Sen agiu.
Estendeu a mão, e incontáveis faíscas douradas surgiram, caindo no chão e formando tijolos, que rapidamente se empilhavam.
Em menos de três segundos, já havia um cilindro de tijolos ao redor deles, crescendo cada vez mais.
Antes que a parede superasse sua altura, Lu Sen piscou para Luo Bufan, em desafio.
Ao ver Lu Sen desaparecer atrás das paredes de luz dourada, Luo Bufan, que antes parecia seguro, ficou furioso e gritou: “Procurem! Quero ver quanto tempo ele aguenta aí dentro!”
Uma dúzia de lutadores saltou alto, querendo pular por cima da construção.
Mas, quando estavam no ar, viram que o topo também fora fechado por pedras.
“Cercam tudo! Quero ver se ele fica aí pra sempre!” Luo Bufan foi até a construção, tateou a parede e resmungou, irritado: “Só sabe recorrer a truques... Será que é isso que um imortal faz?”