0113 O sogro é de confiança

O outono aproximava-se lentamente e a brisa começava a soprar. Nas colinas baixas, as folhas de algumas árvores já amarelavam, rodopiando ao sabor do vento antes de caírem suavemente. No entanto, no refúgio de Lu Sen, o cenário permanecia vibrante, com o canto dos pássaros e o desabrochar de inúmeras flores.

Qi Quan, um rico mercador de pedras preciosas, sentava-se à frente de Lu Sen, mantendo o corpo levemente curvado, numa postura de evidente tensão e respeito. Lu Sen, por sua vez, observava um fragmento de cristal em sua mão por alguns instantes antes de pousá-lo e dizer:
— O senhor Qi foi muito atencioso.

— De forma alguma, é o meu dever — respondeu Qi Quan, sorrindo de forma tão radiante que seus traços faciais pareciam quase se fundir devido à gordura.

Qi Quan era um dos "homens de confiança" do Príncipe de Runan. Lu Sen já o havia encontrado antes, quando o Príncipe organizou um banquete para reunir esses seus auxiliares, aproveitando a ocasião para apresentá-los a Lu Sen. Embora essas pessoas não tivessem um status elevado, a vida é cheia de complicações que exigem auxílio, e eles eram aliados muito úteis.

— Como estão as mulheres estrangeiras? — perguntou Lu Sen.

— Deixei-as acomodadas nas terras dos meus servos — respondeu Qi Quan, curvando-se com seriedade. — Elas buscavam um lugar para viver, então eu lhes dei abrigo. Além disso, peço que o Mestre Lu fique tranquilo: acolhi apenas as mulheres; os homens, recusei todos.

— Assim está bem — disse Lu Sen, pegando sua xícara de chá.

Era um sinal claro de que a visita deveria terminar. Qi Quan levantou-se, despediu-se e, ao chegar à porta, foi recebido por Heizhu, que lhe entregou uma cesta de frutas. Ao ver os frutos frescos, o sorriso de Qi Quan se alargou ainda mais. Entre os itens que o Mestre Lu podia oferecer, os mais valiosos eram, naturalmente, as esculturas de madeira de feras espirituais. O Ministro Bao tinha recebido uma, seguidas pelo mel e, finalmente, pelos frutos imortais.

Não se engane pensando que os frutos imortais não tinham valor; em toda a capital de Bianjing, exceto pelos altos funcionários que frequentavam a corte, era extremamente difícil para qualquer outra pessoa conseguir provar um deles. Para Qi Quan, ganhar uma cesta inteira era um lucro imenso. Em circunstâncias normais, obter um único fruto daquele seria quase impossível.

— O Mestre Lu é realmente generoso. Trabalhar para ele é uma grande sorte — pensou Qi Quan, retirando-se, radiante.

No pavilhão, Lu Sen pegou novamente o fragmento de cristal. Segundo as instruções do sistema, o objeto poderia causar alucinações, mas como utilizá-lo era um mistério. Afinal, ele não era um mestre espiritual autêntico, apenas um trapaceiro sortudo com um sistema. Sem encontrar nada de especial, guardou o fragmento em seu inventário.

Nos dez dias seguintes, ele viveu de forma ociosa, alternando entre as exibições de filmes, a prática de caligrafia e o treino com arco. Como o arco era, no momento, sua única forma de ataque com poder de dissuasão, ele estava dedicado a aprimorar essa habilidade. Ao mesmo tempo, seu cultivo da "Arte Taiyi Hunyuan" começava a dar frutos reais, permitindo que ele mobilizasse a energia interna. Embora ainda não atingisse o nível de projetar essa energia à distância como Zhan Zhao, ele já conseguia imbuir as flechas com seu "qi", aumentando ligeiramente o poder e a velocidade dos disparos. Era um começo promissor e, com persistência, Lu Sen acreditava que poderia elevar essa técnica a um nível formidável.

Essa vida tranquila seguiu seu curso até que o Príncipe de Runan subiu a colina acompanhado por uma comitiva. Várias mulas transportavam cestos pesados que, ao serem despejados no pátio, revelaram uma quantidade impressionante de pedras preciosas coloridas do tamanho de polegares. Yang Jinhua ficou deslumbrada, mas, mantendo o orgulho de ser esposa de um ser imortal, esforçou-se para parecer indiferente. Zhao Bilian, contudo, não teve tal reserva; atirou-se sobre a pilha de joias e rolou, rindo de felicidade.

