Capítulo Quarenta e Seis: O Vigor Marcial

De repente, Mingzhu pensou na noite em que se separaram na vida passada. Naquela ocasião, ela havia bebido muito; talvez fosse realmente uma mulher pouco digna, pois, em três anos, nunca conquistou o coração de Huai Ming. Ainda assim, ousou acreditar que, ao despedaçar sua própria dignidade, poderia obter um pouco de compaixão dele.

Naquela noite, Mingzhu estava completamente embriagada. Fez inúmeros pedidos, todos aceitos por Huai Ming. Ao final, quando ele estava prestes a partir, Mingzhu, tomada de desespero, abraçou-o com força, sem dizer uma palavra, o rosto inundado de lágrimas. Contudo, Huai Ming a afastou sem hesitação.

Mingzhu sentiu uma pontada no peito. Olhando para Huai Ming, disse: “Não adianta falar coisas inúteis, só quero uma promessa do Governador Han.” Huai Ming engoliu seco, e, com voz rouca, respondeu: “Está bem, eu prometo.” Mingzhu então se sentiu cansada. “Ótimo.”

Ela se virou e saiu, seus caros sapatos de cetim branco bordados de pérolas estavam cobertos de lama das partes mais humildes da cidade. Mas Mingzhu não se importava. Caminhou até a movimentada praça, chamou uma carruagem e, juntamente com Huai Ming, subiu nela, como se voltassem a um mundo familiar.

Mingzhu falou ao cocheiro: “Leve-nos à joalheria da família Li na Rua das Tintas.” Huai Ming respondeu suavemente: “Não é necessário, vou mandar alguém buscar.” Mingzhu sabia exatamente a quem ele se referia. “Afei, quem é para você?” Huai Ming respondeu friamente: “Família.”

Naquele momento, Huai Ming parecia especialmente distante; ainda sorria ao falar com ela, mas já não era como antes. Mingzhu fechou os olhos e silenciou, fingindo dormir, enquanto Huai Ming observava a paisagem lá fora.

Ele havia pensado em levá-la a uma taberna comum para provar alguns petiscos ao meio-dia, visitar a fábrica de tecidos para mostrar-lhe a mais avançada máquina de tear do sul à tarde, e passear pela feira do templo à noite. Esses planos surgiam espontaneamente, ao vê-la, assim como naquele dia, quando decidiu levá-la para fora. Ele achava que essas experiências a fariam feliz.

Ao retornarem ao palácio ocidental, o mordomo principal, Zhou Rui, veio apressado ao encontro deles, ofegante: “Senhorita, senhor, chegaram pessoas da Prefeitura de Suzhou.”

Na sala principal da família Yu, encontraram um homem robusto, vestido com uma túnica vermelha, usando um turbante, com altura imponente. Na cintura, trazia uma longa espada oficial de Xining, postura ereta, de aparência impressionante. Quando Mingzhu e Huai Ming entraram, ele se virou, revelando um rosto notável – sobrancelhas espessas, olhos longos, rosto quadrado e nariz alto, como um general de romance.

Zhou Rui apressou-se a apresentar: “Este é Wu Sheng, o chefe de polícia de Suzhou.” Wu Sheng cumprimentou: “Sou o segundo da família, podem me chamar de Wu Segundo. Sobre o incidente de ontem no Templo da Montanha Verde, quando assassinos atacaram nobres de Pequim, ainda preciso de informações do senhor.”

Huai Ming relatou brevemente o ocorrido, e Wu Sheng franziu o cenho, dizendo friamente: “O Imperador proíbe o uso de assassinos, quem ousaria tanto?” Wu Segundo era assustador, e raivoso parecia ainda mais.

Huai Ming não tinha disposição para prolongar o assunto e, ao se preparar para despedir-se, Wu Sheng mudou o tom e disse: “Vim hoje também por outro motivo. Pensei que o senhor se lembraria de mim.” Huai Ming franziu o cenho: “Quem é você?”

