Quem tem mágoa jamais se esquece.

As pessoas da dinastia Song eram diferentes de Lu Sen, um homem vindo dos tempos futuros. Em geral, acreditavam sem reservas na existência de espíritos e divindades. O quadro vívido de “Cânticos dos Imortais”, com seus efeitos exagerados de filtros sombrios do submundo e, principalmente, o súbito desaparecimento dos personagens, tocavam profundamente os frágeis nervos dos Song.

Mesmo Yang Jinhua, filha destemida de uma família militar, ficou assustada. Quanto a Zhao Bilian... ela também sentiu medo, mas surpreendentemente demonstrou mais resistência do que Yang Jinhua nesse aspecto.

Lu Sen se aproximou e tomou a mão de Yang Jinhua, percebendo que estava fria como gelo. Observando o rosto pálido dela, sentiu certo remorso; se soubesse que ela teria tanto medo, não teria exibido algo tão sinistro.

“Não se preocupe, rituais de sacrifício como aquele são raros”, disse Lu Sen, caminhando de mãos dadas com suas duas mulheres. “Os rituais normais não são tão assustadores assim.”

Na verdade, Lu Sen gostava bastante daquela versão de “Cânticos dos Imortais”, mas o que agrada a uns pode assustar a outros.

Os três caminhavam de mãos dadas por uma trilha fora da cidade. A luz da lua reluzia como escamas prateadas, e o som dos primeiros insetos do verão, embora discreto, tornava a noite ainda mais serena. O ambiente, entre gramados e árvores, transmitia uma paz reconfortante.

“Acho que não deveria ser assim. Apenas uma mulher dotada de habilidades místicas conseguiria dançar um ritual tão hipnotizante e assustador”, comentou Yang Jinhua, sentindo o calor da mão do marido dissipar pouco a pouco o medo de seu peito.

Ela olhou para o perfil de Lu Sen, cujos traços eram suaves e bonitos, e se lembrou de sua habitual gentileza, sentindo-se cada vez mais aquecida por dentro.

Zhao Bilian, por sua vez, se recuperou mais rapidamente. Dominada pela curiosidade, não resistiu e perguntou: “Marido, aquela dançarina do ritual sumiu no final. Foi levada pelos deuses?”

Lu Sen hesitou, sorrindo amargamente por dentro. Aquilo era apenas efeito especial, mas como explicar isso para pessoas da dinastia Song? Elas jamais compreenderiam.

Afinal, uma mentira exige sempre mais mentiras para ser sustentada?

Após breve reflexão, ele respondeu: “Na verdade, tampouco sei ao certo. Essa cena foi deixada pelo meu mestre. Eu assisti, perguntei, mas ele apenas sorriu e não respondeu.”

Ouvindo isso, Zhao Bilian não insistiu mais. Filha de uma grande família, mesmo sendo ilegítima, sabia bem que certas coisas não devem ser investigadas.

Quando voltaram para casa, os três se entregaram a uma verdadeira batalha de amor nas águas termais, até se entregarem ao cansaço absoluto. As duas mulheres, desse modo, expulsaram o último resquício de medo que ainda guardavam.

Na verdade, o temor delas refletia o sentimento de toda a cidade de Bianjing. Se até jovens cultas e instruídas estavam assim, imagine o povo comum.

Naquela noite, quase todas as casas da cidade mantiveram as velas e o incenso acesos até o amanhecer. Quando Lu Sen se levantou para se preparar para a audiência matinal, subiu a colina e, à luz do crepúsculo, viu Bianjing envolta numa nuvem azulada. A princípio, pensou ser neblina, mas logo percebeu que era fumaça de incenso.

Foi então que percebeu que talvez tivesse exagerado um pouco dessa vez.

Balançou a cabeça e seguiu em direção ao palácio.

A exibição de “Cânticos dos Imortais” durara menos de meia hora, muito menos que os longos filmes de animais que costumava mostrar. Em tese, os oficiais deveriam ter tido uma boa noite de sono. Entretanto, exceto por Bao Zheng, o Oitavo Príncipe e o Mestre Pang, todos os demais estavam exaustos e sonolentos. Alguns pareciam até desanimados.

Lu Sen se aproximou do Príncipe de Runan, observou-o e comentou: “Vejo que, sogro, não dormiste bem esta noite.”

O príncipe lançou-lhe um olhar de reprovação: “Genro, dessa vez ultrapassaste os limites. De quem é a culpa?”

Todos os ministros olharam para ele, cheios de mágoa. De fato, quase ninguém escapara do susto.

Sentindo-se alvo de todos, Lu Sen apenas olhou para o alto e fingiu não perceber nada.

Logo depois, os portões do palácio se abriram e todos se dirigiram ao salão. Depois de algum tempo, viram Zhao Zhen chegar, bocejando.

Após as saudações protocolares, Zhao Zhen comentou, resignado: “Mestre Lu, aquele ritual de sacrifício na sua peça de sombras foi realmente assustador. Não só as mulheres e crianças do palácio ficaram aterrorizadas, até eu, homem feito, mal consegui dormir. Sempre que fecho os olhos, vejo aquela moça como uma marionete.”

