Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Duelo dos Fortes (Décima atualização!)

Um brilho de chamas vermelho-escuras permeava o salão em ruínas. As botas de mithril de Gune rangiam ao pisar sobre os escombros. Ele lançou um olhar breve para a entrada do salão, onde Moran e Dika montavam guarda.

Aquele efreet não pertencia à linhagem das Sombras, mas sim à da Combate. Ele não possuía a habilidade de partir sem deixar rastros; provavelmente estava escondido em algum foco de fogo, regenerando-se. Ao utilizar o fogo, o efreet podia curar seus ferimentos.

Gune percorreu o ambiente com o olhar, ao mesmo tempo em que utilizava sua reserva de sangue para farejar o ar. Após provar o sangue do oponente, ele desenvolvera uma capacidade olfativa assustadoramente aguçada para o rastro deixado por aquele fluido vital, semelhante à de um tubarão em alto-mar. Paralelamente, através do Encantamento do Anel Divino de Fixação da Alma, ele realizava uma varredura minuciosa.

Instantes depois, Gune permaneceu imóvel, com o rosto inexpressivo.

— Que criatura tola. Pensou que, por se esconder entre as chamas, eu não seria capaz de encontrá-lo? — refletiu. — Faz sentido, afinal, o efreet não é uma classe de transcendente que se destaca por sua percepção. Fundir-se ao fogo é apenas sua habilidade inata, assim como a minha capacidade de devorar sangue. Após ser atingido pelo meu Encantamento do Anel Divino, ele não percebeu a marca; caso contrário, não estaria ali, escondido como um idiota. Embora a habilidade de ocultação do efreet seja comum, esse poder de transitar livremente pelo fogo é extremamente incômodo, facilitando o desvio das minhas Lâminas Mágicas. Afinal, o Encantamento do Anel Divino de terceira ordem, neste estágio, ainda serve apenas para tração, longe de atingir um estado de travamento absoluto. Mas... a percepção dele é fraca. Com a compreensão que obtive recentemente sobre os mistérios rúnicos da estrutura do mundo, posso aumentar drasticamente a furtividade dos meus Fios de Marionete. Talvez eu consiga, silenciosamente, prender esse sujeito com os fios e arrancá-lo de lá. Vale a pena tentar.

Imediatamente, harmonizando-se com o ritmo sutil dos mistérios das runas mundiais, Gune começou a liberar os Fios de Marionete. Nesse momento, a vantagem do "Cajado do Bruxo Sombrio", na forma de bracelete e com altíssima ocultação, tornou-se evidente. Se estivesse segurando um cajado convencional, qualquer flutuação de energia denunciaria o lançamento do feitiço. Mas, como estava parado, o bracelete mascarava a emissão de energia, ocultando completamente a liberação dos fios.

Como Gune previra, o efreet ferido, ocupado em se curar, não sentiu absolutamente nada. Quando cinquenta ou sessenta fios de marionete penetraram na forma ígnea do monstro, este continuou a se regenerar como se nada estivesse acontecendo. Claramente, ele confiava demais em sua forma elemental.

— Já chega — murmurou Gune.

De repente, ele puxou os fios com um movimento brusco.

O corpo gigantesco de Beterail, ainda imerso no fogo, cambaleou. Ele foi arrancado das chamas e exposto no salão. Ainda atônito, Beterail sentiu, no momento seguinte, o terror da morte. Mais de uma dúzia de Lâminas Mágicas cortantes avançavam em direção à sua cabeça — seu ponto mais vital, onde repousava o "Núcleo de Origem" do efreet.

Pego de surpresa, Beterail arregalou os olhos. Ele tentou retornar ao fogo ou transformar-se novamente em chamas, mas uma força estranha o mantinha preso, impedindo qualquer fuga.

— Não... — um rugido desesperado explodiu de sua garganta.

*Cshhh... Bum!*

O fio afiado decepou a cabeça de Beterail, pulverizando seu núcleo vital. O efreet de seis estrelas e terceira ordem estava morto.

