Capítulo Setenta e Nove: Os Valentes de Liangshan

Alguns estudantes empurraram a porta, e o amplo salão principal estava repleto de centenas de retratos de vários tamanhos. Ao se aproximar, Mingzhu Yu percebeu que todos nas pinturas empunhavam armas, vestiam armaduras e não eram apenas homens, mas também mulheres.

Ela parou diante do retrato de uma mulher. A figura era bela, com costas arredondadas e cintura fina, e seus traços lhe pareciam familiares. Observou-a atentamente e, então, exclamou surpreendida: “Isto é... isto é a mestra Tu...”

Assim que terminou de falar, uma gargalhada masculina ecoou do andar de cima. Um homem de meia-idade, vestido de cinza, desceu sorrindo. Tinha estatura mediana, rosto amável e culto, embora a pele fosse escura e usasse barba.

Mingzhu Yu lançou um olhar a Huaiming Gu, com uma expressão de dúvida. Ele sorriu e disse: “Este é um velho conhecido de Liangshan, Hai Yuan.”

Ela, naturalmente, conhecia Hai Yuan; nos folhetins já lera sobre ele dezenas de vezes. Fora o líder da revolta que reuniu os cento e oito bravos de Liangshan, e depois de ser pacificado por Xian Gu, seguiu-o ao noroeste para combater os mongóis ocidentais. Era o chefe dos cento e oito heróis.

No entanto, nos livros, dizia-se que Hai Yuan havia morrido em combate em Datong.

Hai Yuan acariciou a barba e sorriu: “Senhorita Mingzhu, o Hai Yuan de Liangshan já morreu. Quem está aqui agora é apenas o gerente Hai da Taberna Maré do Porto de Quanzhou.”

Então, aquilo era uma taberna, pensou Mingzhu Yu, mas ao olhar ao redor, não parecia.

Ela franziu a testa e perguntou: “O gerente Hai pretende fazer negócios com minha família?”

Hai Yuan deu uma gargalhada e disse: “Exatamente. Por favor, subam comigo ao salão reservado no segundo andar.”

Ele os conduziu escada acima. O segundo andar, sim, parecia uma taberna: havia algum movimento, mas, ao prestar atenção, Mingzhu Yu viu que os clientes eram justamente aqueles heróis de aparência feroz cujos retratos estavam no salão de baixo.

A sensação de movimento se dissipou de imediato.

Rantong, apavorada, mantinha a cabeça baixa, temendo que aqueles brutamontes a devorassem.

Por fim, chegaram ao reservado. Quem abriu a porta foi um homem enorme de rosto rude, que resmungou: “Hai Yuan, para quê tanta cortesia com esses comerciantes? Era só amarrar e exigir os grãos!”

Mingzhu Yu ficou atônita ao ouvir isso e olhou para Huaiming Gu, que nada disse.

Ela sentiu que algo estava errado.

Hai Yuan sorriu, levantando a mão: “Não se preocupe, senhorita Mingzhu. Aqui na Maré seguimos regras e justiça. O irmão Gu é dos nossos, e você, naturalmente, também é.”

Antes de vir, Mingzhu Yu se perguntara se seria traída por Huaiming Gu. Agora, via que já o fora, e possivelmente vendida a quilos.

Huaiming Gu soltou a mão que segurava dela.

Mingzhu Yu falou em tom grave: “Quero ver o governador Han.”

Rantong e Qingjingzi se mantinham próximas, protegendo Mingzhu Yu. Os heróis do segundo andar voltaram-se para elas. Qingjingzi sussurrou: “Senhorita, não seria bom se irritar. Aqui dentro, eu não dou conta.”

…

A raiva de Mingzhu Yu lhe trouxe dor de cabeça. De mãos juntas, entrou no reservado, onde Hai Yuan já se sentava, servindo-lhe pessoalmente uma taça de vinho.

Ao seu lado, um literato de meia-idade usava óculos ocidentais.

“Senhorita Mingzhu, sua coragem e habilidade em gerir tão vastos negócios desde jovem são admiráveis.”

Ela não se deixou envolver, recusando o vinho e indo direto ao ponto: “Gerente Hai, sabe bem falar. Se de fato quisesse negociar, poderia procurar meu avô ou meu pai na mansão da família Yu, em Suzhou. Para que me trazer aqui à força?”

