Confronto na Mansão Pang

À medida que os boatos sobre o Arroz Celestial da Família Yuan se espalhavam cada vez mais, o número de pessoas correndo para Hangzhou aumentava dia a dia.

Muitos barcos fluviais vindos de outras regiões, um após o outro, alinhavam-se em uma longa fileira majestosa no lado esquerdo.

Em contraste, o barco de Lu Sen, que navegava para o norte, seguia sozinho pelo lado direito, que estava relativamente vazio, tornando-se bastante chamativo.

Como o canal não era muito largo, ao cruzar com outras embarcações, Lu Sen conseguia ouvir vagamente os sons vindos dos cascos dos barcos à esquerda.

Muitas pessoas amontoavam-se na borda do convés voltada para a terra firme, encarando fixamente os campos de arroz além do dique.

— Que caules de arroz altíssimos... Não é só em um ou dois lugares, praticamente todos são assim.

— Estão vendo aquelas espigas de arroz? São compridas, abundantes e pesadas, quase vergando as pontas das hastes.

— É uma visão rara neste mundo, arroz mais alto do que um ser humano. Se isso puder ser cultivado em larga escala, o mundo nunca mais sofrerá com a fome.

— O Imortal da Família Yuan será canonizado a partir de hoje.

— De fato... Mas entregar este arroz ao Imortal Lu, que pertence a todo o mundo, garantirá que seus méritos não sejam menores.

O casco do barco tremeluzia levemente. Lu Sen, Yang Jinhua e os outros estavam sentados ao redor de uma mesa no interior da cabana, saboreando água com mel e conversando.

Yang Jinhua estava até mesmo jogando uma partida de Go com Pang Mei'er.

Nesse momento, as sobrancelhas de Pang Mei'er estavam levemente franzidas. Ela sentia cada vez mais que a habilidade de Yang Jinhua no jogo estava melhorando, a ponto de lhe causar uma pressão considerável.

Se fosse há um ano, mesmo que Pang Mei'er desse três pedras de vantagem a Yang Jinhua, ela ainda venceria com facilidade.

— Praticar artes imortais realmente faz diferença, a pessoa fica muito mais perspicaz. — Pang Mei'er fez sua jogada, cortando todo o grupo principal de pedras de Yang Jinhua, mas sua expressão era estranha, denotando um certo aborrecimento.

— Não se preocupe, quando chegarmos à capital, você também vai se tornar mais inteligente aos poucos. — Yang Jinhua não se importou nem um pouco com o azedume de Pang Mei'er. Agora ela era a esposa principal; não importava o quanto Pang Mei'er a tivesse superado no passado, desde que ela quisesse entrar para a família, no futuro teria que ser "vítima" de suas travessuras. — O marido já reservou uma fera espiritual contratada para você.

O rosto de Pang Mei'er corou levemente. Ela lançou um olhar furtivo para Lu Sen ao lado e depois desviou o olhar. O azedume de antes desapareceu, dando lugar a uma expressão ligeiramente alegre.

Nesse momento, Lu Sen estava explicando algumas questões sobre as "funções do sistema" para Yaoyao e Kunkun.

— A chamada síntese de fórmulas é simplesmente irracional assim, não há como explicar. — Lu Sen tomou um gole de hidromel e disse: — Esta é também a diferença entre a linhagem ortodoxa e as artes imortais comuns. Entenderam?

Os rostos de Yaoyao e Kunkun ainda não estavam totalmente formados, mas seus olhos já eram lindamente claros como fontes límpidas, agradáveis de se ver.

Elas acenaram levemente com a cabeça. Com um giro rápido de suas mãos, transformaram dois pedaços de "madeira" em duas xícaras de madeira.

Bi Lian, que assistia ao lado, sentiu uma inveja profunda.

Se formos rigorosos, agora toda a Família Lu era liderada por ela em termos de poder de combate.

No modo Raposa de Qingqu, usando a técnica de controle de espadas, até mesmo Yang Jinhua teria que admitir a derrota.

