Capítulo Vinte e Dois: Treinamento de Cavalaria

A chegada da primavera era, para todos os povos, a estação das sementeiras; o planejamento de todo um ano dependia do início da primavera. Por isso, os diversos reinos do Centro do Mundo evitavam iniciar batalhas nessa época, aguardando até a colheita de outono para travar grandes guerras. Embora os Xiongnu fossem um povo nômade, também para eles, após o derretimento da neve, a primavera marcava o início das grandes migrações em busca de pastagens. Quando chegava o outono e o inverno, desciam então para pilhar os grãos dos reinos do Centro do Mundo, garantindo assim o sustento durante o frio.

A estratégia de defesa no outono e ataque na primavera não era novidade. Já no tempo do Duque Xian de Qin, o então Ministro Shang, que estava no Reino de Wei, sugeriu essa tática contra Qin, mas foi rejeitado pelo Rei de Wei. Mais tarde, o general Li Mu utilizou o mesmo plano ao cercar e aniquilar os Xiongnu e Hu, obtendo uma vitória esmagadora e consolidando sua fama como grande comandante.

— Mas você precisa saber que, após passar o inverno em repouso, o exército dos Xiongnu costuma se reunir em um só lugar, e não dispersar-se — alertou Zhang Cang a Chuli Xun.

Chuli Xun assentiu e expôs seu plano:
— Justamente porque, na primavera, os Xiongnu precisam perseguir a água e as pastagens, quando meu exército chegar, as tribos não estarão juntas, dando-me a oportunidade de derrotá-las uma a uma.

Zhang Cang balançou a cabeça em concordância. Os Xiongnu sempre haviam invadido o Centro do Mundo, jamais imaginariam que alguém como Chuli Xun ousaria penetrar sozinho em suas terras e desferir-lhes um golpe.

— Em assuntos militares, não sou profundo conhecedor; tenha apenas cautela — suspirou Zhang Cang. Embora fosse versado em todas as escolas de pensamento, seu conhecimento bélico vinha apenas dos livros. No campo de batalha, onde tudo muda num instante, não tinha muito a ensinar a Chuli Xun.

Além disso, Chuli Zi era homem de armas, e a família Chuli detinha vasta experiência militar, superior até à de Zhang Cang. Assim, restava apenas deixar que Chuli Xun aprendesse por si.

— Entendido! — respondeu Chuli Xun, com convicção.

— Comecemos, então! — disse Zhang Cang, não se estendendo em palavras, dedicando-se a ensinar-lhe as diversas cerimônias e rituais.

Mas, ao pôr-do-sol, mais uma vez explodiu no jardim de rituais uma alegre caçada: Zhang Cang, espada em punho, perseguia Chuli Xun por toda a academia.

— O que terá acontecido agora? — Fusheng e Chunyu Yue trocaram olhares, intrigados. O que teria feito Chuli Xun desta vez para provocar Zhang Cang e gerar tamanha confusão?

— Você é um asno? Até um ritual simples você consegue fazer de modo tão desengonçado! — bradava Zhang Cang, enquanto corria atrás do discípulo.

— Ajoelhar-se ao céu, à terra e aos pais; vestindo armadura, represento o Grande Qin, represento o lar e a pátria — não me ajoelho diante de ninguém. Onde está o erro nisso? — replicou Chuli Xun.

— Os rituais confucionistas originam-se nos rituais da dinastia Zhou; devemos absorver a essência e descartar as impurezas, e não herdar tudo cegamente — continuou Chuli Xun, argumentando.

— Moleque, defenda-se! — exclamou Zhang Cang, tomado pela fúria. Como ousava ele alterar os rituais confucionistas?

Fusheng e Chunyu Yue, observando a perseguição, voltaram para suas academias. Afinal, Chuli Xun não era seu discípulo, não precisavam preocupar-se. Claro, se um de seus discípulos ousasse imitar Chuli Xun, fariam bom uso de suas espadas.

Quem se atreve a criticar os rituais dos ancestrais merece ter as pernas quebradas.

— Você provocou o mestre de propósito? — perguntou Gongsun Liji, enquanto caminhavam de volta para a casa dos Chuli.

— Sim. Mesmo que eu não faça nada, ele sempre encontra um jeito de me bater! — respondeu Chuli Xun, apertando os lábios, sentindo ainda a dor.

Ele queria apenas testar se Zhang Cang seria realmente tão severo, e acabou apanhando de verdade, sendo pressionado contra o chão e sentindo o rosto raspar no solo.

