0109 Bola de Cristal

O povo chinês costuma considerar o ato de atirar dinheiro no rosto de alguém como uma grave ofensa. Contudo, essa situação precisa ser analisada sob diferentes ângulos. Se alguém atirasse apenas uma moeda, Xiao Du naturalmente se sentiria insultado. No entanto, uma multidão apareceu e, com cada pessoa atirando duas ou três moedas, o volume acumulado tornou-se considerável.

Embora o status de Xiao Du no Reino Liao fosse elevado, ele não era um homem rico. Ele possuía um feudo, mas este produzia pouco e tinha poucos habitantes; os impostos recolhidos mal bastavam para sustentar a aparência de dignidade de sua linhagem e família. Sua fortuna pessoal era comparável à de uma família de classe média da Dinastia Song. Por isso, ao ver aquela montanha de moedas de cobre diante de si, Xiao Du sentiu-se maravilhado, pois nunca havia visto tanto dinheiro na vida. Entusiasmado, ele pediu aos funcionários da Embaixada de Assuntos Estrangeiros que providenciassem carroças de carga. Após carregar sete veículos com as moedas, ele deixou a cidade de Bianjing escoltado por seus próprios soldados, tudo sob a vigilância atenta das autoridades Song.

No Secretariado Imperial, Bao Zheng, o Grande Preceptor Pang e outros dignitários estavam reunidos. Mais de uma dúzia de funcionários formavam duas fileiras, frente a frente. No assento principal, encontrava-se o Imperador Zhao Zhen.

— O rapaz da família Xiao partiu? Sem dizer nada? — Zhao Zhen tomou um gole de chá e, em seguida, comentou surpreso: — Este chá parece ser melhor do que o servido no palácio!

Os ministros permaneceram em silêncio, fingindo não ter ouvido a última parte da frase. Ouyang Xiu, contudo, tomou a iniciativa:

— O enviado de Liao partiu durante a noite, Majestade. Ele parecia nunca ter visto tanto dinheiro antes.

Todos caíram na gargalhada. Zhao Zhen bateu no braço da cadeira e riu:

— Mesmo após tantos anos de fundação, os Khitan não conseguem se livrar de sua ganância. Assuntos de Estado resolvidos com algumas carroças de moedas de cobre.

O riso tornou-se ainda mais intenso, exceto por Bao Zheng e o Grande Preceptor Pang, cujas expressões permaneceram impassíveis. Quando o riso cessou, Bao Zheng bufou:

— Vossas Excelências parecem muito divertidas, mas, na minha opinião, isso é uma vergonha. A paz comprada com dinheiro não merece ser mantida.

O rosto de Zhao Zhen ficou tenso; afinal, ele fora quem mais rira. Os outros também sentiram um certo desconforto, cientes de que, embora compreendessem os riscos de comprar a paz, não tinham outra alternativa diante do Reino Liao a não ser desabafar sua frustração daquela maneira.

Zhao Zhen endireitou-se e, após tossir levemente, disse:

— Já que o enviado de Liao não deixou recado, podemos prosseguir conforme o planejado?

Todos assentiram.

— Então, emitirei o decreto.

Com um gesto, um eunuco trouxe papel, tinta e pincel. Em pouco tempo, o decreto secreto estava redigido. Após receber o selo dos ministros do Secretariado, o documento deixou a capital rapidamente em direção à frente de batalha no noroeste.

Enquanto isso, Lu Sen recebia os Cinco Ratos em sua residência. No pavilhão, exceto por Bai Yutang, os outros quatro irmãos pareciam inquietos, especialmente Han Zhang, que evitava olhar para Lu Sen durante quase todo o tempo.

Vendo o comportamento dos irmãos, Bai Yutang, com um suspiro, curvou-se e disse:

— Mestre Lu, há dois meses, navegamos até a Ilha Penglai, no Mar do Leste. Embora não tenhamos encontrado o mestre da seita Penglai, acabamos, por acaso, eliminando um de seus anciãos.

Lu Sen ficou surpreso. Ele estava ciente dos acontecimentos no mundo marcial, já que Zhan Zhao costumava visitá-lo e relatar as novidades. A maioria dos heróis ainda estava tentando comprar ou construir navios, e era inesperado que os Cinco Ratos já tivessem viajado até o Mar do Leste. No entanto, lembrando que a base deles ficava na Ilha Xiankong, fora da foz do Rio Song, o uso de barcos era natural para eles.

— Soubemos que o Mestre Lu aumentou a recompensa recentemente — disse Bai Yutang, um pouco sem jeito. — Gostaríamos de trocar a cabeça daquele vilão por um frasco de mel.

— Entendido. Aqui está. Agradeço pelo esforço — Lu Sen retirou o néctar de abelha de jade do inventário do sistema e colocou sobre a mesa.

Comparado ao mel comum, o néctar era mais límpido e cristalino, capturando imediatamente a atenção dos cinco irmãos. O frasco de vidro, com seu brilho dourado suave, denunciava a preciosidade do conteúdo.

Bai Yutang, com dificuldade, desviou o olhar e disse, envergonhado:

— Mestre Lu, a cabeça do ancião está preservada em cal no alojamento, pois temíamos que aquela coisa impura manchasse a beleza deste lugar. O senhor pode nos acompanhar ou enviar alguém para verificar.

— Não será necessário — Lu Sen acenou com a mão. — Os Cinco Ratos são homens de honra; confio em vocês.

Bai Yutang demonstrou gratidão e permaneceu curvado por um longo tempo.

