0074 Nenhuma noite sem aventura

Lu Sen sabia que, ao demonstrar "milagres" em público, mais cedo ou mais tarde acabaria sendo alvo de impostores ou de quem quisesse se aproveitar de sua fama. No entanto, não imaginava que isso aconteceria tão rapidamente. Havia se passado apenas alguns meses e já circulavam boatos de que ele pertencia à mesma linhagem, mas a uma seita diferente.

— Então terei de ir até a prefeitura de Hangzhou — Lu Sen levantou-se. — Peça ao conselheiro Ouyang que publique um comunicado esclarecendo essa história.

Ele conhecia bem a velocidade com que os boatos se espalhavam. Afinal, criar rumores é prazer momentâneo, mas desmenti-los é exaustivo e demorado. Mesmo assim, quanto antes publicassem o comunicado, melhor. Sempre era preferível tentar algo do que nada fazer.

— Espere, cunhado, deixe que eu resolvo isso — Zao Zonghua, ao ver Lu Sen se levantar, apressou-se em ficar de pé também. — Vocês acabaram de chegar, é melhor descansarem. E, de todo modo, preciso tratar alguns assuntos administrativos com o conselheiro Ouyang.

A expressão de Zao Zonghua era sincera; ele realmente queria ajudar Lu Sen, não era mera formalidade.

— Está bem, então — Lu Sen sorriu. — Obrigado.

— Não precisa agradecer, cunhado.

Zao Zonghua saiu levando consigo os três pêssegos, cuidadosamente embrulhados para que ninguém mais os visse.

Lu Sen voltou para o andar de cima e, junto de Heizhu e Linqin, ajudou a limpar a casa. Ao entardecer, a residência estava em ordem, e Yang Jinhua e Zhao Bilian também retornaram.

Atrás delas vinham dois carros de madeira carregados de mantimentos e utensílios domésticos, com ajudantes a postos para descarregar tudo no pátio.

Quando terminaram, Yang Jinhua puxou Lu Sen para um canto e sussurrou:

— Marido, quando eu estava na rua comprando algumas coisas, ouvi uns malandros locais dizendo que, durante o seu ritual para construir barcos, pretendem jogar sangue de cachorro preto em você.

— O quê? — Lu Sen não sabia se ria ou se chorava. — Estavam falando mal de mim?

Yang Jinhua assentiu e, irritada, exclamou:

— Eles sabem muito bem que você é um grande cultivador e ainda assim querem quebrar seu feitiço. Não têm boas intenções.

— E você deu uma lição neles? — Lu Sen perguntou, sorrindo.

— Como você adivinhou? — Yang Jinhua ficou envergonhada.

Os malandros apanharam feio de Yang Jinhua e ainda foram motivo de risos entre os transeuntes, que zombaram deles por não conseguirem sequer enfrentar uma mulher.

— Você é minha esposa, como não conheceria seu temperamento?

Lu Sen riu, recordando-se de como, ao lutar, Yang Jinhua sempre se autodenominava “esta senhora”. Só mesmo na frente dele, ela fingia ser uma dama delicada.

Vendo Lu Sen provocá-la, Yang Jinhua fingiu se ofender e fez birra. Depois de alguma brincadeira, Lu Sen disse:

— Pronto, vá preparar o jantar. Vou sair para encontrar uma pessoa e volto logo.

— Está bem, tome cuidado no caminho — disse Yang Jinhua, ajeitando-lhe as roupas.

Ao sair, Lu Sen perguntou a alguns transeuntes pelo “Salão da Fraternidade” e seguiu para lá.

Logo encontrou o lugar. O salão ficava no noroeste de Hangzhou, onde o terreno era mais barato. Afinal, até mesmo heróis das artes marciais, muitas vezes, precisavam se submeter ao dinheiro.

Ao chegar, cumprimentou os guardas armados na porta:

— Sou Lu Sen, do Monte Baixo de Bianjing. O mestre Ouyang está?

— Monte Baixo, Lu Sen... esse nome me soa familiar — murmurou um dos guardas.

Outro cochichou algo no ouvido dele, que então passou a encarar Lu Sen com um olhar estranho.

— Senhor Lu, nosso mestre Ouyang está fora há dias e ainda não voltou.

— E os Cinco Ratos estão?

O guarda balançou a cabeça negativamente.

— Desculpe o incômodo — Lu Sen despediu-se e saiu sorrindo.

Um dos guardas ainda tentou chamá-lo, mas desistiu, soltando um suspiro resignado.

— Você não vai tentar se aproximar dele? É o verdadeiro Lu Sen de Bianjing! Antes você não perdia a chance de puxar conversa com qualquer um...

