Conhecendo a Primavera do Sul do Rio

Apenas aqueles veteranos que vivem constantemente no fio da navalha sabem o quanto é valiosa uma dádiva capaz de curar ferimentos rapidamente. Eles não temem a morte, mas temem-na profundamente; se forem feridos gravemente e morrerem em instantes, ainda é fácil de aceitar. O pior é suportar dias e noites de dor, deitados no acampamento dos feridos, sem tratamento, morrendo aos poucos. Só de pensar nisso, arrepiam-se. Situações assim já viram muitas vezes. Assistiram seus companheiros sucumbirem aos gemidos, impotentes para ajudar. Se aquela água de mel pudesse... ser fornecida em grande quantidade! O velho soldado balançou a cabeça, zombando de si mesmo. Com mais de quarenta anos, sabia bem que tais dádivas não existiam em abundância; o nobre diante dele dispor de um frasco e usá-lo nos soldados humildes já era uma raríssima demonstração de bondade. Querer fornecimento em massa? Impossível.

Curvando-se levemente diante de Lu Sen, o velho soldado correu com o restante da água de mel para a dianteira da coluna de suprimentos. O combate à frente era mais intenso; salvar mais um companheiro era sempre valioso. Lu Sen permaneceu onde estava, cercado pelos homens do Corpo Imperial, que agora o protegiam com ainda mais zelo. O gesto de Lu Sen fora reconhecido por todos. Alguém disposto a salvar até soldados condenados certamente salvaria aqueles com quem conviveu e trocou risadas nos últimos dias. É um cálculo simples. Apesar dos rumores sobre os hábitos excêntricos do Mestre Lu, todos diziam ser um homem de bom coração, e isso não era mentira.

Lu Sen esperou um bom tempo, sem ver mais inimigos, e os gritos das batalhas à frente foram diminuindo. Quando o silêncio durou cerca de meia hora, Yang Wenguang retornou a cavalo, sua armadura branca manchada de sangue, exalando aura de morte. Ao ver Lu Sen, a hostilidade sumiu, e ele desmontou, saudando com um sorriso: “Agradeço ao cunhado por ajudar, salvando companheiros gravemente feridos”. Yang Wenguang olhou Lu Sen, admirando-o cada vez mais. Pouco antes, um velho soldado trouxe uma bacia de água com aroma de mel, oferecendo a todos; os feridos que beberam melhoraram notavelmente. Era claro que Lu Sen era o responsável. Ver companheiros à beira da morte recuperarem-se trouxe-lhe alegria e gratidão.

Ele próprio possuía um frasco de mel, mas sempre o guardou para si, às vezes para a família, nunca pensou nos soldados. Comparado a Lu Sen, sentia-se inferior em caráter. Lu Sen podia produzir mel, não lhe faltava, mas dispor de algo tão precioso para soldados humildes mostrava sua nobreza. Não faltam ricos em Bianjing, todos ostentando ouro, mas quantos ajudam mendigos?

Lu Sen fez sinal de indiferença ao elogio de Yang Wenguang e perguntou: “Parece que a estratégia de Zhongrong funcionou. Já sabem quem são os atacantes?” “Está claro, são do Xia Ocidental.” Yang Wenguang caminhou até um cadáver de combatente marcial, retirou-lhe o véu. O morto tinha traços marcantes, barba cerrada, nariz altivo, rosto magro, nada parecido com um Song. “Os que atacaram o comboio pertencem ao Instituto Dragão Voador do Xia Ocidental.” O rosto pálido de Yang Wenguang demonstrava desprezo: “Há muitos Song que traíram, infiltrados em Xi’an, espionando, adquirindo suprimentos para os do Xia de fora.”

A estrutura política do Xia Ocidental era muito influenciada pela Song do Norte, com órgãos governamentais similares. Afinal, Li Yuanhao antes da rebelião era um subordinado do Song. “Os inimigos são astutos.” Lu Sen observou o rosto do morto do Xia Ocidental. Na cor dos cabelos, olhos e pele, não havia muita diferença dos Song; era o olhar que diferenciava. “Parecem querer repetir sempre, como se não houvesse ninguém na rota Yongxing.” Yang Wenguang resmungou, depois perguntou: “Cunhado, seguimos viagem. Consegue acompanhar?” Após o combate, temia que Lu Sen estivesse assustado. Afinal, era um monge habituado ao conforto, provavelmente nunca vira tanto sangue. Agora, corpos e feridos por todo lado, vísceras e membros espalhados; eles já estavam acostumados, mas o cunhado, talvez não.

