Capítulo Cinquenta e Seis: Doação de Alimentos

Antes, Yu Mingzhu achava que Afei não tinha boas intenções; agora percebia que ele não apenas não tinha boas intenções, mas algo além disso.

"O que você quis dizer com aquelas palavras de agora há pouco?"

Afei sorriu e respondeu: "Há mais de dez anos, no barco-dragão do Lago Oeste, em Hangzhou, a falecida imperatriz, com suas próprias mãos, selou o destino matrimonial das famílias Gu e Yu."

A imperatriz, de sobrenome Shen, era parente dos Gu por casamento, e foi ela quem, à época, intermediou uma negociação entre o velho marquês Gu e Yu Wan San. No fim das contas, isso culminou no acordo de casamento entre as duas famílias.

Yu Mingzhu, porém, desconhecia esse detalhe.

Ela lançou um olhar a Gu Afei e perguntou: "Então, originalmente, era para eu me casar com você, e Gu Huaiming casou-se em seu lugar?"

"Não, fui eu quem te cedeu a Gu Huaiming."

Yu Mingzhu sorriu com indiferença e disse: "Tanto faz. O que quero saber agora é: por que meu marido não consegue descer de Xiaotangshan?"

Afei não pareceu surpreso; sorriu e explicou: "Pelo visto, você é mesmo uma esposa dedicada. Naturalmente, é porque ninguém lá em cima consegue descer."

Yu Mingzhu abriu a janela e, do segundo andar da Pousada Tianxiang, conseguiu ver Xiaotangshan ao longe. O sol poente tingia o céu de vermelho-sangue e, sobre a montanha distante, chamas começavam a se acender.

"Está pegando fogo?"

"Foi um incêndio criminoso. Ouvi dizer que um grupo de estudantes do noroeste subiu a montanha e ateou fogo, alegando que, enquanto dezenas de milhares de refugiados estavam quase morrendo de fome nos arredores da cidade, o povo de Suzhou seguia festejando, então resolveram dar-lhes uma lição."

Yu Mingzhu, no fundo, suspeitava que a verdade não era bem essa. Ainda assim, Afei relatava um fato quase subversivo com tamanha leveza.

"Entendo. Imagino que meu marido já soubesse do ocorrido. Já que consegui descer a montanha, por que veio atrás de mim?"

Gu Afei pegou uma coxa de pato assada sobre a mesa e enfiou-a no bolso.

"Naturalmente, vim pedir que você abra os celeiros e distribua grãos. Em toda a cidade de Suzhou, a sua família é a mais rica e tem mais reservas alimentares."

Yu Mingzhu franziu o cenho, sem entender ao certo.

Afei então, com as mãos ainda engorduradas, puxou Yu Mingzhu pelo braço e a levou para fora.

Yu Mingzhu nem teve tempo de chamar sua criada e já estava descendo as escadas.

Tudo porque aquele sujeito, amaldiçoado, saíra pela janela. Yu Mingzhu, assustada, apertou o peito e foi arrastada por Afei até o cavalo. Ele, por sua vez, não tomava o caminho comum, preferindo tumultuar a rua inteira, causando gritaria e confusão por onde passava.

Ela se agarrou firme à sela, com medo de ser arremessada.

Para sua surpresa, Afei sussurrou ao seu ouvido: "Você e Gu Huaiming já cavalgaram juntos assim?"

Yu Mingzhu revirou os olhos e respondeu friamente: "Quer que eu lhe conte também sobre nossas intimidades de casal?"

"Haha, estou só brincando. Desta vez, a situação é urgente, perdoe a falta de modos."

Com um estalo de esporas, os dois desapareceram sob o poente.

Horas depois, chegaram ao celeiro da família Yu, fora dos muros de Suzhou. Não havia muito estoque, cerca de cinco mil piculs de grãos. Yu Mingzhu, resoluta, solicitou a entrega ao administrador, que rapidamente encheu os carros e enviou metade ao acampamento dos refugiados às pressas.

Quando chegaram ao local, o dia já havia clareado completamente. Yu Mingzhu, exausta por não ter dormido a noite toda, mostrava-se abatida, ao passo que Gu Afei parecia mais enérgico do que nunca, soltando de tempos em tempos comentários para os quais ela não tinha resposta.

