Ele chegou.

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Wang Anshi é uma figura histórica que recebe avaliações divididas. Os elogios vêm principalmente por sua coragem em reformar os vícios políticos, enquanto as críticas se concentram em sua teimosia excessiva. Ele foi rotulado como insensível e inflexível. Se estivesse encarregado da justiça, essa característica até seria útil, mas na implementação das reformas, sua rigidez e falta de flexibilidade fizeram com que alguns oficiais que inicialmente apoiavam as mudanças se juntassem aos conservadores, levando ao colapso total das reformas.

Lu Sen não estava muito familiarizado com esses detalhes históricos, e o que aprendeu na escola era superficial, focando apenas nos grandes eventos de cada dinastia. Quando se tratava da história da Dinastia Song do Norte, a figura mais ensinada era Su Dongpo, um grande poeta muito querido pelos literatos ao longo de cinco mil anos, junto com Li Bai, naturalmente era o mais mencionado.

Quanto a Wang Anshi, Lu Sen sabia apenas que ele havia implementado reformas e tinha a fama de ser um oficial teimoso. Vendo o jovem com o nariz machucado e o rosto inchado, Lu Sen sorriu e disse: "Mas esse é Wang Jiepu, não é?"

Lu Sen e Wang Anshi não eram muito próximos, apenas conhecidos de vista no tribunal, embora Yang Jinhua às vezes levasse uma cesta de frutas para a casa de Wang Anshi, conversasse brevemente com sua esposa e concubinas, e depois fosse embora. Embora Wang Anshi fosse considerado um jovem talentoso, sua posição ainda não era alta, e o chanceler Pang Tai Shi o nomeou monitor militar com a intenção de promovê-lo.

Mas não esperava que tudo fosse dar errado.

Wang Anshi levantou a cabeça, viu Lu Sen e resmungou: "Lu Zhenren veio aqui para assistir a uma comédia... ai!" Ao falar, os músculos do rosto se contraíram, causando-lhe dor imediata.

Lu Sen sentou-se em posição de lótus e disse: "De fato, vim para ver a comédia. Minha esposa te bateu e estou contente por isso."

Nos olhos de Wang Anshi havia um misto de vergonha e raiva. Ele encarou Lu Sen e disse: "Lu Zhenren, se seus parentes atacarem e baterem em oficiais, você não tem medo de eu apresentar uma queixa ao governo contra você?"

Lu Sen riu com desdém: "Pode apresentar! Você deveria se considerar sortudo por ter sido minha esposa quem bateu em você primeiro, caso contrário, teria sido eu. Não sou muito habilidoso com as armas, não sei dosar a força; se matasse alguém, tudo bem, mas temo deixar alguém meio morto, incapacitado para o resto da vida, precisando de cuidados para tudo."

Ameaçado, Wang Anshi explodiu em fúria e se levantou, gritando: "Lu Zhenren, você está abusando do poder! Eu, Wang Anshi, não aceito isso!"

Lu Sen também se levantou rapidamente, segurou a gola de Wang Anshi e disse friamente: "Quem está abusando do poder aqui? Uma guerra importante estava em curso, mas você, um idiota, a conduziu até uma derrota humilhante! Mais de cem mil soldados Song morreram inutilmente. Você tem a coragem de dizer que sou eu quem abusa do poder? Se não fosse sua bagunça, as coisas não teriam chegado a esse ponto."

Wang Anshi bufou: "Só vê a superfície, Lu Zhenren, você não é tão esperto assim!"

"Não vai dizer que está tentando salvar a família Zhe, né?" Lu Sen riu três vezes, depois ficou sério: "Diz que a família Zhe fez grande contribuição, que serão odiados por superarem o soberano, e por isso são os oficiais civis como você que devem comandar a vitória, caso contrário a família Zhong sofrerá grandes problemas, como aconteceu com a família Yang. Certo?"

A face de Wang Anshi empalideceu; ele realmente pensava assim.

"Por isso, às vezes vocês oficiais civis são realmente sem vergonha." Lu Sen o olhou com desprezo e empurrou-o para trás: "Se não fosse por falta de opção, eu nem queria estar no mesmo tribunal que vocês."

Dito isso, Lu Sen se virou e saiu sem hesitar da tenda. Ao sair, viu Zhang Zai e alguns soldados ao lado. Zhang Zai sorriu e fez uma saudação com as mãos.

Lu Sen olhou ao redor e disse: "A partir de agora, o chanceler civil Wang Jiepu deve permanecer dentro da tenda, sem participar de nenhum assunto militar importante. Entendido? Se ele sair um passo da tenda, peçam que volte imediatamente."

Os soldados próximos responderam alto e claro: "Sim, senhor."

Wang Anshi saiu irritado e gritou: "Lu Zhenren, você está aproveitando a oportunidade para retaliar. Você é parente da família Zhe, deveria evitar conflitos de interesse!"

Lu Sen sorriu e respondeu: "Wang Langzhong, agora eu sou o monitor militar da expedição contra o Xixia, e ainda sou oficial civil de quarto grau, acadêmico direto do Pavilhão Tianzhang. Em termos de classificação e poder real, sou muito superior a você. Dei a ordem, vai me desobedecer?"

