Capítulo Cinco: Até os Mercadores Sombrios Choram

Diante do túmulo de Yan Jun, Chu Li Xun olhava para um contingente de cem guerreiros de elite da Grande Qin e sentia que a vida havia perdido todo o sentido. Era preciso ter em mente que aqueles eram apenas soldados regulares; a manutenção e a substituição das armaduras dos guerreiros de elite de Qin exigiam ao menos cinco auxiliares para cada um deles. Com o acréscimo do pessoal de apoio logístico, embora se falasse em cem homens, na prática o número se aproximava de mil.

E isso sem contar que esses guerreiros de elite também tinham familiares que os acompanhavam, aumentando ainda mais o total de pessoas envolvidas, certamente ultrapassando mil. O mais crítico era que não se tratava de tempo de guerra — em tempos bélicos, o departamento do tesouro arcava com as despesas desses soldados. Agora, com Ying Zheng entregando aquela unidade a ele, caberia a Chu Li Xun custear todos os salários e despesas de guerreiros, auxiliares e demais envolvidos. Ele já vivia à míngua, alimentando-se de farelo, então como poderia sustentar tal contingente?

O soldo dos guerreiros de elite de Qin era o mais alto de todo o exército do reino. Mesmo que vendesse tudo o que tinha, não conseguiria mantê-los.

— Quanto recebem de soldo por dia? — perguntou Chu Li Xun ao centurião.

— Duzentos e cinquenta moedas de meio Qin — respondeu o centurião, curvando-se respeitosamente.

O imperador os deixara ali, transformando-os de guardas pessoais do soberano em soldados particulares de Chu Li Xun, que assim se tornava seu comandante. Por mais que sentissem algum ressentimento, não ousavam expressá-lo.

— Duzentos e cinquenta por dia, quinhentos em dois dias, cinco mil em dez dias, cem homens em cem dias, isso dá cinco milhões? Céus, que me matem de uma vez! — Chu Li Xun fazia cálculos no chão com as contas.

— ??? — O centurião, ouvindo e observando o método de cálculo de seu futuro senhor, sentiu-se sem esperanças quanto ao futuro, mas vislumbrou uma fortuna incalculável.

— Com licença, mestre, foi seu instrutor de aritmética quem lhe ensinou esgrima? — perguntou, hesitante, o centurião.

— Está duvidando dos meus cálculos? — rebateu Chu Li Xun.

— Jamais, mestre, por favor continue! — disse apressadamente o centurião, balançando a cabeça. Afinal, não se podia brincar com dinheiro; seus próprios subordinados o matariam se ele o fizesse.

— Aliás, se bem me lembro, vocês contam também com auxiliares. Qual é o soldo deles? — perguntou Chu Li Xun, voltando-se para o centurião.

O centurião hesitou. O soldo diário de vinte e cinco moedas e meia para os guerreiros de elite de Qin se devia ao fato de que eram eles próprios que custeavam as despesas dos auxiliares, que eram exclusivos de cada unidade, garantindo assim o máximo poder de combate. No entanto, ele relutava em revelar essa regra, pois suspeitava que, se não dissesse que os auxiliares eram mantidos pelos próprios guerreiros, Chu Li Xun poderia acabar arcando também com o sustento deles.

— Mestre, devo dizer que seus cálculos estão errados; até mesmo um comerciante do mercado negro, ao ver seus números, choraria de emoção — o centurião decidiu, por fim, ser honesto. Afinal, agora fazia parte da casa de Chu Li Xun, e seria descoberto cedo ou tarde. Quem, em toda Qin, aceitaria recebê-los depois de uma fraude?

— Está me ensinando a fazer contas? — Chu Li Xun ergueu os olhos para o centurião, com expressão fria.

— Jamais, mestre! — apressou-se a responder o centurião, mas explicou: — Há sim um erro nos cálculos; nossos cem dias de soldo somam apenas duzentos e cinquenta mil, o que equivale a doze mil e quinhentas barras de ouro.

— Está me ensinando a agir? — perguntou Chu Li Xun, olhando fixamente para o centurião.

— Jamais, mestre! — respondeu, resignado, o centurião. Que fosse, que calculasse como quisesse; afinal, ele não sairia perdendo, e o futuro financeiro parecia brilhante.