Chegaram montados ao chamado "acampamento", supostamente um abrigo temporário construído pela prefeitura de Suzhou para os refugiados. O perímetro era cercado por grossos troncos pontiagudos, e a cada certa distância havia guardas armados.

Enquanto esperavam, Yu Mingzhu encontrou um rosto conhecido: o capitão Wu da prefeitura, que já visitara a família Yu anteriormente. Ele também a reconheceu e se aproximou, saudando-a com um gesto cerimonioso.

"Senhorita Yu, que nobreza de espírito a sua."

Embora Yu Mingzhu já fosse casada, chamá-la de "senhorita" era um tanto inadequado. No entanto, como seu marido era um genro adotado, alguns, por consideração a Gu Huaiming, a chamavam de senhora Gu; outros, por respeito à família Yu, de senhora Yu; e, não sabendo como proceder, limitavam-se a senhorita Yu.

Naquele dia, o capitão Wu vestia armadura completa. Já era alto e bem-apessoado, e, envergando o traje militar, sua presença se tornava ainda mais imponente.

"Capitão Wu, não é necessário tanto protocolo. Como estão meu marido, o senhor Han e o senhor Liang?"

Com a expressão fechada, ele respondeu: "Desceram da montanha ontem à noite. Mas como o senhor Han prometeu aos estudantes que enviaria grãos ao acampamento dos refugiados, não avisaram os oficiais locais."

Afinal, conhecendo o comportamento dos funcionários de Daliang, se soubessem que seus superiores estavam em segurança, certamente desviariam boa parte dos grãos.

Na verdade, não só a família Yu havia feito doações; famílias influentes como Wang, Xu, Bai, Zhang e outras de Suzhou também contribuíram. Afinal, seus filhos e filhas estavam todos na montanha.

"Entendo. Assim fico mais tranquila."

O responsável destrancou o portão do acampamento. De imediato, um cheiro nauseante tomou conta do ambiente, mistura de terra, excrementos e água suja.

Yu Mingzhu franziu o cenho, tampando o nariz.

O capitão Wu sorriu: "Fazer o quê? O governo destinou pouco dinheiro. Senhorita Yu, não precisa entrar, para não se incomodar com esses miseráveis."

Dito isso, entrou no acampamento escoltando os carros de grãos.

Yu Mingzhu não conteve o desagrado: "Sinto que ele me menospreza."

Gu Afei respondeu sorrindo: "Tire o 'sinto' da frase."

Ela rangeu os dentes de raiva. Nesse momento, um garotinho que mal chegava à sua cintura, olhos arregalados, olhava fixamente para eles.

Do lado de fora do acampamento, havia várias crianças esfarrapadas brincando com lama, aparentemente felizes. De vez em quando, pegavam um inseto e o comiam na hora, sorrindo de orelha a orelha.

Gu Afei tirou do bolso a coxa de pato que guardava desde a noite anterior e entregou ao menino.

Este, ao receber, comeu feliz da vida.

Yu Mingzhu soltou um suspiro.

…

Após uma noite exaustiva, Yu Mingzhu quase não conseguia manter os olhos abertos, mas ainda assim, com uma dignidade quase etérea, seguiu Gu Afei de volta à mansão Yu. Assim que entrou no Pavilhão Wenlan, encontrou Gu Huaiming relaxado, deitado num divã tomando chá. Ela, imediatamente tomada pela irritação, aproximou-se pronta para reclamar.

Gu Huaiming, porém, sorriu e a tranquilizou: "Não se zangue, minha querida. Acabei de voltar da residência do governador Han. Só tomei um banho e vim descansar um pouco."

Yu Mingzhu jogou-se ao lado do marido e resmungou: "Que brincadeira é essa de vocês?"

"Estamos apenas buscando um caminho para os pobres. Viu como, com uma ação dos ricos de Suzhou, garantimos comida para os refugiados por duas semanas?"

Ela arrancou a xícara de chá da mão de Gu Huaiming e bebeu de um só gole, sem se importar com a postura. Depois, comentou: "Se era para doar, doávamos. Nossa família não sente falta desse pouco. Mas por que me fez correr a noite toda com aquele sujeito?"

Gu Afei, por sua vez, olhava ao redor, curioso com os aposentos do casal — afinal, era sua primeira vez ali com permissão…

Ouviu-se então a voz de Gu Huaiming: "Ontem à noite, alguém planejou te atacar enquanto eu estava fora. Aguarde, hoje mesmo você descobrirá quem foi."