Capítulo 84: O Frágil Yao, Cruel e Desesperado

— O chefe vindo da Terra Central talvez não saiba, mas nós, do povo das Estepes, sofremos com a escassez de grãos. Quando chega o inverno, sobre as mesas só há carne de boi e carneiro; não se vê nem um grão de milho ou trigo — disse Qian Mo, com um ar de amarga tristeza.

Zuo Dan lançou-lhe um olhar; se não tivesse passado tantos anos entre os nômades, pensaria que aquilo era uma ostentação. Mas, diante disso, como poderia traduzir fielmente?

— Essa eu entendi! — comentou Chu Li Xun, vendo o dilema de Zuo Dan, e voltou-se para Qian Mo. O nome realmente lhe caía bem; não devia mesmo ter aberto a boca. Como assim, escassez de alimentos a ponto de ter que se contentar com carne de boi e carneiro?

É que, nas terras centrais, mesmo entre nobres, só se comia carneiro em banquetes familiares, e quanto à carne de boi, bastava perguntar quantos títulos de nobreza você tinha para poder se dar esse luxo.

Um criado responsável pelos bois, se um dos animais morresse, fosse por acidente, doença ou velhice, era punido — e, em casos graves, até preso. Comer carne bovina? Quantas vidas seriam necessárias, quantos títulos sacrificados?

Mas, vendo Gouer e Ling Yang assentirem com a cabeça, com aquele ar de “somos pobres”, se não conhecesse um pouco da vida nas estepes, pensaria que estavam no auge da ironia.

— O que mais se valoriza das terras centrais entre os nômades não são os luxos como seda ou ouro, mas o chá e os grãos. Para comprar chá e trigo, os membros das tribos precisam passar a noite em filas, ou viajar dezenas de léguas até os grandes clãs, esperando uma autorização para poder adquirir. Só com essa permissão em mãos é que se tem direito à compra — explicou Zuo Dan.

Chu Li Xun se mostrou surpreso; em sua mente, surgiu a imagem em preto e branco de uma família olhando para os pratos de carne de boi e carneiro, suspirando em direção ao céu: quando, afinal, poderiam provar um arroz branco de verdade?

E também imaginou o céu clareando, uma multidão em longa fila, cada um com uma autorização de couro de carneiro na mão, esperando ansiosamente a abertura da repartição de distribuição de alimentos.

— O que vocês desprezam é, para nós, artigo de luxo raríssimo! — suspirou Chu Li Xun.

Quanto ao chá e aos grãos, mesmo sendo alimentos básicos nas terras centrais, a produção era baixíssima — exportar para as estepes, então, nem se fala.

— Eu achava que o mais valioso seria o sal refinado ou o açúcar! — acrescentou Chu Li Xun, pensativo; nas terras centrais, ambos são artigos de luxo, e só os mais ricos podiam usar sal refinado. O açúcar, então, era prêmio que apenas os reis concediam.

Zuo Dan e os outros olharam para Chu Li Xun. “Quanto ouro você tem?” Eles, em toda a vida, nunca viram sal refinado ou açúcar — só ouviram falar, nunca provaram.

— Nem eu, velho que sou, nunca usei sal refinado ou açúcar! — murmurou Zuo Dan, sentindo o peso da decadência de sua linhagem, por nunca ter provado tais riquezas.

— São mesmo tão caros assim? — perguntou Chu Li Xun, intrigado.

Em sua família, recebiam meio quilo de sal refinado e alguns gramas de açúcar todo mês — achava que era parte do privilégio dos nobres.

— Não só caros, têm valor igual ou até maior que ouro, principalmente o açúcar! — suspirou Zuo Dan. O mais difícil era que a produção era baixíssima, e tudo era registrado; o povo comum nem chegava perto.

— Que absurdo... — Chu Li Xun ficou sem palavras. Então aquilo que pensava ser um castigo — terem-lhe cortado parte do soldo, mas aumentado a quantidade de sal e açúcar — era, na verdade, um privilégio.

