Capítulo 131 — O Golpe nas Nuvens【Peço sua assinatura e seu voto mensal】

Gongyang Fang não respondeu. A guerra havia terminado em derrota, e Qin e Zhao tinham chegado ao ponto de unir forças. Ao que tudo indicava, a guerra seria muito mais difícil do que imaginavam.

— Capturem-no! — ordenou Gongyang Fang.

Independentemente do rumo da guerra, aquilo já não estava sob o controle deles. Agora, somente capturando Gongyang Zinu poderiam descobrir em que estágio o conflito se encontrava.

Capturar também o chanceler xiongnu talvez lhes permitisse conhecer as intenções dos xiongnu e encontrar uma maneira de romper o impasse.

— Não resistam!

Gongyang Zinu fez sinal ao comandante da guarda para que não oferecesse resistência. Trezentos contra três mil: resistir significaria apenas caminhar para a morte. Aqueles homens eram pessoas em quem depositava confiança absoluta, treinadas por ele ao longo dos anos. Eram fanáticos que admiravam o Reino Central até o extremo; perder sequer um deles lhe causaria verdadeira dor.

O comandante da guarda olhou para Gongyang Zinu e, confiando nele, ordenou que ninguém resistisse.

— Uma escolha sensata!

Gongyang Fang soltou um suspiro de alívio ao ver Gongyang Zinu se render. As tropas do distrito de Yunzhong também não eram numerosas; cada homem era precioso.

— General, a que exército do Grande Qin pertence? — perguntou Gongyang Zinu, enquanto Gongyang Fang se aproximava.

— Sou o comandante do batalhão de cavalaria subordinado ao governador de Yunzhong, no reino de Zhao. Gongyang Fang saúda o chanceler dos xiongnu!

Percebendo que, mesmo capturado, aquele chanceler xiongnu possuía uma presença muito acima da de um homem comum, Gongyang Fang abandonou o desprezo e o cumprimentou com as mãos unidas.

— Ainda há um grande exército de Zhao em Yunzhong?

Gongyang Zinu ficou atônito. No décimo nono ano do reinado do rei Zheng de Qin, Qin havia tomado Handan, capturado o rei Qian e destruído o reino de Zhao.

Agora era o trigésimo ano do reinado do Primeiro Imperador. Já haviam se passado onze anos. E, mesmo assim, ainda havia um exército de Zhao estacionado em Yunzhong?

Os xiongnu também sabiam que existia uma grande força militar em Yunzhong, mas sempre haviam acreditado que, depois da destruição de Zhao, Qin enviara novas tropas para lá. Ouvindo as palavras de Gongyang Fang, porém, a verdade parecia ser que tanto Zhao quanto Qin haviam esquecido Yunzhong, aquela fortaleza fincada no coração das estepes.

— O governador recebeu do rei a ordem de guardar Yunzhong e mantém o símbolo de autoridade há vinte e três anos. Como poderia não haver um grande exército em Yunzhong? — retrucou Gongyang Fang.

— Ninguém lhes contou que Zhao já havia sido destruído?

Gongyang Zinu ficou em silêncio por algum tempo, pensando em como revelar àqueles homens que Zhao fora aniquilado por Qin onze anos antes. No fim, decidiu que uma dor breve era melhor que um sofrimento prolongado e contou-lhes diretamente que Zhao havia perecido.

— E vocês seriam capazes de fazer isso? — Gongyang Fang soltou uma risada fria. — Naquele tempo, o Grande General massacrou trezentos mil bárbaros das estepes na batalha do passo de Yanmen, impedindo que vocês descessem ao sul para pastorear os cavalos. Os hu, os loufan e os xiongnu, todos juntos, não eram páreo para o Grande General. E ainda sonham em desafiar o valoroso Zhao? Isso é delírio!

Gongyang Zinu observou Gongyang Fang saudar orgulhosamente o sul e não soube se deveria revelar-lhe a verdade.

Ou melhor: mesmo que a revelasse, o que poderia dizer para que Gongyang Fang acreditasse nele?

— Nós, xiongnu, naturalmente não seríamos capazes de destruir Zhao. Nem sequer conseguimos derrotar Yan, quanto mais Zhao. Mas não fomos nós que destruímos Zhao. Foi o Grande Qin!

Por fim, Gongyang Zinu decidiu contar àqueles homens íntegros qual era a verdade.

Eles ainda mantinham o símbolo de autoridade e protegiam a fronteira setentrional onze anos depois da queda de Zhao. Gongyang Zinu não suportava a ideia de revelar-lhes a verdade, mas, por respeito àqueles homens, tampouco podia escondê-la.

— Não pense que suas palavras serão capazes de abalar o moral do meu exército! Guardas, levem-no!

O coração de Gongyang Fang havia se desfeito em confusão. Sabia que talvez Gongyang Zinu estivesse dizendo a verdade. Caso contrário, Zhao poderia ter esquecido que eles existiam, mas o Grande General jamais os esqueceria.