Hai Yuan sorriu.

“Também não tive escolha. Boas notícias chegam do noroeste, o Império deseja guerrear, mas cortesãos traiçoeiros retêm fundos militares, deixando o General Wu sem recursos. Peço, em nome do povo e do Estado, que nos ajude.”

Ao ouvir isso, Mingzhu Yu entendeu: esses bandidos não haviam abandonado o velho ofício.

Roubar dos ricos para dar aos pobres. E, olhando em volta, além da família Wan, ninguém era mais rico que os Yu.

A avó de Mingzhu Yu, da poderosa família He do Noroeste, já administrara metade dos negócios antes de casar e levara consigo uma fortuna incalculável e metade das posses dos He, inclusive a Companhia de Armazéns do Noroeste. Esta era a maior fornecedora de grãos do Império, responsável por quase um quarto da produção nacional.

A Companhia de Armazéns foi o dote de sua avó, passando a Yu Yun e, depois, a Mingzhu Yu. Não fazia parte dos ativos dos Yu, portanto, nem que procurassem Wan San teriam solução.

Restava apenas Mingzhu Yu.

Na vida passada, para salvar Wan San, ela entregou a Companhia de Armazéns ao governo. Mesmo assim, seu avô foi despedaçado por cinco cavalos.

Nesse momento, lembrou-se das palavras do avô: nascer na família Yu era sua desgraça. A fortuna traria infortúnio, mas também era sua única segurança.

Agora, via quão rapidamente isso se cumprira.

“Querem a Companhia de Armazéns do Noroeste.”

Hai Yuan disse: “Já expliquei, é negócio. Considerem como um empréstimo de grãos de Liangshan à família Yu. Eu, Hai Yuan, assino a dívida e prometo devolver tudo.”

Mingzhu Yu riu com desdém: “Quase todos os heróis de Liangshan já morreram, e até o chefe virou comerciante. Se é negócio, onde está a garantia, gerente Hai?”

Talvez algum dos heróis tenha ouvido suas palavras, pois um vento cortante escancarou portas e janelas. Um gigante de corpo forte, cabelos desgrenhados, sobrancelhas espessas e olhos de bronze, encarou Mingzhu Yu com ferocidade. No pescoço, usava um rosário budista, mas exalava aura sinistra.

“Não somos bandidos!”

Mas seus atos provavam o contrário, e Mingzhu Yu não quis discutir, mantendo-se calada.

Hai Yuan levantou-se e inclinou-se diante dela: “Eu, Hai Yuan, aposto o nome e o futuro de todos os irmãos de Liangshan. Se quebrarmos o juramento, seremos amaldiçoados na história, e jamais nos redimiremos.”

Ao seu lado, um jovem pálido lhe estendeu um documento. Mingzhu Yu recusou, então Hai Yuan mordeu o dedo e marcou o papel com sangue, passando-o a ela, que ainda não aceitou. Preferiu voltar-se para Huaiming Gu, até então silencioso.

Palavra por palavra, disse: “Huaiming Gu, quero que também assine um documento. Se você não aceitar, morro aqui hoje, e a Companhia de Armazéns não abrirá seus depósitos.”

Ela o fitou intensamente. Não conseguia compreender como alguém que prometera ser honesto consigo podia agir assim. Percebeu que se iludira demais, esquecendo-se de quem realmente era Huaiming Gu. Na vida passada, já sofrera o bastante.

“Diga.”

A voz de Huaiming Gu soou rouca.

“No futuro, você me devolverá tudo, sem faltar um centavo. O que Liangshan tomar emprestado, Liangshan devolverá, e você também, com juros.”

Rantong, ao ver os ombros trêmulos de sua senhora, sentiu-se dividida entre angústia e medo. Não compreendia por que seu jovem amo fazia isso, expondo a mulher que amava a tal destino.

Os olhos de Huaiming Gu eram negros e profundos. Ele parecia querer se explicar, mas, ao fim, só conseguiu dizer:

“Está bem.”

Hai Yuan comentou, sorrindo: “Senhorita Mingzhu e irmão Gu são marido e mulher, para que tanto rigor?”

Ela tomou um gole de chá.

“Até entre irmãos é preciso acertar as contas. Que dirá entre marido e mulher.”