“Claro, vou junto.” Lu Sen montou no cavalo. De fato, sentia-se um pouco desconfortável, mas apenas um pouco. Sua resiliência era superior à maioria. Uma pequena equipe ficou para cuidar dos feridos e sepultar os mortos; os demais seguiram viagem. Lu Sen acompanhou Yang Wenguang, conversando descontraído. Yang Wenguang perguntou sobre a família, com dedicação; estava há cinco anos sem voltar, com saudades e preocupações.

O comboio avançou mais dois dias e, ao meio-dia do terceiro, finalmente chegou ao destino: Qingzhou. A cidade, situada em colinas onduladas de terra amarela, era como um prego cravado numa das rotas de passagem norte-sul. No alto dos muros de terra, pendiam estalactites de gelo; ao avistar o comboio, os guardas celebraram com alegria. Os mantimentos estavam quase esgotados; trazê-los era um feito grandioso para Qingzhou.

Ao passar pelo portão, Lu Sen notou, à direita, um grande acampamento militar com a bandeira da família Zhe tremulando ao vento. Seguindo o olhar de Lu Sen, Yang Wenguang também viu o acampamento e explicou: “Por causa das campanhas contra o Xia Ocidental, muitos soldados foram deslocados; Qingzhou não comporta todos, então ficaram do lado de fora.” Lu Sen assentiu, compreendendo. Qingzhou era uma cidade média, quase pequena, incapaz de abrigar muitos soldados.

Entrando na cidade, Yang Wenguang ordenou ao adjunto cuidar dos mantimentos e levou Lu Sen ao gabinete do comandante, Zhe Jimin. Ao contrário de Bianjing, Qingzhou parecia coberta por um filtro amarelo. O gabinete não escapava; no inverno, se a neve não fosse espessa e o vento soprasse, a areia amarela dominava. Muitas vezes, até a neve era amarela.

Pisando na areia fina, Lu Sen seguiu Yang Wenguang ao gabinete. Mal entraram, ouviram alguém ralhar: “Quantas vezes já disse, ao investigar o inimigo, não busquem méritos matando, não sejam imprudentes! Vocês ignoram, e agora oito companheiros morreram! Vale a pena, mesmo tendo matado vinte inimigos?” Lu Sen viu um homem de aparência madura repreendendo um oficial armado de costas. Ao notar Yang Wenguang, o homem afastou o oficial e veio perguntar: “Zhongrong, os mantimentos estão seguros?” “Tudo foi entregue.” Yang Wenguang sorriu: “Como esperado, foi obra do Xia Ocidental.” “Ótimo.” O homem relaxou, olhando para Lu Sen: “E este?” “Mestre Lu, Supervisor Lu, meu cunhado.”

O homem iluminou o olhar, adiantou-se sorrindo, com saudação: “Cunhado, realmente como disse o terceiro irmão nas cartas, uma presença distinta. Sou Zhe Jimin, pode me chamar de Guangxiao, ou primo.” Falava com calor e familiaridade. Os contemporâneos da família Zhe chamavam Lu Sen de cunhado, pois, por parentesco, era primo distante de Yang Jinhua e Yang Wenguang.

“Guangxiao, ouvi muito sobre você pelo tio Zhe, ansiava por este encontro.” Lu Sen sorriu, tirando uma cesta de frutas do sistema: “Um singelo presente, apenas cortesia.” Vendo pêssegos e peras frescas, Zhe Jimin engoliu seco; meses de frio, comendo pão tostado e carne seca até a língua ferir. Quis logo provar, mas com o hóspede à frente, conteve-se; aceitou a cesta com emoção: “Cunhado, muito obrigado.”

Como supervisor, Lu Sen tinha mais autoridade que Zhe Jimin. Mas não assumiu postura de superior, tratou-o como parente e ofereceu presentes, mostrando que não pretendia controlar Zhe Jimin, apenas acompanhar a tropa como observador, sem interferência. Por isso, Zhe Jimin estava contente.

O oficial repreendido também se aproximou, saudando Lu Sen: “Cunhado, sou Zhe Jizu, pode me chamar de Yingzhi.” Ambos eram irmãos e líderes de Qingzhou. Zhe Jimin era pacificador e comandante supremo. Zhe Jizu era responsável pelo controle da cidade e pela defesa fronteiriça. Eram os principais nomes do exército da família Zhe. Nenhum tinha mais de trinta anos; Zhe Jimin tinha vinte e oito, Zhe Jizu vinte e seis. Os pais já não estavam. A geração anterior da família Zhe, exceto o filho ilegítimo Zhe Lao Qi em Bianjing, todos os tios morreram em combate. Como a família Yang: leais até o fim. A família Zhe teve sorte, com mais homens para herdar a missão, protegendo as fronteiras do noroeste contra o Xia Ocidental, o lobo feroz.

