Capítulo Vinte e Três: A Emoção de Zhao Gao

Zhao Gao e Zhang Han trocaram olhares; agora começavam a acreditar nas palavras de Meng Yi: aquele era mesmo filho do imperador. Zhao Gao baixou o olhar, percebendo que a família Meng já havia se aliado a Fusu, e que já não havia tempo para ele embarcar nesse mesmo caminho. Assim, voltou-se para buscar outros príncipes entre a linhagem imperial.

Afinal, embora a lei de sucessão na terra de Qin privilegiasse o primogênito legítimo, raras vezes este de fato herdava o trono; outros príncipes reais também tinham seus direitos. Por isso, se queria garantir sua posição, Zhao Gao precisava apoiar alguém, especialmente agora que a família Meng parecia conspirar contra ele. Não havia como se aliar àqueles, restando-lhe apenas reservar uma rota de fuga.

"Se o príncipe Xun for realmente filho do imperador, talvez valha a pena aproximar-me", planejou Zhao Gao em silêncio.

"Majestade, permita que este humilde servidor entregue o decreto ao príncipe", propôs Zhao Gao, disposto a levar o documento de transferência para Chu Li Xun.

Ying Zheng olhou para Zhao Gao e depois para Zhang Han, sorrindo enigmaticamente. Fez um gesto para que Zhao Gao fosse cumprir a tarefa.

"É mesmo uma pequena raposa. Antes mesmo de entrar na corte, já sabe aproveitar oportunidades e conquistar discretamente o apoio de diferentes facções", comentou Ying Zheng, observando Zhao Gao e Zhang Han partirem.

Não havia melhor exemplo de emprestar autoridade do que este: usar a lendária Espada Qin para atiçar especulações sobre sua identidade, fazendo com que, ainda que a possibilidade fosse mínima, nenhum dos poderosos ousasse apostar contra ele. Ao contrário, eram levados a atender a seus pedidos razoáveis, permitindo-lhe crescer nas brechas do poder.

Chu Li Xun não esperava que quem viesse não fosse Zhang Han, mas sim o chefe do Palácio Oculto, o Grande Oficial Imperial e Mestre das Carruagens, Zhao Gao.

"Um eunuco? Parece que o sonho era mesmo falso", pensou Chu Li Xun ao observar o corpulento e barbudo Zhao Gao, que destoava completamente da imagem que tivera em seu sonho. No fim, era apenas um sonho.

"Saúdo respeitosamente o senhor Mestre das Carruagens", disse Chu Li Xun, curvando-se levemente diante de Zhao Gao.

"Não sou digno de tal reverência, príncipe", respondeu Zhao Gao, apressando-se a levantar Chu Li Xun, mas sentindo-se agradado com o gesto. Todos o viam apenas como um bajulador, e por ser do Palácio Oculto, poucos o respeitavam; ansiava por reconhecimento.

Por isso, dedicou-se com afinco à caligrafia Qin, tendo sido notado por Ying Zheng, então príncipe de Qin, tornando-se o responsável pelos selos imperiais e documentos oficiais no palácio.

Mais tarde, percebeu que apenas a caligrafia não lhe garantiria respeito. Aproveitando seu cargo, dedicou-se ao estudo das leis, tornando-se um dos maiores juristas do país, atrás apenas de Li Si e Han Fei, com possibilidade de alcançar o posto de juiz supremo.

Contudo, ninguém valorizava seus esforços; o que todos lembravam era de sua origem no Palácio Oculto, desprezando-o.

Chu Li Xun nem imaginava que um simples gesto de cortesia provocara tantas reflexões em Zhao Gao; limitava-se a imaginar o que Zhao Gao poderia lhe trazer.

"Sua Majestade autorizou o destacamento de cavalos de batalha de Qushui para o príncipe, e ordenou também que este humilde servo lhe trouxesse o corcel real, um raro cavalo de sangue adquirido dos hunos", anunciou Zhao Gao, curvando-se, enquanto ordenava que trouxessem o magnífico animal, branco como a neve.

"Isso..." Chu Li Xun ficou atônito, olhando para a lápide do novo túmulo. Começava a duvidar se era mesmo filho de seu pai. Quem, se não um pai, presenteia com uma espada valiosa, depois com homens, e agora com cavalos de guerra e um animal único em todo o império?