Seu sorriso tinha um tom irônico, como se esperasse que Wang Anshi desobedecesse para poder acusá-lo depois.

"Você..." Wang Anshi tentou falar, mas viu Zhang Zai dando-lhe um olhar de alerta e se conteve.

Lu Sen também percebeu o gesto de Zhang Zai, mas ignorou e saiu. Depois que ele foi, Zhang Zai se aproximou, puxou o furioso Wang Anshi para dentro da tenda e ordenou aos guardas que ficassem do lado de fora. Então disse: "Jiepu, Lu Zhenren está apenas exaltado, não vale a pena enfrentá-lo."

"Não aceito isso," Wang Anshi sentou-se no chão, batendo forte no tapete. "Ele pode ter talento na cultivação, mas no governo e no comando militar, o que ele entende?"

Wang Anshi sempre foi orgulhoso, acreditava que poucas pessoas no mundo poderiam se igualar a ele. Isso estava relacionado ao fato de que, mesmo jovem, já tinha acesso ao tribunal, e sua posição era alta para sua idade.

Claro... Lu Sen era um caso à parte.

Zhang Zai sorriu: "Lu Zhenren realmente não entende de governo e guerra, mas tem uma vantagem: não se intromete demais."

Wang Anshi franziu a testa, pensando: quer dizer que sou eu quem se intromete demais?

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"Recentemente, trabalhei como assistente no Pavilhão Zhongshu aguardando nomeação, mas acabei ganhando o cargo de vice-monitor militar," Zhang Zai disse alegremente, mas logo ficou sério: "Por isso, tenho acesso a algumas informações. Segundo relatórios secretos da Secretaria Imperial, Lu Zhenren, enquanto monitor militar, nunca emitiu uma ordem."

Wang Anshi resmungou: "Ele não tem nada na cabeça!"

"Mesmo vazio, ele sabe quando avançar e recuar. Isso já é melhor do que a maioria," Zhang Zai suspirou. "O chanceler Pang Tai Shi me enviou para te dizer uma palavra: paciência!"

Ao ouvir isso, Wang Anshi se surpreendeu, depois seu rosto mostrou amargura e humilhação.

Mas esses sentimentos desapareceram em poucos segundos; ele falou sem emoção: "Pang Tai Shi pretende desistir de mim, um inútil?"

Enfatizou a palavra "inútil".

"Pang Tai Shi sabia que você pensaria assim e pediu que eu dissesse que você tem grande talento, que um dia chegará ao cargo de primeiro-ministro, mas ainda falta experiência e qualificação. Ele espera que você tenha paciência, que antes de se aposentar ajudará a pavimentar seu caminho."

Wang Anshi ficou surpreso, depois assentiu levemente: "Pang Tai Shi é realmente meu mentor."

Ele era grato; ocupar um cargo tão importante como o de chanceler civil era para ganhar experiência. O posto de monitor militar também.

Zhang Zai suspirou aliviado ao ver que Wang Anshi aceitava seu conselho.

A atmosfera na tenda ficou mais harmoniosa, e a ansiedade e frustração de Wang Anshi diminuíram. Conversando, descobriram muitas opiniões em comum, como a percepção de que o governo estava cheio de vícios e que reformas eram necessárias para eliminar a burocracia inútil.

Assim, tornaram-se confidentes.

Voltando a Lu Sen, após sair da tenda de Wang Anshi, ele foi para o quartel-general do comandante.

Mu Guiying, vestida com armadura prateada, era ao mesmo tempo bela e imponente. Estava discutindo assuntos militares com Zhe Jizu e Di Qing, enquanto Yang Wenguang permanecia guardando a porta como um guarda-costas.

Lu Sen entrou, e Yang Wenguang rapidamente fez uma saudação: "Monitor Lu."

Como era um local público, ele só podia usar o título oficial.

Mu Guiying ouviu e sorriu: "Monitor Lu, veio discutir assuntos militares conosco?"

Di Qing e Zhe Jizu também fizeram uma leve saudação.

Todos se conheciam, não havia necessidade de formalidades.

Lu Sen balançou a cabeça, sentou-se ao lado e disse sorrindo: "Vou ouvir apenas, não entendo de táticas militares."

Mu Guiying e Di Qing sorriram levemente. Ambos foram grandes comandantes, e para eles, um monitor desinteressado era uma vantagem.

Zhe Jizu suspirou: "Se o antigo monitor Wang tivesse metade da generosidade do monitor Lu, a guerra não teria chegado a esse ponto."

Originalmente, o comandante da rota Yongxing era Zhe Ji Min, mas ele foi gravemente ferido na derrota anterior e enviado para Xi’an para tratamento. Um frasco de mel deixado por Lu Sen em Xi’an garantiria sua rápida recuperação e retorno ao campo de batalha.

Os outros dois comandantes estavam preocupados.

Os três discutiram estratégias, às vezes discordando, mas logo alcançaram consenso.

