Capítulo Três: O Sapo Hereditário da Família

Com a declaração de Meng Yi, os outros guardas também ficaram espantados e não ousaram mais rir. Como guardas pessoais de Sua Majestade o Imperador, já o haviam visto antes, e de fato aquele jovem possuía um porte altivo e heroico, muito semelhante ao do próprio imperador.

“Saudamos o jovem mestre!” Todos os guardas destacados alinharam-se, empunhando suas lanças longas, e ajoelharam-se em saudação.

“Hum.” Chuli Xun permaneceu diante do túmulo de Lorde Yan e assentiu levemente, embora por dentro estivesse em pânico. Só queria pregar uma peça em Meng Yi, afinal, era apenas uma brincadeira de criança; mesmo que descobrissem, pensariam apenas que ele era um garoto travesso.

Mas agora, de repente, todo um destacamento de soldados ajoelhava-se diante dele, o que complicava sua situação. Se isso se espalhasse, ele acabaria sendo punido por esses soldados rígidos.

Contudo, não teve tempo de pensar muito, pois o som apressado de cascos de cavalos ecoou. Surgiu uma carruagem majestosa, quase como um carro de guerra, mas o mais impressionante eram os trinta e seis cavalos brancos, sem nenhuma mancha, que a puxavam.

“Nove parelhas imperiais... Quem foi o louco que pensou nisso? Que cocheiro comum seria capaz de conduzi-los?” Chuli Xun também ficou atônito; trinta e seis cavalos brancos puxando uma só carruagem, e no assento apenas um gigante de mais de dois metros segurava as rédeas com uma só mão, dominando os animais.

“Que músculos, que força nos braços... Onde foi que ele tirou a habilitação para conduzir isso?” lamentou Chuli Xun, impressionado. Quem, afinal, precisaria treinar os músculos para conseguir um simples certificado de cocheiro?

“Yi!” Com um grito estrondoso, o cocheiro puxou as rédeas, fazendo com que os trinta e seis cavalos parassem firmemente a cem metros do túmulo de Lorde Yan.

“Um verdadeiro herói!” Chuli Xun não pôde deixar de exclamar. Segurando as rédeas com uma só mão, dominando todos aqueles cavalos, os músculos saltando em veias, enquanto ele próprio tinha braços e pernas finos, com coxas menos grossas que os braços daquele homem. Provavelmente poderia ser esmagado por ele com uma só mão.

“Quem é esse cocheiro?” Chuli Xun perguntou a Meng Yi.

“O segundo maior guerreiro da Grande Qin, Zhang Han,” respondeu Meng Yi em voz baixa.

Chuli Xun ficou surpreso. O verdadeiro chefe da Seita do Gelo Negro? Um líder de uma organização de espiões não deveria ser alguém de aparência inofensiva, com um ar obscuro? Com esse visual, quem acreditaria que esse gigante musculoso era alguém tão perigoso quanto uma víbora?

“O imperador chegou, ajoelhe-se!” Meng Yi puxou o atônito Chuli Xun para se ajoelharem diante da lápide de Lorde Yan, enquanto o imperador Ying Zheng, trajando o manto imperial de dragão negro e a coroa das doze pérolas, aproximava-se.

“Não é à toa que dizem: quem deseja usar a coroa, deve suportar seu peso. Se o pescoço não for forte o suficiente, acabará sendo esmagado,” resmungou Chuli Xun.

O alto sacerdote do Templo Ancestral guiava as cerimônias do ritual, enquanto Meng Yi e Chuli Xun só podiam assistir de lado, sem ousar sequer respirar alto.

Por fim, o extenso ritual terminou. A urna de incenso diante do túmulo de Lorde Yan, antes com apenas algumas brasas, agora queimava intensamente.

“Quem é este? O que faz aqui?” Ying Zheng olhou para Chuli Xun e depois para Meng Yi, perguntando. Em saídas imperiais, todos deviam se retirar. Meng Yi certamente sabia disso. Como permitira que este jovem permanecesse ali?

“Esta é minha casa. Por que eu não poderia estar aqui?” respondeu Chuli Xun, reunindo coragem.

Meng Yi se assustou, mas ficou ainda mais convencido de que aquele rapaz era mesmo filho ilegítimo do imperador. Só um filho aborrecido ousaria contrariar o imperador dessa forma. Olhou então para o céu, decidido a não se envolver nos assuntos entre pai e filho.

