A surpreendente eficácia da diplomacia das senhoras

Incontáveis rodas de pedra douradas e gigantescas desciam rolando das alturas. Quando a energia potencial se convertia em cinética, esses objetos de três ou quatro toneladas despencavam montanha abaixo com um uivo cortante, fazendo a terra tremer. Uma única dessas rodas já seria aterrorizante, mas ali, centenas, talvez mais de mil, desciam em disparada. Cada uma levantava atrás de si uma esteira de poeira imensa.

De todos os lados da Montanha Solitária, as rodas gigantes rolavam, e a poeira que erguiam parecia colunas de fumaça ascendendo ao céu, compondo um espetáculo grandioso. Para o exército de Xiá Ocidental, porém, a visão era de puro apocalipse.

Após um breve momento de choque, o exército de Xiá Ocidental desmoronou em pânico. Gritavam e choravam, largando as armas e correndo, tentando se livrar das armaduras enquanto fugiam. Pela primeira vez, os soldados de infantaria pesada, normalmente confiantes em seu armamento, sentiram-no como um fardo.

Aquelas armaduras espessas, que antes os protegiam de flechas e lâminas, agora os impediam de escapar. “Alguém, ajude a tirar minha armadura! Venham rápido!” “Puxe-me, por favor, não consigo correr!” “Cavaleiros, venham, levem-me com vocês, suplico!” Centenas de milhares fugiam ao mesmo tempo, parecendo uma horda negra de formigas dispersando-se em todas as direções.

Os poucos cavaleiros que reagiram rápido e confiaram na velocidade de seus cavalos conseguiram escapar. Mas a maioria dos soldados a pé, bem como alguns cavaleiros, logo foram alcançados pelas rodas colossais.

O tremor terrível se aproximava por trás; aqueles que ficavam para trás viam as rodas, maiores que eles mesmos, cada vez mais próximas, suas sombras engolindo tudo. Então vinham os sons úmidos e grotescos de corpos sendo esmagados, como lama sob uma roda.

Do alto da montanha, podia-se ver as rodas descendo e entrando pelo meio da horda negra, deixando atrás de si longas trilhas vermelhas. Mais e mais rodas desciam, e as linhas rubras multiplicavam-se, até que as rodas, alinhadas como uma formação de batalha, passaram por toda a multidão.

Ao pé da montanha, formou-se um imenso lago de sangue. As rodas, agora completamente tingidas de vermelho, ainda rolaram por mais de quatrocentos metros até pararem, sem força. Ao longe, os poucos cavaleiros sobreviventes do exército de Xiá Ocidental, voltaram-se sobre os cavalos, olhando, estupefatos, para onde dezenas de milhares de seus compatriotas haviam desaparecido, restando apenas um mar escarlate. Seus rostos estavam lívidos, tomados pelo terror.

O marechal Li Yi, de Xiá Ocidental, olhava fixamente para o lago de sangue. Em toda a sua vida de guerras, jamais vira cena tão aterradora. No campo de batalha, já vira de tudo: corpos decapitados, mutilados... Mas nunca imaginara que algo pudesse, em tão pouco tempo, transformar dezenas de milhares em polpa, um mar de sangue e carne.

“Isso... isso... como pode ser possível?” Li Yi, antes confiante, agora tremia como os demais, tomado de pavor. “Por que caíram dos céus essas rodas gigantes? Será possível que os céus desejam minha destruição?” Embora não se arrependesse de ter se tornado general de Xiá Ocidental, uma pontada de vergonha, reminiscência de seus dias como súdito Song, crescia dentro de si, amplificada pelo horror do momento.

“Não pode ser... Se trair seu país é punido pelos céus, por que Li Yuanhao pôde ser rei? Isso não é justo... Espere, Li Yuanhao morreu pelas mãos do próprio filho!” Um pensamento o atravessou, fazendo-o tremer: “E aquele Mestre Lu, dizem que é um verdadeiro imortal... será que ele tem o poder de julgar os homens?”

Quanto mais pensava, mais temia, e sua postura foi se curvando. Então gritou, a voz tomada pelo pânico: “Retirada para a cidade! Defender as muralhas!” Nem percebeu o quanto sua voz tremia.

