Capítulo Vinte e Quatro: A Difícil Arte de Treinar Cavalaria

— Jamais imaginei que o jovem senhor Xun caçara cervos por minha causa! — De volta a Xianyang, Zhao Gao mandou investigar e descobriu que, logo após sua partida, Xun proibira a caça de cervos, o que o comoveu ainda mais.

Ele sabia das dificuldades da família de Xun, mas não esperava que, para lhe oferecer um presente, Xun se arriscasse a violar a lei caçando cervos, apenas para presenteá-lo. Qualquer outro motivo era irrelevante diante desse gesto.

“Um homem morre por quem o reconhece.” Embora Zhao Gao viesse dos aposentos ocultos do palácio, considerava-se também um homem de mérito. Como poderia não se dedicar a um senhor que tanto o valorizava?

Além disso, o jovem senhor Xun, vindo de origens humildes, tinha muito em comum com ele e ainda não contava com muitos seguidores.

Ajudar quem precisa é sempre mais valioso do que somar riquezas a quem já tem muito, e Zhao Gao sabia disso profundamente.

— Senhor, a senhora Hu pede que interceda junto ao Imperador para que seja o senhor a ensinar as leis ao décimo oitavo príncipe, Hu Hai! — sussurrou um eunuco ao ouvido de Zhao Gao.

Zhao Gao franziu a testa, lembrando-se do jovem príncipe de olhos diferentes, com apenas doze anos. Se não tivesse encontrado Xun, se não tivesse recebido aquela perna de cervo, talvez os tesouros enviados pela senhora Hu tivessem mais valor.

Mas agora, que poderia ser mais precioso do que o respeito de um jovem senhor e uma perna de cervo oferecida sob risco de morte?

Além disso, Xun parecia muito mais querido pelo Imperador do que Hu Hai. O afeto imperial por Hu Hai era apenas mimos; dava-lhe o que quisesse, mas jamais lhe confiava assuntos do governo, apenas o afeto de pai.

Por outro lado, ao príncipe herdeiro Fusu e a Xun, o Imperador concedia tudo. Fusu comandava tropas, viajava ao norte, acumulando capital político; e agora dedicava atenção especial a Xun. Fora o apoio dos ministros, dava-lhe tudo, mandando até mesmo que Zhang Han informasse diariamente sobre ele.

Comparado a Fusu e Xun, Hu Hai ficava muito atrás. Qualquer um sabia em quem apostar. Além disso, aliar-se demais à corte interna nunca foi sensato.

— Diga à senhora Hu que se comporte e não alimente ilusões — Zhao Gao decidiu abandonar Hu Hai e investir no promissor senhor Xun.

— A senhora Hu veio procurá-lo? — Ying Zheng olhou para Zhao Gao. Nada escapava aos olhos do Imperador na corte de Qin; cabia a ele decidir se interviria ou não.

O fato de Zhao Gao relatar o ocorrido diante dele apenas despertou mais curiosidade quanto aos motivos do conselheiro.

— E o que queria a senhora Hu? — voltou a perguntar Ying Zheng.

— Pediu que este humilde servidor ensinasse as leis ao décimo oitavo príncipe — respondeu Zhao Gao, honestamente.

— E por que recusaste? E ainda vieste relatar-me? — Ying Zheng observava-o com interesse.

— Para ensinar as leis a um príncipe, é preciso, antes de tudo, cumpri-las. Segundo o édito do duque Xiao, príncipes reais antes da maioridade não podem estudar as leis. Por isso, não me atrevi a enganar Vossa Majestade, tampouco a violar a ordem da casa real — respondeu Zhao Gao, cabisbaixo.

Ying Zheng olhou para Zhao Gao, permaneceu silencioso algum tempo e então perguntou:

— A carne de cervo estava saborosa?

Zhao Gao estremeceu e, apressando-se, ajoelhou-se:

— Majestade, peço perdão. O jovem senhor Xun é muito jovem e não sabia que caçar cervos era crime grave. Suplico que o perdoe.

