Capítulo Dezenove: Tornando-se Discípulo

Yu Mingzhu mandou que trouxessem uma pequena liteira para transportar a Deusa da Pintura até o Palácio Oeste. Ela chamou Ranqiu e orientou um grupo de jovens donzelas a espalhar discretamente a história entre a Deusa da Pintura e Gu Huaiming para Lai Da, a velha criada. Lai Da, que havia sido posta de lado pela família Zhou do Palácio Oeste, finalmente encontrou uma oportunidade de ir até a velha senhora do Palácio Leste para relatar novidades e angariar mérito.

Mal Lai Da chegou ao Palácio Oeste, a liteira da Deusa da Pintura também aportou. Sem passar pela matriarca, ela foi levada diretamente ao Jardim das Nuances de Yu Baoqing. Yu Baoqing, homem de desejos ardentes, saltou de alegria ao vê-la, mas, apesar de sua natureza, era gentil com as belas. A Deusa da Pintura não queria intimidade, e ele não a forçou; contentou-se em sorrir tolamente ao observá-la.

Lai Da foi ao pavilhão da velha senhora e contou, com muitos exageros, a história entre o segundo filho Gu e a Deusa da Pintura. A velha senhora, alarmada, imediatamente mandou devolver a Deusa da Pintura ao Palácio Leste. Não podia permitir que Yu Mingzhu se aproveitasse da situação para se livrar de problemas usando o Palácio Leste. Se a Deusa da Pintura fosse enviada de volta ao Palácio Oeste, Gu Huaiming poderia se envolver ainda mais com ela. A velha senhora não acreditava que Yu Mingzhu suportaria tal coisa. Assim, a Deusa da Pintura deu uma longa volta e retornou ao Palácio Oeste.

Yu Mingzhu ordenou que Ran Dong acomodasse a Deusa da Pintura ao lado do escritório de Gu Huaiming, pensando que seria agradável ao marido ter uma bela companhia enquanto escrevia ou compunha poemas.

No meio da noite, Ran Dong, exausta após um dia de trabalho, retornou ao Pavilhão Wenlan. Ao abrir a porta, viu Yu Mingzhu conversando e rindo com Ran Chun, o que a deixou irritada.

— Senhorita, dizem por toda a casa que a Deusa da Pintura é um antigo amor do senhor Gu, e ainda assim a colocou ao lado dele. E se... e se...

Yu Mingzhu bateu levemente na cabeça de Ran Dong.

— E se o quê? Afinal, ela teve um noivado com meu marido. Agora, caída em desventura, é meu dever sustentá-la, tanto por sentimentos quanto por princípios. Se vou cuidar dela, pouco importa onde se hospede.

Apesar das palavras, Ran Dong achava que sua senhora era descuidada. A Deusa da Pintura era tão encantadora; seria difícil para o senhor Gu não se apaixonar.

— Tudo culpa daquele jovem Baoqing do Palácio Leste, que pediu favores à senhorita, mas não conseguiu mantê-la.

Yu Mingzhu percebeu a astúcia nos olhos de Ran Chun e sorriu:

— Pois é, mas Baoqing tem muitas criadas em seu quarto. Outro dia, fui lá procurar meu marido e vi uma coisa estranha. Que homem coloca tais objetos em seu aposento?

Ran Dong, curiosa, perguntou:

— Que objeto?

— Parecia uma flor eterna.

A flor eterna é uma técnica exclusiva do Reino de Liang: transforma flores frescas em secas, mas mantém o brilho como se fossem novas. Apenas a família Wang domina esse ofício, e no Palácio Leste só há uma pessoa da família Wang: a senhora Wang, esposa de Yu Baoren, a nora mais velha, inteligente e capaz.

Ran Chun tossiu algumas vezes, e Ran Dong perguntou:

— Você anda tossindo muito ultimamente. Será que pegou um resfriado?

Ran Chun, atordoada, respondeu:

— Sinto dor de cabeça. Até pouco tempo atrás estava bem...

Yu Mingzhu tocou a testa de Ran Chun e percebeu um calor incomum.

— Vá descansar logo. Apesar de ser julho, o clima em Suzhou está estranho este ano.