E, sem saber, ele usava o sal e o açúcar para cozinhar mingau simples!

Se soubesse que valiam mais que ouro, teria vendido tudo para ter dinheiro, e não precisaria apertar tanto o cinto.

— Será que fui injusto ao denunciar o ministro da corte e o intendente? — pensou, envergonhado. Da primeira vez que viu o Imperador, denunciou os dois na frente dele.

— Não importa, reduziram meu pagamento em moedas, e isso é cortar meu soldo! — balançou a cabeça, decidido a não admitir que era favorecido; se não recebe moedas, está sendo lesado.

— Mas diga, por que os nômades do norte não descem ao sul todos os anos? — perguntou, curioso.

Se fosse apenas em anos de grande calamidade, entenderia, mas os registros históricos mostram que nem sempre as invasões do norte coincidem com desastres, e às vezes nem em anos ruins há ataques.

— Diz o sábio: Governar um grande país é como fritar peixe pequeno. O peixe grande come o pequeno, e o pequeno come o camarão — respondeu Zuo Dan calmamente.

— E isso significa...? — Chu Li Xun abanou a cabeça, sem entender. Os filósofos daoístas nunca falam de modo claro; ou é misterioso, ou beira o delírio.

— Os clãs reais atacam os grandes, os grandes atacam os médios, os médios atacam os pequenos. Para eles, é mais fácil lidar com os próprios conhecidos do que se arriscar atacando o sul.

Só quando as pequenas tribos já não conseguem sobreviver ao inverno é que se unem para invadir o sul.

Então, os grandes viram pequenos, os pequenos crescem e viram grandes, e voltam a brincar entre si, num ciclo sem fim — explicou Zuo Dan, em tom de ironia.

Embora cada incursão dos nômades cause grandes desastres nas fronteiras do centro, para eles invadir o sul é entrar na cova dos leões; as perdas são imensas.

— Mas por que, então, nas últimas décadas, não houve invasões do norte? — questionou Chu Li Xun.

Com esse ciclo, não deveriam aguentar mais do que quatro ou cinco anos sem atacar — mas há décadas não há grandes expedições do norte; algo estranho.

— Atacar quem? O Grande Qin? O Reino de Zhao? Os reis das tribos e de Yi Qu foram mortos por Qin; ainda teriam coragem de descer? Ou tentariam a fortaleza de Yanmen, guardada pelo general Li Mu? Acham que perder trinta mil soldados não bastou? Ou que as fileiras de crânios por trinta léguas diante dos portões não são assustadoras o suficiente? — Zuo Dan revirou os olhos. Os nômades só atacam se tiverem real coragem.

Quando Li Mu defendia Yanmen, numa só batalha destruiu os povos Hu e Loufan, erguendo fileiras de crânios que se estendiam por trinta léguas, mil crânios por cada marco. Não só os nômades, mas até quem morava perto não ousava sair de casa à noite, de tanto medo.

— O Reino de Yan! — sugeriu Chu Li Xun, ponderando. Qin e Zhao eram os mais poderosos; os nômades não poderiam vencê-los, mas poderiam tentar Yan, o mais fraco dos Sete Reinos.

— Já tentaram, e não conseguiram. Yan pode ser chamado de fraco, mas, por ter território pequeno, se atacado, envia sua guarda real para lutar até a morte. E o detalhe: Yan também não é rico. Se não o incomodam, eles já se dão por satisfeitos! — Zuo Dan revirou os olhos de novo.

Yan pode ser fraco, mas tudo depende da comparação. Dizem que quem não tem nada a perder é o mais perigoso. Yan sobreviveu entre os Sete Reinos porque, de tempos em tempos, resolve enfrentar os nômades do norte, garantindo sua sobrevivência. Quem ataca quem, ninguém sabe. Por isso, os nômades não são tolos de provocar Yan deliberadamente.