Capítulo Cento e Trinta: Os Assassinos nas Nuvens

"Há hunos fugindo!" Na retaguarda dos hunos, a cavalaria vinda da isolada Comenda de Yunzhong observava Gongyang Zinu partir sob o manto da noite, escoltado por centenas de guardas.

A Comenda de Yunzhong fora estabelecida ainda nos tempos do Estado de Zhao, mas era o posto mais remoto das Terras Centrais. Além dos soldados encarregados da defesa, restavam ali apenas as famílias dos guardas que, geração após geração, mantinham a vigilância. Sempre que as tribos das estepes avançavam para o sul, Yunzhong enviava avisos às Terras Centrais e, em seguida, fortalecia suas muralhas e esvaziava os campos, aguardando o fim do conflito para retomar a vida. Quando as batalhas não corriam bem e as provisões se esgotavam, eles próprios eram forçados a atacar as tribos das estepes para sobreviver. Contudo, após a queda de Zhao diante de Qin, os suprimentos cessaram por anos. Só mais tarde souberam que Zhao havia sido extinto e que o Estado de Qin simplesmente esquecera aquela guarnição perdida nos confins do mundo.

"Parece ser um nobre huno!" exclamou um soldado.

O ímpeto da invasão huno desta vez era avassalador. Após várias tentativas de contato sem resposta, o governador da comenda, Gongyang Cheng, ordenou que três mil Guardas Tigre partissem em direção ao Passo Yanmen para investigar a situação. Aquela era toda a cavalaria leve que a comenda ainda possuía, e todos ali sabiam que, ao partirem, talvez nunca mais tivessem a chance de retornar. Ainda assim, escolheram marchar para o sul, tanto para alertar sobre o perigo quanto para descobrir o destino de Zhao; não podiam mais suportar a falta de mantimentos.

"Capturem-no!" ordenou Gongyang Fang ao avistar o grupo de Gongyang Zinu, decidido. Com três mil homens, deter a centena de guardas de Zinu não seria difícil.

Enquanto Gongyang Zinu se vangloriava de seus planos, percebeu que o exército adversário parara de avançar e observava a frente com cautela. "Encontramos inimigos?", perguntou, compreendendo imediatamente a situação.

"Não sabemos o número exato", respondeu o capitão da guarda, observando o desfiladeiro à frente. Estava silencioso demais; nem o uivo de um lobo ou o som de animais rompiam o ar. Claramente, um grande exército aguardava por eles atrás da colina.

"Fomos descobertos!", notou Gongyang Fang ao ver a escolta huna parar sob o luar.

"Malditos filhotes de lobo, ainda têm o faro apurado", praguejou o vice-comandante, olhando para Gongyang Fang em busca de ordens. Atacar ou não?

"Mantenham a posição! Na escuridão, é fácil para eles escaparem. Nosso objetivo é retornar ao sul, e capturar um nobre huno facilitará nossas negociações por suprimentos na capital", ponderou Gongyang Fang. Eles precisavam de méritos militares para justificar a falta de provisões enviadas pela corte durante tantos anos.

"Parece que querem me capturar vivo", murmurou Gongyang Zinu ao perceber o impasse.

"Primeiro-Ministro, devemos recuar para o acampamento e trazer reforços?", sugeriu o capitão da guarda.

"Não há como voltar. Saímos em segredo; o Império Qin não nos dará outra chance, por isso montaram esta emboscada", disse Zinu com frieza. Eles interpretaram mal a presença dos soldados de Yunzhong, acreditando tratar-se de uma força de elite de Qin. Ainda assim, Zinu não entrou em pânico; como Primeiro-Ministro dos Hunos, ele sabia que, independentemente de quem fossem, seu valor como prisioneiro garantiria sua vida.

As duas forças permaneceram ali, sob a brisa noturna, aguardando o amanhecer.

"Estão esperando por reforços?", questionou Gongyang Fang, franzindo a testa. Como desconheciam a situação no Passo Yanmen, a ousadia daquele pequeno grupo huno em confrontá-los só podia significar que esperavam um exército maior. "Ordene o ataque assim que clarear o dia!"

"Investigamos, senhor. É uma unidade de três mil cavaleiros leves, mas pelas vestimentas, não parecem ser do exército central de Qin, mas sim tropas tribais!", relatou o batedor.

"Tropas tribais?", Zinu franziu a testa. Eles haviam convocado quase todas as tribos para a campanha; de onde viriam mais?

"Seria um disfarce de Qin?", perguntou o capitão. Zinu negou com a cabeça. O Império Qin já dominava a situação; não precisavam se esconder. "Acompanhem-me. Vamos ver qual tribo ousou aparecer."

O movimento começou quando a Estrela da Alva surgiu. Na escuridão profunda, onde mal se viam além de cinco passos, ninguém ousava acender tochas por medo de emboscadas.

"Acendam as tochas!", ordenou Zinu. Os hunos avançaram primeiro.

"Os hunos enlouqueceram?", espantaram-se os soldados de Yunzhong. Com menos de trezentos homens, eles avançavam abertamente?

"Sou o Primeiro-Ministro da Corte Real! A qual tribo vocês pertencem?", bradou Zinu.

"Ele diz ser o Primeiro-Ministro... é um peixe grande!", salivou o vice de Gongyang Fang.

Gongyang Fang ordenou que acendessem suas próprias tochas. Se não queriam lutar, estariam se rendendo? Quando as luzes revelaram os rostos dos soldados de Yunzhong, Zinu empalideceu. Não eram tribos das estepes, era o exército das Terras Centrais! Mas, a menos de trinta passos de distância, não havia mais para onde fugir.

"Poderia me dizer a qual general de Qin estamos enfrentando?", perguntou Zinu, mudando para o dialeto polido das Terras Centrais.

"Ele fala o dialeto!", surpreendeu-se Gongyang Fang. Mas, ao ouvir a pergunta, uma conclusão terrível surgiu em sua mente: se o Passo Yanmen caíra e Qin, Zhao e Yan haviam se unido sob a liderança de Qin, a situação era grave.

"Pensar que a derrota fora tão avassaladora...", pensou Gongyang Fang, sentindo um frio percorrer sua espinha. Agora ele entendia por que os suprimentos de Zhao nunca mais chegaram.