Capítulo Quarenta e Quatro: Os Últimos Cavaleiros de Wuling

— Maldição! — exclamou Modun ao perceber que seu valente guerreiro, Faca Dourada, havia desaparecido sem deixar rastros.

— Foi aquele soldado! — Modun recordou a recente batalha. Diante da emergência, não percebera que Daozhi, mesmo ferido, conseguira roubar-lhe a faca dourada e ainda tocara a pata de seu amado corcel, fazendo-o cair do cavalo.

— Vamos! — Modun lançou um último olhar à montaria que o acompanhara por tantos anos. Por fim, guardou a cimitarra e não teve coragem de sacrificá-la.

Normalmente, para impedir que os povos do Centro capturassem seus melhores cavalos, a primeira coisa que faziam após a derrota era matá-los. Contudo, aquele animal era-lhe mais querido que a própria família, razão pela qual Modun não conseguiu fazê-lo.

O corcel negro jazia no chão, olhando para Modun. Já conhecia seu destino, mas Modun não teve coragem de pôr fim à sua vida; montou outro cavalo, partiu com os quatro que restavam e uma lágrima deslizou pelo canto de seu olho.

Menos de meia hora depois, Daozhi alcançou o corcel. Lançou-lhe um olhar atento — afinal, como rei dos ladrões, vivo ou morto, seu olhar era afiado para distinguir tesouros.

Durante o combate, reconhecera de imediato o valor daquele animal, por isso abordou Modun, roubou-lhe os pertences e feriu levemente o corcel.

O que Daozhi não esperava era que, dessa vez, ao agir, acabara por roubar a famosa Faca Dourada dos guerreiros xiongnu e, assim, atraíra a ira da nobreza dessas terras.

— Venha comigo! — Daozhi desmontou e segurou as rédeas do magnífico corcel negro, tentando levá-lo.

Mas o animal, obstinado, recusou-se a dar um passo. Mesmo abandonado pelo dono, permanecia fiel, aguardando no mesmo lugar, sem permitir que um inimigo o levasse a perseguir seu antigo senhor.

Daozhi franziu a testa. Conhecia bem o temperamento de um corcel leal, mas precisava perseguir Modun e, se perdesse tempo ali, acabaria permitindo que o xiongnu escapasse.

Nesse momento de hesitação, um grupo de salteadores também avistou o campo de batalha e se aproximou a galope.

— Quem são vocês? — perguntou Daozhi com cautela ao ver o destacamento de cem homens que se aproximava.

Aqueles salteadores eram diferentes dos comuns; portavam armaduras padronizadas, todas brancas — cor que apenas o antigo exército de Zhao ostentava. Daozhi percebeu logo que eram antigos cavaleiros de Zhao.

— E você, quem é? — retrucou o líder, um homem robusto de barba cerrada.

— Qin, Cavaleiro do Regimento de Yanmenguan! — respondeu Daozhi.

— Por ser da guarda de Yanmenguan, pode partir. Mas este corcel é meu! — declarou o líder, fitando Daozhi.

— Preciso da ajuda de vocês! — Daozhi pensou por um instante e falou.

— Oh? — O líder pareceu surpreso. Já havia concedido liberdade a Daozhi, e mesmo assim o cavaleiro de Qin ousava pedir-lhes auxílio.

— Se não me engano, vocês também foram guardas de Yanmenguan e, após a queda de Zhao, tornaram-se foras-da-lei — afirmou Daozhi.

— Correto. Sou Li Feng, antigo centurião dos Cavaleiros Wuling de Yanmenguan do extinto Zhao! — o líder apresentou-se, abraçando a espada em saudação.

— Viste o combate há pouco, centurião, mas sabes quem eram nossos adversários? — Daozhi continuou.

— Era a tropa de elite da nobreza xiongnu! — respondeu Li Feng. Eles tinham presenciado a batalha e, inicialmente, planejavam eliminar a tropa de Qin liderada por Chuli Xun. Contudo, ao vê-los lutar contra os xiongnu, desistiram da ideia.

