Capítulo Quarenta e Oito: Cavalaria Blindada

— Fingir acidente? O que é isso? — Li Mu olhou para Qu Li Xun, confuso. Embora não soubesse o significado, tinha certeza de que não era coisa boa.

— Se você não me levar, eu te mato! — disse Li Mu friamente.

— É preciso respeitar os mais velhos! — Qu Li Xun lançou um olhar provocador ao velho soldado. Ora, você já deve estar beirando os oitenta, ainda quer brigar comigo?

— Ai! Dói! — Mas antes que Qu Li Xun pudesse reagir, foi derrubado por um chute do velho soldado, que montou em cima dele e torceu-lhe o braço esquerdo para trás, obrigando-o a soltar um grito de dor e bater no chão sem parar.

— Vai me levar ou não? — Li Mu, sentado sobre Qu Li Xun, perguntou sorrindo. Achou mesmo que podia se aproveitar da minha idade? Para dar uma lição num moleque como você, não preciso mais do que um gole de água.

— Não vou! — Qu Li Xun resistiu até o fim. Que importava comer terra? Não tinha dinheiro, nem vida a entregar.

Afinal, viera convidar Li Mu, mas quem diria que trazer o Senhor da Guerra de Wu An de volta seria tão trabalhoso? No momento, não tinha recursos para sustentar mais ninguém; economizar era preciso.

— Homem de fibra, gosto disso! — Li Mu riu e soltou Qu Li Xun.

— O que você fez comigo? — Só então Qu Li Xun percebeu que não conseguia mais usar sua energia interior.

— Se não me levar, você também não vai a lugar nenhum! — disse Li Mu, impassível.

Sem energia nem técnicas marciais, agora não era mais ele quem seguia Qu Li Xun, mas o contrário. Sem mim, quantos dias você acha que sobrevive nesse campo de batalha?

— Bela espada, vou ficar com ela! — Li Mu já havia de olho na Espada de Qin, tomou-a para si, e ao desembainhá-la, sentiu o frio cortante e viu, no punho, os caracteres grandes e solenes: “Espada de Qin”.

— Então era esse garoto! — Li Mu se surpreendeu por dentro. Que sorte a minha: justo o jovem mais famoso de Qin caiu nas minhas mãos por acaso.

— Treinar um príncipe de Qin pode não ser má ideia. Vocês, que não me vencem, gostam de me irritar? Agora é minha vez — pensou Li Mu, sentindo-se satisfeito. Deu mais um gole generoso, como se quisesse despejar anos de mágoas.

— Devolva minha espada! — Qu Li Xun tentou recuperar a espada, mas Li Mu o chutou para longe com um movimento ágil.

— Você... — Qu Li Xun olhou para a marca do pé no peito, mas não disse mais nada; apenas ficou agachado em silêncio.

— Estranho, isso não parece com o espírito dos homens de Qin! — observou Li Mu. Ver Qu Li Xun quieto e sem reagir o deixou entediado, então perguntou.

Pela coragem habitual dos homens de Qin, mesmo sabendo que não conseguiriam, tentariam de qualquer jeito. Ficar ali parado não era próprio deles.

— Você acha que sou tolo? — Qu Li Xun respondeu, sem paciência. Forçar quando se sabe que vai perder? Só para apanhar?

— Acho! Um príncipe de Qin, servindo como soldado raso, se você não é tolo, quem é? — disse Li Mu, em voz baixa.

Qu Li Xun ficou sem palavras. Que tipo de velho soldado era esse? Embora tivesse sido pego de surpresa, que ancião, ainda mais com essa idade, seria tão ágil e forte a ponto de arremessá-lo como uma bola, mesmo pesando mais de cem quilos?

— Você é mesmo Li Mu? — Qu Li Xun perguntou, desconfiado.

— Não, o Senhor da Guerra de Wu An já morreu! — Li Mu balançou a cabeça. Agora lembraram que eu sou Li Mu? Sonhem, Li Mu morreu há muito tempo.

