Capítulo Vinte e Um: Guardando o Outono, Lutando pela Primavera

A mão de Lí Ji, esposa de Gongsun, hesitou por um instante enquanto fitava Chu Li Xun, antes de perguntar em voz baixa:

— Para onde, e por quanto tempo?

— Deixarei Xianyang, seguirei para o Norte, adentrarei as terras dos Xiongnu. O tempo é incerto — respondeu Chu Li Xun.

— Fique tranquilo, meu esposo, cuidarei bem do nosso lar — disse Lí Ji, desejando acompanhá-lo, mas no fim conteve-se e não o pediu.

Chu Li Xun soltou um suspiro. Segundo os cálculos dos antigos, dentro de três a quatro anos, uma grande guerra se travaria entre Qin e os Xiongnu. Contudo, ele jamais comandara tropas; por isso, precisava ingressar antes no exército, aprender a arte da liderança e pôr em prática os ensinamentos militares legados pela família Chu Li.

— Vou treinar! — declarou, largando os talheres, antes de se retirar em direção às margens do rio Wei, onde se juntou aos soldados de elite de Qin para a corrida matinal.

Lí Ji saiu até a porta e, ao olhar, deparou-se com um grupo correndo pelos bosques, muitos deles seminus. Corou intensamente e, envergonhada, retornou apressada à cabana.

Após o sol já alto, Chu Li Xun levou os soldados para praticar a pesca com lanças no rio Wei. Somente então retornou diante do túmulo de Yan Jun, vestindo uma túnica de luto — não sabia se herdada de Yan Jun ou de outro ancestral — e atando a faixa de luto no braço direito.

— Meu esposo não sabe prender os cabelos? — perguntou Lí Ji, que também prendera os próprios cabelos, sinalizando seu estado de esposa casada.

Chu Li Xun balançou a cabeça. Filho único da linhagem Chu Li, nunca conhecera a mãe e, por isso, jamais aprendera a arte de prender os cabelos.

— Deixe que eu faço — disse Lí Ji, ao vê-lo lutar desajeitado com os fios. Tomou o pente e, com delicadeza, atou-lhe os cabelos.

Chu Li Xun sorriu suavemente, apreciando o cuidado da esposa. Só quando os longos cabelos estavam presos, pôs-se de pé.

— Vamos — disse, olhando para Lí Ji. Trouxe o cavalo de batalha, ajudou-a a montar e, guiando o animal pelas rédeas, seguiu em direção à academia de Qin.

— Meu esposo, não pode! — protestou Lí Ji, tentando impedir, mas Chu Li Xun a deteve.

— Os nobres não passarão a me respeitar ou desprezar por isso. Enquanto eu não conquistar feitos grandiosos, nunca me verão como um igual — respondeu, tranquilo.

— Vejo que tens clareza — ressoou uma voz jovial.

Seguindo a direção da voz, Chu Li Xun deparou-se com um ancião montado num burro.

— Não zombe de mim, venerável senhor — respondeu Chu Li Xun, sem saber quem era o idoso, mas percebendo, pela postura e serenidade, tratar-se de alguém que já ocupara altos cargos.

— Sou Wang Wan. De qual família és, jovem? — indagou o ancião, olhando-o.

— Chu Li, sou Xun. Saúdo o mestre Wan — respondeu, chamando-o de mestre por não saber ao certo sua identidade.

— É o antigo chanceler Wang! — exclamou Lí Ji, reconhecendo o velho e descendo apressada do cavalo para saudá-lo.

— Apenas o antigo chanceler, já estou aposentado há tempos — disse o ancião, com um sorriso leve.

— Meu esposo, este senhor foi o antigo Chanceler da Esquerda — explicou Lí Ji ao confuso Chu Li Xun.

Só então Chu Li Xun compreendeu: atualmente, os dois chanceleres de Qin eram Li Si, à direita, e Feng Quji, à esquerda. Antes deles, Wang Wan fora o Chanceler da Esquerda e Wei Zhuang o da Direita; ambos se aposentaram, dando lugar aos atuais.