“Há dois anos, servi como porteiro na casa do General Gu, fui exilado por ofender um superior, mas o general me ajudou. Agora trabalho na Prefeitura de Suzhou e vivo bem.” O General Gu mencionado por Wu Sheng era o tio de Huai Ming.

“Então é o irmão Wu, peço desculpas por não lembrar.” Mingzhu apostaria que Huai Ming realmente não sabia quem era.

Wu Sheng prosseguiu: “Lembro do senhor montando um cavalo de sangue, empunhando um arco de três pedras, vestido com armadura de seda azul, coroado com pérolas do mar do sul, disparando três flechas com uma só mão, acertando alvos a cem passos. Era uma cena heroica.” Wu Sheng olhava para Huai Ming com admiração.

Huai Ming respondeu friamente: “Tudo isso faz parte do passado.” “Hoje, será que podemos competir?” Mingzhu ficou surpresa, e Huai Ming replicou: “Faz tempo que não seguro um arco. Após a queda da cidade de Datong, fiquei gravemente ferido; agora só posso sair de carruagem, como posso competir com você?”

Huai Ming virou-se e saiu. Wu Sheng ficou constrangido e disse a Mingzhu: “Desculpe-me, senhora Gu.” “Quem não sabe não merece culpa. Zhou, acompanhe o oficial Wu.”

Anos atrás, Mingzhu também ouvira falar de Gu Erlang – todos diziam que era talentoso em letras e armas, de aparência tão luminosa quanto a lua e a brisa.

De volta ao Pavilhão Wenlan, Huai Ming não estava lá. Ran Dong, com o rosto preocupado, disse: “Senhorita, o senhor disse que não se sente bem e foi para o escritório. Agora a senhorita Jiang cuida dele.”

Xiaodouzi piscou e disse a Mingzhu: “Senhorita, falei demais e o senhor me dispensou.” Mingzhu sorriu: “O que você disse?”

Xiaodouzi ergueu a cabeça: “Disse que o senhor deveria passar mais tempo com a senhorita.” Ela era ingênua; Ran Xia havia mandado elogiar Mingzhu diante do senhor, então Xiaodouzi não parava de falar bem da própria senhora. O excesso de elogios virou só: “Nossa senhorita é ótima.” Era como a vendedora de melancia que só elogia o próprio produto.

Ran Dong foi buscar chá, e Ran Chun, que estivera ausente por alguns dias, entrou com doces. Ran Chun parecia bem mais magra, e Mingzhu sentiu-se culpada, perguntando em voz baixa: “Por que está tão magra ultimamente?”

Ran Chun sentou-se e suspirou: “Finalmente a senhorita se preocupa comigo. Estes dias tenho me ocupado consolando as criadas menores; Qian Rou e a senhorita Yang dominam a casa, e a velha Lai está sempre maltratando as pessoas. O pátio virou um caos, e a senhorita não faz nada.”

Mingzhu sabia que não era só isso. “Os outros não entendem o motivo das minhas ações, mas você sabe.” Ran Chun resmungou, torcendo o lenço: “Agora as favoritas são Ran Dong e Ran Xia, não há lugar para mim, como posso saber o que a senhorita quer?”

Ran Chun era ainda mais mimada que Ran Dong. “Você é a mais esperta, fico tranquila ao confiar tarefas a você.” Ran Chun largou o lenço e, com olhos cheios de sentimentos, olhou ao longe, dizendo em voz baixa: “Não sou nada esperta. Se fosse como Ran Dong, Ran Xia, ou mesmo Ran Qiu, que é tão reservada, talvez fosse diferente. Mas, sendo eu mesma, acho que mesmo em outra vida, continuaria igual.”

Havia um significado oculto em suas palavras. Mingzhu perguntou: “Que história é essa de outra vida? Só temos uma.” Ran Chun sorriu: “É verdade, só temos uma. O vínculo entre o senhor e a senhorita também só existe nesta vida, não é?”

Mingzhu riu alto e beliscou a cintura macia de Ran Chun. “Vocês, criadas, vieram todas para fazer as pazes, não é?”