Os ministros caíram na risada, sentindo-se compreendidos. Alguns até achavam admirável a humildade de Zhao Zhen, algo raro em imperadores.

“De qualquer forma, Mestre Lu, abriste nossos olhos. Não imaginava que as mulheres da dinastia Han fossem assim, nem que o ritual levasse realmente o oficiante embora”, disse Zhao Zhen, com um sorriso de quem ainda saboreava a lembrança.

O medo era real, mas também acharam tudo muito interessante.

Lu Sen apenas fez uma reverência em silêncio.

Em seguida, passaram aos assuntos políticos do dia.

Depois da audiência, Lu Sen acompanhou o Príncipe de Runan até a mansão da família Zhao. Lá, por indicação do príncipe, conheceu um homem do mundo das artes marciais.

“Saudações, Mestre Lu. Sou Tian Xingzhao, ancião da Escola Dian Cang. Em que posso servi-lo?”

Lu Sen viera justamente para conhecê-lo. Sentando-se, sorriu: “Ouvi dizer que a Escola Dian Cang é bastante renomada no mundo marcial.”

Tian Xingzhao respondeu, orgulhoso, mas ainda formal: “Tudo graças à consideração dos amigos do mundo marcial.”

De fato, a Escola Dian Cang gozava de grande prestígio, e seu mestre, Qi Yuanbai, o “Espada do Vento”, era um dos grandes de trinta anos atrás, equivalente ao atual Zhan Zhao, só não tinha cargo oficial.

“Mestre Tian, já ouviste falar do anúncio de recompensa que publiquei?” perguntou Lu Sen.

“Naturalmente”, respondeu Tian Xingzhao, interessado. “Dizem que basta entregar a cabeça do mestre da Escola Penglai do Mar do Leste para receber um frasco de mel.”

“Agora, pensando bem, essa recompensa é muito baixa”, disse Lu Sen, sério. “Peço que a Escola Dian Cang transmita esta mensagem ao mundo marcial: a cabeça do mestre da Penglai agora vale três frascos de mel, e as cabeças do vice-mestre e de dois anciãos, um frasco cada.”

Tian Xingzhao ficou pasmo.

O herói Ouyang Chun já havia obtido grande poder com apenas um frasco de mel, imagine com três!

O Príncipe de Runan interveio: “Genro, não acha que estás oferecendo demais? Por cem taéis de prata, os guerreiros do mundo fariam o mesmo.”

De jeito nenhum!

Se outro dissesse isso, Tian Xingzhao teria retrucado indignado. Mas, vindo do príncipe, ele jamais ousaria.

Por isso, apressou-se a dizer: “Fique tranquilo, Mestre Lu. A Escola Dian Cang fará o possível para informar as demais.”

Assim dizendo, Tian Xingzhao saiu apressado.

Ele acreditava que sua escola devia tentar obter a recompensa. Se eliminassem todos os alvos, seis frascos do precioso mel celestial fortaleceriam muito a escola.

Depois que Tian Xingzhao saiu, Lu Sen sorriu: “Obrigado, sogro, por fazer o papel do rigoroso.”

“Não há por que agradecer entre família”, respondeu o príncipe, ainda intrigado: “Não teme que a Escola Dian Cang retenha a informação para si?”

“Se o mestre deles não for tolo, não haverá problema”, disse Lu Sen confiante. “Se conseguirem eliminar todos sozinhos, que fiquem com os seis frascos. Caso não consigam, terão de se unir a outras escolas. De qualquer modo, não perco nada.”

O príncipe sorriu, mexeu no chá e disse: “Bom saber que tens tudo sob controle. A propósito... sobre o ataque que sofrestes fora da cidade, quem julgas estar por trás daqueles arqueiros?”

“Isso é assunto para Sua Majestade”, respondeu Lu Sen, recostando-se. “Não preciso saber, só me interessa lidar com a Escola Penglai.”

O exército e as famílias militares sempre foram motivo de preocupação para os Zhao e os ministros civis. Eles certamente investigarão o caso sem precisar da intervenção de Lu Sen.

Aliás, se Lu Sen se envolvesse, poderia apenas despertar suspeitas entre Zhao Zhen e os ministros.

O príncipe ficou satisfeito com a resposta.

A seus olhos, Lu Sen tinha um faro político aguçado, mais que a maioria dos ministros, além de ser fácil de lidar. Bilian, ao casar-se com ele, realmente teve sorte.

“Ah, lembrei-me de algo”, disse o príncipe de repente, “Sua Majestade, conforme sugeriste, enviou o herdeiro fora do palácio, para viver na Rua Jinshui, a oeste. Talvez devesses visitá-lo.”

“O herdeiro será bem protegido. Eu, um simples funcionário de quarto grau, prefiro não me envolver”, respondeu Lu Sen com indiferença. “Além disso, quem ele é, quem será o futuro imperador, não me diz respeito. A vida segue.”

O príncipe olhou nos olhos de Lu Sen: “Genro, tu és o salvador dele, e tua influência é grande. O herdeiro é ainda uma criança e dependerá de quem está por perto e possui verdadeiras habilidades.”