— Ah? Xun não sabia, e tu, sabias? — Ying Zheng sorriu com malícia.

Zhao Gao hesitou, mas, vendo o sorriso nos lábios do Imperador, entendeu: Sua Majestade apenas queria mostrar autoridade, mas não os puniria severamente; buscava apenas uma demonstração de postura.

Talvez, pensou Zhao Gao, o Imperador quisesse que ele se aproximasse de Xun, ligando seu nome ao do jovem senhor diante de todos. Uma marca dessas jamais se apaga.

— Este servo aceita ser punido em nome do jovem senhor Xun! — declarou Zhao Gao, por fim.

Ying Zheng balançou a cabeça: “Zhao Gao, talvez não percebas, mas seguires Xun não te trará desgraça enquanto ele não se autodestruir. Teu futuro está assegurado.”

— Vai e diz àquele rapaz: se tem carne de cervo e não a oferece ao Imperador, acha que aqueles dois mil cavalos vieram de graça? — Ying Zheng ralhou, entre risos.

— Sim, Majestade! — Zhao Gao respirou aliviado: com essa ordem, a culpa pela caça ilegal transformava-se em serviço ao Imperador. Qualquer fiscal entenderia o recado.

— O Imperador manda dizer que os cavalos não são de graça; troque-os por carne de cervo — anunciou Zhao Gao a Xun, no campo de Yan Junling, olhando-o com um misto de sentimentos.

Zhao Gao já estava envolvido até o pescoço; desconhecia as reais intenções do Imperador. Se já formava Fusu, por que agora apoiar outro príncipe?

Só restava seguir Xun até o fim, aceitando o que o destino reservasse — em lutas pelo poder, o desfecho é sempre incerto, e riscos são inevitáveis.

— Que avareza! Dois mil cavalos e ainda quer algo em troca. Mas nem todo o parque imperial tem dois mil cervos! — resmungou Xun.

Zhao Gao quase engasgou: “Queres mesmo caçar dois mil cervos para trocar por dois mil cavalos? Ficou louco?” Apressou-se a explicar:

— A intenção de Sua Majestade é que caçar cervos sem permissão é crime grave. Só oferecendo a carne como tributo ao Imperador poderás calar os fiscais, não é para caçar cervos em troca dos cavalos.

— Entendi — assentiu Xun, mas logo balançou a cabeça: — Com medo de sermos descobertos, mandei os soldados comerem tudo, não sobrou nem um fio de pelo. Agora nem um pedaço de carne posso oferecer.

Zhao Gao ficou sem palavras: “Comeram até os pelos por medo de serem pegos? Que ferocidade!”

— Não faz mal. Mandarei os soldados caçarem mais amanhã e enviarei a carne ao palácio. Se o Imperador gostar, todo começo e meio de mês mandaremos um cervo para ele! — garantiu Xun.

Zhao Gao se perguntou se realmente toda a carne iria ao Imperador ou se ficaria com eles. Mas não era problema dele; se o Imperador nada dizia, por que se preocupar? E se sobrasse, talvez até provasse um pouco — devia ser deliciosa.

Zhao Gao partiu, mas Xun ficou preocupado: era da caça no parque imperial que sustentava seus homens. Agora, sem poder caçar cervos, bois proibidos, tigres difíceis de abater, ursos também, restava-lhe a preocupação com o sustento dos soldados.

— Daqui em diante, cervo só no primeiro e no décimo quinto dia do mês; nos outros dias, caçamos carneiros, javalis, o que der. Cervo só com permissão — anunciou Xun ao quartel. O que conseguissem caçar, que servisse, afinal, de luto, ele mesmo não podia comer.

— Senhor, estamos precisando de um instrutor de equitação! — disseram os soldados a Xun.

Eram guerreiros exímios no combate a pé, mas não dominavam a arte da cavalaria. Precisavam que Xun lhes arranjasse um mestre em equitação.