Capítulo Noventa e Um: Desorientação

Yu Mingzhu sorriu e disse: “Hoje irei novamente ao Pavilhão Oeste, quero ver a velha senhora a sós.” Ranxia assentiu, arrumou as coisas de Yu Mingzhu e acompanhou sua jovem senhora até a porta.

Ao chegarem ao pátio de Cixi, onde morava a velha senhora, o ambiente antes animado estava agora frio e silencioso. Do lado de fora, várias amas de rosto desconhecido faziam a vigilância e, ao verem Yu Mingzhu e Ranxia, apressaram-se em saudá-las.

“Senhorita, a velha senhora está descansando dentro do quarto.”

Ranxia disse em voz baixa: “Nossa jovem senhora tem assuntos a tratar com a velha senhora. Vocês podem aguardar do lado de fora.”

A ama abriu a porta e Yu Mingzhu entrou sozinha. Encontrou a velha senhora sentada diante do altar de Buda, aparentemente recitando sutras. Normalmente, a velha senhora não era devota, mas agora parecia ter encontrado consolo nos deuses.

O gesto de girar o rosário cessou, e a velha senhora perguntou sorrindo:

“Teme que a família Yu critique seu avô?”

Yu Mingzhu franziu a testa.

“Vim visitá-la, senhora.”

A expressão da velha senhora não mudou. Ela virou-se para Yu Mingzhu e, em voz baixa, perguntou:

“O que veio fazer aqui?”

Yu Mingzhu ajoelhou-se ao lado dela, fitando a imponente imagem de Buda, e disse:

“Há coisas que não posso perguntar diante dos outros, por isso venho até a senhora.”

A velha senhora suspirou longamente e sorriu:

“Eu e sua avó crescemos juntas, éramos amigas íntimas. Depois, ainda nos casamos com dois irmãos. Não há irmãs mais próximas que nós.”

No silêncio do altar, a imagem de Buda parecia observá-las atentamente. O coração de Yu Mingzhu estava inquieto, e justo nesse momento uma brisa soprou, fazendo-a fechar os olhos.

“Peço apenas que responda às minhas perguntas, senhora.”

A velha senhora sorriu.

“Pergunte.”

“Que relação teve meu avô com a morte de minha avó?”

Yu Mingzhu levantou-se do tapete de palha, cambaleando ao sair, enquanto atrás dela a velha senhora retomava os cânticos. Quando estava prestes a deixar o pátio de Cixi, Yu Mingzhu olhou para trás.

Viu a velha senhora sorrindo, um sorriso de triunfo.

De volta ao Pavilhão Oeste, Yu Mingzhu ainda se recordava daquele sorriso.

A velha senhora dissera: “Naquela época, Yu Wansan não queria que sua avó se envolvesse demais, mas ela era como você, como sua mãe: nenhuma de vocês nasceu para se esconder nos fundos da casa. Yu Wansan era um homem cruel...”

Yu Mingzhu respondeu friamente: “Por que devo acreditar na senhora?”

A velha senhora não se intimidou; ergueu a voz e disse: “Se não acredita, pergunte à família He. Sua avó escreveu uma carta a eles na época!”

Yu Mingzhu não respondeu, mas Ranxia sugeriu:

“Senhorita, por que não enviamos uma carta aos He?”

Yu Mingzhu quase não mantinha contato com os parentes maternos de sua avó. No fim das contas, o assunto envolvia o imenso dote deixado pela avó, e a família He não tinha afeto por ela, desejando até sua morte precoce.

“Cuide disso. Diga apenas que queremos recuperar os pertences da avó; seja sutil nas palavras.”

Na hora do almoço, Yu Mingzhu estava distraída. Rantong ficou preocupada e aproximou-se:

“Senhorita, está pensando no senhor outra vez?”

Yu Mingzhu respondeu:

“Sim.”

Rantong olhou para Ranxia e murmurou:

“Talvez eu devesse ir ao Palácio do Governador perguntar. Quem sabe haja notícias do senhor?”

