Capítulo 109: A Pulseira do Tempo

O céu permanecia cinzento e sombrio como sempre. Flocos de neve continuavam a cair incessantemente, caracterizando aquele constante clima de neve leve diária. Apenas com a chegada de uma nova frente fria vinda do norte, haveria uma tempestade de neve intensa.

Na rua estreita e escura em frente ao Castelo de Deep爵, Gu Nie avançava, com seu chapéu grosso e a gola levantada para ocultar o rosto, pisando sobre a neve macia que já acumulava mais de um metro de altura.

Antes, seus passos não deixavam marcas na neve. Porém, naquele dia, cada passo deixava uma pegada bem marcada. O motivo era o peso da “Armadura de Escamas Púrpuras” que ele vestia, pesando mais de 150 quilos.

Com seu corpo já aperfeiçoado para o segundo estágio, Gu Nie tinha uma musculatura fortalecida e flexível, capaz de suportar o peso da armadura. Embora sua mobilidade ficasse um pouco comprometida, a proteção oferecida pela armadura tornava essa desvantagem insignificante.

Ao atravessar a viela, Gu Nie avistou George esperando na saída. O semblante de George estava sério.

— Venha comigo — disse George em voz baixa, que Gu Nie conseguiu ouvir. Ele rapidamente parou uma carruagem e ambos subiram.

— Para a fábrica de aço — ordenou George ao cocheiro.

Os cascos dos cavalos ecoaram e a carruagem partiu rapidamente. George ativou sua barreira de interferência nula.

— Este é o Bracelete do Tempo — disse ele, mostrando um bracelete com cinco contas de vidro.

Gu Nie examinou cuidadosamente o bracelete. Cada conta continha uma ampulheta, semelhante àquela esfera de vidro que George lhe dera antes, com uma corda preta dividida em duas partes contornando cada ampulheta. O interior estava vazio, talvez contendo o tempo invisível que ele nunca havia visto.

— A fabricação é realmente requintada — avaliou Gu Nie silenciosamente.

— Esse Bracelete do Tempo é imbuído com o poder do tempo. Ele pode permitir que você saia da camada de caça, porém não pode permitir que você entre nela.

— Sair já é o suficiente — respondeu Gu Nie, concordando.

— São cinco ampulhetas, ou seja, você pode sair da camada de caça cinco vezes.

— Além disso, o bracelete não só permite sair da camada de caça, mas também escapar de outras dimensões para o mundo real.

— Como a dimensão das sombras? — perguntou Gu Nie.

— Essa é a camada mais simples — confirmou George.

— Então, é um item valioso — sorriu Gu Nie.

— Para um ser transcendente capaz de transitar entre dimensões profundas, talvez não seja nada extraordinário — George continuou. — O mais importante é que o Bracelete do Tempo pode coletar o tempo que passa em você e se recarregar lentamente.

— Ah? — Gu Nie não pôde deixar de se interessar. — Pode ser usado ciclicamente?

— Sim.

— Um bom equipamento. Obrigado — disse Gu Nie.

Logo depois, George perguntou baixinho:

— E quanto à sua respiração de energia primordial?

— Você sabe, na camada das sombras e na camada de caça, não se pode respirar normalmente.

— O ar lá é rarefeito e você precisa dominar a respiração profunda de energia primordial para andar e lutar com liberdade.

— Quando George disse isso, Gu Nie sorriu.

— Antes de me tornar transcendente, eu já treinava a respiração de energia pelas células. O ato de respirar com os pulmões é para mim apenas uma formalidade.

— Você abandonou totalmente a respiração pulmonar? — George ficou surpreso.

— Sim — Gu Nie não escondeu nada. — Quando preparo poções, a respiração pulmonar causa flutuações na musculatura que prejudicam a precisão da mistura. Por isso, durante a preparação, eu uso exclusivamente a respiração de energia primordial para controlar melhor as proporções.

— Então está ótimo — George assentiu com os olhos semicerrados.

Ele baixou ainda mais a voz:

— Descobri que a besta da morte de segundo estágio vai passar por uma metamorfose esta noite.

— Durante o almoço, precisamos entrar antecipadamente na camada de caça.

— Você nunca entrou no mundo profundo, então preciso levá-lo para se adaptar. Só assim poderá lutar com todo seu potencial.

— Caso contrário, se entrar de forma imprudente, pode nem usar dez por cento de sua força.

Gu Nie sabia bem que o mundo profundo é diferente do real.

— Preciso realmente me adaptar antecipadamente — concordou.

— A fábrica de ferro negro tem uma forte aura transcendente que mascara perturbações, então entrar por lá evitará detecção.

— Hum — respondeu Gu Nie suavemente.

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Ao meio-dia, numa pequena cantina perto da fábrica de aço, Gu Nie e George haviam acabado de fazer uma refeição simples.

Muitos trabalhadores da fábrica já haviam saído do expediente e lotavam as ruas próximas. Vestiam uniformes de trabalho gastos e sujos, mas estavam vivos, ao contrário dos mendigos apáticos.

Enquanto caminhavam pela neve acumulada à beira da rua, George falou em voz baixa:

— Desde que o Império promulgou a Lei de Proteção ao Trabalhador, as condições e salários melhoraram.

— Ainda há problemas, mas comparado a décadas atrás, houve um enorme progresso.

Gu Nie assentiu levemente. Ele lia atentamente todos os jornais transcendentais e sabia que, com as fábricas a vapor espalhadas pelo Império, esforços foram feitos para proteger os direitos dos trabalhadores. Sabia também que nobres que desrespeitavam as leis trabalhistas foram punidos.

O efeito era visível: mesmo com a neve bloqueando as montanhas, na cidade das ruínas de Sog, na fronteira do Império, os trabalhadores tinham onde descansar e comer bem. Os mendigos eram poucos, mesmo na zona negra onde tudo se misturava.

Na região costeira, o Império promulgou a Lei de Navegação. Navios que pagassem as taxas alfandegárias eram protegidos pela poderosa marinha imperial e podiam explorar rotas marítimas para o oceano profundo, com os lucros das expedições ficando para a tripulação.

Isso acendeu um grande entusiasmo pela Era das Grandes Navegações.

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Um som estrondoso de escape da fornalha a vapor da siderúrgica ecoou ao longe. O maquinário, do tamanho de uma casa, podia ser ouvido a quilômetros e soltava uma densa névoa.

Gu Nie franziu as sobrancelhas, pensativo. O Império de Yulan, impulsionado pelo aço e vapor, estava em seu auge.

Mas os hereges queriam destruir tudo isso para restaurar o domínio ignorante da Igreja e do poder sagrado do Imperador.

Ele via claramente, na besta da morte, a verdadeira face daqueles seres poderosos e misteriosos: indiferentes à vida, frios e cruéis. Se eles governassem, o mundo seria um campo de massacre e sofrimento, pior que qualquer teocracia.

— Bárbaros santos, tribos do norte e as seitas demoníacas que agitam as profundezas do mar, vocês podem resistir à gigantesca máquina de aço que ruge, anunciando uma nova era? — Gu Nie murmurou para si mesmo.