Lu Sen respeitava profundamente tanto a família Yang quanto a Zhe; antes de partir, consultou o comandante Mu sobre a situação da família Zhe e sabia que as coisas também não estavam fáceis para eles.

“Yingzhi!” Lu Sen saudou com um sorriso: “Conto com sua colaboração daqui em diante.” Zhe Jimin então disse: “Yingzhi, você e Zhongrong devem levar o cunhado para descansar. Ele é delicado, não como nós, já viajou muito, deve estar cansado. Tratem bem, se não agradar, respondem à lei militar!” Yang Wenguang e Zhe Jizu assentiram repetidamente, levando Lu Sen para fora do gabinete, caminhando ao oeste até chegarem a um pátio atrás de um muro de terra.

O pátio, cercado por um muro baixo de barro amarelo, tinha uma casa de madeira; dentro, duas criadas de rosto marcado por manchas rosadas, vestidas em roupas espessas, aguardavam. Ao entrar, tudo era amarelo... chão, céu, fachada da casa, tudo coberto por uma camada de poeira. Ao entrar na casa, Lu Sen viu o piso de madeira também recoberto de terra amarela; ao tentar sentar, passou o dedo no banco e deixou uma trilha.

Zhe Jizu ficou constrangido. Yang Wenguang sorriu: “Não é falta de empenho das criadas, mas Qingzhou é assim; basta abrir a janela, em menos de uma hora, tudo fica coberto de terra amarela.” As criadas logo vieram limpar o banco para Lu Sen. Ele não achou estranho; o planalto de terra amarela era assim. Só depois de reflorestamento, nos tempos modernos, o céu de Xi’an passou de amarelo a azul.

“Este é o melhor local depois do gabinete. Ao norte, protegido pelo muro; o vento traz menos poeira aqui que em outros lugares.” Zhe Jizu explicou. Qingzhou era a linha de frente; cem li ao norte e já estava em território Xia Ocidental. Por isso, a população era escassa e o comércio pouco desenvolvido. Onde não há comércio, não há prédios altos; esta casa de madeira baixa era considerada boa.

Lu Sen olhou ao redor, resignado. Tinha leve mania de limpeza, não exagerada, mas viver por muito tempo em um ambiente tão empoeirado seria difícil. Pensou e perguntou: “Yingzhi, posso modificar este pátio?” “Claro!” Zhe Jizu respondeu: “O lugar já foi dado ao cunhado.” O valor do terreno em Qingzhou era baixo, nada comparado a Bianjing.

Lu Sen, então, retirou do sistema cercas e as colocou em torno do muro. Yang Wenguang e Zhe Jizu ficaram surpresos, sem entender do que se tratava. Quando Lu Sen terminou de instalar as cercas, ambos sentiram uma força expulsando-os do pátio, intensa, mas que logo desapareceu. Então, a temperatura ficou mais agradável.

“O que é isso?” Zhe Jizu ficou perplexo, tocando o rosto e olhando ao redor, desconcertado: “Meus sentidos falharam?” Yang Wenguang também se mostrou confuso, mas lembrou de uma carta da mãe e exclamou: “Espere, cunhado, esta é a famosa técnica do refúgio?” Lu Sen sorriu: “Sim. Gosto de lugares limpos, senão não consigo dormir. Espero que não se incomodem.” “Nada disso, quem não gostaria de ‘dormir ao lado da chuva de primavera, acordar com o aroma das flores’?” Yang Wenguang balançou a cabeça: “Se houvesse opção, ninguém escolheria Qingzhou, este lugar de vento e frio.” Zhe Jizu, ao lado, aspirou o ar repetidas vezes e, de repente, chorou como um homem forte.

Lu Sen e Yang Wenguang ficaram alarmados, especialmente Yang Wenguang: “Yingzhi, o que houve?” Zhe Jizu limpou as lágrimas, o rosto maduro e marcado pela adversidade, cheio de emoção e espanto: “Então este é o aroma da primavera no sul, tão fresco e agradável, sem o gosto áspero da poeira.” Lu Sen e Yang Wenguang ficaram surpresos mais uma vez.

Yang Wenguang murmurou: “É verdade... Yingzhi nunca deixou a rota Yongxing, nunca conheceu o canto dos pássaros e o perfume das flores.” Qingzhou, durante todo o ano, era constantemente assolada por ventos e poeira, nunca cessava. Lu Sen manteve as mãos nas mangas, olhando para o céu cinzento, sentindo um aperto no coração.