No entanto, fazia onze anos que não recebiam qualquer suprimento, e todas as mensagens militares enviadas haviam desaparecido sem deixar resposta.

— Não permitam que ninguém fale com ele! — continuou Gongyang Fang, temendo que seus soldados descobrissem a verdade.

Eles haviam defendido Yunzhong por várias décadas. Muitos daqueles homens haviam nascido e vivido ali. Embora nunca tivessem visto a prosperidade de Handan, isso não os impedia de sonhar, noite após noite, com a riqueza e a grandeza do Reino Central.

Mas agora Zhao desaparecera.

Seu país havia desaparecido, seus lares também, e a fé que sustentava seus corações fora destruída.

— Ah...

Gongyang Zinu soltou um longo suspiro. Sem saber como consolá-los, apenas acompanhou os soldados que vieram levá-lo para a prisão.

O general adjunto olhou para Gongyang Fang, querendo falar, mas incapaz de fazê-lo. Depois de hesitar várias vezes, acabou permanecendo em silêncio.

— O que ele disse provavelmente é verdade — suspirou Gongyang Fang, sabendo o que o general adjunto queria perguntar. — Há onze anos perdemos contato com o reino. Enviamos homens de volta diversas vezes, mas, por uma razão ou outra, todos desapareceram. Nenhum retornou.

Aquilo era anormal demais. Toda a população civil e militar do distrito de Yunzhong não chegava a cinquenta mil pessoas. Até mesmo o fraco reino de Yan seria capaz de sustentar um exército daquele tamanho. Era impossível que os suprimentos tivessem sido interrompidos sem motivo. Ainda assim, desde onze anos antes, não haviam recebido absolutamente nada.

Certa vez, até mesmo um emissário do rei Jia de Zhao fora enviado para ordenar-lhes que abandonassem Yunzhong e marchassem para o distrito de Dai, na tentativa de restaurar o reino. No fim, o governador de Yunzhong mandara decapitá-lo, acusando-o de espalhar rumores perversos.

Já haviam perdido a conta de quantos anos Yunzhong existia. Sabiam apenas que era um prego cravado pelo Reino Central nas estepes, um posto que jamais poderia ser abandonado. Mesmo quando o exército de Qin alcançara Handan, as tropas enviadas de volta para reforçar a defesa haviam sido apenas as do passo de Yanmen. O exército de Yunzhong permanecera imóvel.

Sentado na cela rudimentar, Gongyang Zinu refletia:

Era quase impossível que Yunzhong não soubesse da queda de Zhao. E Qin também não poderia ignorar a existência de Yunzhong. Portanto, só havia uma explicação.

Zhao fora destruído. Qin enviara emissários para persuadi-los a se render, mas eles recusaram. Então Qin cortara os suprimentos de Yunzhong para forçá-lo a se submeter. Ainda assim, Yunzhong não cedera. Por isso, Qin deixara de fornecer provisões a um exército que não lhe pertencia, permitindo que ele sobrevivesse ou perecesse por conta própria.

E, para não abalar o moral das tropas, o governador de Yunzhong provavelmente escolhera esconder tudo. Talvez nem sequer tivesse enviado novos batedores ao passo de Yanmen.

— Na verdade, ainda existe outro grande exército em Yunzhong. Só não sabemos se, depois de tantos anos, eles continuam lá...

O comandante do Primeiro Batalhão suspirou diante do mapa topográfico.

Naquela época, fora ele quem representara o Grande Qin na missão de persuadir Yunzhong a se render. Também vira com os próprios olhos a pobreza em que viviam os habitantes do distrito. Por isso, pedira a Ying Zheng que permitisse a retirada de toda a população de Yunzhong para dentro das passagens, enquanto Qin enviaria novas tropas para guarnecer a região.

Infelizmente, jamais imaginara que sua boa intenção acabaria produzindo o resultado oposto.

Os habitantes de Yunzhong aceitavam submeter-se a Qin, mas não aceitavam abandonar a região e entregá-la ao exército imperial. Viviam ali havia gerações e a defendiam havia gerações. Além deles mesmos, não confiavam em ninguém que pudesse considerar Yunzhong mais importante que a própria vida.

Assim, a tentativa de rendição fracassara por um capricho do destino. Qin, por sua vez, nunca mais enviara suprimentos para Yunzhong e simplesmente passara a tratar o distrito como se ele não existisse.

Agora, o comandante do Primeiro Batalhão sentia apenas pesar. Entre os soldados de elite do Grande Qin, poucos respeitavam os exércitos dos Seis Reinos. A única exceção era aquela força que permanecera isolada em Yunzhong, defendendo uma cidade solitária no meio das estepes.

Era uma pena que jamais tivessem podido tornar-se companheiros de armas.