No entanto, ela sabia muito bem que a técnica de controle de espadas era algo que, desde que houvesse suprimento de energia espiritual, muitas pessoas podiam aprender, servindo apenas para causar dano de forma pura e simples.

Por outro lado, a "linhagem ortodoxa" de seu próprio marido era verdadeiramente algo maravilhoso.

Não viam como a Seita de Shushan já havia sido extinta, a Seita do Monte Li vivia agonizando, enquanto seu próprio marido, apoiado por sua linhagem, levava uma vida despreocupada e elegante, ousando até mesmo se manifestar diante dos mortais?

Além disso, aqueles feitiços mágicos de "criação" de seu marido pareciam muito mais com artes imortais do que a simples esgrima.

Afinal, se as artes marciais atingissem um certo nível, disparar qi de espada a dezenas de metros de distância não era difícil; a técnica de controle de espadas parecia mais uma habilidade marcial de nível superior.

Já os feitiços de criação de seu marido pertenciam a um reino muito mais profundo, pelo menos era o que ela achava.

Infelizmente, ela não podia aprender.

Só de pensar nisso, sentia um profundo arrependimento.

Contudo, ao refletir melhor, achava que tanto faz. De qualquer forma, ela estava ao lado de seu marido, sua vida não tinha nenhuma preocupação, a alegria era infindável; a chamada jornada imortal despreocupada devia se referir exatamente a isso.

Dito isso, Zhao Bilian achou que não valia a pena pensar tanto e fechou os olhos para descansar ao lado.

Nessa viagem à capital, exceto por Pang Mei'er, que estava um pouco ansiosa, os demais não tinham pressa alguma. Por isso, mantiveram o espírito de quem viaja por prazer, parando o barco três vezes ao dia para passear e apreciar a paisagem, levando mais de um mês para finalmente retornar a Bianjing.

Como Lu Sen e os outros eram figuras muito conhecidas em Bianjing, bastava aparecerem para serem reconhecidos.

Portanto, após entrarem nos canais internos da capital, eles permaneceram a bordo o tempo todo. Somente quando o anoitecer caiu, acompanhado de uma leve garoa e ruas quase desertas, é que desembarcaram juntos, erguendo guarda-chuvas, em direção à mansão do Grande Preceptor Pang.

A garoa contínua dissipou boa parte do calor do verão.

Na mansão Pang, os servos corriam de um lado para o outro com expressões visivelmente atordoadas e preocupadas.

O motivo era muito simples: o Grande Preceptor Pang havia adoecido.

Afinal, tratava-se de um idoso de setenta anos, cujo corpo já não era o de antes. Um simples resfriado acompanhado de febre o fez sentir uma fraqueza generalizada e dores nos ossos.

Deitado na cama, enquanto aguardava o médico imperial terminar de tomar seu pulso, ele deu um sorriso fraco e sem vigor: — Desculpe por fazer o Doutor Zhang dar outra viagem em vão.

— O Grande Preceptor exagera, isto é apenas o meu dever. — O médico imperial Zhang juntou as mãos em saudação e disse: — O seu problema não é grave, trata-se apenas de um resfriado comum por vento-calor. A razão para se sentir tão mal é principalmente a sua idade avançada e a escassez de energia vital no organismo. Basta repousar tranquilamente por um período para se recuperar.

— Parece que não poderei comparecer à corte imperial amanhã. — O Grande Preceptor Pang sorriu com resignação.

— A saúde deve vir em primeiro lugar; certamente Sua Majestade e os ministros da corte compreenderão. — Dito isso, o médico imperial Zhang levantou-se: — Já não é cedo, não vou incomodar o repouso do Grande Preceptor. Despeço-me.

O Grande Preceptor Pang assentiu com a cabeça e disse: — Velho Bai, acompanhe o Doutor Zhang.

O velho mordomo ao lado aproximou-se, fez um gesto e disse: — Por favor, acompanhe-me, Doutor Zhang.