"Será que, se eu pedir armas também, ele me dará?", murmurou Chu Li Xun, em voz baixa.

Zhao Gao ouviu e baixou os olhos. Se conseguisse até mesmo o armamento padrão da cavalaria, então, se não fosse filho legítimo, ele, Zhao Gao, aceitaria inverter o próprio nome.

Chu Li Xun sacudiu a cabeça, afastando pensamentos irreais. Equipamento militar era material estratégico; embora os cavalos também fossem, podiam ser recolhidos depois. No máximo, estavam permitindo o uso para treinamento. Mas enviar o equipamento completo seria o mesmo que conceder-lhe um regimento de dois mil cavaleiros, e Ying Zheng jamais permitiria tal coisa perto de Xianyang, a menos que estivesse fora de si – nem mesmo para um filho legítimo.

"Agradeço a sua gentileza, senhor Zhao. Infelizmente, a família Chu Li não tem muito com que retribuir. Aceite esta coxa de veado recém-caçada", disse Chu Li Xun, mandando trazer até Zhao Gao uma perna traseira de um cervo recém-abatido.

Zhao Gao, vendo a carne ainda sangrenta, ficou chocado. O cervo e a tartaruga são considerados criaturas sagradas; pessoas comuns não têm direito a comer sua carne. O príncipe Xun estaria insinuando algo?

O mais importante era que Chu Li Xun ousava abater cervos, e certamente Zhang Han já teria relatado isso ao imperador. Se o imperador permitia, significava que Chu Li Xun poderia estar sendo considerado para o trono?

Segundo o Rito de Zhou, apenas o rei pode comer carne de cervo ou de tartaruga.

Chu Li Xun desconhecia tal proibição; não podia comer, então preferia caçar e dar aos soldados para fortalecerem o corpo. Aqueles soldados, por sua vez, mal sabiam ler, muito menos das regras relativas à carne de tartaruga ou cervo; o príncipe mandava comer, eles comiam.

"Fique tranquilo, príncipe. Enquanto eu estiver na corte, ninguém ousará menosprezá-lo", declarou Zhao Gao, emocionado e solene.

Se não fosse porque o imperador ainda não revelara a identidade do príncipe, Zhao Gao já pensaria em render-se diante dele. Especialmente porque o príncipe Xun, de origem humilde, não o desprezava, era capaz de suportar dificuldades e, mesmo que não chegasse ao trono, seria um pilar para Qin. Acompanhar alguém assim não seria destino ingrato.

Chu Li Xun, porém, não compreendia tamanha emoção; era só uma perna de cervo, precisava tanto? Se não bastasse, que mandasse os soldados caçarem mais. Choramingar por tão pouco?

Vendo Zhao Gao partir, voltou-se para Gongsun Liji, que se escondia na cabana.

"Vocês, nobres, nunca comeram carne de cervo?", perguntou.

"A terra é abençoada, cervos e tartarugas são considerados encarnações do Grande Imperador Xuanwu e da Mãe Terra. Somente o rei pode comer", explicou Gongsun Liji, compreendendo perfeitamente a reação de Zhao Gao.

Mesmo nas cerimônias imperiais, raramente se usava carne de cervo; para o povo, caçar cervos era crime grave, pior que matar um boi. Comer carne de cervo era privilégio de poucos, não por falta de bocas para alimentar.

Chu Li Xun olhou para Gongsun Liji, sentindo que havia cometido um erro.

"Por que não me avisou?", perguntou, atônito.

"Quando cheguei, meu senhor já tinha ordenado a caçada. Pensei que fosse para ofertar ao imperador", respondeu Gongsun Liji, sentindo-se injustiçada.

Como poderia imaginar que Chu Li Xun caçava cervos para comer, e não para presentear o imperador? Ela não podia ir até o acampamento, e só soube que davam carne aos soldados quando viu Chu Li Xun entregar a Zhao Gao.

"Preciso ir ao acampamento!", exclamou Chu Li Xun, correndo apressado. Não podiam mais matar cervos, ou, se a notícia chegasse a Xianyang, estaria perdido. Só o rei pode comer; mandar seus homens abaterem cervos era um risco que ele entendia bem.