Capítulo Dezessete: O Ponto Vulnerável da Família Yu

Durante o jantar, Mingzhu percebeu o olhar de Wan San, seu avô, e sentiu que ele talvez não fosse tão simples quanto imaginava. A família Yu certamente buscava algo além de simplesmente aceitar Huai Ming como genro.

Wan San falou de maneira casual: “Huai Ming, essa menina, Mingzhu, cresceu aqui, sem mãe ou avó, sem irmãs ou tias, e não conhece as regras dos grandes lares.”

Mingzhu abaixou a cabeça, concentrada em sua refeição, enquanto Qian Jiang esboçava uma reação sutil.

“Pensando bem, isso é culpa minha. Neste mundo, homens e mulheres são diferentes. Se um dia você tiver êxito e puder proteger a família Yu, já ficarei eternamente grato.”

Mingzhu manteve a expressão serena, mas sentia o peito apertado.

Após o jantar, Wan San pediu que Mingzhu ficasse, dispensando todos os demais.

No aconchego do quarto, restaram apenas avô e neta.

Wan San falou suavemente: “Mingzhu, a família Yu falhou com você.”

Mingzhu apertou os punhos, sentindo uma tristeza imensa que não conseguia expressar.

Na verdade, era ela quem mais havia falhado com a família Yu.

Wan San acariciou a cabeça de Mingzhu e murmurou: “Conheço seu temperamento, teimoso e forte. Huai Ming também é assim. Mas lembre-se, o convívio conjugal depende de tolerância. Huai Ming tolera suas birras, e você deve suportar a frieza dele.”

Wan San escondia muitas coisas de Mingzhu, e ela sabia disso.

“Avô, a família Yu tem alguma coisa nas mãos de Huai Ming?”

Wan San sorriu amargamente ao ouvir isso.

“Menina tola, o que temos não está nas mãos de Huai Ming, mas nas mãos do governo.”

Mingzhu quis perguntar mais, mas Wan San, cansado, respondeu: “Se um dia você puder carregar o peso da família Yu, poderei contar tudo. Mas, por enquanto, não posso; saber disso só te prejudicaria.”

Mingzhu olhou para o avô, tomada por emoções contraditórias.

Na vida anterior, pensava que o avô só se preocupava com o antigo acordo de casamento. Agora, finalmente compreendia.

Não era nada disso.

A família Yu não se envolvia em negócios de sal ou navegação, nem possuía grandes empreendimentos em Jiangnan, mas ainda assim era a mais rica da região. Havia apenas uma razão para isso.

Só em Quanzhou, Wan San possuía mais de trezentos navios mercantes gigantescos, capazes de navegar para o exterior, sem falar nos portos de Guazhou e Zhuzhou. Os lucros anuais do comércio internacional igualavam metade dos impostos arrecadados pelo governo em seis meses.

E isso era apenas o que aparecia nos registros.

A frota da família Yu recrutou milhares de guerreiros de Yamato nas ilhas de Penglai, podendo rivalizar até com os piratas que assolavam os mares do sul e do leste.

A porcelana e a seda da Dinastia Liang eram trocadas por prata no exterior, metade da qual ia diretamente para os cofres imperiais. Além dos gastos para subornar e agradar funcionários, o restante era suficiente para tornar a família Yu a mais rica de Jiangnan.

Hoje, o imperador Liang já passava dos sessenta anos, adotou o novo título de reigno Jinghe, colocou o príncipe herdeiro mais velho para administrar o governo, mas as finanças imperiais estavam em déficit há anos. Os títulos de dívida do governo já chegavam até três anos à frente, enquanto o imperador continuava a construir palácios e torres.

Agora, o governo nem sequer tem dinheiro para o ritual de consagração do imperador no Monte Tai, e a atitude do imperador em relação à família Yu tornou-se delicada.

O governador Han, nomeado pelo imperador e pelo príncipe herdeiro, veio a Jiangnan não tanto para investigar os negócios de sal, mas principalmente por causa da família Yu.