Os dois caminharam para fora. Ao chegarem ao salão principal, alguém se aproximou e entregou um envelope vermelho com dinheiro ao médico imperial, que o aceitou de bom grado.

Em seguida, os dois chegaram à porta principal e por coincidência viram três pessoas se aproximando da entrada da mansão Pang. Um homem segurando um guarda-chuva de papel com motivos azuis, ao lado de uma mulher com trajes de matrona, ambos de beleza impressionante, parecendo um casal feito um para o outro.

Um pouco mais atrás deles havia uma jovem. Olhando com mais atenção, o médico imperial Zhang achou os três familiares, enquanto o velho mordomo ao lado começou a tremer de emoção, com lágrimas brilhando em seus olhos envelhecidos: — Jovem senhorita Mei...

Nesse instante, o médico imperial Zhang também se deu conta. Ele olhou primeiro para Pang Mei'er e, por fim, fixou o olhar em Lu Sen. Seu corpo sofreu um sobressalto e ele estava prestes a falar, mas o velho mordomo de sobrenome Bai de repente colocou-se na frente do médico imperial.

— Doutor Zhang, tenha cuidado no caminho, eu não o acompanharei até longe.

O médico imperial Zhang ainda queria dizer algo, mas ao notar que o olhar de Lu Sen não estava voltado para ele e que o rapaz exalava uma aura de "afastem-se", compreendeu que aquela era uma visita estritamente pessoal de Lu Sen.

Ele curvou-se em saudação e partiu com um ar melancólico.

Por sua vez, o velho mordomo aproximou-se de Pang Mei'er e, com lágrimas nos olhos, sorriu: — Jovem senhorita Mei, você finalmente voltou. O senhor, a senhora e o velho mestre sentiram muito a sua falta.

— Tio Bai, o senhor envelheceu um pouco mais. — Com uma expressão dividida entre a alegria e a angústia, Pang Mei'er também não conseguiu conter as lágrimas.

Isso porque o mordomo Bai era o pajem que acompanhava o Grande Preceptor Pang desde a infância; os dois cresceram juntos, sendo mais do que parentes, verdadeiros irmãos de alma.

Pode-se dizer que a palavra do mordomo Bai na mansão Pang tinha mais peso do que a de todas as esposas principais juntas. Na mansão, exceto pelo próprio Grande Preceptor Pang, todas as gerações mais jovens tinham que chamá-lo respeitosamente de "Tio Bai" ou "Senhor Bai".

Em seguida, o olhar do mordomo Bai recaiu sobre Lu Sen: — Boas-vindas ao neto político.

— O Velho Bai é muito gentil. — Lu Sen cruzou os mãos em saudação.

O mordomo Bai voltou-se para Yang Jinhua: — Este humilde servo apresenta seus respeitos à senhora Lu Yang e à general Yang.

Através dessa sequência de cumprimentos, a proximidade e o distanciamento do mordomo podiam ser claramente distinguidos.

Yang Jinhua sorriu e fez uma reverência cerimoniosa.

Em seguida, o mordomo Bai enxugou os olhos e disse ao porteiro, que parecia quase paralisado de susto: — Feche bem o portão mais tarde e diga a quem perguntar que nossa família Pang tem assuntos importantes para tratar hoje e não receberá visitantes externos. Entendeu?

O porteiro assentiu repetidas vezes com a cabeça.

Logo em seguida, o mordomo Bai assumiu a dianteira, conduzindo os três para o interior da mansão Pang.

A residência da família Pang era um jardim de estilo típico de Jiangnan, valorizando a harmonia entre a vegetação, os fluxos de água e caminhos sinuosos que conduziam a recantos isolados.

Ao longo do caminho, encontraram vários servos. Muitos deles, ao avistarem Pang Mei'er e Lu Sen, exibiram expressões de choque absoluto, como se tivessem visto um fantasma, transformando-se logo em seguida em pura euforia.