No alto da montanha, Lu Sen mantinha as mãos ocultas nas mangas, olhando para o mar de sangue abaixo com expressão impassível. Ao seu redor, os soldados e oficiais Song estavam em silêncio absoluto. A cena diante deles era demasiadamente sangrenta.

No momento em que as rodas alcançaram o exército de Xiá Ocidental, os soldados Song vibraram em júbilo. Mas, após alguns instantes, todos se calaram. Diferente de Xiá Ocidental, os Song possuíam certo código moral – uma questão de civilização. Ao contrário de outros povos, que celebrariam a carnificina, os Song sentiam pesar.

O olhar dos soldados para Lu Sen mudou da admiração e esperança à reverência temerosa. Antes, buscavam aproximação; agora, viam nele uma figura etérea, quase desumana, envolta em brancura, distante dos homens.

O primeiro a recuperar-se foi Zhe Jiming. Aproximou-se de Lu Sen e perguntou: “Cunhado, o que fazemos agora?” Zhe Jiming, por dentro, também estava abalado; o plano de Lu Sen fora eficaz demais, deixando-o atônito.

“Vamos descer e cavar valas para enterrar os mortos,” respondeu Lu Sen friamente. “Apesar do vento e da areia ressecarem a carne, agora é equinócio da primavera. Se chover, será um desastre de epidemias.”

“Certo, seguiremos sua orientação.” Zhe Jiming assentiu, desviando o olhar, constrangido. “E, cunhado, foi erro meu não ter previsto a necessidade de sua intervenção.”

Lu Sen encarou-o, intrigado, até entender: assustara-os. Às vezes, métodos de destruição tão extremos causam temor mesmo a aliados.

O exército Song desceu a montanha para enterrar os mortos. Nada temiam de um ataque inimigo – depois daquele espetáculo, se restava algum soldado de Xiá Ocidental disposto a atacar, seria caso de espanto.

Enterrar aquela massa disforme de carne não foi tarefa fácil; só de aproximar-se, o odor era suficiente para atordoar um homem. Muitos vomitavam enquanto cavavam, e foram necessários cinco dias para nivelar o campo de sangue.

Nem todos os soldados de Xiá Ocidental morreram; alguns poucos sobreviveram por sorte entre os intervalos das rodas. Mas a maioria perdera completamente o ânimo para lutar, muitos com traumas profundos. Estavam cobertos de sangue, com vísceras e cérebros de companheiros pendurados nos ombros, chorando como crianças.

Os soldados Song não zombaram, mas os retiraram cuidadosamente do lago de sangue, lavaram-nos e deram-lhes roupas limpas.

Lu Sen observava tudo com expressão serena. De fato, sua face pouco mudava, mesmo diante de horrores. Não compreendia o motivo de sua frieza, mas sentia-se imperturbável.

Por estar próximo, os soldados Song que ajudavam os sobreviventes mantinham-se tensos, como se uma fera os observasse. Só quando Lu Sen desviou o olhar, sentiram o alívio.

Zhe Jiming então aproximou-se: “Cunhado, pretendo acampar aqui por dois dias para que os soldados descansem. O que acha?”

Lu Sen desviou o olhar, e os soldados sentiram o peso desaparecer. “Você é o comandante, é sua decisão, não precisa perguntar a mim.”

“Mas você é o inspetor militar, entende de estratégias.” Zhe Jiming levou Lu Sen a um canto e sussurrou: “O exército está exausto, precisamos de descanso. Três dias atrás já enviei um relatório para Bianjing. Prepare-se psicologicamente.”

A região de Hetao não é distante de Bianjing. Se a rota de Yongxing fosse perdida, Xiá Ocidental poderia marchar direto para a capital. Para a infantaria, seriam necessárias várias semanas, mas para a cavalaria, apenas três ou quatro dias.

Da mesma forma, uma mensagem urgente levada a cavalo poderia chegar de Qingzhou a Bianjing em dois ou três dias. Assim, enquanto Lu Sen e os outros terminavam de enterrar os mortos, a carta sobre a batalha já chegava à capital.

Naquela manhã, o imperador Zhaozhen estava sério no conselho. “Na rota de Yongxing, o comandante Zhe enfrentou Li Yi de Xiá Ocidental e obteve grande vitória.” Os ministros se alegraram, mas Pang, o Grão-Preceptor, o Oitavo Príncipe, Bao Zheng e Yan Shu notaram que o imperador não sorria.

