Capítulo Cinquenta e Nove: Os Recifes no Mar

— Quem diabos me deu um pontapé? — bradou Xuli Xun, praguejando, mas já havia topado de frente com as tropas hunas encarregadas de tapar as covas.

— O que está olhando? Ataque! — gritou Li Mu. Ainda está aí parado? Não vai agir? Vai esperar que os arqueiros inimigos reajam?

Só então Xuli Xun percebeu que aquele pontapé de Li Mu desfizera o bloqueio de sua energia interna, e num instante lançou-se contra os soldados hunos que preenchiam as valas.

— Mate o fiscal! — lembrou Li Mu, resignado. Xuli Xun ainda era muito inexperiente; aqueles soldados forçados a tapar as covas eram escravos coagidos pelos hunos, meros bucha de canhão. Bastava eliminar os cavaleiros huns que os vigiavam e os escravos se dispersariam, talvez até ajudando na investida contra a cavalaria huna.

— Ah! — Xuli Xun, só então, voltou-se para atacar os cavaleiros huns montados ao redor.

— Se até o jovem mestre avançou, o que estamos esperando?! — Os outros guerreiros de elite, vendo Li Mu e Xuli Xun mergulharem no meio do exército huno, cerraram os dentes, empunharam as espadas e os seguiram.

— De onde saíram esses guerreiros? — Yizhi Xie ficou atônito. Que elite era essa, cuja investida a pé em curta distância quase igualava a carga de cavalaria?

Antes que pudessem reagir, o grupo de cem soldados já havia se lançado sobre o destacamento avançado dos hunos, e a velocidade com que matavam era impressionante: cada um derrubava um cavaleiro com um só golpe; em menos tempo que se leva para tomar um chá, todos os cavaleiros ainda montados jaziam mortos.

— Retirada! — ordenou Li Mu novamente.

Eles haviam apostado no elemento surpresa. Dada a rapidez dos guerreiros de elite, poderiam eliminar em instantes todos os cavaleiros de guarda. Mas não podiam se demorar, nem dar tempo para o grosso das tropas hunas iniciar sua carga. Precisavam recuar ao acampamento enquanto reinava a confusão entre os escravos coagidos pelos hunos.

Todos, vendo a bandeira recuar, largaram imediatamente seus embates e correram de volta ao acampamento.

— Atirem! — exclamou Yizhi Xie, os olhos faiscando. Aquela pequena unidade era o auge da elite, tendo eliminado em tão pouco tempo o destacamento de cavaleiros sob sua guarda.

— Sibilos cortaram o ar — uma chuva de flechas desabou. O exército huno ignorava a vida dos escravos e dos próprios soldados que travavam combate corpo a corpo com a sétima bandeira; uma saraivada devastadora varreu o campo.

— Ainda bem que estávamos preparados! — Li Mu e os outros correram em direção aos soldados com escudos mais próximos. Os escudos se uniram, formando instantaneamente uma formação semelhante a uma carapaça de tartaruga, que recuou organizada para dentro do acampamento.

— Que crueldade! — comentou o vice-comandante, olhando os escravos e soldados hunos caídos sob as flechas, mortos sem piedade pelos próprios companheiros.

— Assim é a brutalidade dos hunos! — Li Mu, abrigado sob um grande escudo, recuava com passos coordenados em direção ao acampamento.

— Os hunos são formados por vários clãs. Mesmo seu grande exército está sob o comando dos chefes tribais. Os grandes clãs comandam os pequenos, e fora o próprio clã, não se importam com a vida dos outros. Se outro clã sofre grandes perdas, os grandes simplesmente os anexam. — De volta ao acampamento, enquanto examinava as baixas, Li Mu explicou a Xuli Xun.

— E as perdas? — Xuli Xun perguntou ao vice-comandante, cuja armadura estava manchada de sangue.

— Perdemos sete irmãos, temos cerca de dez feridos. Não foi tão grave assim. — O vice-comandante limpava a espada longa, apressado em afiá-la novamente.

— Fortifiquem-se atrás das barricadas, troquem as armas por lanças longas, preparem as azagaias! — Li Mu ordenou sem hesitação.

Agora não havia tempo para lamentos. Nem mesmo os corpos dos companheiros poderiam resgatar. O que precisavam fazer era resistir, atrasar o avanço inimigo.

