0117 我患有面盲症

Ao observar a expressão um tanto insatisfeita da Velha Senhora She, que parecia desejar uma resposta, Lu Sen apenas pôde suspirar, impotente.

Sendo honesto, mesmo com o aprimoramento que o "Manto de Penas de Bi Fang" conferia a Yang Jinhua em termos de temperamento e aparência, ela ainda não se comparava à sua mãe, a Grande Marechal Mu Guiying. Aquele ar maduro de quem já enfrentou tantas tempestades, aliado à silhueta esbelta esculpida por anos de prática marcial, eram inalcançáveis para a ainda jovem Yang Jinhua. A menos que Yang Jinhua trocasse de corpo com Zhao Bilian, seria difícil competir.

Mas seria possível dizer isso em voz alta? E se dissesse que Yang Jinhua era mais bonita, correria o risco de desrespeitar a sogra. É claro que a culpa não era de Lu Sen, mas sim da Velha Senhora She, que lançou a pergunta.

Virando-se, Lu Sen olhou para a Velha Senhora She, que parecia ter uma saúde excelente, nada condizente com alguém de mais de oitenta anos, e sorriu:
— Velha senhora, a senhora está tentando me colocar em uma armadilha.

A Velha Senhora She apertou os olhos, parecendo uma raposa astuta:
— Ora, Sen-er, falar assim parte o meu coração. Eu que sempre te tratei com tanto carinho.

Lu Sen aproximou-se para amparar seu braço, caminhando lentamente para o lado:
— Isso é uma armadilha, sim. Algumas perguntas são impossíveis de responder sem errar.

— Eu sei — sorriu a Velha Senhora She. — Mas já tenho a minha idade. Quando se enxerga a verdade das coisas, o resto perde a importância. O que outros considerariam um ultraje, para mim, não passa de uma brisa leve.

Lu Sen sorriu e não respondeu. Há coisas que os mais velhos podem dizer, mas que um jovem não deve repetir.

No campo de treinamento, a mãe e a filha estavam cada vez mais intensas. Após trocarem golpes com as armas principais, ambas sacaram simultaneamente os chicotes flexíveis presos à cintura, duelando com estalos secos e constantes. O chicote é uma arma de difícil domínio, mas, com a técnica e a força interna adequadas, torna-se letal. Quando girado, a ponta facilmente ultrapassa a velocidade do som, gerando estrondos. Se atingisse alguém, não causaria apenas uma marca na pele, mas danos severos aos órgãos internos. Sem energia interna, um especialista em chicote já é temível; com ela, o poder de combate é multiplicado.

A família Yang é especialista em lanças, cavalos e arcos, enquanto Mu Guiying é mestre na espada e no chicote, artes aprendidas com a Imortal do Monte Li. O chicote, em particular, era a sua especialidade.

Lu Sen ajudou a Velha Senhora She a sentar-se em um banco de pedra. Observaram a luta por um tempo, até que a senhora perguntou:
— Sen-er, existe mesmo uma técnica para alcançar a imortalidade?

— Não sei — respondeu Lu Sen, balançando a cabeça.

A Velha Senhora She ficou surpresa:
— Nem mesmo você sabe?

— Meu mestre, o Taoísta Yueying, nunca me disse quantos anos viveu, e não respondia quando eu perguntava — disse Lu Sen, com um tom melancólico, as mãos escondidas nas mangas. — Mas creio que não exista, caso contrário, ele não teria buscado a ascensão. Ele dizia que preferia viver livre no mundo dos homens a ascender para lutar. No fim, ele escolheu a ascensão; talvez seu tempo no mundo mortal estivesse realmente chegando ao fim.

Ao ouvir isso, a Velha Senhora She olhou para as duas mulheres que ainda lutavam e, após um longo silêncio, disse:
— Guiying foi discípula da Imortal do Monte Li. Você deve saber disso, Sen-er.

— Jinhua mencionou uma vez — respondeu Lu Sen.

— Há poucos dias, o Monte Li enviou alguém para pedir que Guiying o convidasse a ir até Luoyang, ao Monte Li.

Lu Sen ficou surpreso e virou-se para a Velha Senhora She:
— Convidar-me para ir até lá? Por que não vieram eles mesmos?

A Velha Senhora She riu com alegria:
— A Imortal do Monte Li é famosa há séculos; ela precisa manter a sua posição, não acha, Sen-er?