Ao ouvir isso, Lu Sen franziu a testa: “Sogro, percebo um duplo sentido em tuas palavras?”

“Vejo que és um homem habilidoso e de visão ampla, qualidades admiráveis!” O príncipe bateu no ombro de Lu Sen. “Apoiarei o que fizeres.”

Meia hora depois, Lu Sen deixou a residência do príncipe, caminhando e refletindo.

Tinha a sensação de que o príncipe já percebera sua intenção de, aos poucos, mudar a mentalidade do povo de Song, como quem aquece uma rã em água morna.

Na verdade, o príncipe não era um gênio extraordinário e, se ele já percebera algo, certamente outros astutos, como Bao Zheng, o Oitavo Príncipe e o Mestre Pang também já haviam notado.

Mas não fazia diferença para Lu Sen. Afinal, sua estratégia era aberta e honesta: não propagava superstições nem discutia doutrinas. Apenas exibia filmes, e no futuro, traria outros espetáculos para sacudir as convicções deles. Quem poderia impedi-lo?

Ao pensar nisso, sentiu-se mais animado.

Demorou quase meia hora para retornar da mansão do príncipe até a colina baixa. A caminhada era longa, mas não o cansava; apenas achava uma perda de tempo.

Talvez devesse criar um meio de transporte?

Cavalgar não seria conveniente.

Lu Sen abriu seu caderno de projetos, que continha várias ideias de “meios de transporte” sofisticados.

Por exemplo, a nuvem colorida, mas os materiais necessários eram complicados: três fios de energia primordial, cinco de essência do caos! Impossíveis de conseguir por ora.

Havia também a cápsula de voo pessoal antigravitacional, igual aos conceitos de ficção científica. A maioria dos materiais era viável, e a energia poderia vir de um núcleo de pedra vermelha. Mas faltava um material: a “pedra magnética de raio”, e ele não fazia ideia do que seria.

Muitos projetos de transporte estavam nesse impasse.

O mais fácil seria construir uma marionete de madeira, como o cão de neve. Sinceramente, achava que era melhor ir a pé do que andar naquilo. Só alguém treinado como Yang Jinhua conseguiria controlá-lo bem. E andando devagar, a marionete era até mais lenta do que ele caminhando.

Pensando nisso, ao chegar em casa, viu que Pang Meier também estava lá, brincando no jardim florido com suas duas mulheres.

Ao vê-lo, Pang Meier fez uma reverência e sorriu: “Saudações, Mestre Lu.”

Agora com posição oficial, Lu Sen não se sentia intimidado nem diante do Mestre Pang, então era natural que Pang Meier lhe prestasse respeito.

Depois de correr e brincar entre as flores, Pang Meier estava com o rosto corado, muito bonita. Entre as três, era a mais bela em termos de feição.

No entanto, Lu Sen não era um adolescente que se deixava levar só pela aparência. A beleza de uma mulher era um conjunto de rosto, corpo, temperamento e caráter.

Nessa conta, na verdade, as três irmãs eram igualmente encantadoras.

“Não precisa formalidade. Divirtam-se.”

Lu Sen se despediu, mas foi chamado por Pang Meier: “Espere um instante. Meu avô pediu que, ao vir brincar com Jinhua hoje, eu fizesse um convite a ti. Haverá um banquete na casa da família Pang ao entardecer, e gostaríamos que viesse com suas familiares.”

O Mestre Pang quer me convidar para jantar?

Lu Sen refletiu um pouco e aceitou: “No final da tarde, comparecerei, com certeza.”

“Muito obrigada”, respondeu Pang Meier, contente.

Depois, Lu Sen almoçou, subiu para uma sesta, e ao acordar à tarde, soube que Pang Meier já havia partido.

Foi tomar banho, durante o qual Zhao Bilian se juntou a ele, prolongando um pouco a preparação. Quando terminou de se arrumar, já era quase entardecer.

Ao chegar à residência Pang com Yang Jinhua e Zhao Bilian, o sol estava se pondo. O porteiro os recebeu com respeito e os conduziu ao salão principal.

Lá, a família do Mestre Pang já os aguardava: o patriarca, seus três filhos e noras, dois netos e uma neta, dez pessoas ao todo.

Lu Sen cumprimentou com uma leve reverência: “Agradeço ao Mestre Pang pelo convite, e peço desculpas pelo incômodo.”

Após sua saudação, Yang Jinhua entregou uma grande cesta de frutas. Uma das mulheres da família sorriu feliz, levantou-se para receber e levou a cesta.

“Mestre Lu, não precisava disso”, disse o Mestre Pang, levantando-se e conduzindo Lu Sen até a cadeira a seu lado. “Sua presença já é uma honra para nós. Não precisava de presentes.”

Lu Sen sorriu discretamente.

Depois, o Mestre Pang apresentou seus filhos, noras e netos.

Terminado o jantar, levou Lu Sen ao escritório. Ali, finalmente, tratariam de assuntos sérios.

Como esperado, assim que se sentaram, o Mestre Pang perguntou: “Ouvi dizer que tens um artefato mágico capaz de curar muitos?”