“Você é descendente de Lorde Yan?” Ying Zheng ficou surpreso, pois pensava que o ramo Chuli dos Ying já estava extinto.

“Sou Xun, bisneto de Lorde Yan, saúdo o irmão mais velho, o imperador!” Chuli Xun ajustou seu traje de luto e fez uma reverência a Ying Zheng.

Meng Yi ficou atônito, esfregando os ouvidos, sem acreditar no que ouvira. Chamou o imperador de quê? Irmão mais velho? Parente do clã Ying? Estaria no mesmo nível de parentesco que o imperador?

Ying Zheng também ficou sem reação e olhou para o alto sacerdote do templo.

O sacerdote suava frio, mas, se realmente fosse o bisneto de Lorde Yan, Chuli Zi Ying Ji, era mesmo do mesmo nível de parentesco de Ying Zheng, chamar de irmão mais velho estava correto. Apenas assentiu e confirmou: “Lorde Yan era filho do Duque Xiao, irmão do rei Hui Wen, portanto, da mesma geração de Sua Majestade.”

Ying Zheng assentiu. Ninguém ousaria forjar laços de sangue imperiais, pois fingir tal parentesco era crime de punição severa.

“Não imaginei que Lorde Yan ainda tivesse descendentes!” Ying Zheng não pôde deixar de suspirar. Observando o túmulo limpo, sabia que o jovem o zelava com frequência. Quem demonstra tamanha piedade filial não pode ter más intenções.

“Majestade, nossa linhagem Chuli tem sofrido muito!” Chuli Xun imediatamente abraçou a perna de Ying Zheng, chorando e se queixando.

Zhang Han e Meng Yi ficaram paralisados, suando frio. Se ele fosse um assassino, o imperador já teria sido atacado.

Ying Zheng também ficou surpreso, mas ao ver que Chuli Xun chorava sem lágrimas, sentiu-se constrangido. Nunca passara por situação semelhante.

“Se vai chorar, ao menos derrame algumas lágrimas!” disse Ying Zheng em tom baixo.

“Certo!” Chuli Xun assentiu e, diante de todos, passou saliva nos cantos dos olhos.

“...” Ying Zheng, Zhang Han, Meng Yi e todos os guerreiros de Qin ficaram sem palavras. Achava mesmo que eram cegos?

“Sem dúvida, são pai e filho!” Meng Yi estava cada vez mais convencido de que se tratavam de pai e filho. Do contrário, por que o imperador o alertaria? E todos os ministros fingindo não ver...

“Fale, o que deseja? Farei o possível para atender,” Ying Zheng disse novamente. Entre o clã Ying, só Ying Hua e Ying Ji eram irmãos de mãe, mas Ying Hua morreu em batalha e a linhagem de Ying Ji estava em tal decadência. Como a Grande Qin poderia tolerar tal situação com descendentes de heróis?

“Meu pai dizia que nossa linhagem é de sapos de estimação, geração após geração tentando casar com uma princesa. Meu avô tentou e não conseguiu, então teve meu pai; meu pai também falhou e então nasci eu. Quando meu pai estava vivo, dizia que o personagem principal falhou, restava abrir um novo, já que ambos, ele e meu avô, agora só repousam ali dentro.” Chuli Xun apontou para os dois túmulos ao lado.

O canto da boca de Ying Zheng tremeu. Verdadeiros sapos hereditários! Acham mesmo que casar com uma princesa depende só de querer? Sem grandes méritos e linhagem compatível, mesmo que se tornem dourados, não conseguiriam. Mas nunca desistiam, geração após geração, como o velho Yu Gong cavando montanhas.

“Hum...” Ying Zheng pigarreou e disse: “Peça algo razoável!” Enfatizou o razoável, temendo que o jovem fizesse outro pedido estranho.

“Não tenho mais nada, de verdade. Somos sapos de estimação hereditários, geração após geração, absolutamente leais às princesas!” Chuli Xun balançou a cabeça, olhando para Ying Zheng com ar de quem pedia clemência.

Ele não era tolo. De que adiantava se esforçar tanto? Não era melhor tentar a sorte com uma herdeira rica e bonita e alcançar o auge da vida sem esforço? Se pudesse viver tranquilo, por que se mataria de trabalhar até perder os cabelos? Sempre considerou que o objetivo de sua linhagem era visionário: casar-se com uma princesa, ter vida de fartura e tranquilidade pelo resto dos dias; enquanto não conspirasse ou cometesse grandes crimes, o imperador não deixaria sua filha viúva.