Ao cair da noite, Yu Mingzhu saiu do Pavilhão Oeste acompanhada de Rantong, Ranquiu e do velho Kar. O apelido dado por Rantong ao estrangeiro Kastlavitch era “Velho Kar”, e, por algum motivo, ele e Rantong se davam muito bem, sempre a puxando para conversar sobre todo tipo de assunto.

Ao caminharem pelas ruas, muitos transeuntes olhavam para Kar. Embora Suzhou fosse uma cidade próspera, não era um porto marítimo, então estrangeiros eram raros. O velho Kar, além de falar o idioma local, cumprimentava todos com entusiasmo, atraindo ainda mais curiosos.

Yu Mingzhu achou graça e perguntou:

“Senhor Kar, o que acha de Suzhou?”

Ranxia assentiu e foi cuidar dos preparativos.

Vendo sua senhora tão inquieta, Rantong sugeriu:

“Senhorita, há dias vive cabisbaixa. Que tal irmos até a muralha da cidade para espairecer?”

Yu Mingzhu suspirou profundamente.

O velho Kar, segurando uma lanterna, admirava as ruas sem tirar os olhos do movimento, mas Yu Mingzhu não demonstrava interesse.

Rantong não se conteve:

“Velho Kar, não tem esposa? Já está fora de casa há tanto tempo, não sente saudades da sua mulher?”

O velho Kar fez um gesto com a mão:

“Decidi dedicar minha vida inteira à minha carreira.”

Passou a mão na barba e sorriu:

“Esta é a cidade mais próspera que já vi.”

Rantong rebateu:

“É porque não conheceu Kaifeng, ou mesmo a capital. Até Hangzhou é mais próspera que Suzhou.”

O velho Kar falou com admiração:

“O Grande Liang é tão próspero que parece um sonho.”

E depois, se a família Yu superasse as adversidades, se ela e Gu Huaiming resolvessem seus conflitos, o que faria do resto de sua vida?

Ganhar mais dinheiro do que seu avô jamais ganhou?

Dinheiro e poder seriam mesmo o que todos mais desejavam?

“E qual é a sua carreira?” perguntou ela.

O velho Kar acariciou a barba:

“Deixar meu nome registrado na história.”

Observando a multidão na movimentada rua Zhuque, Yu Mingzhu não pôde evitar de se perguntar em silêncio.

No andar de cima de uma casa de chá próxima, um jovem elegante de trajes finos sentava-se, dono de traços refinados e ares de nobreza, com um sotaque que não era de Suzhou.

Ao seu lado, outro jovem, um candidato aos exames imperiais, perguntou, brincando:

“Irmão Wang, o que olha com tanta atenção? Será que há alguma bela jovem lá embaixo?”

O rapaz inclinou-se para fora da janela e viu Yu Mingzhu.

“Ou seria uma jovem casada?”

Para as mulheres da família Yu, talvez a fortuna excessiva fosse um veneno. Pensando além, Yu Mingzhu hesitava em aprofundar-se: jamais cogitara que seu avô, como Qian Jiang, fora um filho de família nobre decadente, pouco estimado pelo próprio pai.

...

Naquela sala de chá, estavam reunidos dezenas de jovens letrados, a maioria talentos renomados de Suzhou.

Alguém comentou:

“Aquela é a senhora da família mais rica do sul, os Yu.”

O tal “irmão Wang” sorriu, levantou a taça de vinho e disse baixo:

“Ao lado dela está um estrangeiro.”

O candidato esforçou-se para olhar, atitude que foi percebida por Rantong, que rapidamente colocou um chapéu em Yu Mingzhu e gritou:

“Quem é o atrevido ali embaixo!”

O rapaz assustou-se e, apressado, bateu a cabeça ao tentar se afastar da janela, arrancando risos dos presentes.

Os olhos do “irmão Wang” brilharam:

“É verdade que quem se casa com uma filha dos Yu recebe metade das riquezas do sul?”

“É sim, mas a moça já tem dono. Seu marido é discípulo do governador Han, o segundo filho da família Gu.”

“Mas a família Gu já não está arruinada? Se o segundo filho não der certo, talvez o terceiro tenha uma chance. O segundo é frágil, nunca se sabe até quando vai durar, e então...”