Capítulo Cinquenta e Dois — O Contra-Ataque dos Xiongnu

— Vento! — O suboficial também não quis ficar para trás, retirou sua armadura, revelando o torso musculoso e coberto de cicatrizes, exceto pelas costas, que estavam completamente limpas.

— Não é à toa que são guerreiros de elite de Qin, lutam até a morte sem recuar, todas as cicatrizes vêm da frente! — Li Mu assentiu, reconhecendo o valor.

Cicatrizes apenas na frente, costas intactas, isso provava que aquela tropa só avançava, jamais recuava, e que sempre havia companheiros leais protegendo uns aos outros nas linhas de combate.

— Rapaz, não vou te favorecer, pode escolher: sabre, lança, espada, alabarda ou punhos! — o suboficial sorriu.

— Punhos! — respondeu imediatamente Chuli Xun. Armas são perigosas, e só com os punhos é possível exibir a força masculina e conquistar a aprovação dos soldados ao redor.

— Ótimo! — O suboficial riu, já prevendo que, mesmo que perdesse, bastava mostrar seu valor para atrair bons recrutas.

— Vento! — Li Mu bradou.

— Vento! — os outros soldados repetiram, formando um círculo para assistir ao duelo dos dois homens de torso nu no centro.

— Você disse que o príncipe Xun está em um duelo? — Fusu e Meng Tian, ao ouvirem o relato do subcomandante do Batalhão Gengzi, ficaram surpresos e se aproximaram discretamente para observar.

— Esse é o príncipe? — Meng Tian e outros oficiais olharam para Fusu e depois para Chuli Xun, que estava jogado na lama, incrédulos de que aquele pudesse ser o príncipe de Qin.

Fusu, refinado e elegante, contrastava completamente com Chuli Xun, coberto de lama e hematomas. A diferença era gritante.

— Mais uma vez! — Chuli Xun já havia sido derrubado várias vezes, o rosto e o corpo marcados pelos golpes do suboficial, mas, sem aceitar a derrota, cuspiu e gritou.

— Quer morrer? — O suboficial também passou a mão no rosto. Não sabia lidar rápido com o adversário, mas mesmo assim já havia deixado vários hematomas.

— Aprende rápido! — Li Mu confirmou. Chuli Xun era bom com espada e lança, só não sabia luta militar ou técnicas de imobilização, mas aprendia depressa.

No início, era facilmente derrubado, mas agora já conseguia igualar o combate, trocando socos de igual para igual.

— Mais uma vez! — Chuli Xun deixou que a lama escorresse pelo rosto e avançou de novo.

Trocavam socos secos, sem mirar em pontos vitais, ambos acertando o adversário, sem se preocupar com defesa, lutando intensamente.

— Vai, vai, vai! — os soldados ao redor incentivavam, vendo os dois rolarem na lama.

— Sem golpear baixo! — De repente, o suboficial saltou, cobrindo a virilha, e esbravejou para Chuli Xun.

— Você perdeu! — Chuli Xun também se levantou e gritou.

Fusu levou a mão à testa, envergonhado: aquele golpe era vergonhoso, uma humilhação para toda a família real de Qin. Virou-se e se retirou, incapaz de assistir àquela cena.

— Ufa! — Os soldados olharam para Chuli Xun com ironia, mas sem desprezo algum. Aquela luta demonstrara a determinação do jovem, alguém em quem poderiam confiar como irmão de armas.

— Vamos embora! — O suboficial lançou um olhar para Chuli Xun, segurando o baixo-ventre, e partiu com seus recrutas.

— Sétima bandeira do Batalhão Gengzi está recrutando, quem quer se juntar a nós? — Chuli Xun, ignorando a dor no rosto, gritou para os soldados ao redor.

Os soldados ficaram surpresos, não esperavam que os dois combatentes fossem da elite, o que explicava a intensidade da luta.

— Eu! — Um guerreiro se apresentou.

— Eu! — Outro também.

— Eu, eu, eu! — De repente, todos que se julgavam capazes de integrar a elite se reuniram ao redor de Chuli Xun.

— Só preciso de sessenta. Quem já foi decurião ou centurião, venha à frente! — Chuli Xun disse, suportando a dor.

Li Mu apenas observava em silêncio, curioso para ver como Chuli Xun faria a seleção.

— O que faz um caolho aqui no meio? — Um homem de um olho só foi empurrado para a frente.

Chuli Xun o notou de imediato, abriu caminho até ele e, vendo seus braços tão grossos quanto suas próprias coxas, perguntou com a testa franzida:

— Você é arqueiro?

— Batalhão Bingzi, primeiro arqueiro da bandeira! — respondeu o caolho.

Chuli Xun assentiu e sorriu:

— Um olho só é ótimo, assim se concentra mais e acerta melhor!

— Não se importa com isso? — O arqueiro ficou surpreso. Perdera um olho atingido por um arqueiro inimigo, tendo que deixar o batalhão, mas não queria abandonar a guerra e tentava a sorte ali. Não esperava ser aceito na elite.

— Ainda consegue atirar? — Chuli Xun perguntou.

— Claro! Já abati arqueiros inimigos! — O caolho sorriu.

— Falar é fácil, mostre então! — Chuli Xun sorriu e, sem aviso, lançou uma moeda de meio qin ao ar.

O arqueiro reagiu no mesmo instante, pegou o arco das costas, armou e disparou. Num zumbido, a flecha cravou a moeda numa estaca.

— Bravo! — Todos os soldados aplaudiram. Aquela rapidez e precisão eram raras, mesmo entre os batalhões de elite.

— Muito bem, você está dentro! — Chuli Xun sorriu.

— Às ordens, subcomandante! — O arqueiro caolho, feliz, postou-se atrás de Chuli Xun.

— Viram o padrão? Aqui é o Batalhão Gengzi, só aceitamos os melhores! — Chuli Xun declarou.

Depois disso, muitos desistiram, restando apenas os que realmente tinham confiança em suas habilidades.

— Bom rapaz! — Li Mu assentiu, deixando-o escolher à vontade.

— Esse príncipe é realmente notável! — Meng Tian sorriu e retirou-se com os demais oficiais.

— Uma vez nas fileiras, não é mais príncipe de Qin; nada de privilégios para Chuli Xun! — Meng Tian advertiu o subcomandante do Batalhão Gengzi em voz baixa.

Agora, só ele, Fusu, Zhao Gao e o subcomandante sabiam a identidade de Chuli Xun, e quanto menos soubessem, melhor.

No acampamento dos Xiongnu, a trinta léguas de distância, o grande líder Touman também recebeu notícias. Com o olhar apertado, encarou os líderes das tribos e disse:

— Qin enviou um príncipe ao exército. Acham que devemos continuar recuando?

Os líderes tribais ficaram surpresos. Tinham vindo para saquear provisões para o inverno, mas acabaram travando uma batalha sem sentido e retornariam de mãos vazias. Quantos de seus homens sobreviveriam até a próxima estação?

— Vamos voltar, capturar o príncipe de Qin e trocá-lo por comida e forragem! — gritaram os líderes, inflamados pela necessidade. Para sobreviver, precisavam saquear o sul. Nunca tinham perdido de forma tão amarga.

— Preparem-se, vamos atacar de novo! — decretou Touman. Sem notícias de Modu, não havia como recuar.