Contudo, ninguém emitiu som algum; eles simplesmente recuavam silenciosamente para o lado, abaixavam a cabeça até que o grupo passasse e então retomavam seus afazeres.

A notícia, no entanto, começou a se espalhar rapidamente pelos corredores.

Após caminharem por um bom tempo, chegaram diante de um aposento espaçoso. O mordomo Bai bateu suavemente na porta e perguntou: — Senhor, já adormeceu?

— Ah, Velho Bai, entre. Este corpo está insuportável, não consigo pregar o olho. E com este calor... Você voltou na hora certa, entre e abane-me um pouco.

A voz fraca do Grande Preceptor Pang ecoou de dentro.

Pang Mei'er reconheceu a voz e seu rosto expressou preocupação.

— Senhor, a jovem senhorita Mei retornou acompanhada do neto político. — O mordomo Bai sorriu levemente. — O senhor precisa se ajeitar um pouco.

Houve um breve silêncio dentro do quarto, seguido por uma voz que recuperou todo o vigor: — Velho Bai, entre primeiro para me ajudar a vestir as vestes.

O velho Bai sorriu enigmaticamente, virou-se e disse: — Peço paciência à jovem senhorita Mei, ao neto político e à general Yang para aguardarem aqui um momento.

Lu Sen sorriu, indicando que não havia problema.

O velho mordomo abriu uma fresta na porta, esgueirou-se para dentro e fechou-a novamente.

Enquanto isso, Pang Mei'er aguardava do lado de fora com uma expressão aflita.

Lu Sen tirou uma cesta de frutas de sua bolsa e a entregou a Pang Mei'er, dizendo: — Mais tarde, descasque uma fruta para o Grande Preceptor.

Pang Mei'er assentiu repetidas vezes.

De dentro do quarto vinha o som de roupas roçando umas nas outras. Pouco depois, o velho Bai abriu a porta e anunciou: — O senhor convida os três a entrarem.

Lu Sen deu o primeiro passo, seguido de perto por Pang Mei'er e Yang Jinhua.

No interior do espaçoso aposento, Lu Sen avistou muitos móveis de acabamento primoroso, embora ignorasse o custo exato daquelas peças, imaginando que fossem extremamente luxuosas.

O Grande Preceptor Pang estava sentado diante de uma mesa redonda, com o semblante abatido. Ao ver Lu Sen, soltou um muxoxo, parecendo bastante contrariado.

Lu Sen aproximou-se, cruzou os mãos e sorriu: — Quanto tempo sem nos ver, Grande Preceptor.

— Não converso com traficantes de pessoas.

Naquela época, um intermediário legítimo era chamado de "ya ren", enquanto "ya you" era o termo pejorativo para criminosos envolvidos no sequestro e tráfico de mulheres e crianças.

O Grande Preceptor Pang soltou mais um som de descontentamento e, em seguida, voltou seu olhar para Pang Mei'er, examinando-a de cima a baixo antes de sorrir: — Mei'er, venha sentar-se aqui e deixe seu avô contemplá-la direito.

Com lágrimas nos olhos, Pang Mei'er sentou-se diante do avô.

Depois de inspecionar detalhadamente sua neta mais querida para confirmar que ela não havia sofrido maus-tratos e notar que ela ainda não usava o penteado de mulher casada, o Grande Preceptor Pang assentiu satisfeito: — Parece que sua vida tem sido boa neste período, o que me deixa muito mais tranquilo.

— O avô está doente? — Pang Mei'er colocou imediatamente a cesta de frutas sobre a mesa. — Não fale mais, coma algumas frutas primeiro.

Ao ver as frutas celestiais que lhe eram familiares sobre a mesa, o Grande Preceptor Pang não recusou. Ele pegou um pêssego e começou a comê-lo vagamente.

Quanto mais idosa a pessoa ficava, mais temia a doença e valorizava a saúde.

Todos observavam em silêncio enquanto ele comia a fruta. Após algum tempo, o Grande Preceptor Pang terminou de comer e sua vitalidade e ânimo começaram a se recuperar a olhos vistos.

