Capítulo Setenta e Dois: O Desencadear Após o Ano Novo

A jovem Mingzhu não se importava com quem estivesse irritado ou impulsivo; tudo o que queria naquele momento era dormir. O dia anterior havia sido exaustivo, e quando acordou, já era tarde da tarde.

Mingzhu estava faminta. Contudo, os acontecimentos na mansão não lhe permitiam desfrutar uma refeição em paz. Yan Chun, cheia de preocupações, veio trazer notícias, e mal entrou, Mingzhu ouviu um rumor vindo do lado de fora.

Vestiu-se apressadamente e saiu, deparando-se com a segunda esposa Lai, do Leste da mansão, ajoelhada no chão e chorando. “Senhorita Mingzhu, as duas alas da família sempre foram unidas. Por consideração à velha matriarca, permita-me punir pessoalmente essa criada insolente, para que ela não volte a prejudicar a senhorita ou a matriarca!”

De fato, havia certa relação entre ela e a velha matriarca, mas invocar esse laço naquela situação parecia estranho. Mingzhu falou suavemente: “A senhora está sendo excessivamente cautelosa. Estou punindo esta criada, não a velha matriarca. Ou será que foi a própria matriarca quem mandou que ela agisse assim?”

A segunda esposa Lai empalideceu de medo ao ouvir tais palavras, apressando-se em explicar: “Não foi isso! Foi tudo culpa desta criada insolente. Hoje vim aqui justamente para punir essa desavergonhada...”

Mingzhu deu uma risada fria: “Por acaso assuntos do Oeste da mansão dizem respeito a uma criada insignificante como você? Será que acredita que, com meu avô fora de Suzhou, sou fácil de intimidar? Aviso-lhe: meu marido é discípulo do governador Han. Se as coisas degringolarem, peço ao governador que mande soldados da mansão para prender criados perversos como vocês!”

A segunda esposa Lai ficou ainda mais apavorada, caindo de joelhos e implorando por perdão: “Foi um momento de insensatez, por favor, não se irrite comigo!”

Naquele dia, ela estava especialmente tola. Mingzhu ordenou: “Já percebeu que falou demais, então cale-se e saia imediatamente, antes que piore sua situação.”

A mulher saiu apressada, tropeçando. Mingzhu lançou um olhar severo ao redor: “Se alguém deixar uma criada dessas entrar aqui novamente, apanha até morrer.”

As jovens criadas estremeceram. Mingzhu sempre fora alheia aos assuntos corriqueiros e, embora de temperamento altivo, era generosa com os subordinados. Nunca tinham visto a senhorita agir com tamanha autoridade. Yan Dong, não se contendo, ergueu o polegar em sinal de aprovação.

“Assim deve ser a postura de uma verdadeira herdeira.”

Ao ouvir isso, Mingzhu sentiu-se agradada, mas logo depois, Huai Ming, espreguiçando-se, saiu do quarto, abraçou-a por trás e disse: “Por que não me chamou quando acordou, minha esposa?”

As criadas e amas, vendo tanta intimidade entre os senhores, não conseguiram conter o riso. Mingzhu, um pouco constrangida, beliscou-lhe a cintura e respondeu: “Você se esforçou demais na montanha, deve descansar mais um pouco.”

Huai Ming sorriu: “Agradeço sua preocupação, mas preciso sair por uns dias. No mínimo, quinze dias; no máximo, um mês. Por favor, cuide-se enquanto estou fora.”

Mingzhu ficou intrigada. Para onde iria ele com esse frio? Viu-o retornar ao quarto para trocar de roupa.

Ele partiu trazendo apenas o pajem. Mingzhu quis perguntar aonde ia, mas temendo receber uma resposta evasiva, preferiu se calar. Assim que Huai Ming se foi, Mingzhu pediu a Yan Dong e as demais que preparassem a refeição e esperou na sala aquecida.

Com a ausência de Huai Ming, alguns assuntos poderiam ser resolvidos. Ela então perguntou a Yan Xia: “Onde está hospedado o monge?”

“Na Bamboo Azul, ao lado do Pavilhão Wenlan.”