A cena deixou Moran e Dika, na entrada, boquiabertos. Um efreet de tal nível era uma existência formidável; mesmo que os dois unissem forças, a chance de vitória seria mínima. Diante de Gune, porém, o poderoso monstro fora eliminado com tanta facilidade?

— O Mestre Gune ainda escondia uma força tão aterradora... — pensaram, sentindo um calafrio ao olhar para ele.

— Ufa... — Gune soltou o ar, aliviado. O efreet não morrera em vão; seus feitiços eram, de fato, esmagadores. Além disso, ele não era um mago comum de segunda ordem, mas um "Mago de Lançamento Instantâneo" com capacidades de quarta ordem simulada.

Justo quando Gune pretendia examinar o cadáver em busca de algum bracelete ou anel de armazenamento, seu corpo travou subitamente. Por um instante, ele foi incapaz de mobilizar sua energia original ou o poder de seu sangue transcendente. Todos os pelos do seu corpo se arrepiaram e ele começou a tremer. Sentiu como se o céu estivesse desabando e um vórtice de escuridão infinita estivesse prestes a devorá-lo.

— Morra! — um rugido indescritível, como se viesse das profundezas do abismo, explodiu em seus ouvidos.

*Zumbido...*

Instantaneamente, Gune ficou surdo. Sentiu sangue escorrer de seus ouvidos, de seus olhos e sentiu uma viscosidade em sua boca e nariz.

— Argh... — ele mal conseguia emitir um som. "Algum ser poderoso escondido nas sombras atacou?", pensou, com o raciocínio tornando-se lento e rígido.

Quando o efreet surgiu, Gune já suspeitara que haveria um inimigo poderoso à espreita e estava em alerta. Contudo, a força do adversário superava sua imaginação. Contra oponentes de terceira ou quarta ordem, ele ainda tinha alguma chance, mas a realidade lhe dera uma dura lição: contra seres de quinta ou sexta ordem, ele ainda estava muito atrás.

Uma mão com garras afiadas surgiu das chamas ao lado e desferiu um golpe em suas costas. Antes mesmo do contato, a armadura de escamas roxas nas costas de Gune já apresentava uma marca profunda de impacto.

*Zing!*

Um brilho branco surgiu de repente. Era o corte de uma lâmina. O clarão rasgou a escuridão que envolvia Gune e atingiu a garra vermelha que o atacava. A garra não recuou, colidindo frontalmente com a lâmina.

*Clang!*

Gune não ouviu a magnitude do impacto, mas sentiu. A onda de choque o lançou a mais de dez metros de distância. Ele colidiu contra a parede com um baque surdo, estilhaçando um candelabro, e caiu de uma altura de três metros.

— Cof... cof... — ele tossiu, sentindo um gosto metálico de sangue na garganta, e vomitou uma grande quantidade do fluido vital.

Ao abrir os olhos, Gune via o salão coberto por uma névoa escura e sangrenta; sua visão estava severamente comprometida. De olhos fechados, ele retirou do espaço do sistema uma poção de cura refinada de primeira ordem e um frasco de água da vida, ingerindo ambos rapidamente. Embora não pudesse ver, sua consciência ainda conseguia identificar os itens no inventário. Simultaneamente, a capacidade de regeneração do seu sangue transcendente foi levada ao limite.

Com a tríplice recuperação da poção, da água da vida e de seu próprio sangue, seus ferimentos começaram a cicatrizar rapidamente.

"Ainda bem que a armadura de escamas roxas dissipou a maior parte da energia, e minhas escamas dérmicas sob a pele já estão parcialmente formadas, além da minha alta resistência física", pensou. "Caso contrário, eu já estaria morto. O dano físico da onda de choque é grave, mas o mais preocupante é o ataque de terror à minha alma. Essa é a raiz da minha incapacidade de revidar. No fim das contas, a qualidade da minha alma ainda é muito baixa. Se eu possuísse uma alma de nível elite ou líder, não teria ficado paralisado."

Concentrando-se, Gune abriu os olhos lentamente para ver quem o salvara.