Capítulo Cinquenta e Um – Disputa por Pessoas no Exército

“O Jovem Senhor está entre vocês. Ele não revelou sua identidade e compartilhou comida e abrigo com todos, apenas para mostrar aos companheiros de armas que Qin está ao lado de vocês!”, continuou Meng Tian com voz firme.

“O Jovem Senhor está conosco!”, exclamaram todos os soldados, tomados por uma alegria incomum.

“Vale mesmo a pena tanta felicidade só porque o Jovem Senhor se alistou?”, murmurou Xuli Xun, olhando para Li Mu, surpreso com a excitação dos soldados ao redor, como se tivessem sido tomados por uma energia avassaladora. Seria para tanto?

Li Mu permaneceu em silêncio. Em tempos passados, se um príncipe da família Zhao estivesse sob seu comando, quem ousaria difamá-lo em Zhao? O próprio Rei de Zhao desconfiaria de suas intenções ou temeria que ele acumulasse poder?

A presença de um príncipe nas fileiras não era uma questão menor; seu impacto no moral do exército era imenso. Isso também impediria a corte de desconfiar dos generais de fora e garantiria que as decisões militares não fossem facilmente interferidas pelos nobres. Os soldados, por sua vez, não temeriam mais se tornar meros peões ou sacrifícios da corte. Como poderiam não lutar até o fim?

“O que Meng Tian pretende com tudo isso?”, Li Mu pensou, antevendo planos mais profundos. Anunciar a presença de Xuli Xun entre as tropas, elevando o moral, só podia ser o prelúdio de algo maior.

“O que o General Meng pretende fazer?”, Fusu e Zhao Gao franziram o cenho, preocupados.

“Os xiongnu já apresentaram cavalaria completamente armada. Não podemos mais esperar passivamente!”, suspirou Meng Tian.

Li Mu, atento, sabia que como comandante, Meng Tian jamais ignoraria tal ameaça. Ele compreendia, ainda mais do que todos, que Qin não podia mais confiar apenas na defesa da Grande Muralha contra os xiongnu — a linha de fronteira ao norte era extensa demais.

A muralha ia de Lintao, no oeste, até o mar, no leste. Uma construção defensiva tão longa não poderia ser concluída em pouco tempo. O gasto de mão de obra e recursos seria sem precedentes e poderia arruinar Qin, tornando todo o esforço inútil.

“Ele quer perseguir os xiongnu!”, Li Mu compreendeu de imediato. Agora que os xiongnu estavam em retirada e o exército de Qin mantinha sua formação e vantagem numérica, Meng Tian queria aproveitar a oportunidade para atacá-los de surpresa.

“Isso é brincar com fogo!”, suspirou Li Mu, pois apesar dos xiongnu estarem enfraquecidos, suas forças principais permaneciam intactas e, no campo, dificilmente seriam derrotados.

“Se não tentarmos, como saberemos?”, Xuli Xun não se preocupou. Se venceriam ou não, só saberiam tentando.

“A juventude é assim mesmo. Em caminhos estreitos, vence o mais corajoso. Só saberemos depois de lutar!”, Li Mu sorriu. No fundo, sentia-se envelhecido, sempre inclinado à defesa, esquecendo que Qin era um povo de sangue quente, que nunca se curvava diante de nenhum inimigo.

“Vá logo buscar os homens!”, Li Mu deu um empurrão amistoso em Xuli Xun, indicando alguns soldados que julgava promissores para que ele tentasse convencer a se unir a eles.

“Batalhão Gengzi? Nem pensar!”, alguns veteranos olharam para o jovem Xuli Xun e, ao ouvirem que era para o Primeiro Batalhão de Elite, recusaram de imediato.

Como veteranos, sabiam bem o que significava o Batalhão de Elite: salários altos e muitas condecorações, mas vida curta. Sobreviveram ao combate porque sabiam que, seguindo atrás dos de elite, pelo menos restava algo para eles; entrar para esse batalhão era brincar com a morte.

“Vai procurar entre os recrutas recém-alistados, menino!”, aconselhou um líder de esquadra.