Huai Ming, com sua posição especial, tornou-se peça-chave.

Mingzhu respirou fundo. Desde que voltou à vida, haviam se passado apenas três dias, mas pareciam mais longos do que toda a sua existência anterior.

“Avô, compreendi.”

Wan San suspirou profundamente, deu um tapinha no ombro de Mingzhu e saiu.

Mingzhu olhou para a lua pela janela e perguntou a Ran Dong, que aguardava do lado de fora: “Onde está o senhor?”

Ran Dong respondeu com respeito: “O senhor está no escritório. Parece não estar bem, deve ter pegado um resfriado por ter se esforçado muito ontem à noite.”

“Prepare minhas roupas, vou vê-lo.”

Ran Dong vestiu Mingzhu com um manto e, segurando uma lanterna, a acompanhou até o escritório.

No vasto escritório, apenas uma vela estava acesa. Huai Ming estava sentado diante dela, aparentemente lendo.

Mingzhu comentou suavemente: “Como Mi Yue cuida dele? Deveriam acender mais velas, ler assim faz mal aos olhos.”

Huai Ming ergueu o olhar para Mingzhu. Ela fez um sinal para Ran Dong, que colocou a caixa no chão e se retirou.

Huai Ming voltou-se para Mingzhu e perguntou em voz baixa: “Por que veio me procurar?”

“Ontem, a senhora Wang me deu uma caixa de sementes de lótus das montanhas, diz que é um excelente tônico; trouxe para o senhor.”

Huai Ming abriu a caixa de sementes, seus olhos se iluminaram levemente, e então disse: “Coisas assim não exigem que você venha pessoalmente; podia ter mandado Ran Dong trazer.”

Mingzhu sorriu, assentindo.

“Tem razão. Amanhã pedirei a Ran Dong que envie mais cobertores ao escritório, o frio está aumentando e temo que o senhor não aguente.”

Mingzhu falou com tranquilidade, mas Huai Ming franziu a testa: “Quer dizer que não pretende permitir minha entrada em seu quarto novamente?”

Mingzhu ficou surpresa.

“Claro que não.”

Huai Ming respondeu friamente: “Então, o que pretende?”

Seus olhos eram profundos e intensos.

Mingzhu abaixou a cabeça, franzindo levemente a testa, e então pegou o braço de Huai Ming, puxando delicadamente sua roupa.

Com voz suave, disse: “Claro que estou errada. Não fique mais bravo comigo.”

Huai Ming não respondeu, e Mingzhu aproveitou para chamar Ran Dong, que estava do lado de fora: “Venha arrumar as coisas do senhor.”

“Sim, senhora, já vou.”

Os dois voltaram ao Pavilhão Wenlan. Mingzhu bocejou, sorrindo: “Acabei de acordar e já estou com sono de novo. Dizem que o cansaço do outono é real.”

Huai Ming apenas sorriu, sem dizer nada.

Ela tirou o manto, lavou-se e foi para o quarto.

Deitados juntos, era mais quente do que dormir sozinha. O vento sussurrava lá fora, e suas respirações tranquilas preencheram a noite, sem palavras.

Na manhã seguinte, Mingzhu acordou e ordenou que Ran Dong chamasse Ran Qiu para servi-la.

Na noite anterior, o vento soprou forte, algumas criadas adoeceram e pediram licença, Mi Yue estava de cama desde que voltou, assustada pelos refugiados, e o pavilhão Wenlan estava bem mais silencioso.

Huai Ming ainda dormia no quarto, enquanto Mingzhu, vestida, foi para a sala externa.

Ran Qiu ajoelhou-se e disse: “Senhora, fui investigar. Ran Chun tem ligação com o filho mais velho, é sobrinha distante da ama de leite dele, mas antes não se conheciam.”

“Como Ran Chun conheceu o filho mais velho da ala leste? Descobriu?”

Ran Qiu continuou: “Perguntei às criadas de Ming Xiang. Disseram que, certa vez, a senhora passou a noite no quarto de Ming Xiang, e naquele dia nevava muito...”