Yu Mingzhu recordava que, desde seu casamento com Gu Huaiming, o clima no Reino de Liang ficava cada dia mais frio. Até mesmo no sul houve nevascas, e o noroeste tornou-se ainda mais gélido, com colheitas perdidas e tumultos de refugiados. Os fracassos das propriedades reais, da política de cavalos e do sistema de guardas resultaram em violentos levantes camponeses e fome no terceiro ano da era Jinghe. Três anos depois, o velho imperador, pressionado pelos ministros, foi obrigado a abdicar em favor do novo soberano.

Gu Huaiming recuperou seu título e participou do exame imperial especial, conquistando o primeiro lugar.

Ran Dong chamou Yu Mingzhu diversas vezes até que ela voltou do devaneio. Ran Dong disse:

— Senhorita, já passou da hora do jantar e o senhor Gu ainda não voltou.

Yu Mingzhu sorriu:

— Ele avisou que não viria esta noite.

Ran Dong insistiu:

— Senhorita...

Naquele momento, Gu Huaiming estava no Palácio do Governador, formalizando seu pedido de discípulo a Han Qi. Gu Huaiming já havia sido aprovado como candidato aos quinze anos, planejando estudar com mestres renomados no sul antes de ir à capital para o exame de oficial. Não imaginava que a família Shen enfrentaria tal calamidade; os Shen eram aliados políticos e parentes do clã Gu.

Gu Huaiming conversava com Han Qi sobre estudos clássicos quando, de repente, ficou absorto em seus pensamentos. Han Qi, com uma xícara de chá, comentou:

— Sua esposa é admirável. Aquela moça da família Jiang teve um vínculo com você, e, em parte por causa da família Gu, acabou na desgraça.

Gu Huaiming respondeu:

— De fato, a família Jiang foi injustiçada.

Han Qi acariciou a barba e disse:

— Parece que a moça da família Yu é educada, mas o velho Yu é astuto demais, enganou-o para se tornar genro agregado. Se eu tivesse vindo antes, teria defendido você...

Gu Huaiming interrompeu:

— Professor, fui eu quem quis ser genro da família Gu.

Han Qi ficou curioso e sorriu:

— Ah, foi por causa da senhorita Yu? É por ela que aceitou o cargo?

Gu Huaiming percebeu a brincadeira e sorriu:

— Professor, não brinque.

Yu Mingzhu sabia que Gu Huaiming não voltaria aquela noite e não deixou luzes para ele, acomodando-se sozinha. Achava que não teria mais pesadelos, mas, ao dormir, reviveu cada acontecimento do passado em sonhos.

O sonho durou até a manhã seguinte.

Ao acordar, percebeu que Gu Huaiming já estava em casa, trazendo consigo um frio intenso. Ran Dong ajudou-o a trocar de roupa, e Gu Huaiming, vendo Yu Mingzhu acordada, comentou:

— Hoje o clima está excepcionalmente frio.

Apesar de ser meados de julho, quando costumava ser o auge do calor, o tempo tinha um ar de início de outono.

Yu Mingzhu sentou-se, vestida com pouca roupa, apenas um corpete vermelho e uma túnica fina. Cobriu-se com uma capa leve de gaze, o cabelo negro solto pelas costas, tornando-se ainda mais encantadora.

— Ranqiu, prepare água para o banho. Sonhei a noite toda, acordei coberta de suor.

Yu Mingzhu sentou-se ao lado de Gu Huaiming, enquanto Ran Dong lhe trazia uma xícara de chá.

— Ouvi os mais velhos da família Yu dizerem que, com esse clima, o inverno será rigoroso.

Gu Huaiming pareceu interessado:

— A esposa entende de astrologia?

Yu Mingzhu sorriu:

— Só aprendi o Três Carateres e o Analectos, sei pouco. Apenas repito o que ouvi dos antigos.

Gu Huaiming continuou:

— Entendo.

Yu Mingzhu prosseguiu:

— Onde esteve ontem à noite, marido?

Gu Huaiming piscou, pensando que, finalmente, ela lhe fazia uma pergunta apropriada.

— Fui ao Palácio do Governador e tive a honra de ser aceito como discípulo.

Yu Mingzhu já sabia; em sua vida passada, Gu Huaiming também buscou Han Qi como mestre. Na época, sentiu orgulho e receio de que ele se tornasse grande demais para a família Yu. Mas agora, Yu Mingzhu estava sinceramente feliz.

— Que maravilha! Parabéns, marido.

Yu Mingzhu levantou-se e fez uma reverência a Gu Huaiming.