O Príncipe de Runan sentiu o rosto escurecer ao ver tal falta de etiqueta em sua própria filha, mas, ao notar que Lu Sen não reagia, sentiu-se aliviado. Se o casal não se importava, não cabia a ele, como pai e sogro, ser o estraga-prazeres.

— Isso é excessivo — comentou Lu Sen, atônito com a quantidade.

— A maior parte pertence à coleção da família Zhao, cerca de um terço foi adquirida discretamente no mercado — explicou o Príncipe com certo pesar. — Além de Bianjing, os estoques das grandes cidades vizinhas foram praticamente esgotados pelos meus homens. O preço médio das pedras dobrou. Continuar as aquisições não seria sensato.

— Jinhua, pegue a caixa de armazenamento e guarde as joias — ordenou Lu Sen, voltando-se para os outros. — Heizhu, Linqin, vigiem o pátio. Se alguém vier, digam que estou em meditação e peçam que retornem amanhã.

Após as ordens, Lu Sen caminhou em direção a um bosque de eucaliptos, onde havia um estranho pedestal de pedra. Com um chute, o bloco se partiu, revelando uma passagem subterrânea. O grupo desceu e, com a ajuda de uma tocha produzida pelo sistema, iluminou um vasto espaço subterrâneo construído com tijolos de pedra.

— Quão grande é este lugar? — perguntou o Príncipe, impressionado com os vários corredores e escadas que se estendiam dali.

— Muito grande. Quase escavamos a colina inteira — respondeu Lu Sen, sorrindo. — E pretendemos cavar ainda mais.

— Isso tem a escala de um mausoléu imperial. Estão se prevenindo contra o Imperador? — indagou o Príncipe.

— Não apenas contra o Imperador, mas contra todos os ministros — explicou Lu Sen. — Os corações humanos são volúveis; estar preparado é sempre prudente.

O Príncipe, comovido pela confiança, perguntou:
— Meu genro me trouxe aqui apenas para mostrar este refúgio?

— Esse é apenas um dos motivos. Como o senhor trouxe tantas pedras preciosas, pretendo criar muitos itens. Não posso garantir o que surgirá, mas se algum tesouro de valor inestimável emitir luzes ou nuvens coloridas, isso atrairia a atenção de todo o mundo.

Lu Sen explicou o conceito de "abrir caixas surpresa". O Príncipe, intrigado, logo se interessou. O grupo passou horas transformando as gemas em "caixas da felicidade". O processo foi eficiente, e embora a maioria contivesse itens inúteis, eventualmente surgiam tesouros brilhantes.

Ao final, após consumirem todas as pedras, restaram vinte e duas "relíquias raras": dez itens de contrato (como a escultura de madeira de Qingqiu), cinco artefatos especiais e sete "pílulas imortais". Infelizmente, as pílulas eram perigosas demais para o nível de cultivo atual de Lu Sen, e os artefatos exigiam uma energia espiritual que eles ainda não possuíam.

O foco recaiu sobre as dez esculturas de contrato. O Príncipe escolheu uma tartaruga verde (que trazia longevidade), Zhao Bilian optou pela raposa branca de Qingqiu, e Yang Jinhua escolheu um pássaro de fogo. Após o ritual de sangue, o ambiente foi inundado por luzes coloridas.

Mais tarde, enquanto Yang Jinhua se preparava para dormir, a porta se abriu. Zhao Bilian entrou, mas transformara-se: orelhas de raposa brancas adornavam sua cabeça e uma cauda felpuda balançava atrás dela. Ela sorria com um charme irresistível.

Na manhã seguinte, no palácio, os ministros observavam com inveja o Príncipe de Runan com sua pequena tartaruga verde no chapéu e o Ministro Bao com seu gatinho preto no ombro. O Grande Preceptor Pang aproximou-se do Príncipe e, em voz baixa, suplicou:
— Príncipe de Runan, poderia interceder por mim? Por favor?