— Faz mais de um ano que não saboreio algo tão delicioso. — O Grande Preceptor Pang olhou para Lu Sen e disse insatisfeito: — Se o Imortal Lu partiu sem se despedir, tudo bem, mas você ainda levou embora a joia mais preciosa da minha família Pang. Se não me der uma explicação convincente desta vez, nem pense em sair pelos portões da mansão.

Ao ouvir a voz vigorosa do homem, Lu Sen sorriu: — O senhor acabou de se curvar da doença e já está pensando em reclamar, seu temperamento continua ardente como fogo.

A expressão "temperamento ardente como fogo", aplicada ao Grande Preceptor Pang, funcionava como um grande elogio.

O Grande Preceptor Pang resmungou novamente: — Vamos lá, onde está a explicação que exigi?

— Cem quilos de sementes do Arroz Gigante da Família Yuan por ano. — Lu Sen bateu levemente com os dedos sobre a mesa. — E dois frascos de néctar de abelha de jade. O que o Grande Preceptor acha dessa explicação?

Os olhos do Grande Preceptor Pang brilharam: — Seria o Arroz Celestial da Família Yuan sobre o qual tanto se tem falado recentemente?

Geralmente, cinco quilos de sementes de arroz eram suficientes para semear um acre de terra irrigada; cem quilos de sementes equivaliam a quarenta acres de cultivo.

As terras férteis oficiais da família Pang somavam exatamente cinquenta acres, o que era praticamente equivalente.

Evidentemente, a quantidade de terras cultivadas em segredo era outra história.

Pensando nisso por um instante, o Grande Preceptor Pang acrescentou: — O velho aqui também quer uma fera espiritual.

Lu Sen franziu a testa.

Vendo isso, o Grande Preceptor Pang argumentou: — É uma questão de orgulho. Por que Bao Zheng tem, o Príncipe de Runan tem, o Grande Marechal Mu também tem, e só o velho aqui é que não?

— Deixando Bao Zheng de lado... Outros têm filhas casadas em sua casa, o Príncipe de Runan pode conseguir, o Grande Marechal Mu também pode, mas eu não? Você acha que a minha Mei'er não é digna de ser comparada à general Yang e à jovem senhorita Zhao?

Nesse ponto, a expressão do Grande Preceptor Pang tornou-se visivelmente desagradável.

O problema não era a escassez, mas sim a desigualdade!

Se o Grande Preceptor Pang queria uma fera espiritual por um lado, o desejo de não ficar para trás era igualmente real.

Afinal, ele era o Grande Preceptor Pang, uma figura célebre desde a juventude.

Sua família Pang era uma dinastia de três gerações de grandes preceptores, uma linhagem nobre e ilustre.

Lu Sen continuava franzindo a testa.

Pang Mei'er parecia muito ansiosa, mas não ousava dizer nada.

Quando os homens tratavam de assuntos sérios, não havia espaço para as mulheres opinarem!

Nesse instante, Yang Jinhua puxou levemente a manga de Lu Sen ao seu lado e lhe deu um sorriso terno.

Todos viram o gesto dela.

Lu Sen fechou os olhos, pareceu ponderar por um momento, assentiu e disse: — Então, peço à mansão Pang que escolha um dia auspicioso e determine uma data. No dia marcado, virei com toda a sinceridade e usarei uma liteira de oito portadores para receber Mei'er com toda a pompa e dignidade.

— Você está disposto a usar uma liteira de oito portadores mesmo para uma concubina? — O rosto do Grande Preceptor Pang iluminou-se com evidente satisfação.

— Naturalmente.

Ao ouvir essa resposta, o Grande Preceptor Pang bateu fortemente com a mão na mesa e exclamou alegremente: — Excelente! Por causa dessas suas palavras, no dia auspicioso, tratarei de fazer tudo com o máximo de pompa e esplendor, e o dote não ficará atrás. Velho Bai, acompanhe os convidados à saída. A Mei'er fica.