— Por quê? — quis saber Gongsun Liji. Ela sabia que a relação entre Zhang Cang e Chuli Xun não era tão tensa assim; o respeito mútuo era evidente.

Então, por que exibir diante das diversas escolas uma aparência de mestre e discípulo em desarmonia, como se Chuli Xun fosse um caso perdido?

— Porque a estratégia de defesa no outono e ataque na primavera deve ser mantida em segredo; ninguém pode saber. Além disso, quero que pensem que sou incapaz, para que os Xiongnu baixem a guarda, duvidem de que eu possa liderar um exército contra eles — explicou Chuli Xun, serenamente.

Se em Xianyang não houvesse espiões Xiongnu, ninguém acreditaria quando, durante a primeira confusão com Zhang Cang, ele fez seu nome soar entre as cem escolas, especialmente após planejar conquistar Langju Xu. A ideia era criar uma impressão inicial, para depois diluí-la com o tempo.

A confusão de hoje, por sua vez, tinha o objetivo de fazer todos baixarem a guarda, acharem que sua proposta de conquistar Langju Xu não passava de bravata; que nem as cem escolas levavam a sério. Assim, quando realmente liderasse tropas, os Xiongnu não acreditariam nem se importariam, deixando de se precaver.

Portanto, o castigo de hoje era apenas o começo; a partir de agora, aconteceria todos os dias, até toda a academia de Qin se tornar insensível. No dia em que cessassem as surras, a academia estranharia, e esse seria o momento de enganar o mundo inteiro.

Só então Gongsun Liji compreendeu o que Chuli Xun queria dizer: mesmo que ele não criasse confusão, Zhang Cang encontraria pretextos para castigá-lo.

Ainda assim, havia tantos métodos; por que esses dois haviam escolhido um tão humilhante?

— Porque somos preguiçosos para pensar em alternativas, e essa é a maneira mais fácil de consolidar a imagem de um inútil, alguém que nada aprendeu na academia de Qin, um ignorante — disse Chuli Xun, respondendo diretamente ao pensamento de Gongsun Liji.

— Só tenho curiosidade em saber como o irmão Zicang consegue apanhar todos os dias e continuar engordando, ficando cada vez mais próspero — comentou Fusheng, após algum tempo. De fato, toda a academia de Qin já se habituara ao exercício diário dessa dupla de mestre e discípulo.

Fusheng estava intrigado com o corpo cada vez mais robusto de Zhang Cang. Em tese, correr três ou quatro voltas diariamente atrás de Chuli Xun deveria fortalecê-lo, mas ao contrário, ele estava cada vez mais gordo.

— Quando a mente é leve, o corpo engorda, entendeu? — respondeu Zhang Cang. — Uma surra diária me deixa de ótimo humor, melhor que vinho e mulheres! Relaxa os ossos, e o prazer de bater nesse moleque que quase me mata de raiva é imenso. Depois, sinto-me completamente renovado.

— Para que ele quer tantos cavalos de guerra? — perguntou o rei de Qin, lendo o relatório de Zhang Han e franzindo o cenho.

Chuli Xun nunca lhe pedira nada, mas agora vinha solicitar diretamente cavalos de primeira linha — e não poucos, mas dois mil de uma vez.

— O jovem mestre Xun tem praticado equitação e arco recentemente — respondeu Zhang Han.

— Equitação e arco? — Os olhos de Qin se estreitaram, depois assentiu, sinalizando a Zhao Gao que redigisse o decreto, ordenando que os cavalos fossem enviados de Qushui.

Zhao Gao olhou para Zhang Han, pegou o bambu e escreveu cuidadosamente, selando o documento com o selo imperial antes de apresentar ao rei para revisão.

— Entregue ao rapaz. Se ele não mostrar resultado, não me culpe por cortar-lhe a cabeça! — resmungou o rei.

Zhang Han e Zhao Gao mantiveram os olhos baixos. Se Sua Majestade realmente pensasse em executar Chuli Xun, teria concordado em ceder dois mil cavalos?

— Espere, envie também meu cavalo de sangue celestial. Um comandante não pode ficar sem uma montaria digna; seria uma vergonha para toda a família real — ordenou o rei.

Zhang Han olhou surpreso para o monarca. Cavalos de sangue celestial eram raríssimos em todo o Grande Qin; até Meng Tian pedira diversas vezes sem jamais ser agraciado. Agora, o rei oferecia um a Chuli Xun.