Capítulo Quarenta e Cinco: Perseguição em Wuling

"O Reino de Zhao está fadado à destruição!" suspirou Li Feng. Mesmo agora, com Qin dominando o mundo, ainda optam por enviar seus príncipes ao exército, algo que outras nações jamais conseguiriam. Qin sempre manteve essa tradição.

Li Feng e os cavaleiros de Wuling assistiram à batalha recente. Se não fosse por Chu Li Xun liderando os assassinos do Palácio Oculto na contraofensiva, eles próprios teriam intervindo. Mas a ação de Chu Li Xun garantiu a vitória dos soldados de Qin, então eles se abstiveram.

Agora, ao descobrir que o príncipe que liderou o ataque era realmente um filho do Reino de Qin, Li Feng e seus homens não puderam evitar reconhecer a grandeza de Chu Li Xun.

"Senhor Tao Zhi é membro da comitiva de Chu Li Xun?" Li Feng perguntou com uma expressão de dúvida.

Tao Zhi permaneceu em silêncio. De repente, lembrou-se de que, desde a morte de Meng Sheng, a Escola Mohista ficou sem liderança. Apenas a vertente Qin Mo se aliou ao Reino de Qin; os demais membros, dispersos e sem raízes, misturaram-se aos bandos dos bosques.

Que triste decadência para uma das duas grandes escolas da era, agora relegada a conviver com foras-da-lei.

"Sim!" Tao Zhi finalmente assentiu. Ele já estava cansado daquela vida, mas não sabia para onde seguir. As palavras de Li Feng o despertaram; era hora de buscar um lugar para repousar.

Dito isso, Tao Zhi tirou o pingente de jade que Chu Li Xun lhe dera e mostrou a Li Feng e aos outros.

"Chu Li Xun será um grande nome no exército de Qin. Por que não se rendem a ele?" Tao Zhi olhou para os cavaleiros de Wuling enquanto falava.

Eles eram semelhantes a ele: homens sem lar, sem rumo. Talvez fosse melhor unir-se a Chu Li Xun.

"Sou soldado de Zhao. Juro nunca me render a Qin!" Li Feng balançou a cabeça. Se quisessem se render, já o teriam feito quando Meng Wu tomou o controle de Yanmen. Por que esperar até hoje?

"Falo em se render a Chu Li Xun, não ao Reino de Qin!" Tao Zhi insistiu.

"Há diferença?" Li Feng questionou.

"Chu Li Xun entrou no exército para cavalgar pelas estepes, combater os Xiongnu, não para reprimir as revoltas dos seis reinos!" respondeu Tao Zhi.

"Se se renderem a Chu Li Xun, posso recomendá-los a ele e garantir que apenas lutarão contra povos estrangeiros!" acrescentou Tao Zhi.

Os cavaleiros de Wuling começaram a discutir entre si, alguns vacilando, outros indiferentes ou contrários à ideia.

"Vamos primeiro perseguir aquele príncipe Xiongnu, depois decidimos!" suspirou Li Feng por fim. Se fosse apenas para combater os Xiongnu, ele aceitaria se juntar a Chu Li Xun; como soldado das fronteiras, seu ódio pelos Xiongnu superava tudo.

Tao Zhi assentiu, montou em seu cavalo. Quanto ao magnífico corcel, nada podia fazer, era impossível domá-lo.

"Vocês, levem este cavalo magnífico e entreguem-no a Chu Li Xun!" ordenou Li Feng aos três soldados dispostos a se render.

Era o máximo que podia fazer: entregar o corcel ao príncipe, assim os rendidos receberiam melhores recompensas.

"Sim!" responderam os três, ficando para cuidar do animal ferido, enquanto seus camaradas, junto a Tao Zhi, partiram em perseguição aos remanescentes de Maodun. Talvez fosse um adeus para sempre.

"Cavaleiros de Wuling!" Maodun ouviu o trotar dos cavalos atrás de si; pensava que não haveria perseguidores por um tempo e desacelerou.

Ao olhar para trás, viu uma faixa branca atravessando o horizonte, e seu coração tremeu. Eram o pesadelo dos Xiongnu e dos povos nômades: os montes de cabeças erguidos fora de Yanmen eram obra desses cavaleiros de branco.

