Capítulo Cinquenta e Cinco: Suspeito que estão todos tentando me enganar, mas não tenho provas disso.

Embora dissesse isso, Fusu também estava profundamente intrigado. A linhagem direta da família real vinha monitorando os Chuli, pois desde que Chuli Xun chegou ao Passo de Yanmen, ele mandara investigar a sorte da família nos últimos anos, concluindo que os Chuli estavam em decadência há muito tempo.

“Será que é algum agente secreto deixado por um ancestral dos Chuli?”, Fusu franziu a testa. Nenhum membro da família real jamais ousou subestimar Chuli Ji, mas ao final perceberam que jamais conseguiram decifrar Chuli Zi, nem tampouco compreender verdadeiramente esse estrategista de Qin.

“É o corpo!” Chuli Xun permaneceu sentado a noite inteira e finalmente, ao romper da aurora, levantou-se e bradou, eufórico.

“Vai dormir! Se causar tumulto no acampamento, a culpa será sua!” Li Mu despertou num sobressalto, saltou de onde estava e, sem cerimônia, desferiu um pontapé que lançou Chuli Xun de volta à barraca, resmungando em voz alta — embora um leve sorriso surgisse no canto dos seus lábios.

“As armas — facas, lanças, espadas, alabardas, foices e machados — não passam de extensões do corpo humano. No fundo, o essencial é o próprio corpo!” Chuli Xun, excitado demais para dormir, começou a acordar os soldados à sua volta para compartilhar sua epifania.

“Você não sabe ler, rapaz? Olhe ali, o que está escrito?”, os soldados acordados à força apontaram, sem paciência, para uma placa de madeira pendurada na barraca.

Chuli Xun parou, ergueu os olhos e finalmente percebeu: na placa estava escrito, com caligrafia impecável, que o corpo é a base de tudo.

Chuli Xun sentiu-se como se tivesse levado um balde de água fria. Não era uma descoberta sua, e sim algo que todos os guerreiros de Qin sabiam, estampado ali, num local tão visível — e ele jamais notara.

“Eu sou mesmo o último a saber disso!” Chuli Xun ficou atordoado.

“Nem tanto; muitos só conhecem a superfície, não o fundo. Essa placa está em todos os acampamentos do exército de Qin, mas só quem entende seu significado pode entrar para os Guerreiros de Elite. Você ainda não está atrasado”, disse Li Mu, sorrindo.

Chuli Xun torceu o canto da boca — isso não era muito consolo. Quantos Guerreiros de Elite havia? Vinte e quatro acampamentos completos! Ou seja, entre milhares, ele era o último a descobrir.

Li Mu não se deu ao trabalho de explicar. Ele se referia aos verdadeiros Guerreiros de Elite, não àqueles que apenas pertenciam ao acampamento sem merecimento. Caso contrário, esse título não teria valor algum.

Mas, ao lembrar que ao ensinar técnicas refinadas ao rapaz, ele correra para a cozinha, Li Mu se irritou. Inicialmente tentara relevar, mas quanto mais pensava, mais incomodado ficava. Sem conseguir se controlar, levantou-se e descarregou sua frustração em Chuli Xun com uma surra.

“Quer ficar acordado de madrugada? Vou te ensinar a lição!” Li Mu batia enquanto resmungava, encontrando aí uma justificativa perfeita para agir.

“Eu...” Chuli Xun não tinha argumentos. Só podia proteger a cabeça e o rosto — que mal haviam tido tempo de se recuperar e já recebiam pancadas novamente.

Chuli Xun percebeu, de fato, que embora Li Mu batesse com força, cada golpe era preciso: doloroso, mas jamais a ponto de causar ferimentos sérios.

No dia seguinte, ao amanhecer, Chuli Xun já estava de pé, empunhando sua espada de madeira, esperando por Li Mu. Hoje ele queria vingar-se das surras dos últimos dias.

“Bom trabalho”, disse Li Mu, passando ao seu lado com indiferença, dando-lhe um tapinha no ombro antes de seguir rapidamente para o quartel-general do Acampamento Gengzi.