— Ele realmente parece com a descrição dos rumores, bonito como dizem, não fica atrás nem do Quinto Rato. Mas, considerando sua posição, além de dominar as artes místicas, foi agraciado pelo império com o título de “Verdadeiro”, ocupando um cargo oficial de quinta classe, e dizem que nem mesmo o Imperador o intimida. Se até o imperador foi repreendido por ele, imagina nós, pequenos do submundo das artes marciais...

— Tem razão — concordou o outro guarda.

Caminhando de volta, Lu Sen sentia-se frustrado. Procurava Ouyang Chun ou os Cinco Ratos para pedir-lhes ajuda em obter informações.

Normalmente, malandros de rua são exímios em perceber quem podem ou não provocar. Se agora pensavam em jogar sangue de cachorro preto nele, era porque alguém estava tramando por trás.

Hangzhou não era como Bianjing. Lá, ele tinha o apoio das famílias Yang, do príncipe de Runan, dos Zhe, dos Cao e outros influentes. Aqui, mesmo com a mão do príncipe de Runan estendida até certo ponto, o poder não era o mesmo.

Por isso, queria o auxílio de Ouyang Chun ou dos Cinco Ratos. Como membros do mundo marcial, tinham vantagens únicas quando se tratava de obter informações.

De volta ao pátio, jantou com os outros quatro. Depois de uma higiene simples — não havia águas termais, o que rendeu longos lamentos de Zhao Bilian e Yang Jinhua.

Quando a noite caiu, todos foram repousar, mas Lu Sen acordou ao som ritmado de um tilintar metálico.

Sentou-se. Zhao Bilian dormia profundamente ao lado, mas Yang Jinhua, à janela, espiava lá fora.

A luz do luar entrava pela fresta da janela, banhando Yang Jinhua com um véu prateado.

— Que barulho é esse lá fora? — Lu Sen levantou-se e foi até ela.

— Alguém sem noção, querendo chamar nossa atenção! — Yang Jinhua virou-se para ele. — Quer que eu desça com o chicote para expulsá-lo?

Lu Sen olhou pela janela, então disse:

— Não precisa. Está aqui para me encontrar. Hoje cedo tentei vê-lo, mas não estava. Deve ter voltado tarde e, ao saber da minha chegada, veio correndo.

— Marido... eu e Bilian não conseguimos satisfazê-lo? Já vai atrás de outro caso?

— Que ideia! — Lu Sen quase riu. — É um homem.

— Isso não é ainda mais perigoso? — Yang Jinhua fez uma careta.

Lu Sen hesitou e então lembrou-se de que estavam em pleno auge da dinastia Song, quando era comum o gosto masculino por outros homens, especialmente entre os letrados.

Compreendendo a insinuação de Yang Jinhua, Lu Sen estremeceu e, fingindo irritação, apertou-lhe as bochechas:

— Que bobagem está pensando? Não tenho esse tipo de inclinação.

Yang Jinhua riu, sem graça.

Ele afagou-lhe os cabelos e desceu.

Do lado de fora, Bai Yutang, o Rato de Pêlo Dourado, tamborilava levemente o dedo na lâmina da espada, produzindo o som metálico.

Diziam: “Roupa branca para viúvas, negro sob a luz do luar.” Era um belo e charmoso jovem, com a espada reluzente, a roupa negra umedecida pelo orvalho da lua. Quando sorriu ao ver Lu Sen, parecia que uma luz irrompia nas trevas — de beleza quase sedutora.

Lu Sen, porém, não pôde deixar de sentir um arrepio, todo coberto de arrepios.

Antes achava Bai Yutang apenas um jovem bonito, algo comum. Mas, depois das insinuações de Yang Jinhua, aquele rosto lhe parecia agora quase incômodo de encarar.

Bai Yutang esperou Lu Sen aproximar-se e, ao vê-lo esfregar os braços, riu:

— O famoso Mestre Lu, adepto das artes místicas, também sente frio?

— Ainda não alcancei a imortalidade, afinal — Lu Sen disse, batendo nos próprios braços. — E não esperava que viesse tão tarde.

— Acabei de voltar de uma missão — Bai Yutang explicou. — Quando soube que veio me procurar, corri para cá.

— Ainda não jantou? — Lu Sen perguntou.

Bai Yutang balançou a cabeça.

— Então vou lhe dar um pêssego.

Lu Sen lançou um pêssego avermelhado para Bai Yutang, que o pegou com facilidade e, sem hesitar, deu uma mordida. O sabor doce espalhou-se em sua boca e ele exclamou:

— Não é à toa que o chamam de “pêssego celestial”. O sabor é maravilhoso!

— As lendas exageram muito — comentou Lu Sen.

— Mas, em pleno inverno rigoroso, encontrar fruta fresca assim já é algo digno de nota — respondeu Bai Yutang, devorando o pêssego rapidamente. Apesar de sua postura ágil e rápida, não parecia rude ao comer.