"Vamos!" Maodun perdeu toda esperança; não ousava arriscar se eram mesmo os famosos cavaleiros de Wuling, o terror das estepes. Se errasse, todos morreriam ali.

Assim, perseguição e fuga se alternavam dentro de Yanmen, com Maodun incapaz de se livrar dos cavaleiros de Wuling, e estes sem conseguir alcançá-lo, mantendo sempre a mesma distância.

"Não podemos ir para Yanmen!" Maodun sabia que a rota mais rápida para deixar a planície era por Yanmen.

Mas Yanmen estava guardada por trezentos mil soldados de Qin; mesmo com cem mil homens, ele não conseguiria escapar, quanto mais com apenas alguns companheiros.

"Empurrem-nos para Xin Cheng!" Li Feng viu Maodun e seus homens mudarem de direção ao norte, agora para noroeste, e ordenou sem hesitar.

Para voltar às estepes pela fronteira de Zhao, só havia poucas passagens; senão, teriam de abandonar os cavalos e atravessar as montanhas de Taihang, um verdadeiro suicídio.

Por isso, Li Feng não se apressava. Bastava manter a perseguição firme para impedir a fuga.

"Maldição!" Maodun entrou em pânico; nunca deveria ter se aventurado em Yanmen. Agora, a menos que pudessem voar sobre as montanhas de Taihang, estas seriam um obstáculo intransponível diante deles.

"Querem nos empurrar para Xin Cheng, onde as tropas de Qin acabarão conosco!" lamentou Maodun. Mas não havia escolha; a diferença numérica era enorme, e, em combate individual, os cavaleiros de Wuling não ficavam atrás.

Só lhes restava ser conduzidos em direção à fortaleza de Xin Cheng.

"Abandonem os cavalos, entrem nas montanhas!" Maodun decidiu finalmente adentrar Taihang, escapando da planície por entre as montanhas.

"Coragem admirável!" Li Feng olhou para os cavalos diante da floresta densa, depois para Tao Zhi.

Eles até poderiam perseguir, mas também temiam os soldados de Qin. Se deixassem os cavalos e avançassem pela floresta, não seriam páreo para os guerreiros de Qin e poderiam acabar cercados e mortos.

"Só podemos ir até aqui!" Li Feng olhou para Tao Zhi com pesar. Não podia arriscar a vida de seus camaradas; a perseguição já alertara os soldados de Qin ao redor, e muitos estavam se aproximando.

Ele tinha certeza de que os soldados de Qin prenderiam tanto eles quanto os Xiongnu, então era hora de recuar.

"Se Chu Li Xun atacar os Xiongnu, senhor Tao Zhi, venha a Hong Shang; seremos seus soldados de vanguarda!" prometeu Li Feng.

"Muito obrigado! Esse dia não está distante!" Tao Zhi respondeu, curvando-se em saudação. Perseguir por tanto tempo já era grande ajuda; agora, com os soldados de Qin chegando, era hora de se retirar, caso os cavaleiros de Wuling não quisessem se render.

Li Feng curvou-se, acenou e levou os últimos cavaleiros de Wuling de volta ao acampamento em Hong Shang.

"Entraram nas montanhas de Taihang?" Chu Li Xun e Zhao Gao receberam o relatório militar, surpresos, mas compreenderam: não havia outro caminho para Maodun, senão seria cercado e morto.

"Poucos conseguem escapar dos assassinos do Palácio Oculto em meio às montanhas!" comentou Zhao Gao friamente.

No campo de batalha talvez não fossem melhores que os soldados de Qin, mas, em combate individual, poucos ousavam afirmar que superavam os assassinos do Palácio Oculto.

A entrada de Maodun nas matas era uma oportunidade de glória para eles.

"Envie um assassino de primeira classe do Céu, junto com cinco da Terra e dez da Tênue, para persegui-lo. Traga-o até mim!" Zhao Gao ordenou calmamente a seu subordinado.

No Palácio Oculto, há quatro níveis: Céu, Terra, Tênue e Amarelo. Enviar um assassino de primeira classe do Céu era prova de quanto valorizava Maodun. Se mesmo assim ele escapasse, poderiam fechar o Palácio Oculto e vender batatas.