Di Qing franziu a testa: "Embora essa disposição possa conter o avanço do Xixia, temo que a moral baixa leve a uma derrota rápida, e então toda a estratégia se tornará inútil."

Mu Guiying suspirou profundamente. Ela conhecia bem a disciplina das tropas imperiais. Não eram completamente inúteis, mas quase.

As tropas das rotas Qin Feng e Yongxing haviam acabado de sofrer derrotas, ainda tinham algum poder de combate, mas a moral estava baixa.

Nessa situação, era difícil garantir que os soldados lutassem conforme planejado, sem fugir.

Ela pensou um pouco e perguntou: "Monitor Lu, tem alguma forma de elevar a moral das tropas?"

Os olhos de Mu Guiying estavam cheios de expectativa; ela sempre acreditou que seu genro era capaz de fazer milagres.

Lu Sen pensou um pouco e perguntou: "Quer que eu faça um ritual para isso?"

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Os três comandantes na tenda mostraram expressões de interrogação.

No dia seguinte, começaram a circular rumores no acampamento: "Lu Zhenren vai fazer um ritual para exterminar os bárbaros do Xixia."

A notícia se espalhou rápido e ganhou credibilidade.

No exército, Di Qing e Mu Guiying tinham grande prestígio, eram líderes que inspiravam lealdade absoluta.

Os irmãos Zhe também tinham carisma, mas em menor grau.

Quanto a Lu Sen... provavelmente nenhum soldado o seguiria no campo de batalha, mas também ninguém queria enfrentá-lo, e todos esperavam que ele estivesse ao seu lado.

Lu Zhenren talvez não entendesse de guerra, mas dominava as artes imortais.

O efeito do “Pavilhão da Renovação” no hospital de feridos era visível para todos.

Além disso, Lu Zhenren já havia feito a façanha de expulsar vinte mil inimigos com seu “Grande Carro de Dez Mil Rodas”.

Assim, as tropas acreditavam e queriam acreditar.

Com os rumores crescendo, muitos ficaram surpresos ao ver uma unidade de cavalaria buscar grande quantidade de areia no acampamento.

E no centro do acampamento surgiram catorze estranhas máquinas, parecidas com torres de cerco móveis, quadradas e equipadas com rodas.

Curiosamente, em sua parte superior havia uma grande estrutura quadrada, com uma forma estranha, parecendo com uma cabeça desproporcional ao corpo.

Atrás da tenda dos comandantes, surgiram várias colunas de fumaça preta. Inicialmente pensaram em sinais de fumaça, mas desapareceram em menos de uma hora e meia.

Era estranho, mas ao ver aquelas catorze enormes “torres” de pelo menos cinco metros de altura, os soldados começaram a se animar.

E essa animação se refletiu em um aumento imediato da moral.

Mu Guiying, Di Qing e Zhe Jizu ouviram os relatos dos guardas e suspiraram aliviados.

Zhe Jizu admirado comentou: "Realmente, o monitor Lu é impressionante, conseguiu elevar o moral do exército com simplicidade."

Di Qing perguntou: "Mu comandante, sabe o que são essas catorze máquinas parecidas com torres de cerco?"

Mu Guiying balançou a cabeça, tocou a criatura “Zaojian” que repousava em sua ombreira e sorriu: "Mas certamente são armas poderosas."

Di Qing olhou para a criatura no ombro de Mu Guiying com inveja.

O exército Song estava preso na única passagem do terreno montanhoso; apesar da moral baixa, conseguiam se defender.

O exército Xixia do outro lado permanecia em impasse.

Todos entendiam que uma longa defesa seria insustentável.

O comandante do exército Xixia era Meicang Su’er, um dos sobrinhos do primeiro-ministro.

Ele estava sentado na tenda, ouvindo sugestões e planos dos generais.

De repente, um guarda entrou correndo e disse: "Relatório, o exército inimigo Song ergueu catorze estranhas máquinas durante a noite, função desconhecida."

Meicang Su’er levantou-se, empunhou a espada e saiu, seguido pelos demais generais.

O acampamento Xixia ficava em uma colina que se elevava dezenas de metros acima do acampamento Song, permitindo visão clara da situação inimiga.

Eles realmente viram as catorze máquinas semelhantes a torres de cerco erguidas durante a noite.

As partes superiores dessas torres eram grandes e cobertas com tecidos brancos ou pretos costurados.

"Ouvi dizer que Lu Sen já chegou ao exército Song," Meicang Su’er demonstrava apreensão. "Isso complica as coisas. Essas máquinas têm função desconhecida, e se..."

Ele não quis continuar para não prejudicar a moral.

Mas, independentemente disso, sentia um pressentimento ruim.

Ao lado, um ex-general Song que havia se rendido fez uma saudação: "Senhor Meicang, esse feiticeiro Lu Sen usa técnicas estranhas; enquanto não estiver sob o comando do exército Song, seu ‘Grande Carro de Dez Mil Rodas’ não será eficaz."

Meicang Su’er achava que fazia sentido, mas desprezava o ex-general internamente.

“General rendido é sempre um general rendido, não tem dignidade, e ainda me chama de senhor!”

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