— Vamos caminhar um pouco — sugeriu Lu Sen.

Os dois seguiram pela rua. Numa noite gelada de inverno, quase não havia transeuntes em Hangzhou. Caminhavam lado a lado e, vez ou outra, algum passante ficava parado, admirando-os. Não era por medo, mas porque ambos eram de uma beleza incomum. Juntos, à noite, pareciam saídos de um conto de fadas.

— Hoje, minha esposa ouviu dizer que uns malandros vão amanhã tentar jogar sangue de cachorro preto em mim — comentou Lu Sen enquanto caminhavam.

— Malandros? — Bai Yutang franziu o cenho. — Estranho, eles não teriam coragem para tanto.

— Também penso assim. Alguém está lhes dando coragem nos bastidores — respondeu Lu Sen, olhando para um bordel próximo, onde uma cortesã, agasalhada, lhes lançava olhares sedutores. — Amanhã darei início à construção dos grandes barcos. Sempre tem quem queira atrapalhar.

— Quer que nós, os Cinco Irmãos, investiguemos quem está por trás disso? — Bai Yutang entendeu logo.

— Exatamente — confirmou Lu Sen.

— Sem problema, de qualquer forma, ainda estamos em dívida...

Lu Sen tirou um frasco de mel e colocou diante de Bai Yutang, interrompendo sua fala.

— Eis um presente para o líder da Aliança Marcial.

— Espere! — Bai Yutang segurou o frasco de cristal — Este é o famoso mel de abelhas de jade, que fez o mestre Ouyang progredir tanto nas artes marciais? Bom, o Gato Fedorento é muito próximo de você, pedir-lhe um pouco de mel não seria difícil...

— O avanço de Ouyang nas artes marciais não tem nada a ver com meu mel — disse Lu Sen.

Bai Yutang então contou a história. Ouyang Chun, ao receber o mel na Grande Assembleia Marcial, correu para casa, querendo dá-lo à família. Mas o mel era tão valioso — quase como ter vidas extras para um artista marcial — que, no caminho, foi atacado mais de trinta vezes. A cada investida, o número de adversários crescia. Após tantas emboscadas, já exausto e sem conseguir dormir direito, quase sucumbiu, mas ao provar o mel, recuperou-se a ponto de derrotar os inimigos. Chegou em casa com metade do frasco ainda cheio e, após tantas lutas, sua habilidade aumentou drasticamente, tornando-se um dos mais notáveis do mundo marcial.

Terminada a história, Bai Yutang olhou para o frasco de mel, onde parecia brilhar uma luz suave, e disse:

— Irmão Lu, este mel é raro demais, não posso aceitar. O mestre Ouyang sofreu tanto para conseguir um frasco, como poderia eu receber um também...?

— Fique com ele, afinal, sou eu que estou lhe pedindo um favor.

Bai Yutang hesitou, mas por fim guardou o frasco e declarou:

— Fique tranquilo, irmão Lu. Eu e meus irmãos averiguaremos tudo até o fim.

— Agradeço — Lu Sen parou, sorrindo. — Preciso voltar, ou minha esposa ficará preocupada.

— Não vou acompanhá-lo — despediu-se Bai Yutang.

— O mesmo digo — Lu Sen retribuiu o cumprimento e voltou para casa.

Ao entrar em seu quarto, viu que Yang Jinhua ainda estava acordada. Ela se levantou, radiante, ao ouvir o som da porta.

— Ainda não foi dormir? — Lu Sen a puxou para sentar-se à beira da cama.

— Não consigo pregar os olhos...

— Andou pensando bobagens, não foi? — Lu Sen apontou para Bilian, adormecida do outro lado da cama. — Deveria aprender com ela. Preocupação demais só traz rugas.

Yang Jinhua ia responder, mas Lu Sen a empurrou gentilmente para o colchão macio. Ela corou, relutando de forma brincalhona.

— Não faça isso, marido... e se Bilian acordar?

— Se acordar, resolve-se junto. — O tom de Lu Sen era travesso.

Com um murmúrio submisso, ela parou de resistir, mordendo os lábios enquanto aceitava o carinho do marido.

Na manhã seguinte, Lu Sen levantou-se massageando a cintura, precisou de dois pêssegos para recuperar as energias. No fim, Bilian realmente acordou no meio da noite.

Após o café da manhã, os quatro estavam saindo do pátio quando encontraram Zhao Zonghua, que vinha com um grupo de pessoas.

— Cunhado, já comeu? Vou levá-lo até o estaleiro provisório no porto. Madeira, cordas e tudo o mais já estão prontos, só falta você mostrar seu poder! — Zhao Zonghua exclamou animado, cumprimentando-o com entusiasmo.