Como alguém que viveu mais de oitenta anos, a Velha Senhora She entendia bem os jogos de poder daquela organização.

— Faz sentido, eu entendo — assentiu Lu Sen. — Se a senhora e minha sogra desejam que eu vá, eu irei. Mas, se dependesse apenas de mim, eu não teria muita vontade.

A Velha Senhora She olhou para ele, rindo com gosto:
— Sen-er é sempre tão sincero.

— Somos todos da mesma família, não é melhor ser sincero?

A Velha Senhora She riu ainda mais:
— Exato, somos família. A Imortal do Monte Li é mestre de Guiying e, de certa forma, sua meio-mestra, uma parente. É bom que você vá visitá-la.

Ficou claro que a Velha Senhora She queria dizer que o Monte Li não representava um perigo para ele.

— Então eu irei — concordou Lu Sen.

— Leve Jinhua. Eles também desejam que ela aprenda algo por lá.

— Entendido — confirmou Lu Sen.

...

A Velha Senhora She soltou um suspiro leve e, com um tom provocador, perguntou novamente:
— Essa menina, Jinhua, está cada vez mais parecida com Guiying. Você não acha, Sen-er?

Lu Sen semicerrou os olhos e olhou de soslaio para a Velha Senhora She:
— Vou lhe contar um segredo, senhora. Eu sofro de cegueira facial; nunca sei se uma mulher é bonita ou não.

A Velha Senhora She caiu na gargalhada e, apontando para ele, brincou:
— Velhaco! Não parece um cultivador imortal, mas um malandro de rua.

Lu Sen rebateu:
— A senhora também não parece uma anciã séria. Que tipo de pergunta absurda é essa para se fazer a um jovem?

A Velha Senhora She riu, satisfeita por ter obtido sua resposta, e saiu caminhando calmamente do campo de treinamento.

Pouco depois, a luta cessou e as duas mulheres aproximaram-se, exalando calor. A criada Xiao Tao entregou-lhes toalhas. Mu Guiying enxugou o suor e disse a Lu Sen:
— Esta fusão com a besta espiritual é incrível. Com ela, Jinhua quase conseguiu empatar comigo, embora ainda lhe falte experiência em combate.

Yang Jinhua já havia desfeito a fusão. O pequeno pássaro de fogo, pousado em sua cabeça, parecia exausto. O duelo com Mu Guiying consumira muita energia da criatura.

— Em alguns anos, talvez eu consiga superar a mamãe — disse Yang Jinhua, animada.

Lu Sen tirou da sua mochila do sistema a estatueta de madeira do Slime azul e entregou-a a Mu Guiying:
— Sogra, por favor, aceite isto.

Mu Guiying olhou para o pequeno monstro, que tinha uma aparência fofa, e depois para Lu Sen:
— Esta é a besta espiritual esculpida em madeira que dizem existir nas ruas?

Lu Sen assentiu.

— É valioso demais, não posso aceitar — recusou ela, embora seus olhos estivessem fixos na estatueta. Nenhum artista marcial consegue resistir a uma oportunidade de se tornar mais forte.

Lu Sen sorriu:
— O Príncipe de Runan já possui uma, então a senhora naturalmente também deve ter. Caso contrário, pareceria que estou sendo parcial. As pessoas falariam.

Yang Jinhua incentivou:
— É, mamãe, aceite logo.

Mu Guiying estava tentada. Seus belos olhos seguiram o Slime e ela perguntou:
— Essa criaturinha parece única, nunca vi algo assim. Qual o seu nome?

— É o Espírito de Água e Madeira, "Zao Jian".

Lu Sen não revelaria que o nome era Slime, pois, na China da Dinastia Song, esse nome soaria estranho. Ele atribuiu o nome de uma criatura lendária à criatura.

— "Zao Jian" não era um velhinho? — perguntou Mu Guiying, confusa.

— Claro que não. Para conversar com humanos, ele assume forma humana. Na essência, ele é assim.

— Ah — Mu Guiying acreditou plenamente. — De fato, esta forma parece mais a de um espírito da natureza.

— Por favor, aceite — insistiu Lu Sen, estendendo as mãos.

Mu Guiying sorriu:
— Não posso recusar tal gentileza. Aceitarei.

Ela pegou a estatueta, brincou com ela com visível alegria e, sem hesitar, sacou sua espada, cortou o dedo médio e pingou uma gota de sangue sobre o objeto.