Pang tomou a dianteira e perguntou: “Majestade, se foi vitória, por que está preocupado?”

Zhaozhen, com o rosto arredondado tomado de tristeza, disse: “Senhor Liu, leia a carta do comandante Zhe.”

Liu, o eunuco, deu um passo à frente, tirou uma carta da manga e leu:

“Ao imperador: Zhe Jiming, comandante, enfrentou Li Yi de Xiá Ocidental nas estepes, com grandes baixas. O inspetor militar, Mestre Lu, usou artefato celestial para curar feridos. Preocupado com as perdas, pedi ao inspetor que agisse contra o inimigo. Dois dias depois, Mestre Lu produziu milhares de rodas gigantes e as lançou sobre o exército inimigo. Em instantes, mais de cem mil inimigos foram mortos, transformados em carne e sangue, tingindo a terra de vermelho.”

Enquanto lia, a voz de Liu tremia. Era impossível imaginar tamanha destruição – cem mil esmagados por rodas, reduzidos a polpa.

Os ministros ficaram chocados, murmurando entre si. Até o sereníssimo Oitavo Príncipe cochichou para Bao Zheng: “Acredita nisso? Matar cem mil de uma vez só? Será que Zhe Jiming está tentando atribuir méritos a Mestre Lu?”

De fato, era a dúvida de muitos. Era difícil conceber tamanha matança, ainda que fossem milhares de rodas.

Bao Zheng, porém, balançou a cabeça: “Se fosse outro taoísta, eu não acreditaria. Mas sendo Mestre Lu, é provável que seja verdade.”

O Oitavo Príncipe assentiu: “É um verdadeiro mestre de artes mágicas, não precisa dessas glórias. Mas não teme represálias celestiais?”

“Ele mesmo disse ser uma exceção nos desígnios do céu. Não deve temer. Ainda assim, tamanha matança nunca é boa.” Bao Zheng suspirou.

Zhaozhen deixou o debate prosseguir até acalmar-se, então declarou: “Seja como for, Mestre Lu é nosso súdito. Mesmo que ascenda aos céus, será um imortal de Song. Sei que muitos de vocês prezam pela justiça e hesitam até mesmo em ferir um inseto. Talvez vejam em Mestre Lu alguém cruel, mas neste momento, peço que não o julguem. Assumo para mim, como imperador, as consequências desse massacre. Se desejam criticar, critiquem-me.”

Isso causou ainda mais alvoroço. Um velho censor logo se adiantou, bradando: “Majestade, não diga isso! Mestre Lu é virtuoso e benevolente, todos veem. Os de Xiá Ocidental são bestas; matar algumas não é crueldade. Se comemos carne de animais, também somos monstros?”

O Duque de Runan, oculto entre os ministros, sorria satisfeito – o censor era de sua facção. Aliás, meses atrás, ele estava à beira da morte, mas após receber frutas de Yang Jinhua, recuperou o vigor.

Outros censores também se levantaram, indignados com a sugestão de que julgariam Mestre Lu severamente.

Bao Zheng, observando tudo, apenas balançou a cabeça. Que diferença... No ano anterior, Di Qing decapitou trinta mil no sudoeste e quase foi execrado pelos censores. Diziam que tamanha crueldade afetaria a sorte do império. Agora, Mestre Lu mata cem mil e ninguém critica.

“É o velho ditado: quem recebe favores, cala-se,” murmurou o Oitavo Príncipe com ironia.

“E Vossa Alteza, vai protestar?” perguntou Bao Zheng.

“Eu? Jamais. Também recebi das frutas; Pang, o Grão-Preceptor, idem. Quem sabe você?”

Bao Zheng suspirou: “A vida de meu filho foi salva por Mestre Lu. E ele só matou inimigos, não tocou em súditos de Song. Não tenho como criticá-lo.”

O Oitavo Príncipe sorriu: “Mestre Lu casou-se bem; a família Yang tem uma filha excepcional. Antes do casamento, poucos ministros o conheciam.”

Enquanto isso, Yang Jinhua desfilava pela cidade montada em seu cão mecânico, com uma cesta de frutas e um pouco de mel no colo. Ia ao campo com as senhoras das famílias Pang, Qian e Yan, como haviam combinado.