***

Se qualquer outra pessoa dissesse aquilo, Bai Yutang consideraria natural, pois eles sempre foram homens de palavra. Mas Lu Sen era diferente. Primeiro, havia mal-entendidos anteriores que tornavam a confiança algo raro. Segundo, Lu Sen possuía um status transcendental, reconhecido pela corte como um "Imortal da Terra". Seja pela música celestial de suas trombetas ou pelas peças de teatro de sombras, tudo o que ele fazia era único, algo que as pessoas jamais haviam ousado imaginar.

Atualmente, ninguém mais se atrevia a fingir possuir poderes mágicos ou taoístas em Bianjing. Todos os truques antigos, como retirar moedas do óleo ou fazer aparecer letras em papel branco, haviam sido desmascarados pelas peças de Lu Sen. Se alguém alegasse ter poderes, a multidão perguntava: "Você consegue cultivar frutos imortais? Conhece a arte das grutas? Pode fazer música celestial soar pela cidade? Possui marionetes como o Boi de Madeira ou a Arca que flutua como o vento?". Se a resposta fosse negativa, o impostor era logo desmentido.

Portanto, quando alguém como Lu Sen declarava confiar neles, a autoridade de suas palavras superava qualquer outra no mundo marcial. Os cinco irmãos estavam profundamente emocionados. Ser reconhecido por um alto oficial da corte e mestre imortal era uma honra extrema. Se Lu Sen pedisse que o servissem, eles teriam se ajoelhado imediatamente.

Porém, Lu Sen tinha outros planos.

— Vocês ouviram sobre o que minha esposa fez ontem com o enviado de Liao?

Os cinco assentiram.

— A senhora Lu possui um espírito destemido, um temperamento que não deixa nada a desejar ao de um homem. Ela é digna de ser filha do Marechal Mu! — elogiou Bai Yutang.

— Agradeço o elogio — Lu Sen sorriu. Ele próprio achava fascinante ver Jinhua defendendo-o com tanta garra. — Aquele enviado era extremamente irritante. Eu pretendia apenas lhe dar uma lição, mas, ironicamente, ele acabou ganhando uma fortuna em moedas e fugiu durante a noite. Isso me deixou muito contrariado.

Os Cinco Ratos entenderam a frustração. O povo de Bianjing, ao saber da multa imposta a Lu Sen, tentou ajudá-lo, mas a generosidade excessiva acabou transformando-se em um presente para o enviado.

— Por isso, quero pedir que vocês recuperem esse dinheiro sem que ninguém perceba — disse Lu Sen.

Os cinco irmãos trocaram olhares preocupados. Por fim, Bai Yutang disse:

— Mestre Lu, capturar o enviado não seria difícil, mas fazer isso sem deixar rastros é complicado, pois o montante pesa milhares de quilos.

Lu Sen sorriu e retirou uma "Caixa de Armazenamento" do inventário. Naquela mesma noite, ele havia atingido o nível 2. Embora os atributos pessoais tivessem aumentado pouco, a capacidade de carregar certos itens especiais havia crescido.

— Este objeto, abençoado pela minha magia, pode armazenar uma enorme quantidade de itens.

Lu Sen demonstrou a função despejando uma montanha de areia e recolhendo-a em seguida. Os Cinco Ratos ficaram boquiabertos. A caixa, pequena e prática, era um tesouro inestimável.

— Usem este artefato para recolher o dinheiro após distraírem Xiao Du e seus soldados. Quando retornarem, entregarei a vocês outro frasco de néctar e uma cesta de frutas para cada um.

Bai Yutang encarou a caixa e, após um momento de hesitação, perguntou:

— O senhor não teme que eu fuja com este tesouro?

— Eu disse que confio em vocês — respondeu Lu Sen com um sorriso. — Além disso, se o fizessem, bastaria eu anunciar que os Cinco Ratos roubaram meu artefato. O mundo marcial inteiro os caçaria, e até suas famílias seriam envolvidas.

Os cinco ficaram sérios. Bai Yutang levantou-se e afirmou:

— Aceitamos a missão, Mestre Lu. Partiremos agora mesmo para rastrear o enviado de Liao. Ele partiu há apenas um dia; se não nos apressarmos, poderá cruzar a fronteira.

***

Após a partida dos Cinco Ratos, Lu Sen caminhou pelo mercado popular acompanhado por Heizhu. Por onde passavam, a multidão abria caminho. Os chineses curvavam-se em sinal de respeito, enquanto os estrangeiros recuavam, temendo que sua presença mundana pudesse profanar o "Santo que caminha entre os homens".

Lu Sen parou diante de uma caravana. Dentro de uma carruagem, havia uma pequena mesa com uma esfera de cristal enorme, límpida e sem qualquer imperfeição. Ele observou a jovem estrangeira sentada atrás da esfera.

— Adivinhação com esfera de cristal? — perguntou Lu Sen. — É eficaz?

A mulher olhou para ele e, intimidada, respondeu em voz baixa:

— Minha magia não é suficiente para ler o destino de um grande santo do Oriente.

Lu Sen sorriu, indiferente.

— Então, você vende essa esfera?

Naquela época, a tecnologia de fabricação de vidro era limitada; uma peça daquele tamanho e qualidade seria impossível de produzir localmente. Lu Sen precisava de cristais naturais para suas fórmulas.

A jovem balançou a cabeça freneticamente, aterrorizada:

— Grande Santo, este objeto é o núcleo do destino de dezenas de nós. Se o perdermos, nosso único destino será a morte.

— Se é tão importante, como ousam expô-lo ao sol? Não temem que o roubem?

— Pessoas comuns não se atrevem — explicou a mulher. — Quem o rouba é amaldiçoado com o infortúnio e a morte, e o cristal sempre retorna para nós.

Será verdade? Lu Sen sentiu vontade de examinar a esfera, mas, no fim, desistiu; não era correto tomar os pertences alheios. No entanto, um homem astuto entre os espectadores observava a cena com um brilho ganancioso nos olhos.