Mingzhu tocou o nariz, murmurando: “Não era lá que o mestre ficava?”

“Bamboo Azul é espaçoso, cabe muita gente. E fica perto de você; se precisar de algo, basta chamar que ele ouvirá.”

Yan Dong disse isso como se fosse trivial. Mingzhu riu: “Tão eficiente assim?”

Percebendo sua incredulidade, Yan Dong gritou de repente: “Mestre Qingjing!”

Mal terminara de falar, um monge de túnica azul apareceu sentado no muro e pulou para dentro, mas escorregou e caiu por causa do chão escorregadio.

As criadas e amas caíram na risada, e Mingzhu quase derramou o chá de tanto rir. O monge se levantou, limpou a poeira das roupas e declarou, sério: “Foi apenas um deslize. Logo que me acostumar ao lugar, caminharei com firmeza para proteger a senhorita.”

A seriedade do monge só fez Mingzhu rir ainda mais. Pensou consigo mesma que seu avô havia escolhido alguém realmente interessante.

“Chamei-o para compartilhar a refeição, afinal, é uma questão de cortesia na casa dos Yu.”

O jovem monge agradeceu com uma reverência e sentou-se despreocupadamente, cruzando as pernas. As criadas riam ao vê-lo à vontade, e ele ainda piscou para Yan Dong, que ria mais do que todas.

Era, de fato, um personagem curioso.

Quando os pratos foram servidos, o monge foi o primeiro a pegar um pedaço de carne de porco. Depois de duas mordidas, seus olhos brilharam, e ele começou a comer sem nem se preocupar com o arroz.

Mingzhu perguntou, sem conter a curiosidade: “O mestre não evita carne?”

O monge, sem levantar a cabeça, respondeu: “Dizem que, enquanto a carne e o vinho passam pelo intestino, o Buda permanece no coração.”

Mingzhu não resistiu: “Mas o Taoismo não acredita em Buda.”

O monge ergueu os olhos e disse: “Não há grande diferença.”

Ele não estava errado. Mingzhu, querendo testar a profundidade do monge, fez uma pergunta vaga:

“Na sua opinião, diante da situação atual no sul, que rumo deve tomar minha família?”

O monge largou os talheres e respirou fundo: “A senhorita está confiante. Embora pareça que o patriarca está à frente, quem realmente conduz o barco é você. A família Yu prosperará. A crise no sul é apenas temporária.”

Ao terminar, apanhou uma coxa de frango, escondeu no bolso e saltou o muro para ir embora.

Yan Dong entrou para recolher a louça, rindo: “Esse monge é mesmo único. Tem porta, mas prefere pular o muro.”

As palavras dele fizeram Mingzhu rir ainda mais. “Ele sabe como bajular.”

Passaram-se alguns dias. O tempo esfriou, o chão ficou coberto de geada. Mingzhu mandou vigiar cuidadosamente a velha Lai, designando uma criada forte para dormir com ela todas as noites, prevenindo qualquer tentativa de suicídio.

Mas a velha parecia tranquila, bem alimentada e descansada.

Segundo Yan Xia, Qian Rou estava mais ativa do que nunca, fazendo alianças pela casa, ao ponto de rivalizar com a senhora Zhou.

Mingzhu não se preocupou; planejava resolver isso durante as festividades, quando todos os membros da família Yu, inclusive a ala leste e a principal, estivessem reunidos. Seria o momento ideal para dar um golpe na velha matriarca, e um golpe dolorido.

Afinal, a matriarca vivia separada do marido há décadas, uma mulher digna de alguma compaixão.

Huai Ming estava fora há muito tempo, sem dar notícias. Um dia, Yan Dong entrou com o braseiro e, ao ver Huai Ming e o jovem Shisan voltando, correu para dentro, radiante.

“Senhorita, o senhor voltou!”

Mal terminou de falar, Huai Ming entrou, tirou o casaco e, vestindo apenas as roupas de baixo, deitou-se na cama de Mingzhu.

“Esposa, aqueça-me, lá fora está um frio terrível.”

Mingzhu ficou sem palavras.