— Tem razão. Como o Senhor da Guerra de Zhao poderia ser esse velho grosseiro e desbocado? — Qu Li Xun balançou a cabeça.

O Senhor da Guerra de Zhao, mesmo aposentado, deveria ser um homem sério, íntegro, de olhar severo, não esse velho cheio de palavrões.

Li Mu olhou para Qu Li Xun. Está me provocando, garoto? Não importa, uma surra resolve.

Assim, Qu Li Xun apanhou mais uma vez, sem explicação.

— Por que me bateu? — Qu Li Xun massageava o rosto inchado e roxo, tentando articular as palavras. Não sabe que não se bate no rosto?

Enquanto isso, Meng Tian também enviava homens para procurar Qu Li Xun, mas não o reconheceram, pois ele estava irreconhecível, com o rosto todo inchado por causa das pancadas de Li Mu.

Com o desaparecimento de Qu Li Xun, Meng Tian e Zhao Gao não ousaram anunciar sua ausência, temendo que os Xiongnu descobrissem e voltassem a atacar.

— Estão te procurando? — Li Mu notou que as tropas estavam à procura de Qu Li Xun e olhou curioso para ele. Bastava um grito e Qu Li Xun poderia entregá-lo, mas ele se fez de desentendido.

Qu Li Xun ficou sem palavras. Apanhou daquele jeito, como poderia aparecer diante de Meng Tian e Fu Su? Sem a Espada de Qin, como explicaria ao Imperador?

— Ainda resta coragem nos homens de Qin — elogiou Li Mu.

— Claro, um homem de Qin jamais chama reforços quando é derrotado em combate singular! — respondeu Qu Li Xun. Ser surrado por um velho quase no fim da vida, ele teria coragem de pedir ajuda?

— Muito bem, está apto a ser meu discípulo. Tome, vá e monte uma barraca! — Li Mu riu e devolveu-lhe a Espada de Qin.

Qu Li Xun apressou-se em pegar a espada, mas ela era muito pesada. Sem energia interior, com sorte conseguiria brandi-la umas trinta vezes. Abater árvores para montar uma barraca não seria tarefa fácil.

— Viu só? Sem energia, você não passa de um recruta qualquer! — comentou Li Mu, tranquilamente.

Ao ouvir isso, Qu Li Xun hesitou, mas em silêncio foi cortar árvores.

— Um jovem promissor! — elogiou Li Mu, satisfeito. Obedecer é importante; o problema é quando o orgulho impede de aceitar dificuldades.

— Não estou te explorando de graça. Notou algo? — Li Mu apontou para um sabre xiongnu no chão.

— Não é de bronze! — respondeu Qu Li Xun, lançando um olhar ao sabre enquanto trabalhava.

— Exato. As armas dos Xiongnu são mais leves, e sua afiação e flexibilidade superam as de bronze! — explicou Li Mu, sério.

— E eles já têm cavalaria pesada! — continuou Li Mu.

— Cavalaria pesada? — Qu Li Xun ficou surpreso. Até então, a cavalaria era composta principalmente de soldados leves, equipados com couro e armaduras leves.

A cavalaria pesada era diferente: tanto o soldado quanto o cavalo usavam armaduras. Qin já havia tentado esse tipo de tropa, mas o bronze era pesado demais, dificultando a movimentação e tornando-a inviável.

— Sabe o que isso significa? — Li Mu perguntou.

— Significa que a tecnologia de fundição dos Xiongnu já superou a do Centro do Reino — respondeu Qu Li Xun, com olhar grave.

O Centro do Reino sempre desprezou os povos ao redor, chamados de bárbaros orientais, povos do sul, ocidentais e do norte. Isso porque, em todos os aspectos, o Centro do Reino sempre foi superior. Mas agora, os Xiongnu os haviam superado na fundição.

Isso não era uma boa notícia. Os Xiongnu já eram melhores que o Centro do Reino em arco e flecha. Se ainda por cima superassem em metalurgia, seria realmente preocupante para o coração do império.