— És descendente de Chu Li Zi? — Wang Wan olhou surpreso para Chu Li Xun. Havia anos que ninguém da família Chu Li aparecia em Qin; não imaginou que, ao visitar um velho amigo, encontraria um descendente por acaso.

Wang Wan também se perguntava como a outrora ilustre linhagem Chu Li desaparecera repentinamente no auge do prestígio.

— Qin possui apenas um Chu Li, e esse sou eu — respondeu Chu Li Xun, inclinando-se respeitosamente.

Wang Wan o observou, ponderando. Imaginava que a família Chu Li se retirara voluntariamente, por sabedoria, mas não esperava que restasse apenas um descendente.

— Vossa família enfrentou grandes dificuldades? — sondou Wang Wan, cauteloso. Como antigo membro da aristocracia de Qin, não acreditava que a linhagem Chu Li pudesse ter decaído tanto; se possível, faria algo para ajudá-lo.

— Não, mas agradeço vossa bondade, senhor — sorriu Chu Li Xun, sem intenção de aceitar auxílio.

— Estão indo para a academia de Qin? — perguntou Wang Wan, sem insistir mais.

— Sou discípulo do mestre Zhang Cang, da tradição confuciana; estamos a caminho para estudar — explicou Chu Li Xun.

— Zhang Cang? Já ouvi falar dele em Xianyang, homem de vasto saber. Mas, para aprender de fato com ele, dependerá de teu esforço — incentivou Wang Wan, após rememorar de quem se tratava.

— Farei o possível — respondeu Chu Li Xun, cedendo passagem ao ancião.

— Wang Wan... — murmurou Chu Li Xun, vendo o ancião afastar-se, mergulhado em pensamentos sobre o que traria o antigo chanceler de volta a Xianyang.

— Por que não buscaste amizade com o chanceler Wang? O atual chanceler Feng também foi seu discípulo — sussurrou Lí Ji, alertando Chu Li Xun.

Ele balançou a cabeça. Feng Quji também vinha de família militar, mas Chu Li Xun não desejava laços estreitos; pretendia ir aos Xiongnu, e, se se aproximasse demais da família Feng, acabaria sob sua influência, o que não queria — e tampouco era desejo do imperador.

— Não se preocupe. Um dia, eu também serei um dos três grandes de Qin — prometeu Chu Li Xun, apertando a delicada mão de Lí Ji.

— Eu acredito em você — respondeu ela, sorrindo confiante; nada é mais atraente que um homem seguro de si.

Após o acontecido do dia anterior, toda a academia de Qin sabia da frase proferida por Chu Li Xun sobre “selar os lobos em Juxu”. Por isso, todos paravam curiosos ao vê-los passar, mantendo, no entanto, a postura de acadêmicos e saudando respeitosamente.

Chu Li Xun retribuía os cumprimentos sem parar, até que, enfim, alcançaram o pátio da tradição confuciana e puderam descansar.

— Está cansada? — perguntou ele, gentilmente. Para ele, bastava uma saudação. Já Lí Ji, a cada passo precisava curvar-se e saudar, ficando coberta de suor.

— Não, estou feliz — respondeu ela, teimosa, balançando a cabeça. Isso provava que seu marido já era reconhecido entre os estudiosos, pois, do contrário, jamais receberiam tais cumprimentos de tantos jovens arrogantes.

— Vocês formam um belo casal — comentou Zhang Cang, satisfeito, ao observá-los. Ignorando as origens, eram mesmo feitos um para o outro; pena que o rapaz parecia fixado na ideia de se casar com uma princesa.

— O prestígio eu já garanti para você. Em breve, o imperador também ouvirá falar. Mas convencer Sua Majestade e a corte a apoiar tua missão entre os Xiongnu dependerá só de ti — disse Zhang Cang, olhando Chu Li Xun com serenidade.

— Na primavera, pretendo pedir ao imperador permissão para liderar uma expedição aos Xiongnu, a fim de sondar suas forças — respondeu Chu Li Xun, saudando o mestre.

— Defesa no outono, ataque na primavera? — Zhang Cang, após breve silêncio, compreendeu de imediato o plano do discípulo.