Eles podiam lutar contra Qin — se morressem, seria seu destino —, mas jamais atacariam soldados de Qin imediatamente após um confronto com estrangeiros. Era uma regra sagrada das terras centrais: as disputas internas eram um assunto, mas jamais se aproveitariam de compatriotas exaustos de lutar contra invasores. Essa era a linha que não se cruzava.

Por isso, mudaram o alvo e partiram no encalço dos xiongnu.

— Não sabemos quem era o líder, mas certamente era nobre da linhagem xiongnu! — continuou Daozhi.

— Nobre xiongnu! — Li Feng estacou, e os cavaleiros começaram a comentar. Após anos de combates contra xiongnu e outras tribos em Yanmenguan, jamais haviam capturado um nobre inimigo. Agora, no entanto, um nobre xiongnu aparecia dentro das fronteiras de Yanmenguan.

— Vocês de Qin perderam Yanmenguan? — rugiu Li Feng.

A presença de um nobre xiongnu só podia significar uma coisa: a fortaleza caíra e as tribos inimigas haviam penetrado profundamente.

— Não. O general Meng e o jovem mestre Fusu estão em Yanmenguan, com trezentos mil soldados de elite de Qin. Os xiongnu não ousam avançar ao sul — respondeu Daozhi.

— Ufa... — Li Feng suspirou, aliviado. Suas famílias estavam nas fronteiras; se os xiongnu avançassem, seus lares estariam perdidos.

— Então, por que um nobre xiongnu está aqui? — questionou Li Feng.

— Não sabemos. Encontramo-nos por acaso e lutamos sem saber por quê! — respondeu Daozhi. Para ele, a luta fora realmente inesperada; sem preparação nem ordens, Wu Xing simplesmente ordenara o ataque.

Li Feng lançou-lhe um olhar agudo.

— Você não é soldado de Qin! Fale, quem é você realmente?

Daozhi ficou surpreso. Disse algo errado? Como um centurião de Zhao percebeu que ele não era soldado de Qin?

Li Feng sabia que, tanto em Qin quanto em Yan, Zhao e Dai, sobretudo nas fronteiras, ao encontrar estrangeiros, ninguém esperava por ordens — o combate começava imediatamente. “Encontrar por acaso” nunca era desculpa.

— Moísta, sou Daozhi! — Daozhi declarou, ao ver-se cercado pelos antigos Cavaleiros Wuling de Zhao.

— Moísta? — Li Feng fez sinal para que seus homens baixassem as armas. Durante a invasão de Zhao por Qin, os moístas ajudaram Zhao Gao, o que lhes custou caro. Entre as cem escolas, nenhuma sofreu tanto quanto os moístas na conquista de Qin.

E, na batalha final pela conquista de Chu, o líder moísta Meng Sheng conduziu seus discípulos na defesa de Shouchun, tornando-se os últimos representantes da escola.

— Quem a tropa de Qin está protegendo? — indagou Li Feng, agora num tom mais brando.

— O jovem príncipe de Qin, Chuli Xun! — respondeu Daozhi.

— Ele! — Li Feng mostrou-se admirado. Por causa do episódio em que Chuli Xun tramou contra Zhang Liang, notícia amplamente divulgada em Qin, mesmo ali, nas montanhas, tinham ouvido falar dele.

— Não podem tocar nele! — apressou-se Daozhi.

— Por quê? — Li Feng quis saber.

— O príncipe Xun foi enviado por Qin para proteger Yanmenguan e logo se alistará! — explicou Daozhi.

Os Cavaleiros Wuling ficaram em silêncio e, por fim, suspiraram. Se em seu exército, além do general Wu An, houvesse também um príncipe real, talvez o general não teria morrido em vão, talvez Zhao ainda existisse.

Eis o que a presença de um príncipe traz ao exército: moral e influência política. Com um príncipe, o ânimo se mantém firme e não há receio de intrigas palacianas.

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