Capítulo Treze: Corrida Nua pela Floresta

Com a partida de Ziche Cheng, toda a responsabilidade pela liderança e treinamento do exército recaiu sobre Chuli Xun. Assim, ele só pôde iniciar o treinamento dos soldados à sua própria maneira. Embora os soldados não entendessem por que o método havia mudado, após as explicações da noite anterior, todos os suboficiais apenas diziam que aquele era o método de treinamento das novas tropas, mesmo sem saberem o real motivo.

— Corram, corram, corram! Quero todos correndo! — Chuli Xun, de um alto outeiro, brandia uma bandeira e comandava os soldados, que subiam e desciam a montanha.

— Não faz sentido! — os espiões da Plataforma do Gelo Negro e do Palácio Oculto balançavam a cabeça, incapazes de compreender o que Chuli Xun pretendia, pois não eram especialistas em treinamento militar.

— Chamem o general Meng Yi! — Zhan Han também não entendia e pediu que fossem buscá-lo. Afinal, ele próprio não vinha de uma família militar.

Meng Yi, curioso com o chamado urgente de Zhan Han, compareceu. Sabia que, tanto a Plataforma do Gelo Negro quanto o Palácio Oculto, não eram instituições de fácil trato, então não convinha criar inimizades.

— General Meng Yi, observe! — Zhan Han apontou para a floresta de coníferas, onde um grupo de soldados, vestidos apenas com tiras de tecido, corria montanha acima.

Meng Yi franziu o cenho e analisou o terreno acidentado e cheio de pedregulhos deixados pela construção do túmulo do Senhor Yan. Depois, olhou para um pinheiro-espinhoso ao seu lado, ergueu a manga, expondo o braço bronzeado, e tocou nos espinhos, assentindo em seguida.

— Consegue perceber o propósito disso, general? — Zhan Han, ao ver o sorriso de Meng Yi, entendeu que ele havia compreendido.

— Esse rapaz é um gênio do treinamento militar! — elogiou Meng Yi. Não era à toa que era filho bastardo de Sua Majestade, herdara seu brilhantismo.

No futuro, com o príncipe Fusu no trono e o príncipe Xun como chanceler, a próxima geração de Da Qin estaria garantida, e os Meng não precisariam temer represálias por excesso de poder.

— Poderia me esclarecer, general Meng Yi? — pediu Zhan Han. Se o imperador perguntasse, ele precisava ter uma resposta à altura.

— Basta que seus homens repitam o exercício e entenderão. — Meng Yi sorriu.

Zhan Han relutou, mas ordenou a um soldado ao seu lado:

— Tire o manto e corra uma volta!

O soldado hesitou, correr praticamente nu era humilhante, mas diante de Meng Yi e Zhan Han, não podia recusar. Tirou a armadura e partiu montanha acima. Quando retornou, o corpo estava coberto de cortes feitos pelos espinhos.

— Conseguiu entender agora? — perguntou Meng Yi.

Zhan Han franziu o cenho, mas ainda assim balançou a cabeça, sem compreender totalmente.

— Ele está treinando os reflexos dos soldados. No campo de batalha, o corpo é protegido pela armadura, mas os olhos permanecem vulneráveis. — explicou Meng Yi.

Havia, porém, um detalhe que Meng Yi não comentou: ao correr descalços sobre pedras, esses soldados se adaptariam a qualquer terreno, movendo-se com destreza onde quer que fosse.

Zhan Han então entendeu e sentiu-se seguro para prestar contas ao imperador.

— Formado pelos rituais confucianos, membro da família real e sob o olhar atento de Sua Majestade... Sabe o que isso significa, general Zhan Han? — Meng Yi o advertiu.

Zhan Han semicerrrou os olhos, compreendeu a mensagem e se curvou em agradecimento:

— Obrigado pelo alerta, general Meng Yi!

— Por isso, quero eliminar Zhao Gao! — declarou Meng Yi, fitando Zhan Han.

— O que espera de mim? — Zhan Han, mesmo sem saber exatamente o motivo, também desejava a morte de Zhao Gao, pois Palácio Oculto e Plataforma do Gelo Negro eram rivais.

— Controle o Palácio Oculto e, no momento decisivo, convença o rei! — disse Meng Yi, com serenidade.