— Se tem algo a dizer, diga logo! — suspirou Chu Li Xun ao ver a hesitação do centurião. De qualquer modo, ele já estava sem saída.

— Mestre, o que desejo dizer é que nossos salários não são pagos apenas em dinheiro, mas metade em moeda, metade em grãos — explicou o centurião.

O salário em Qin era composto por grãos e moedas, razão pela qual se dizia que o salário dos nove ministros equivalia a seiscentos picos de arroz — pois o alimento era o mais necessário.

Chu Li Xun olhou para o centurião. Sim, a casa Chu Li já estava decadente há tantos anos, não havia mais soldados ou criados próprios, então desconhecia tais pormenores.

— Quanto vale um pico de cereal? — perguntou Chu Li Xun. Nunca comprara grãos, e jamais poderia adquirir tamanha quantidade. Desde que o Primeiro Imperador unificara pesos e medidas, um pico equivalia a cento e nove quilos — ele jamais conseguiria consumir tanto.

— Atualmente, cada pico de milho custa sessenta e cinco moedas — respondeu o centurião.

— Três mil e novecentos picos? — calculou Chu Li Xun mentalmente. Ou seja, para mil pessoas, a conversão diária em grãos seria de cerca de quatro quilos por indivíduo.

Pelas leis de Qin, em época de guerra serviam-se três refeições, fora da guerra duas; um homem consumiria, no máximo, um quilo por dia, então desses três mil e novecentos picos, um quarto era em grãos, o restante em moeda.

Assim, a cada cem dias, teria de fornecer dezoito mil e tantas moedas e mil e trezentos picos de grãos — era melhor morrer de uma vez.

— Exato. Quando éramos guardas pessoais do imperador, o tesouro real nos pagava dois mil picos e seis mil cento e setenta e cinco barras de ouro a cada cem dias — explicou o centurião.

— Voltem a ser guardas do imperador, por favor, não tenho condições de sustentar vocês — murmurou Chu Li Xun, entendendo, enfim, por que mesmo os nobres não podiam manter mais de cem soldados privados, e por que a lei proibia que nobres tivessem tropas particulares além do permitido. Mesmo dentro dos limites, quantos poderiam arcar com isso?

O centurião crispou os lábios — eles próprios gostariam de voltar, mas era uma ordem do imperador, e só lhes restava obedecer.

— E quando foi paga a última vez? — perguntou Chu Li Xun.

— No mês passado — respondeu o centurião.

— Ou seja, restam apenas dois meses e meio para mim! — Chu Li Xun levou a mão à testa. Era difícil demais; talvez devesse vender a Espada de Qin para conseguir algum dinheiro.

Um infortúnio que já era penoso para sua família, de repente trouxe mil bocas famintas para alimentar — um desastre sem igual.

— Os auxiliares e o pessoal da retaguarda podem trabalhar na lavoura — sugeriu o centurião, entendendo a gravidade da situação.

— Em dois meses, você acha que consegue colher alguma coisa? — retrucou Chu Li Xun, desanimado. Só havia uma colheita por ano, e estavam na época da ceifa de julho; que cultivo renderia em tão pouco tempo?

O centurião silenciou. Já antevia que seriam os primeiros guerreiros de elite de Qin a sofrer atraso no pagamento.

Chu Li Xun sentou-se desleixadamente no chão. Onde arranjar tanto dinheiro? Nem se vendesse a própria carne conseguiria tanto.

De repente, sentiu uma fisgada no peito e seus olhos brilharam. Quem tem mais dinheiro? Os nobres, sem dúvida. E quem mais teme a morte? Também os nobres. Portanto, cuidar da saúde era o meio mais rápido de enriquecer.

— Já sei! — exclamou, levantando-se de um salto e fitando o centurião com entusiasmo.

— Este é o símbolo do mestre Chi Songzi do Monte Taiyi. Leve-o ao maior salão de leilões, o Tesouro dos Nove Pensamentos, em Xianyang, e diga que quem comprar este item poderá, com ele, buscar Chi Songzi no Monte Taiyi e lhe pedir que cumpra um desejo — disse Chu Li Xun, tirando do peito o grampo de jade deixado por Chi Songzi e entregando-o ao centurião.