— Rapaz, leve um grupo e contorne a retaguarda inimiga, descubra quantos vieram! — Li Mu olhou para Xuli Xun com seriedade.

Como a vanguarda do combate, não lhes cabia apenas defender o posto de Ji Mingyi à espera de reforços, mas também sondar a movimentação inimiga e informar o quartel-general sobre o objetivo do inimigo.

— Sim, senhor! — Xuli Xun não hesitou, saudou com a espada ao peito e, com seu grupo, esgueirou-se pela retaguarda do acampamento, desaparecendo na mata em direção à retaguarda huna.

— O chefe mandou o jovem mestre embora de propósito? — O vice-comandante e os outros sabiam o que Li Mu pretendia, mas ninguém o questionou abertamente. Só quando Xuli Xun e os outros sumiram é que olharam para Li Mu e perguntaram.

— Os hunos não querem perder muitos homens. Caso contrário, com trinta mil cavaleiros em duas cargas, nosso acampamento seria esmagado como barro. Manter o jovem mestre aqui seria perigoso demais! — suspirou Li Mu.

Ao se depararem com os trinta mil hunos, já sabiam que não poderiam segurar a posição. O único motivo para continuarem lutando era a presença de Xun entre eles. Por ele, estavam dispostos a defender Ji Mingyi até a morte.

— Os reforços mais próximos levarão pelo menos o tempo de um incenso a chegar. Dois grupos de companheiros estão a caminho, e outros virão em seguida. O que precisamos agora é resistir por esse tempo! — Li Mu não ordenou a retirada.

Se recuassem, era provável que os hunos concentrassem suas forças, surpreendendo os reforços despreparados, o que poderia resultar numa derrota total e permitir ao exército huno alcançar diretamente a passagem de Yanmen.

— Só o tempo de um incenso! — sorriu o vice-comandante. Que diferença faz um exército de trinta mil? Diante dos guerreiros de elite de Da Qin, tudo será abatido!

Todos os soldados trocaram sorrisos. O que era o tempo de um incenso? Por que não conseguiriam segurar?

— Malditos! — Yizhi Xie olhou para as últimas covas de cavalos ainda não preenchidas. Se mandasse homens tapar as covas, a pequena bandeira inimiga responderia com uma saraivada de flechas sobre seus guerreiros.

Infelizmente, o número da sétima bandeira era pequeno demais, enquanto Yizhi Xie tinha muitos homens. Apesar de a sétima bandeira dizimar os cavaleiros de guarda, não conseguiram impedir que os escravos preenchessem as covas. Logo, todas estavam cobertas novamente.

— Eles vêm! — Li Mu olhou severo para seus soldados. Sem as covas, só restava abrigar-se atrás das barricadas e das estacas, usando as longas lanças para derrubar os cavaleiros hunos.

— Não consideram nem os escravos como gente! — Todos os guerreiros de Da Qin cravaram suas espadas na terra. O sangue escorria pelas lâminas, impossível saber se era deles ou dos inimigos.

Yizhi Xie finalmente aprendera. Não mandou mais a cavalaria à carga, mas sim forçou os escravos a empurrar as barricadas e as estacas, sacrificando suas vidas para abrir caminho e destruir os soldados da sétima bandeira.

— Ataquem! — Os soldados da sétima bandeira já estavam tomados pela fúria. Aos olhos deles, só existiam dois tipos de pessoas: companheiros de armadura negra, e inimigos a serem abatidos, um após o outro.

— Retirem-se para o acampamento, combatan com liberdade atrás das muralhas! — ordenou Li Mu novamente. As barricadas e estacas já não segurariam. Só restava recuar mais uma vez, para trás das muralhas do acampamento.

Eles haviam construído muralhas em várias linhas, permitindo passagem apenas para dois de cada vez, precisamente para situações como aquela. Uma vez engajados na defesa das muralhas, só precisavam enfrentar um inimigo de cada vez.

— De onde saiu tanta elite? — Yizhi Xie não podia acreditar. Lutavam há tanto tempo, com tantas baixas, e aquela pequena bandeira permanecia inabalável, como um rochedo no meio do mar, barrando investida após investida.