Xuli Xun ficou perplexo. Não era prioridade reforçar o Batalhão de Elite? Não era para ser cobiçado por todos?

À medida que o olhar de Xuli Xun percorria o grupo, a maioria dos veteranos baixava a cabeça, virava-se de costas, temendo ser escolhido.

“Nem olhe pra ele, garoto! O Batalhão de Elite não é para alguém tão verde como você!”, resmungou um veterano para um jovem ao lado.

“Melhor poucos e bons!”, Li Mu, prevendo a situação, advertiu.

“Batalhão Gengzi, Sétima Bandeira, gostei de você, venha comigo!”, Li Mu foi até o primeiro veterano abordado por Xuli Xun e o encarou.

“Aos seus comandos!”, respondeu o veterano, batendo continência com a espada.

“Como assim?”, pensou Xuli Xun, atônito. Ele não tinha acabado de recusar? Por que mudara de ideia tão rápido?

“Reúna sua esquadra completa!”, ordenou Li Mu.

“Sim, senhor!”, respondeu o veterano, indo buscar mais homens entre a tropa.

“Por quê?”, Xuli Xun continuava sem entender.

“Os veteranos não são tolos. Você precisa de autoridade, mostrar que segui-lo não é se lançar à morte!”, explicou Li Mu. “Você é jovem demais, por isso não confiam em você!”

“Quero me juntar!”, disseram outros três veteranos, olhando para Li Mu, tomando a iniciativa.

“Isso...”, Xuli Xun ficou ainda mais perplexo. Quando era ele a perguntar, ninguém o atendia; bastou Li Mu se aproximar, e todos se ofereceram.

“Reúnam suas esquadras!”, continuou Li Mu.

“Sim, senhor!”, responderam, afastando-se para recrutar.

“Você tem um rosto jovem demais!”, Li Mu quase disse delicado, mas ao ver Xuli Xun com o rosto inchado das pancadas que levara, trocou por jovem.

“Olhe para o Príncipe Fusu, para o próprio Meng Tian: rostos sérios, firmes. Você ainda é muito inexperiente!”, continuou Li Mu.

Estes veteranos não rejeitavam as glórias e a remuneração do Batalhão de Elite, mas não eram tolos; sabiam escolher que tipo de comandante seguir.

“Já resolvi quatro esquadras, o resto é com você!”, Li Mu avisou.

“Entendido”, acenou Xuli Xun, endireitando-se, vasculhando a tropa em busca de líderes de esquadra e grupo para compor o Batalhão de Elite.

“Você, venha comigo!”, de repente, um vice-comandante o agarrou pelo colarinho.

Xuli Xun se surpreendeu e, ao olhar para trás, percebeu uma equipe quase completa atrás do homem.

“Solte-me!”, exigiu Xuli Xun, libertando-se do aperto.

“Vejo que tem fibra, então é ainda mais adequado para o nosso Batalhão Gengshen!”, elogiou o oficial, satisfeito.

“Desde quando o Batalhão Gengshen pode disputar recrutas com o Gengzi?”, Li Mu apareceu, mas ao ver Xuli Xun se levantar, dirigiu-se ao jovem oficial do outro batalhão.

“Batalhão Gengzi?”, o jovem oficial se assustou e saiu rápido, percebendo que tentava recrutar alguém da própria companhia.

“Os de trás me interessam!”, Xuli Xun não deixou o outro partir. Percebeu que, ao invés de buscar um por um, podia aproveitar quem já estava reunido.

“Interessante!”, sorriu Li Mu de lado.

No exército, não temem quem disputa, mas sim quem tem medo de disputar.

“Ah, é?”, o jovem oficial olhou para Xuli Xun com interesse. Talvez fosse uma boa oportunidade de desafiar o jovem e, quem sabe, conseguir seus homens para si.

“Vento!”, gritou o jovem oficial, abrindo um círculo ao redor, espaço reservado para o confronto entre os dois.

“Se vencer, pode levar quem quiser. Se perder, vem para minha Quarta Bandeira do Batalhão Gengshen!”, propôs, sorrindo.

“Combinado!”, respondeu Xuli Xun, tirando a armadura.