Momentos depois, um pilar de luz surgiu na Residência Yang, visível mesmo sob a luz do dia. Muitos pararam para observar e, quando a luz se dissipou, continuaram seus afazeres. Todos sabiam que alguém na residência havia firmado um contrato com uma besta espiritual, provavelmente a Marechal Mu.

Após o pilar desaparecer, aos pés de Mu Guiying saltitava uma criatura azul, redonda e gelatinosa. Ela sentiu uma nova força percorrer seu corpo — a energia espiritual da criatura sendo transferida. Após um breve momento de percepção, convidou os dois a se sentarem:
— Vocês vieram aqui por algo em especial, imagino.

Yang Jinhua permaneceu quieta, seguindo a etiqueta de que, em assuntos sérios, o marido deveria falar primeiro.

Lu Sen assentiu:
— Desejo formar meu próprio grupo de aliados. Fica difícil depender sempre de Zhao Taishan e Zhan Zhao.

— Entendo seu desejo — disse Mu Guiying, afastando uma mecha de cabelo do rosto. — Pedir ajuda aos outros nunca é tão bom quanto contar com os próprios recursos. Diga-me, você quer guardas domésticos ou guerreiros suicidas?

— Qual a diferença?

— Guardas domésticos são membros da família, pessoas que compartilham sua honra e desonra. Guerreiros suicidas, como o nome diz, são marionetes humanas que você pode descartar em momentos críticos para realizar o trabalho sujo.

— Guardas domésticos — respondeu Lu Sen sem hesitar. Com seus valores, ele não poderia tratar seres humanos como meras ferramentas.

— Sábio. Se tivesse escolhido guerreiros suicidas, eu teria que repreendê-lo — sorriu Mu Guiying. — Fale com o velho Qi; ele cuidará dos arranjos.

— Muito obrigado, sogra! — Lu Sen agradeceu.

— Não precisa de formalidades entre família — Mu Guiying colocou o "Zao Jian" azul em seu ombro. — Na verdade, eu é que agradeço pelo presente.

...

Meia hora depois, Lu Sen saiu da residência acompanhado por quatro homens. Ele ainda foi ao mercado de escravos e comprou quatorze crianças, dez meninos e quatro meninas. Treinar guardas desde cedo era melhor para garantir lealdade e um potencial maior.

De volta à colina, Lu Sen construiu cabanas na floresta de eucaliptos para abrigá-los. Ele estabeleceu regras, salários e deveres, e deixou que os quatro homens treinassem os jovens.

Como o espaço do seu sistema era limitado, o treinamento acontecia na colina. Os quatro homens, liderados por Zhang Yongyan, encontraram um local plano no topo da colina.

— Disseram que o Mestre Lu era generoso e benevolente, e não mentiram — disse Zhang.

— É verdade — concordou outro, sentando-se em uma pedra. — Ele nos paga duas moedas de ouro por mês, e um por criança. Quando chegarem aos dezesseis anos, o salário deles subirá para o nosso. Nem na família Yang pagam tão bem.

— Esses pequenos ainda nem sabem o valor de uma moeda de ouro — comentou o terceiro homem, robusto, observando os jovens que ainda pareciam perdidos e assustados.

— Tivemos sorte — disse o quarto homem. — Todos nós.

Eles riram, felizes. Para eles, o salário era uma fortuna. Para Lu Sen, como funcionário do quarto escalão e acadêmico da Corte, com uma renda anual equivalente a milhões, aquilo era pouco. Ele não se preocupava com dinheiro; entre sua renda oficial, os presentes da "diplomacia" de Yang Jinhua, o ouro produzido pelas minas do sistema e os dividendos do Príncipe de Runan, ele podia sustentar sua pequena força sem esforço algum.

As folhas secas dançavam ao vento. O outono avançava. A formação de sua equipe corria melhor do que o esperado. Os quatro veteranos eram dedicados, e as quatorze crianças treinavam com uma determinação que comovia a qualquer um.

Lu Sen já havia arrumado as malas para partir rumo ao Monte Li com Yang Jinhua e Zhao Bilian. Inicialmente, ele levaria apenas Jinhua, mas, diante das lágrimas e manhas de Bilian, cedeu.

— Se nós três sairmos, a casa ficará sem alguém no comando — disse Yang Jinhua, encostada no peito de Lu Sen. — Por que não pedimos para a mamãe vir morar aqui por um tempo? Ela poderia ajudar a treinar os futuros guardas.