“O que aquele velho foi fazer?” Chuli Xun ficou atônito. Esperei toda a manhã e ele simplesmente foi embora?

“Temos batalha. O comandante convocou todos os líderes para reunião no quartel”, disse o vice-comandante, dando-lhe um tapinha no ombro e olhando para ele com compaixão.

Eles já estavam acostumados. Maltratar recrutas era uma tradição do exército; quando não conseguiam mais, fugiam. Eram especialistas nisso.

“Batalha?” Chuli Xun franziu as sobrancelhas. Os Xiongnu acabaram de ser derrotados, como poderiam retornar tão rápido? E tinham suprimentos para sustentar outra guerra?

O vice-comandante olhou para Chuli Xun, resignado. Era só um pretexto, como ele podia acreditar?

“Vai treinar com a espada!”, disse o vice-comandante, sem querer explicar demais. O que precisava saber, cedo ou tarde entenderia; quando chegassem novos recrutas, aprenderia por si mesmo.

Chuli Xun não teve escolha senão ir para o campo de treino praticar cortes. Desde que teve sua iluminação, já compreendia como executar múltiplos golpes em um único fôlego, mas ainda precisava treinar para se aperfeiçoar.

“Por que ainda não consigo?” Chuli Xun ficou perplexo. Sentia que sabia, mas sua mão e sua força não acompanhavam.

Resumindo: sua mente dizia “sei fazer”, mas sua mão respondia “vai sonhando”.

“Não é só cortar de qualquer jeito. Primeiro, precisa saber como aplicar a força, onde começar o corte, onde terminá-lo e como recuperar a espada depois”, ensinou o vice-comandante, sorrindo diante da confusão de Chuli Xun.

“Por favor, me instrua!”, Chuli Xun curvou-se, respeitoso.

“A madeira tem veios. Se você começar o corte numa fissura, mesmo com pouca força, desde que seja rápido, conseguirá cortar. Além disso, pode aumentar o impulso durante o corte e executar rapidamente o segundo ou terceiro golpe”, explicou o vice-comandante, demonstrando.

“O comandante pediu para você cortar nabos e esculpir flores na cozinha, para que aprenda a controlar a força, a usar o impulso e a distinguir os grãos. Isso faz com que, no campo de batalha, encontre rapidamente a posição e a direção do primeiro corte”, continuou o vice-comandante.

“Eu pensei que fosse para cozinhar melhor!”, murmurou Chuli Xun.

O vice-comandante ficou sem palavras. Realmente, você pensa diferente dos outros — achou mesmo que queria transformar você em um mestre cozinheiro?

Os Guerreiros de Elite existem para matar inimigos; se precisasse de um chef, haveria de sobra.

“Você merece ser surrado”, disse o vice-comandante, sério, já quase desistindo de ensiná-lo.

“A esgrima serve para matar mais eficientemente. No campo de batalha, qualquer coisa pode virar arma: ombro, perna, cotovelo, dentes, cabeça e até saliva”, explicou, responsável.

“Saliva?” Chuli Xun ficou surpreso. O resto ele entendia, mas como saliva poderia ser arma?

“Não subestime a saliva. Uma vez sobrevivi no campo de batalha graças a ela, revertendo a situação e matando o inimigo”, contou o vice-comandante, animado ao recordar seu feito.

No campo de batalha de Chu, ele se encontrou em combate corpo a corpo com soldados de Chu. No fim, cuspiu na boca do inimigo, que ficou tão enojado que hesitou um instante. Aproveitando, o vice-comandante pegou uma arma e matou o adversário.

Chuli Xun podia imaginar a cena: qualquer um ficaria nauseado se engolisse uma velha secreção ranhosa com décadas de fermentação.

“Ser surrado também é treinamento. Quem quer matar, precisa primeiro aprender a aguentar pancada. Só quem resiste até o fim sobrevive”, continuou o vice-comandante.

Chuli Xun torceu a boca, olhou ao redor e viu todos os soldados assentindo.

Balançou a cabeça. Só acredita em vocês quem é tolo — quem era que gritava para bater mais sempre que Li Mu o castigava? Não fosse por isso, não apanharia tanto todos os dias.