Zhan Han pensou, observou Meng Yi e, por fim, assentiu. Não era ingênuo. Fusu, como comandante, estava com Meng Tian em Shangjun, o que significava que o próximo comandante-mor seria Meng Tian. Os Meng apoiavam o príncipe Fusu, enquanto Zhao Gao era aliado de Hu Hai. Portanto, fazia sentido que os Meng quisessem a morte de Zhao Gao.

Já era dia alto quando, após tomar o desjejum com os soldados, Chuli Xun ordenou que os suboficiais levassem os soldados para pescar, e então montou seu cavalo e partiu para a Academia de Da Qin.

— Chegou! — exclamou Zhang Cang, ao ver Chuli Xun exausto e coberto de poeira. Ajeitou-lhe as vestes e comentou: — Esse traje de luto chama muita atenção.

— Estou em período de luto, não posso tirá-lo! — respondeu Chuli Xun, em reverência.

— Eu sei, mas há um rito chamado “luto discreto”. Quando o Senhor Xiao subiu ao trono e o Estado de Wei atacou Qin, ele precisou vestir armadura e, para demonstrar o luto, usava apenas uma faixa preta no braço. Portanto, quando sair, basta usar essa faixa — explicou Zhang Cang.

— Entendido! — Chuli Xun assentiu. Normalmente, em luto, nem se poderia frequentar a academia, mas Zhang Cang, ao dizer isso, resolveu seus futuros constrangimentos.

— Ainda não foste oficialmente iniciado, mas o corpo e cabelos vêm dos pais. Aprende a prender o cabelo, não o deixe desgrenhado como um ninho de galinha, isso não causa boa impressão! — Zhang Cang continuou, pegou um pente de madeira, desembaraçou o cabelo de Chuli Xun e prendeu-o com uma fita.

— Por que o senhor tem uma fita dessas aqui? — perguntou Chuli Xun, ingênuo.

— Cof, cof... Isso não importa! — respondeu Zhang Cang, tossindo para disfarçar.

Chuli Xun sentiu o ar; não havia apenas pente e fita, mas também um leve perfume feminino, disfarçado por incenso. Embora Zhang Cang tentasse esconder, Chuli Xun tinha o olfato apurado.

— Assuntos de adulto, não se meta! — Zhang Cang bateu de leve na cabeça de Chuli Xun com o pente, rindo.

— Como diz o mestre Gaozi: comida e desejo são naturais ao homem! — Zhang Cang continuou, tentando se justificar.

Chuli Xun olhou para Zhang Cang e disse:

— Pode continuar, professor, já estou segurando as tábuas dos caixões de Mengzi, Gaozi e Confúcio, prossiga.

— Pequeno espertalhão! Foi Sua Majestade quem destituiu o professor do cargo de censor! — contou Zhang Cang, sorrindo.

— E depois? — perguntou Chuli Xun.

— Em seguida, me nomeou doutor da Academia de Da Qin e, cumulativamente, secretário do gabinete, para que eu me dedicasse aos estudos.

— E o que isso tem a ver com a fita? — insistiu Chuli Xun.

— Ora, ontem à noite, os doutores da academia vieram celebrar acompanhados de suas concubinas, e foram elas que deixaram os objetos! — explicou Zhang Cang.

Chuli Xun olhou para Zhang Cang, pensando: “Aham, claro, vou fingir que acredito. Como se eu não soubesse o que significa concubina...”

— Não se meta nos meus assuntos, assim como não me meto nos seus! — Zhang Cang, sem graça, sentia-se envergonhado por ter sido surpreendido pelo próprio aluno.

— Pode entrar, Li Ji! — Zhang Cang, sem mais explicações, chamou em direção ao pátio dos fundos.

Chuli Xun ouviu passos e olhou na direção de onde vinham.

Apareceu uma jovem de doze ou treze anos, já na idade de passagem, vestida com uma túnica verde e um grampo de casco de tartaruga nos cabelos, caminhando lentamente.

— Saúdo o senhor Zhang Cang e o jovem mestre Xun! — disse a jovem, curvando-se com elegância, a voz suave como um rouxinol.

— Limpe a baba! — Zhang Cang riu, tocando o rosto de Chuli Xun.

Chuli Xun, apressado, passou a manga na boca, percebendo que não havia nada, e, envergonhado, lançou um olhar para Zhang Cang.